«Послушай, Юра. Знаешь, что этот ублюдок сделал на глазах у всех? Иллина пожаловалась Юрии Хелишане, предводителю эльфов в лесу Хейнс, все время посмеиваясь и наслаждаясь чаем.
— Леди Иллина, известно, что чрезмерное употребление алкоголя снижает эффективность метаболических процессов.
«Ой, Ринне. Ты единственный, кто беспокоится обо мне».
«Ринне высоко ценит способность Иллины это осознавать».
Не обращая внимания на своеобразный вкус еды, приготовленной Юрией, Ринне небрежно положила немного еды в рот и посмотрела на спящих Красную Ленту и Синюю Ленту, а также на Мюу, полуэльфа, чья привлекательность становилась все более явной. Эта группа довольно хорошо познакомилась друг с другом. Юрия Хелишана и Ринне вместе с Иллиной уютно собрались вместе, как это часто случалось раньше, чтобы праздно поболтать.
Выпив вино, она спрятала голову в руке, лежащей на столе. Затем она пробормотала: «Это странное чувство».
«Тебе больно?» Юрия элегантно отпила чашку чая, поставила ее на стол и мягко улыбнулась Иллине.
— Я? О, этого не может быть.
«Но ты лжешь. Глаза эльфов видят обман», — элегантно произнесла Юрия.
— Ложь, — устало пробормотала Иллина. «Если бы это было правдой, эльфы не сражались бы с Дэйви».
«Правильно. Только горстка эльфов может по-настоящему видеть сквозь ложь. Но поскольку я один из них, это не имеет значения».
Все еще глядя на Иллину, Юрия продолжила: «Что именно тебя так беспокоит?»
«Я не уверен… Просто… Просто чувствую удушье».
«С каких пор?»
На вопрос Юрии Иллина замолчала, размышляя о том, когда именно она начала это чувствовать.
— Неужели слишком сложно об этом говорить?
«Нет… Просто…»
«Я думаю я знаю.»
Уголки губ Юрии дернулись вверх в типичной садистской улыбке. Затем она уверенно сказала: «Это было тогда, когда Дэйви и Персерк выражали свою тоску друг по другу, не так ли?»
Иллина вскочила, отчаянно жестикулируя, отрицая это. «Ах… Совсем нет! Это не правда!»
«Действительно, ложь. Если бы ты только была честнее в своих чувствах, как принцесса Восточной Империи».
«Не говори небрежно. Я и Дэйви…»
«Дэйви?»
Наступила тишина, когда Иллина снова опустила голову.
«Я не знаю… Я действительно не знаю».
«Если вы так говорите, то я не буду больше настаивать».
Отвернувшись от красиво улыбающегося лица Юрии, Иллина спрятала лицо, выглядя совершенно хмурым. Она никогда раньше не была такой. Ее обещанием было защитить Дэйви, который защищал всех остальных, но некому было защитить его.
— Подожди, разве это обещание… не смущает?
Когда тепло разлилось по ее щекам, она яростно покачала головой, обвиняя в покраснении алкоголь. Но она не могла контролировать все более тревожные чувства внутри себя.
* * *
«Принц Дэйви вернулся?»
«Да, Ваше Высочество, наследный принц. Считается, что в ближайшее время появятся призывы решить проблему принца Рендоса».
«Хм, такие бесстрашные души. А как насчет Каина?»
«Похоже, согласно отчетам, он остался тем же».
«Хм, этот безрассудный мальчик».
Его тревожное выражение смешалось с облегчением, поскольку Каин, который иногда вел себя странно, но заискивал, как ребенок, несомненно, был верен Иллине.
«Патрик, как продвигается задание, которое я поручил вашей дочери?»
«Она хорошо с этим справляется. В последнее время, из-за усиления проверок и давления со стороны других на нее, мне пришлось ее прятать».
«Назначьте на сторону Иллины заслуживающих доверия людей, включая Алиссу. Убедитесь, что о ней присматривают в Академии».
«Ха, если бы принцесса увидела твое беспокойство…»
«Нет. Она должна оставаться в неведении, — решительно сказал Салливан.
Это заставило Патрика горько улыбнуться.
«Кстати, Ваше Высочество, есть интересные новости».
«Интересные новости?»
«Да. Королевство Болтис сдалось Королевству Рован, но у некоторых представителей его знати, похоже, другие намерения».
«Они создали движение за независимость?»
Движения за независимость имели смысл, учитывая, что Рован находился в положении захватчика. Но у таких движений не было благородной цели. У «Болтиса» также было мало надежды на международное сочувствие, поскольку они распространяли жестокий наркотик, известный как «Лунный мед».
