У Бариса дела обстояли немного лучше, потому что разница в возрасте между ним и леди Фелисити почти исчезла к тому времени, когда между ними витало тонкое романтическое напряжение. Так что в случае с Барышем Дэйви проявил некоторую снисходительность. А поскольку они и так уже были помолвлены, Дэйви посчитал излишним вмешиваться в их отношения. А что касается Юлиса…
«С каких пор?» – тихо спросил Дэйви.
«…»
Из-за отсутствия ответа Юлиса Дэйви окликнул его: «Мистер Юлис».
«Брат!» — крикнул Уинли.
— Уинли, ты не мог бы подождать немного?
Дэйви ярко улыбнулся и нежно погладил Уинли по голове. Зато лицо Юлиса стало более пепельным.
«Я обязательно позабочусь об этом воре!» [1]
«Ах… Нет!» Уинли закричал.
Дэйви просто проигнорировал крик Уинли, ярко улыбаясь, глядя на Юлис, которая парила в воздухе и, по-видимому, была в ужасе от мощной связывающей магии, которую невозможно было рассеять на его уровне.
«Принц Дэйви, ты совершаешь великие подвиги каждый раз, когда я тебя вижу», — отметил Юлис.
«С каких это пор ты начал присматриваться к Уинли?» — повторил Дэйви.
«С самого начала», — ответил Юлис с легкой улыбкой.
«…»
«Принц Дэйви, ты с самого начала знал, почему я рисковал собой, не так ли?»
Раньше ходили слухи, что Юлис и Иллина обручятся. Но самих Юлис и Иллина совершенно не заботились о своих отношениях и не собирались обручаться.
Действительно, Дэйви знал. Это был необычный брак между популярным старейшиной Красной Башни и принцессой из маленького королевства. Но даже при том, что она была членом королевской семьи, у нее не было прочной сети поддержки. Это сделало ее практически обузой. И даже если бы она была хотя бы принцессой, а не принцем, их союз оставался маловероятным.
Юлиса прославляли как гения на всем континенте, и тем не менее он поставил на карту все — даже свою жизнь — чтобы выступить против графа Лингтона ради Уинли, хотя ему и не пришлось этого делать. Лишь недавно авторитет Уинли укрепился благодаря поддержке Дэйви. До этого она была всего лишь членом королевской семьи без какой-либо поддержки. Хотя Уинли однажды помог Юлис, в конечном итоге именно его любовь к ней заставила его рискнуть своей жизнью, просто чтобы помочь и защитить ее. Юлис также продолжал быть близок к Дэйви, утверждая, что по той же причине он будет помогать Дэйви в получении знаний и разработке магических заклинаний.
«И все же, не слишком ли большая разница в возрасте?»
— Ха-ха-ха… — Юлис тихо усмехнулся, когда его очки слегка сдвинулись.
«Брат! Пожалуйста, одобри наши отношения!» Уинли умолял.
«Что?»
«Я знаю, что разница в возрасте немного велика… но я не жалею об этом», — сказала Уинли, нежно поглаживая свой худой живот.
Взглянув на Уинли, Персерк сделал горькое выражение лица, а Дэйви с удивлением наблюдал, как улыбка тронула губы Уинли. Было удивительно видеть, как она говорила с такой решимостью. В конце концов, она называла его братом, когда следовала за ним повсюду. Но казалось, что она готова покинуть гнездо и полететь. Дэйви задавался вопросом, правильно ли он поступает, проявляя такую заботу, и это беспокойство длилось недолго.
— Хм… — вздохнул Дэйви.
«Правда, если они находят в этом счастье, что я могу сделать? Особенно сейчас, когда дело касается ребенка в ее животе.
Дэйви подумал.
Дэйви задавался вопросом, имеет ли он право возражать против решения, принятого Уинли. Если бы Юлис не был хорошим человеком, Дэйви обязательно вмешался бы, возможно, даже применив силу. Но Юлис на удивление оказался среди лучших людей, даже с его статусом. И именно по этой причине Дэйви несколько раз спасал его и поддерживал его.
«Может быть, для Уинли будет лучше, если Юлис будет рядом с ней?»
Дэйви подумал.
Однако доброта Юлиса и беспокойство Дэйви оставались отдельными вопросами.
«Господин Юлис».
«Да, принц Дэйви».
«Я понимаю. Мне смешно говорить что-либо, когда вы оба этого хотите, тем более, что я ничего для нее не сделал»
Настоящая любовь брата означала не только защиту, но и благословение ее счастья, когда оно было необходимо.
«Пожалуйста, позаботьтесь о Уинли», — сказал Дэйви.
«Да.»
— Уинли, нам нужно поговорить позже.
Уинли нервно заерзал от слов Дэйви. Она уже догадывалась, что ее ждет.
