В тихой комнате, залитой светом двух лун, император Деорте и Дэйви стояли у постели Аерии. Она спала так тихо, словно умерла.
— Говорят, одной рукой хлопать нельзя, — пробормотал Дэйви.
«Что вы сказали?» — спросил Деорте.
«О, ничего страшного, Ваше Величество».
Аэрия до самого конца скрывала правду от Дэйви, и чтобы исказить воспоминания императора и наследного принца, за которыми она так следила, она прибегла к их гипнозу. Это считалось предательством даже для такого члена королевской семьи, как она сама. Фактически, то, что она сделала, заслуживало смертной казни. Даже тогда она делала все возможное, чтобы скрыть свою беременность.
Тот факт, что Аэрия питала чувства к Дэйви, был секретом полишинеля, известным многим. Но богиня Фрейя, даровавшая ей благословение на зачатие ребенка, раскрыла правду, которую она так старалась скрыть.
И хотя именно богиня Фрейя даровала такое благословение Аерии, она жестоко раскрыла правду через выкидыш, отказавшись от своего спасения в гневе за то, что сделал Дэйви. Учитывая, насколько она была в ярости, на самом деле для нее было облегчением то, что она сделала так много.
«Психическую боль трудно вылечить только медикаментозным лечением».
«Тогда что нам следует…»
— Дай мне минутку подумать.
По правде говоря, Дэйви был глубоко ошеломлен тем, что с ней произошло. Независимо от его решимости после того, как он узнал о том, через что прошла его мать, Аэрия, несомненно, занимала особое место в его сердце.
«Давайте подождем и посмотрим, как она себя поведет», — сказал Дэйви.
Хотя ее физические недуги были устранены, она все еще пыталась проснуться.
И в этот момент Иллина спросила: «Как у нее дела?»
«Непосредственных признаков опасности нет. Вам следует вернуться на территорию Хайнса. Для тебя здесь находиться рискованно, особенно когда мы не знаем, почему Бездна так настойчиво преследует тебя.
«С кем ты обращаешься как с ребенком? И не лги. Могу поспорить, мое присутствие просто доставляет тебе дискомфорт.
«Боже, тебе действительно нужно все время быть таким тактичным, не так ли?»
Услышав разговор Дэйви с Персерком, Иллина поняла причину нынешнего состояния Аэрии.
Но Дэйви не мог понять, почему Персерк решил сообщить Иллине эту информацию.
«Я чувствую, что у меня болит голова. Я не знаю, что делать», — сказал Дэйви, положив руку на лоб.
Проходя мимо него, Иллина ответила: «Ты действительно иногда слишком много думаешь». Затем она остановилась и продолжила: «Это то, что произошло на чаепитии с принцессой Таней, принцессой Марией и Юрией Хелишаной. Дело в тебе в том, что…»
Дэйви посмотрел на нее и увидел на ее лице несколько горькое выражение, когда она замолчала и остановилась на мгновение.
«Иногда ты слишком придерживаешься своих принципов», — раскритиковала она. «Иногда вы также можете быть слишком любопытными и вести себя так, как будто вы должны постоянно быть свободными от стыда и вины».
Дэйви закрыл глаза, не говоря ни слова, позволяя ее словам дойти до сознания.
***
Персерк не сказал Дэйви ни слова. В глубине души он знал, что виноват во всем испытании, с которым столкнулась Эйрия. Он дал ей свободу думать, что он тоже испытывает к ней чувства, а богиня Фрейя воспользовалась уязвимостью Аэрии, чтобы преподнести ей сомнительный дар под видом спасения. Аэрия так дорожила этим извращенным благословением, и все же он разрушил хрупкую надежду, которую она снова получила.
Дэйви осознал жестокость того, что сделал.
Чтобы разбудить Аэрию, ему нужно было проникнуть глубоко в ее разум и выманить ее погребенное сознание на поверхность. Обычно ее инстинкты уже сработали бы, но казалось, что на этот раз шок, который она получила, был слишком сильным.
Прошло два дня без изменений. Дэйви продолжал думать о том, как ему разбудить Эйерию и что все не должно закончиться таким образом. Пытаясь найти ответ, он тихо держал ее за руку. Затем он выпустил нежный поток божественной силы, чувствуя, как его сознание переключилось на затененное царство ее разума. Затем он увидел, как она молча что-то обнимала.
«Почему ты ведешь себя глупо?»
Вместо того, чтобы жалеть ее, Дэйви не мог сдержать разочарование, проливающееся в его голосе, когда он говорил, потому что он знал, что он не тот, кто должен получать столько любви от Аэрии.
Теперь, когда она была физически здорова, она могла встретить прекрасного мужчину, который по-настоящему полюбит ее — мужчину, на что бы он ни был способен, который был бы готов любить ее так же, как Юлис любила Уинли. Будучи принцессой империи, найти такого мужчину наверняка не составит труда, тем более, что император Деорте тоже искал кого-то подходящего для нее.
«Почему ты должен выбрать такой тернистый путь?» – мягко спросил Дэйви.
