Пораженный криком, нарушившим покой, Дэйви бросился к источнику звука. Там на земле сидела дрожащая девушка из Кроличьего Народа, а перед ней лежала стройная фигура мужчины из Зверолюдя, забрызганного кровью и упавшего.
«Ваше… Ваше Высочество…»
Слезы навернулись на глаза паникующей девушки из Кроличьего Народа, когда Дэйви, не задумываясь, повернул тело Зверолюдя так, чтобы его живот был обращен к небу, и проверил его состояние.
«…»
Было слишком поздно. Мужчина-Зверолюдь, который лежал мертвым, не имея возможности получить какую-либо помощь, был слугой по имени Барт, выполнявшим разные обязанности на территории Хайнса.
«Барт…»
«Рыдать… Рыдать, рыдать…»
Внезапная трагедия, казалось, шокировала всех, кто следил за Дэйви.
«Что… Что, черт возьми, произошло…» Барон Горнео, прибывший поздно, с серьезным выражением лица положил руку на шею слуги Зверонарода Барта.
«…»
«Сейчас уже поздно.»
У недавно умершего еще может быть шанс на возрождение. Но, к сожалению, труп Барта уже остывает.
«Эми, прекрати мероприятие».
«Ваше высочество.» По команде Дэйви дрожащая Эми покачала головой. — Нет, Ваше Высочество.
«Эми.»
«Если мы остановимся сейчас, все, что вы подготовили, может пойти прахом, Ваше Высочество».
«…»
Поскольку человек умер, продолжить мероприятие должным образом будет сложно. Однако Эми не хотела, чтобы все, что приготовил Дэйви, рухнуло в одно мгновение.
«Правильно, Ваше Высочество. Я тоже согласен с Эми».
«Бернил».
«Я, Бернил, понимаю, что это может показаться нелояльным, но сейчас мы должны сосредоточиться на текущем вопросе. Мы не можем испортить этот праздничный момент для Вашего Высочества…»
«Можем ли мы взвесить ценность жизни?»
«…»
«Не заставляй меня повторяться».
При словах Дэйви Бернайл молча склонил голову, а Эми немного поколебалась, прежде чем тоже тихо поклониться.
«Да ваше высочество.»
* * *
К убийствам относились со всей серьезностью. Однако жертвой в данном случае был всего лишь слуга, принадлежащий к зверонароду — расе, не пользующейся большим уважением.
«Если мы их задержим таким образом, вредные слухи сохранятся», — холодно проанализировал ситуацию Барыш, попав в точку.
Хотя они пришли добровольно, а обратный путь был заблокирован, для них было вполне естественно волноваться. К счастью, большинство ключевых гостей, казалось, имели некоторое понимание ситуации. Проблема заключалась в другом.
«Это правда?»
В ответ на вопрос Дэйви Эми тихо кивнула.
И началось. Во время церемонии помолвки девушка из Кроличьего народа заручилась помощью недавно умершего слуги Зверонарода Барта в организации и каталогизации подарков, присланных из разных стран. Пока она ненадолго отошла по неотложным делам, Барт рассортировал предметы и собирался записать их в гроссбух, когда во время изучения содержимого он потерял сознание, истекая кровью. Причина была простой – внутренний разрыв. Его органы были полностью разрушены, оставив его в ужасном состоянии.
«Брат… Этот метод…»
«Ты знаешь это?»
«Это позорно… Самый эффективный метод убийства мастера».
Нападавший может вызвать разрыв кровеносных сосудов и внутренних органов, обращая ману вспять внутри того, кто удерживает ману. К сожалению, Барт оказался вовлеченным в инцидент, и у него было особенно много маны по сравнению с другими.
«Убийство, направленное на мастерский уровень…»
«Это был подарок, предназначенный леди Персерк. Видимо, кому-то эта помолвка не понравилась».
Хруст…
«Какой человек это сделал?»
Эми выглядела озадаченной вопросом Дэйви.
«Ну… э-э…» Эми замолчала, спотыкаясь в своих словах, прежде чем наконец заговорила медленно.
В то же время…
Нажмите.
«Дэйви. Я слышал, что произошло». Иллина знакомо вошла в открывшуюся дверь, и все взгляды обратились на нее.