Затем Дэйви сказал: «Тогда выбора нет. Мне придется немного поспешно разобраться с ситуацией Уинли».
На это Юлис ответил: «Что ты планируешь…?»
«Ты собираешься жить с этим лицом вечно, не так ли? Итак, я подумал о том, чтобы сделать уход за кожей для моей сестры».
Замечание Дэйви заставило всех выглядеть озадаченными.
Он чувствовал себя обязанным придумать какой-то план для Уинли, хотя это не совсем была бы «Метаморфоза».
— Э, да? Юлис ответил, задаваясь вопросом, почему Дэйви вдруг сделал это.
Увидев замешательство Юлиса, Дэйви горько пробормотал: Юлис, ты знаешь, что те, кто претерпел Метаморфозу, почти не стареют на протяжении всей жизни.
Мастера, которым не удалось достичь Глубокого Просветления, но тем не менее совершили Метаморфозу базового уровня, имели тенденцию жить, не сильно старея. И это определенно относилось бы к Юлису, превзошедшему Шестой круг.
Тогда почему такие фигуры, как Сейдж Хеллисон или император Деорте, выглядят старыми? Во-первых, как и в случае с Мудрецом Хеллисоном, они могли быть уже слишком старыми, когда прошли Метаморфозу. Во-вторых, как и в случае с императором Деорте, вполне вероятно, что они слишком сильно применили свою силу после Метаморфозы. И, наконец, некоторые предпочитают стареть, несмотря на Метаморфозу, которая была редким изменением, вызванным волей. После Глубокого Просветления видимый возраст и телосложение человека по существу останутся неизменными. Но для обычных людей было очень необычно достичь этого царства.
«Оставаться молодым – это благословение», – отметил Дэйви.
Но у этого благословения были и недостатки. Что подумает Уинли, наблюдая, как Юлис остается молодой, пока стареет? Вероятно, они думали, что, поскольку они любят друг друга, их внешний вид не имеет значения. Но со временем разница в их внешнем возрасте может стать источником страданий.
Дэйви верил, что в конце концов их будут мучить. В конце концов, он видел, как многие люди пережили одну и ту же ситуацию, поэтому знал, что разница в продолжительности жизни является решающим фактором в отношениях. Для мастеров было естественно жить дольше, поэтому, если бы Уинли умер раньше Юлиса, ему тогда пришлось бы столкнуться с определенными проблемами.
— Но сможешь ли ты справиться с этим? — спросил Дэйви.
В их случае один стареет, а другой нет, и со временем стареющему партнеру придется терпеть все больше боли. Вдобавок ко всему, даже если тот, кто не стареет, приложит усилия, чтобы успокоить своего стареющего возлюбленного, корень проблемы не будет решен. Если кто-то действительно поймет это, тогда он сможет отказаться от своего желания сохранить молодость.
Услышав вопрос Дэйви, Уинли промолчала, наполненная сложными мыслями.
Затем Юлис сказал: «Но Уинли находится как раз на пороге Четвертого круга. Чтобы двигаться дальше…»
Если бы Дэйви вмешался, мог бы быть способ поднять уровень ее круга. Но, похоже, Юлис беспокоилась о том, через сколько страданий придется пройти Уинли, чтобы она достигла более высокого уровня. И из такого проявления беспокойства стала ясна и очевидна искренняя забота Юлиса об Уинли.
«Я с этим разберусь. Просто пообещай мне одну вещь, Юлис», — сказал Дэйви, когда его взгляд встретился с Юлис. «Я считаю, что цена, которую люди платят за свою свободу, — это ответственность».
«Это правда», — ответил Юлис.
«Не подведи ее», — напомнил Дэйви предупреждающим тоном. «Если из ее глаз потекут слезы, клянусь, я заставлю тебя плакать кровью в ответ».
С лицом, снова побледневшим от угрозы, Юлис ответил: «Этого не произойдет, и я никогда не посмею этого сделать, потому что ценю свою жизнь».
«Хватит. Вам просто нужно взять на себя ответственность», — твердо заявил Дэйви.
Когда Дэйви собирался отвернуться, к нему подошел Персерк. «Хм… Дэйви. Ты можешь выдержать эти слова?»
«Что вы пытаетесь сказать?»
— А что насчет той принцессы из Империи Линдис?
Глядя на Персерка, как будто ища ответа на вопрос, почему разговор принял такой странный оборот, Дэйви спросил: «Принцесса Аерия? Какое отношение она имеет ко мне?»
Посмеиваясь, Персерк уклонился от вопроса и сказал: «Кто знает? Тебе придется это выяснить».
Слова Персерка обеспокоили Дэйви. Хотя он и сожалел о том, что не смог разорвать отношения с принцессой Аерией, он все равно не смог бы этого сделать, даже если бы вернулся в прошлое. Она была для него самым сбивающим с толку присутствием. По крайней мере, теперь она больше не смущала его.