При его словах девушка с бирюзовыми волосами, тихо рыдавшая, вздрогнула и медленно подняла глаза.
«Могу ли я не…»
«…»
«Могу ли я не удержать какую-то часть тебя?»
На какое-то мгновение Дэйви замолчал. Затем он начал говорить совершенно другое, оставив ее вопрос без ответа.
«Давайте вернемся», — сказал он. «Тебя ждет много людей».
— Пожалуйста, просто отпусти меня…
«Принцесса Аэрия».
— Я… я больше не хочу быть для тебя обузой. Я не хочу, чтобы ты боролся из-за меня».
Вместо того, чтобы отмахнуться от того, чтобы Аэрия просто жаловалась, Дэйви нежно притянул ее к себе.
— Ты не будешь.
«… Что?» — сказала она, глядя на Дэйви расширенными глазами.
«Я помню то, что ты сказал, что хочешь сделать со мной. Пейте чай, наблюдая за закатом. Вместе повзрослейте, оглянитесь назад на эти моменты и поймите, что мы были правы и что мы были счастливы. Сказать, что нам было хорошо вместе».
Именно это она сказала, когда упала в обморок в саду, разрыдавшись и держа маску так, словно собиралась сломать ее в любую минуту. И, возможно, Дэйви уже представлял себе будущее с ней из-за той искренности, которую она проявила к нему тогда.
Дэйви понял, что дразнить ее было довольно забавно, и он знал, что это будет беспокоить его в будущем.
«… Принц Дэйви?»
«Да. Сейчас нет смысла скрывать свои чувства. Я не могу полностью любить только тебя», — признался Дэйви, зная, что Персерк тоже был частью его жизни. «Но я сделаю все возможное. Это подойдет?»
От того, что он сказал, ее глаза наполнились слезами.
«Если кто-то думает, что наши отношения — это проблема, я позабочусь о них».
Не дожидаясь ответа, он отстранился от нее ровно настолько, чтобы можно было ее поцеловать.
***
Персерк неторопливо наслаждался чаем с Ринне и Иллиной в императорском замке, в то время как Дэйви был занят уходом за Эйерией, состояние которой, к его большому облегчению, не было непосредственной угрозой для жизни.
«Ринне спрашивает, почему леди Пер не ревнует к человеческим эмоциям».
«Ха-ха. Ревность… Я очень ревную.
«Не могу понять. Прошу дальнейших объяснений».
Дэйви понимал, что для нее не имело смысла позволять ему брать нескольких жен, учитывая, что ею двигала ревность. Продолжая подслушивать, он начал думать, что Персерк его не любит, поэтому она позволила ему держать Аэрию рядом с собой.
— Ринне, — сказала Персерк, нежно поглаживая Ринне по голове. «Чувство ревности иногда имеет то преимущество, что человек, которого вы любите, может быть при себе».
Ее рука перестала ласкать голову Ринне, когда она подняла глаза и спросила: «Но это верно для всех?»
«Ринне определил, что эту концепцию сложно понять даже при наличии развитого искусственного интеллекта».
«В этом мире есть только один Дэйви. Если он посвятит себя тому, чтобы сделать меня счастливой, у меня также не будет другого выбора, кроме как ответить взаимностью любовью, которую он заслуживает», — ответил Персерк. «Быть первой или второй женой не важно. Что важнее такого рейтинга, так это Дэйви. И как человек, который хорошо его знает, я знаю, что он не из тех, кто будет действовать небрежно, не принимая на себя ответственности».
— Персерк… Значит, ты хочешь сказать, что Дэйви было бы нормально взять еще жен? — спросила Иллина с серьезным лицом.
«Кто это сказал?» Персерк ответил.
Затем удивленным голосом Иллина ответила: «Что?»
С замешательством, ясно написанным на их лицах, Ринне и Иллина посмотрели на Персерка.
Увидев выражения их лиц, Персерк ободряюще улыбнулся и потянулся, чтобы взять Иллину за руку. Затем она сказала: «Я не собираюсь позволять какой-то случайной лисице задерживаться вокруг Дэйви. За всю его жизнь у него было много женщин, но он был решителен и провел четкую границу со всеми, кроме двух. Итак, я говорю…»
Персерк посмотрела на них двоих, и ее улыбка медленно превратилась в ухмылку.
«Воспользуйтесь возможностью, когда она предоставляется».
***
Аэрия внезапно проснулась. Взяв руки Дэйви в свои, она отчаянно огляделась вокруг. Затем, как только ее взгляд встретился с его взглядом, она заплакала в его объятиях.
Император Деорте, сбитый с толку внезапным поворотом событий, попытался позвать императорского врача, но Дэйви остановил его, покачав головой.
Император, почувствовав перемену в атмосфере, отвернулся и сказал: «Понятно. Вот что произошло».
***
Вскоре после этого Королевство Роуэн и Империя Линдис начали обсуждение международного брака. И в отличие от того времени, когда Дэйви женился на Персерке, теперь он обладал верховной властью над королевством. В то время разрабатывались планы помолвки принцессы, которую император яростно защищал.