«Так?»
«Похоже, они рассматривают принца Дэйви как потенциальную угрозу, если хотят, чтобы Болтис обрел независимость».
«Глупые люди, они не посмеют послать убийц».
«Если бы они это сделали, Болтис потерял бы даже название штата», — со смехом ответил Патрик.
Этот человек, Дэйви О’Рован, был больше, чем просто принцем, отказавшимся от претензий на трон. Он был человеком, который зашел слишком далеко, став единой силой, способной потрясти континент. Даже Три Империи строили с ним дружеские отношения, поскольку считали, что не смогут сохранить свою власть, если сделают из него врага.
И хотя мысль о том, что простой человек может напугать Империю, была смехотворной, его существование делало это возможным. Волновой эффект от падения гигантского камня на спокойную воду нельзя недооценивать. Конечно, благодаря своей мудрости, он всегда оставлял после себя предлог для своих действий — предлог, чтобы Три Империи поддержали его.
Но даже несмотря на усилия Континентального Альянса, многие страны и партизаны продолжали восставать, несмотря на их заявления о стремлении к континентальному миру. И все потому, что они верили, что война с двумя другими империями будет жизнеспособной при поддержке Дэйви.
«Прискорбно полагаться на стороннего наблюдателя с точки зрения страны, но… Пока он является надежным союзником, прежде чем он потеряет свою власть, он — верная карта для игры».
Все Три Империи знали это.
В этот момент к Патрику подошел служитель и что-то прошептал ему на ухо. Но новости, которые ему передали, заставили его лицо исказиться.
«В чем дело?»
— Это… — Патрик поморщился.
«Похоже, группа независимости Болтиса отправила убийцу на территорию Хайнса».
«Эти сумасшедшие», — произнес Салливан в полнейшем шоке.
Если бы они прибегли к использованию гильдии ассасинов, существовала реальная вероятность, что их организация в конечном итоге была бы уничтожена.
— Тогда с Болтисом покончено.
— Да. Говорят, что принц Дэйви ужасно рассердился.
Они выкололи льву глаз, и их ждало не что иное, как гибель быть разорванным на куски его острыми как бритва зубами и когтями.
«Пусть будет», — ответил Салливан, выразив свою первоначальную позицию по этому вопросу.
«Однако, Ваше Высочество…» Патрик замолчал, нерешительность была очевидна в его голосе. «Кажется, убийца напал на принцессу Иллину».
Тяжелая тишина окутала их, когда Салливан взлетел со своего трона. Почти удушающее молчание было затем рассеяно стальным голосом Салливана, говорящего: «Распространите информацию через Уайтберда».
«Ваше высочество?»
«К концу недели уберите название Королевства Болтис с этой земли. Отправьте сообщение о встрече с принцем Дэйви. Пусть это будет официально. Мы уничтожим их».
Патрик не мог не задаться вопросом, куда делся прохожий Салливан. Лицо его было полно недоумения, видя, как преобразился перед ним его господин, так дорого ценивший мир. В конце концов, Салливан всегда был слишком добрым и слишком мудрым.
Но в отличие от бывшего наследного принца, он был человеком, который был ужасно одержим своей сестрой в другом отношении.
* * *
«Пожалуйста убей меня.»
Эдисон лежал на полу, прислонившись к твердой, холодной поверхности, в то время как женщина, известная как одна из шести красавиц континента, растянулась на стуле, ее красота не пострадала, несмотря на то, что она была измотана до костей.
Тиара, красивая женщина, смотрела на меня с тошнотой.
«Я имел дело со многими големами, но такой волшебный механизм…»
Дэйви должен был периодически оказывать им поддержку в выполнении их задач. Однако из-за затянувшихся дел на Центральных равнинах, включая Исилди, они взяли на себя большую часть работы без его поддержки. И из-за своего упрямства и гордости как инженеров они не обращались к нему за помощью и не просили поддержки. Вместо этого они упорно пытались решить ситуацию самостоятельно.
Именно поэтому, преуспев в выполнении своих задач, они так измотались.
«Вы много работали», — похвалил Дэйви, входя в мастерскую, расположенную в подземных сооружениях Территории Хейнс, место, предназначенное для крупномасштабных проектов.
«Более примечательно, чем я думал», — прокомментировал он, наблюдая за массивным механическим аппаратом, который, по-видимому, был их творением.
— Как тебе вообще могло прийти в голову такое? — спросила рыжая дама, на красоту которой не повлияло ее усталое и растрепанное состояние.
«Знания заимствованы из мест, далеких отсюда».