«По крайней мере, проблем не будет, пока у меня не останется ребенок от однодневной связи», — размышлял Дэйви.
«Богиня Фрейя действительно играет в свою собственную игру», — неопределенно заметил Персерк и предпочел больше ничего не говорить.
Потому что к этому моменту Дэйви должен был понять, что пытался сказать Персерк.
Обучить Уинли магу Шестого круга, что было эквивалентно уровню мастера, было сложно, учитывая, что она была новичком в Четвертом круге. Но для Уинли был важен результат сохранения молодости, а не болезненный процесс Метаморфозы.
Но существовало множество альтернативных методов, и поэтому Уинли не было необходимости достигать уровня мастера только для того, чтобы оставаться молодым. Дэйви также счел целесообразным попробовать новый метод эволюции вместе с Уинли, и, учитывая его уровень духа полубога, он мог даже выступать в качестве катализатора эволюции. Затем Уинли нужно было подготовиться к росту как физически, так и морально.
Но их мир, Тионис, был слишком мирным для таких приготовлений. Единственным решением было отправить ее в мир, кишащий врагами, но все еще относительно безопасный. И Дэйви имел в виду идеальное место.
Цепляться!
Он вытащил Пространственный Ключ, когда звал Уинли.
«Брат?» Озадаченный Уинли подошел к нему.
«Вам нужно быть готовым к переменам».
Это было похоже на то, как персонаж первого уровня собирает опыт, чтобы достичь максимального уровня.
«Мне нужно подготовиться?» — спросил Уинли.
«Да. Просто доверься мне».
«Но… Брат. Я в порядке, правда».
«Правда? Я надеюсь, что мое беспокойство — это всего лишь чрезмерная реакция, но ты действительно уверен, что с тобой все будет в порядке, когда ты будешь смотреть, как тот, кого ты любишь, стареет, а ты остаешься прежним?»
Смесь эмоций исказила лицо Уинли. Ее бы эта ситуация не устроила, хотя Юлис, возможно, и был бы согласен.
«Что я должен делать?»
Хлопнув в ладоши, Дэйви ответил: «Вам нужно что-то, что послужит катализатором трансформации вашего тела. Это похоже на повышение уровня и изменение статуса в игре».
«И?»
«Пойдем на охоту. Здесь полно очков опыта».
Неуверенная улыбка Дэйви вызвала у Уинли приступ страха.
«Если вы убьете монстров-боссов в одиночку, ваше тело постепенно будет соответствовать требованиям эволюции».
Соответствия минимальным требованиям было бы достаточно, и Дэйви мог бы сразу после этого заставить ее трансформироваться с помощью уровня своего духа.
«Ты доверяешь мне?»
— Да… Да?
«Не волнуйся, Уинли. Ты не умрешь».
Поскольку она решила быть с Юлисом, Дэйви чувствовал себя обязанным, хотя и строго, предотвратить любой шанс ее несчастья.
Поэтому он приступил к активации Пространственного Ключа. Но их целью был не Тионис. Вместо этого они отправились в совершенно другое измерение — Alf Online.
***
Император Деорте боролся с головной болью, когда перед ним стоял пожилой мужчина.
— Вы это подтвердили?
«Это не точно… но… похоже, это беременность, Ваше Величество».
«…»
Император Деорте пошатнулся, схватившись за голову.
«Вы… Ваше Величество!» Альберт ахнул и тут же бросился поддержать императора..
Обычно император Деорте был сильным отцом, но, тем не менее, эта новость выглядела совершенно опустошенной.
«Ах… Альберт… Даже богиня Фрейя слишком безразлична», — горько пробормотал он. Но его горечь сменилась разочарованием, когда он крикнул: «Кто это? Кто оплодотворил нашу Аерию?!»
Речь шла не только о блокировке супружеского союза; вся ситуация была просто абсурдно ужасной.
«Пожалуйста, успокойтесь, Ваше Величество. Вы знаете, что принцессе невозможно связываться с кем-то посторонним», — сказал врач, пытаясь успокоить императора.
Но император Деорте оставался явно потрясенным. Затем он дернулся и сказал: «Что? Затем…»
«Я взял на себя смелость использовать образец волос принца Дэйви, чтобы волшебным образом извлечь и подтвердить отцовство ребенка внутри принцессы».
«Продолжать.»
«Мы нашли и подтвердили личность отца ребенка».
— Говори. Это тот человек, о котором я думаю?
«Да ваше величество.»
Наступила минута молчания.
«Готовься, Альбус. Мы отправляемся в Королевство Рован».
Сам император Империи Линдис был в движении.
«Я заставлю его взять на себя ответственность, даже если это будет стоить мне жизни!»
1. Южнокорейцы называют мужчин, которые встречаются или женятся на женщинах гораздо более молодого возраста, ворами. ☜