Учитывая, что прошло не так много времени с тех пор, как он женился, некоторые из тех, кто знал Дэйви, были в шоке, когда узнали, что он снова помолвлен. Но никто не осмелился это прокомментировать. Вместо этого преобладающее настроение стало причиной того, что он обручился сейчас, а не позже. Конечно, были и те, кто его осуждал, комментируя изменение его отношения после того, как он объявил себя «мужем-подкаблучником», но Дэйви было некогда заниматься подобной критикой.
«Когда должна быть церемония помолвки?» — сказал император Деорте.
«Совершенно неразумно заставлять мать, у которой недавно случился выкидыш, придерживаться такого графика», — ответил Дэйви.
«Ха. Перестань вести себя так, будто тебе не все равно, после всего, что произошло».
«Поскольку она будет моей женой, я не допущу никакого плохого обращения с принцессой, даже со стороны тебя».
«Ты действительно все продумал, не так ли!» — воскликнул Деотре, но выражение его лица оставалось расслабленным. Затем он добавил: «Не заставляйте Аэрию плакать».
«Ваши слова кажутся слишком нежными для императора», — сказал Дэйви.
«Когда дело доходит до того, чтобы стать отцами своих детей, простолюдин и император ничем не отличаются». Затем, поглаживая подбородок, император Деорте сказал с чувством горечи: «Упрямая девушка. В конце концов ты бросишь меня».
Затем Дэйви отвернулся, переключив свое внимание на то место, где в саду болтала Аэрия.
Будучи зверолюдом, она обладала острым обонянием. Вот почему, когда он приблизился к ней, она сразу же обернулась и заметила его, на ее лице было написано удивление.
«Принц Дэйви!»
Она побежала к Дэйви, ее лицо осветилось блестящей улыбкой. Но затем она ненадолго остановилась, взглянув на Персерка, а затем снова на Дэйви.
«Чего же ты ждешь? Обними его, — сказал Персерк Аерии.
— Э-э… — запнулась Аэрия.
С взволнованным выражением лица она закрыла глаза, казалось бы, собираясь с духом. Затем она бросилась к Дэйви и крепко обняла его. И, словно пытаясь навсегда запечатлеть его запах в своей памяти, она потерлась о него лицом.
При этом Дэйви улыбнулся и тихо сказал: «Это прекрасно».
Услышав комплимент, Аэрия лучезарно посмотрела на Дэйви. — Т-это…
«Это одежда, которую Эйрия сшила некоторое время назад. Я слышал, что ты несколько ночей засиживался допоздна и сам их шил, искренне веря, что помолвка состоится, — сказал Персерк.
Ее природную элегантность и простоту подчеркивало церемониальное одеяние, которое идеально сочеталось с ее бирюзовыми волосами.
Вид ее церемониального одеяния напомнил Дэйви о том времени, когда Персерк и другие пытались спланировать свою помолвку, обманув их двоих. Подумав об этом, Дэйви посмотрел на нее с удивлением.
— Тебе это не нравится? — спросила Эйрия.
«Не я.»
Дэйви понял, что держать ее на расстоянии больше нет необходимости, поскольку скоро она станет его женой. Поэтому он погладил ее по щеке и поцеловал, но его глаза тут же расширились. Затем он повернулся, чтобы посмотреть на Персерк, которая наблюдала за ними двумя, и потянулся, чтобы схватить ее за руку.
Затем его осенило, что сохранение хрупкого мира, который у них был, было похоже на ходьбу по тонкому льду, но он также знал, что должен ценить этот момент, пока он еще может это сделать.
«Я почти забыл. Принц Дэйви. Я приготовила нам обед. Давайте…»
Но именно тогда…
«Вааа! Она съела все это сама!! «Блю Риббон» взвыла неожиданно. «Я что-то почувствовала… Что-то вкусное… Но Красная Лента… Красная Лента съела все это сама!!»
Дэйви обернулся, чтобы увидеть источник протеста. Затем он увидел, как Блю Риббон плакала, держа в руках корзину для пикника. Тем временем Красная Лента стояла перед ней, не зная, как реагировать. Затем с выражением лица, которое, казалось, говорило о ее невиновности, она отрицательно покачала головой, ее рыжие волосы развевались.
«Красная… Красная Лента ничего не сделала!»
Она пыталась защитить себя, но Блю Риббон это не убедило.
«Вааа! Красная Лента — это подло! Иметь в виду!»
Увидев плачущую Блю Риббон, Красная Лента тоже заплакала. Было ясно, что никто из них не лжет.
«Но тогда кто ел еду?»
Дэйви подумал.
«О боже… Еды было гораздо больше, чем они могли съесть сами», — недоверчиво пробормотал Персерк, указывая на то, что еда не должна была исчезнуть так быстро.
Дэйви оглянулся и заметил маленькое белое крылышко, выглядывающее из-за далекого дерева. Затем он приблизился так незаметно, как только мог, и обнаружил Ринне, которая смотрела на еду блестящими глазами.
«Обнаружено повышенное содержание сахара. Ринне высоко ценит это и считает, что можно собирать высококачественные данные о вкусах».
Бинго.