«Почему в чем дело?» — в замешательстве спросила Иллина, оглядывая комнату, погруженную в холодную тишину.
В этой тишине Эми указала дрожащим пальцем на Иллину и сказала: «Мне очень жаль, но среди подарков, посланных принцессой Иллиной де Паллан леди Персерк…»
Иллина быстро сообразила.
«Что? О чем вы говорите?» Иллина отступила назад, выглядя взволнованной. «О чем ты говоришь?»
«Позволь мне кое-что спросить, Иллина».
Дэйви встал, и когда он приблизился, Иллина посмотрела на него дрожащими глазами и отошла еще дальше. Каждый шаг Дэйви, казалось, охватывал ее еще большим страхом.
— Это правда, что ты послал Персерку Камень Благословения?
В ответ на тихий вопрос Иллина медленно покачала головой. Дрожащими руками и дрожащим голосом она возразила: «Это… Это правда, но!»
«…»
«Это не я. Дэйви, это был не я!»
В разгар ее отчаянного крика…
«Ваше Высочество, вот важная информация».
В этот самый момент пара мужчин, одетых в черное, казалось, возникла из пустого воздуха и подошла к Дэйви. Они были информаторами, посланными гильдией Эхо после предыдущего инцидента с Лунным медом. Заметив Иллину, они остановились, удивились и замолчали.
— Что? Что происходит?
«…»
«Не заставляй меня спрашивать дважды; говори».
«Та… То есть…»
Информаторы, по-видимому, настороженно подошли к Дэйви. Затем они что-то прошептали ему на ухо, шепот настолько слабый, что его почти не было слышно, но слышно было только тем, кто намеревался услышать, учитывая их превосходный слух.
«Эми.»
«Да… Да! Ваше Высочество!»
«Ограничьте Иллину в ее покоях».
По холодной команде Дэйви Иллина недоверчиво расширила глаза. «Дэйви… Это не я… Это не я!!»
Яростные крики Иллины раздавались эхом, когда ее уводили охранники, следовавшие за ней.
«Ринне, следуй за ней и охраняй ее, и не впускай никого, пока я не прикажу иначе. При необходимости применяй силу».
«Ринне, приказ получен».
«Дэйви!!! Дэйви!!»
Наблюдая, как Иллину утаскивают и зовут его вслед, Дэйви вздохнул и повернулся к информаторам. «Эта информация, которую вы принесли, должна быть верной».
История, которую рассказал информатор, была проста. Получив Камень Благословения, Иллина перед прибытием сюда остановилась у орков-магов. Техника убийства, способная убить мастера… Чтобы вызвать обращение маны, требовалась уникальная тотемная магия орков.
* * *
Весть о заключении Иллины распространилась, и со всех сторон наступил хаос. Людям было трудно поверить, что Иллина, у которой были особые отношения с Дэйви, могла совершить такой поступок.
«Мне очень жаль, принц Дэйви».
«Принц Рендос».
Рендос де Паллан, Шестой принц и один из старших братьев Иллины.
«Я не могу поверить, что эта глупая девчонка, поддавшись прихоти, совершила такой поступок…»
Дэйви молча выслушал вздох Рендоса и сказал: «Речь идет не только о проблеме слуги».
Учитывая неудачные обстоятельства, этот акт был попыткой убийства Персерка. Даже если бы он не смог убить Персерка, он наверняка нанес бы серьезный ущерб. Конечно, Дэйви вмешался бы, как только почуял что-то неладное. Но факт оставался фактом: это было покушение на ее жизнь.
«Я надеюсь, что этот инцидент не вызовет серьезных разногласий между Империей Паллан и Королевством Рован».
— Ты чего-нибудь желаешь?
«Да. Я хочу забрать Иллину домой. Ошибочно или нет, она моя сестра. Я заберу ее обратно и позабочусь о том, чтобы она была должным образом наказана…»
«Нет. Судьба Иллины де Паллан будет решена здесь».
«Принц Дэйви». Услышав ледяной ответ Дэйви, Рендос испуганно посмотрел на Дэйви. Он сказал: «Если вы просмотрите прошлые договоры между Империей Паллан и Королевством Рован, то если гражданин Империи Паллан совершит преступление, опека над этим человеком передается империи в соответствии с надлежащей процедурой…»
«Я обсужу это отдельно с наследным принцем Салливаном. Всегда есть исключения из договоров. Персерк уже обручен со мной, и хотя я отказался от прав наследования, я принадлежу к королевской крови. Преступления, связанные с государственной изменой или покушением на королевскую кровь являются исключительными случаями».
