«Змей мертв».
После этих слов на нас воцарилась тишина. Ни я, ни Жанна не знали, что сказать.
«…Мертвый?» — спросил я приглушенным голосом.
«Наверное. Иди сюда». Генерал Чжан ответил мне, но его внимание все еще было сосредоточено на озере.
Мы медленно шагнули вперед по влажной земле под нами.
Что он имел в виду, говоря, что змей мертв? А что тогда насчет его души? Мы опоздали? В моей голове начало крутиться множество вопросов.
«Посмотрите сами, — генерал Чжан указал головой на спокойный водоем перед собой, — видите вон ту штуку?»
Я заглянул через его плечо и сразу же был ошеломлен увиденным передо мной. Внутри прозрачного голубого озера лежит огромная темно-синяя змея, неподвижная и безжизненная. От него не было даже слабого следа маны. И Эли сказал мне, что если от монстра нет потока маны, это значит…
«Он действительно мертв? Или я просто не умею обнаруживать ману?» — спросил я.
«Этот, по крайней мере, на сто процентов безжизненный, — ответил мне генерал Чжан, — но я не могу сказать наверняка, провалились мы или нет».
«Разве мы не стремимся к змею? Или ты подразумеваешь, что душа действительно украдена, но мы все равно можем украсть ее обратно?» — спросил я, пытаясь придумать логическое объяснение тому, что здесь происходит.
«Нет, это определенно та змея, к которой мы стремимся. Я участвовал во втором набеге змей, и она выглядела точно так же, как эта». — объяснила Жанна, положив руку на подбородок, как она делала всегда, когда усердно думала.
«Будь настороже». Генерал Чжан внезапно сказал.
Мы сразу осмотрелись в поисках каких-нибудь признаков, которые могли бы быть полезны, но я ничего не нашел. Я только что увидел множество светящихся голубых кристаллов на стенах пещеры, спокойное и безмятежное озеро с редкими каплями воды и влажную землю.
Подождите, земля была влажной? Возможно, это связано с тем, что земля находилась рядом с озером, но она была еще слишком влажной.
«Я не чувствую никакого потока маны, но…» Генерал Чжан вытащил два кинжала, которые прятал все это время, и принял более широкую стойку.
«Я чувствую намерение убийства». Его глаза сверкнули красным.
———
Тем временем группа Оуэна только что вошла в ворота города. Они прошли внутрь, Оуэн возглавлял группу впереди. Весть о набеге на змеиное логово быстро распространилась среди горожан, и как только они услышали, как открываются ворота, все собрались, чтобы взглянуть на группу.
Дорога была огромной. Достаточно огромный, чтобы с комфортом могла пройти целая армия с повозками и кавалерийскими отрядами. Но на этот раз дорога выглядела пустой и одинокой. Камни, вымощенные дорогой, привыкли к тому, что по ним топтало множество лошадей и ослов, а деревья поблизости привыкли к звуку лязга металла каждый раз, когда двигались сотни солдат.
На этот раз толпа посмотрела на группу со смешанным выражением лица. Некоторые из них громко ахали, закрывая рот руками, а некоторые просто кусали губы и хмурились, как будто уже знали, что это произойдет, но все еще надеялись на чудо, которое так и не наступило.
Выражения солдат были мрачными, но в их глазах все еще была решимость. По мере того как группа шла дальше, все больше и больше людей замечали запах крови и в ответ опускали головы.
«Я видел это зрелище сотни раз, и я могу различить запах крови, как только понюхал его, но…» Старик, наблюдавший за маршем среди горожан, сказал своей жене: «Я все еще могу» не привыкнешь».
Его жена слегка улыбнулась и схватила его за руку. «Я тоже», сказала она, «каждый раз, когда я вижу, как они возвращаются, я все еще надеюсь, что наш сын будет среди них, возвращаясь домой к нам…»
«Я понимаю, что вы, ребята, чувствуете». Внезапно к разговору пожилой пары вмешалась молодая женщина, находившаяся неподалеку и тоже наблюдавшая за маршем.
— Вы тоже надеетесь, что кто-нибудь вернется, юная мисс? Старушка мило улыбнулась ей.
Молодая женщина улыбнулась ей в ответ, сжимая свое ожерелье в форме полусердца: «Да. Я все еще жду свою невесту, которая пропала 3 месяца назад».
Пожилая пара ничего не сказала и лишь слабо улыбнулась, услышав ее историю.
«Мы должны были пожениться в прошлом месяце… Но, думаю, нам придется подождать, пока он однажды вернется…»
———
«Отвезите раненых в лазарет! Остальные, кто способен двигаться, быстро лечите животных, пока они не умерли! Позвоните ветеринару Авангарда!» Как только они вошли в зону расположения «Авангарда», инструкции Оуэна прогремели по всему двору.
«Помогите! Нам нужно больше медиков!» Целитель позвал на помощь, чтобы перенести раненого с телеги в лазарет.
Пока все вокруг суетились, Дмитрий заметил Оуэна и подбежал к нему.
«Генерал Оуэн! У меня срочные новости!» Дмитрий позвал Оуэна.
«Что такое, солдат Дмитрий?» — спросил его генерал Оуэн с ужасающим выражением лица.
«У меня сообщение от этого мальчика…» — нерешительно сказал Дмитрий.
Оуэн посмотрел вниз и увидел тощего мальчика, держащего Дмитрия за руку. Однако в другой руке он держал крысу.
«Дмитрий, у нас сейчас серьезная ситуация. У меня нет времени присматривать за детьми». Оуэн потер виски.
«Нет, генерал. У этого мальчика есть информация о змее!… Или он так говорит». Дмитрий почесал затылок.
Оуэн поднял брови, услышав слово «змей». «Что он знает?»