Используя сырье с Юргианского континента и силы, украденные у демонов, Дэйви создал массивный реактор, который, хотя и был еще незавершенным, привел к созданию нескольких производных.
«Это не может производиться массово. К нему следует относиться как к специализированному оружию Территории Хайнс».
Кража технологии была возможна, но воссоздать ее было невозможно.
«Вы планируете завоевать этим континент?»
«Нет», — спокойно ответил Дэйви. «Просто хобби».
Масштаб увлечения Дэйви был совершенно смехотворным, но оно подходило только такому человеку, как он, ученику героев.
«Я думал о том, чтобы протестировать его, и это может быть прекрасной возможностью», — сказал Дэйви, поднимая гигантскую магическую пушку размером почти с человека.
«Проверяешь?»
«Если в деталях есть дефект, их придется переделать».
— Надеюсь, нет, — пробормотала Тиара, ее лицо побледнело от страха.
«Но это уже мощное оружие, способное на огромные разрушения. Где вы собираетесь его использовать?»
«Против тех, кто посмеет посягнуть на территорию Хайнса».
Цель Дэйви была определена с самого начала: Рембус, граф Болтис. Если бы он действительно послал убийцу на территорию Хайнса, его деятельность по обеспечению независимости не увидит свет.
* * *
На окраине Королевства Болтис находился небольшой город, полный спокойствия.
Первоначально это было место, истощенное политикой коррумпированных чиновников, но мир по иронии судьбы вернулся после капитуляции Болтиса Королевству Рован, и Барис наказал лорда. Таким образом, это место теперь было мирным в своем бесхозном состоянии.
Поскольку они были измотаны пережитым городом, люди получили разрешение уехать. В результате этот район стал практически необитаемым и идеальным в качестве убежища для тех, кто стремился к независимости Болтиса.
«Рембус, это было поспешное решение».
Граф промолчал, пока несколько встревоженных мужчин выразили свое беспокойство.
«Отправляете убийцу? Вам следовало послать его, когда он был без охраны».
«Он оставил свою территорию пустой. У нас не было другого выбора, кроме как похитить его возлюбленную, чтобы ограничить его передвижение».
«Если мы потерпим неудачу, мы сильно пострадаем».
«И мы все будем обречены».
На это Рембус покачал головой. «К счастью, Три Империи больше не будут вмешиваться. Все будет перевернуто вернувшимися информаторами, успешно выполнившими свою миссию».
«Неужели это все несерьезно…»
«Верьте и следуйте за мной. Когда-нибудь вы поймете мои намерения».
Подняв бокал с вином, Рембус провозгласил: «За независимость Королевства Болтис».
«К вечной славе».
«Приветствую империализм».
Они шептались о своей единой решимости, но не обращали внимания на то, как прошла атака убийцы и чьи уши получили известие о ней. Они также не знали о том, как чудовищный человек, только что вернувшийся на территорию Хайнса, впал в ярость.
Но они должны были, по крайней мере, знать, что существует правильный и неправильный способ спровоцировать противника. Было доказано, что чрезмерная провокация часто приводит к обратным результатам. И все же Рембус верил, что люди, какими бы выдающимися они ни были, имеют слабости. По его мнению, слабым местом Дэйви была безопасность окружающих. Невозможно одному человеку защитить двух или трёх человек одновременно. Но чего он не знал, так это того, что Дэйви мог извлекать души, изменяя цикл реинкарнации и общаясь с продвинутыми некромантами.
«Клянусь», — торжественно пробормотал кто-то в пустом небе над головой. «Никогда не давать второго шанса тем, кто забывает свои ошибки и совершает непростительные человеческие поступки».
Озадаченный, Рембус посмотрел на небо. Затем его товарищи последовали его примеру, запрокинув головы, чтобы увидеть, на что смотрит Рембус.
«Это фраза, которую я всегда хотел сказать».
Юноше, который парил сверху и смотрел на Рембуса, было ужасно холодно.
«Прощение греха терроризма – это воля богини Фрейи. И хотя я ничего не могу с этим поделать, я все равно могу послать к ней проклятых террористов на суд».
Бум!!!
В этот момент высокое небо заполнилось облаками.
Вотк!!!
Энергетические лучи, похожие на десятки гигантских щупалец, метко обрушились на логово Рембуса.
«Что касается Королевства Болтис, я рассматривал возможность соблюдения даже малейших прав, но для тех террористов, которые осмелились отказаться от этого, переговоров не будет».
«Да… Дэйви. Принц Дэйви!
«Сдавайтесь тихо. Только тогда не будет кровопролития».