Рендос заколебался после слов Дэйви. «Вздох…
Очень хорошо. Но, пожалуйста, убедитесь, что процесс, содержание и результат разбирательства четко доведены до нашей империи. Каким бы нежелательным ни был инцидент, его необходимо решить».
«Понял.»
Услышав ответ Дэйви, Рендос вздохнул и повернулся, чтобы уйти. «Тц-ч…
Подумать только, что произошла такая глупость и глупость…»
«Принц Рендос».
В этот момент Дэйви тихо окликнул уходящего принца.
«Что-то не так?»
«Проявляла ли Иллина в последнее время какое-нибудь необычное поведение?»
«Ну… я не уверен. Но она выглядела довольно несчастной. Она всегда была ребенком, который всю любовь присвоил себе».
«Спасибо за ваш вклад».
В обычных обстоятельствах такие переговоры были бы невозможны. Однако нынешняя Империя Паллан считала, что величайшей военной угрозой является Королевство Роуэйн, а не Империя Линдис или Империя Контас. Они не могли позволить себе быть самонадеянными. Единственное ходячее стратегическое оружие. Вот какой результат это дало.
Принц Рендос ушел, а Иллину заточили. Травмированные внезапным событием гости выглядели растерянными, но Дэйви успокоил их предписанными действиями и оперативно отправил домой. Конечно, некоторые остались.
«Принц Дэйви. Здесь что-то ужасно не так». Юлис вместе с Уинли выступили против Дэйви в знак протеста. Он спросил: «Почему Иллина сделала такое? Должно быть, произошло недоразумение».
«Правильно, старший брат. Сестра Иллина даже попросила Персерка помочь ей подготовиться к свадебной церемонии».
В ответ на слова Уинли Дэйви закрыл глаза.
«Дэйви, это правда. Иллина не могла причинить вред Персе…»
«Слушать.»
При словах Дэйви они замолчали.
«Проклятие в камне благословения не могло убить Персерка. Однако…» Когда Дэйви замолчал, он осторожно снял один из аксессуаров, украшенных волосами Персерк, все еще одетой в свое церемониальное платье. Затем он спросил: «На что это похоже?»
Все выглядели озадаченными этим вопросом.
«Это камень маны, служащий смазкой для маны. Другими словами, если бы произошло изменение маны, это усилило бы ее эффект».
Украшение, которое Дэйви принес и заправил в волосы Персерк, оказалось смешанным с Камнем Благословения, почти причинив ей значительный вред.
«Дэйви».
— Молчи, Персерк. Дэйви ненадолго прервал ее. Дэйви приложил руку ко лбу и пробормотал: «Ух…
Это совершенно сводит с ума».
Праздничный день обернулся катастрофой. Дэйви хотел сказать, что это была не Иллина, но все улики и обстоятельства указывали на нее.
«Если за этим действительно стоит Иллина, что ты будешь делать?»
На вопрос Персерка Дэйви застонал от дискомфорта.
‘Что делать?’
В его разуме царил полный хаос.
Персерк была слишком дорогой женой, но Иллина была еще и драгоценной связью. Он не мог просто выбросить Иллину как бесполезную вещь. В этот момент общего молчания…
«Тогда…» Дэйви начал тихо говорить. «Выбор между ними будет непростым. Но ты — мой главный приоритет».
«Дэйви».
«Не заставляй меня повторять это дважды».
«Перестань прятаться и скажи мне». Прервав его, Персерк подошла и села на стол, схватив его за воротник и приблизив свои глаза к нему. «Вы запираете Иллину, потому что она действительно пыталась меня убить?»
— спросил Персерк, а Дэйви промолчал. Но ей секретность казалась бессмысленной.
«Нет.»
«Видите, я был прав, не так ли?»
Ранее пустое пространство изогнулось, и фигура грациозно шагнула вперед, издав отчетливый щелкающий звук по полу.
«Урд».
Заявление Дэйви вызвало широкую улыбку на лице Урд.