«Понимаете… Видимо, Волк здесь умеет разговаривать с животными. Ну, знаете, говорить так, собственно говоря, — начал объяснять Дмитрий, — точно так же, как мы сейчас разговариваем».
«…Если это правда, то он принадлежит к типу Монады. Причём редкостный». Оуэн пристально посмотрел на Вольфа.
«Я почти уверен, что это правда, сэр. Я проверял несколько раз, и кажется, что он действительно мог разговаривать с животными», — Дмитрий похлопал Волка, — «давай, Волк. Расскажи ему, что ты знаешь».
«Змея спит. Она была голодна, много ела. Теперь она спит». — небрежно сказал Волк.
«Он говорит, что змей был голоден и ему нужно много есть, и теперь, когда он наелся, пришло время спать». Дмитрий свободно переводил.
«Меня больше поражает то, как вы можете его понять». — сказал Оуэн.
«Змея спит несколько лет, поэтому появляется новая змея. Нужна энергия, поэтому змея ест, а затем спит. После этого змея новая. Новая змея очень злая, ненавидит людей». Вольф объяснил жестами рук.
«Он сказал, что змея обычно спит каждые несколько лет, чтобы эволюционировать. Прежде чем она заснет, ей нужно много энергии, поэтому она будет много есть, а потом погрузится в глубокий сон», — перевел Дмитрий, тоже жестами рук. , «и после того, как он проснется, он уже превратится в более сильную и очень враждебную змею».
«Для меня это новость… У двух других змей, которых мы победили до этого, не было времени эволюционировать». Выражение лица Оуэна стало жестче.
«Вчера змея проснулась. Змея очень злая. Волк слышит змею. Больно». Мальчик указал на свои уши.
«Вольф хотел сказать, что змей проснулся со вчерашнего дня, и он мог слышать гневный крик змеи всю дорогу. Он сказал, что у него болят уши от агрессии». Дмитрий перевёл отлично.
Глаза Оуэна расширились: «Дмитрий, спроси мальчика о том, как справиться со змеей, или о чем-нибудь, что может помочь!» Оуэн повысил голос.
«Ах… Да, я это сделаю». Дмитрий был озадачен командой Оуэна.
«Дела могут ухудшиться, если мы не будем действовать быстро… Мы оставили там группу генерала Чжана». Оуэн объяснил.
«Что!? Они совершают набег на логово всего втроем!?» — воскликнул Дмитрий.
Оуэн ничего не сказал и просто серьезно посмотрел на Дмитрия. Дмитрий быстро понял, что означает этот взгляд. Он сглотнул и начал спрашивать мальчика.
«Волк, у тебя есть какие-нибудь подсказки, как победить змея?» Дмитрий присел, пока они с Вольфом не оказались на уровне глаз.
«Нет.» Ответ был очень кратким.
«…Это ожидаемо. Все в порядке. Дмитрий, готовься. Скоро мы отправимся в путь с новым составом». Оуэн скрестил руки на груди и обернулся.
«Но Волк знает способ, так что ты сильный». Вольф заговорил как раз в тот момент, когда Оуэн собирался уходить.
«Что такое, Волк? Все было бы здорово!» — сказал ему Дмитрий.
«Когда змея развивается, змеиная кожа исчезает. Ешь змеиную кожу, ты сильный». Он ответил, гладя крысу в руке.
«Дмитрий, переведи».
«Да, сэр! Он сказал, что змея сбрасывает кожу, как и змея, при эволюции. Если мы съедим кожу, я полагаю, произойдет что-то хорошее?» Дмитрий объяснил, хотя и не уверен насчет последней части.
«Для нас этого достаточно. Пошли. Нам нельзя терять время». Оуэн развернулся и на этот раз ушел навсегда, чтобы приступить к организации нового отряда.
«Да сэр!» Дмитрий отдал честь, а затем, собираясь проводить Волка обратно в лес, почувствовал, как его слегка дернули за рукав.
— А Волк тоже может прийти? — спросил он своими большими блестящими щенячьими глазами.
«Нет, Волк… Это опасно. Старшие братья пойдут ненадолго убить злую злую змею, а потом мы вернемся, ладно?» Дмитрий нежно погладил его по волосам, с улыбкой.
«У волка там есть друг. Не опасен, Волк сильный. Друг сильный». Он ответил.
«Я… э… позволь мне спросить Оуэна…»
———
Новый состав был быстро собран всего за 10 минут. Во главе с Оуэном они немедленно двинулись к логову змея, на этот раз с большей настойчивостью, чем раньше. Они ехали на лошадях по равнине, где предыдущий отряд сражался с армией змея.
«Моего друга здесь нет…» Вольф, который в итоге пришел, потому что Оуэн подумал, что он может быть полезен, сел на лошадь вместе с Дмитрием.
«Не волнуйся, мы скоро найдём твоего друга». Дмитрий заверил его, хотя он очень нервничал за безопасность ребенка. Конечно, Оуэн сказал, что мана ребенка смехотворно высока, так что все будет в порядке, но это не значит, что ребенок знает, как защитить себя… Верно?
«Этот чертов Элиас… Он знал об этом и нацелился на этот день?» Оуэн выругался себе под нос.
Внезапно он что-то понял и тут же остановил лошадь. Увидев, что их генерал остановился, вся армия тоже остановилась.
Не говоря ни слова, Оуэн тут же коснулся земли, и появился земной голем в форме гепарда.
— Что случилось, генерал Оуэн? — спросил Дмитрий.
«Я пойду вперед первым. Вы, ребята, оставайтесь в строю и сохраняйте темп». Оуэн ответил поспешно.
— Зачем тебе сначала идти вперед? — спросил Дмитрий, на его лице начала проявляться паника.
«Мой голем, который был с ними, только что был уничтожен».
