Излишне говорить, что наш ужин был неловким. Еда была на самом деле довольно хорошей, особенно шоколадный пудинг. Если бы я мог попросить секунды, то, без сомнения, я бы бесстыдно попросил три.
Большую часть разговоров вела Эдельвейс, но даже тогда их было немного. Эрендуилл просто отвечал короткими предложениями из 2-3 слов, в то время как Иориэлл, казалось, был в плохом настроении, настолько, что не говорил больше двух предложений, даже во время разговора с Эдельвейсом.
Эх, мне было жаль Эдельвейс. Должно быть, она так усердно работала, чтобы подготовить это, а мы вели себя вот так. Но по какой-то странной причине она казалась слегка счастливой. Означало ли это, что время ужина обычно было хуже, чем сейчас? Найди этой семье терапевта, чувак. Привет, бог этого мира? Ты слушал? Пойди, попроси грузовик-куна перевезти сюда терапевта!
«Тин!»
Звук столового серебра, бьющегося о тарелку, заставил нас поднять глаза.
— Я закончил. Спасибо за еду, — сказал Эрендуилл, нежно постукивая по губам белой салфеткой. — Отец, я пойду.
Заслужив кивок от короля эльфов, Эрендуилл встал, положил руку на грудь и поклонился. Ах, он сделал то же самое, когда мы впервые встретились с ним. Так это была любезность эльфийского королевства? Аккуратный.
Наши глаза следили за шагами Эрендуилла от его места до двери столовой, пока его фигура полностью не исчезла.
После этого мы съели еще ложку шоколадного пудинга, который, кстати, был восхитительным, и тут я услышал это.
Один кран.
Два крана.
Три крана.
Почему мы постучали пальцем? Иориэлл, мой мальчик, что ты задумал, а?
Я инстинктивно подсчитывал количество нажатий, пока они не достигли ровно 120, что было довольно легко отслеживать, учитывая, что интервал нажатий случайно имитировал интервал в секундах. Другими словами, он очень очевидным образом считал до двух минут.
«Я тоже закончила. Спасибо за еду, она была восхитительной, дорогая сестра», — сказала Иориэлл, когда я почувствовала, как уголки наших губ вытянулись вверх. — «Отец, можно ли получить ваше разрешение уйти?»
«Вы можете.» Король эльфов кратко ответил, прежде чем сделать глоток вина из бокала. Похоже, он предпочитал игристое вино, в отличие от Эрендуилла, который предпочитал красное вино.
«Кланг!»
После того, как мы с громким лязгом отложили наши столовые приборы, мы встали и сделали тот же жест, что и Эрендуилл, прежде чем поклониться точно таким же образом.
«Увидимся позже, Эдельвейс». Не забыв погладить сестру по голове и улыбнуться, мы развернулись и пошли к богато украшенной двери столовой.
— Скрип… Бам!
Сразу после того, как мы закрыли за собой огромную дверь, наши ноги понесли нас через длинный коридор, мимо охранников, через входную дверь и направо, мимо красиво подстриженных деревьев, пока я не потерял счет, где мы находимся.
Это все еще должно быть в саду дворца, верно? Но подождите, а у этого дворца вообще был забор? … Неужели мы рискнули зайти в лес за Дворцом? Иориэлл, чувак, что ты здесь пытался сделать?
«Шорох!»
Мы отодвинули кучу кустов в сторону, и я наконец увидел красивую поляну, украшенную маленькими красными и желтыми полевыми цветами. Луна освещала океан под скалой, где заканчивалась поляна, и там, в лунном свете, стояла высокая элегантная фигура.
«Брат Эрендуилл». Наши губы разомкнулись, призывая фигуру, повернувшуюся к нам спиной.
Мужчина, о котором идет речь, медленно повернулся, показав нам свое стоическое, но потрясающее лицо.
«…Да?» Он ответил небрежно, а его длинные волосы слегка развевались на ветру.
«Ха-ха, я знал, что ты будешь здесь, — сказал Иориелл с усмешкой, — ты всегда здесь после ужина, ровно через 5 минут».
О, так вот почему он считал. Мы уже потратили 3 минуты, бегая по растительности? Я даже не заметил.
— Да, — коротко ответил Эрендуилл, на мгновение закрывая глаза, — какое тебе до меня дело?
«Что, я не могу видеться с братом тогда, когда захочу?» Иориэлл надулся, когда мы подошли ближе к старшему эльфу.
«Ну, это не значит, что ты не обязательно не можешь». Эрендуилл положил руку на подбородок и посмотрел вверх.
«Тогда позволь мне немного провести время с моим единственным старшим братом, хорошо?» Иориэлл ухмыльнулся и обнял Эрендуилла за плечи.
Хотя последний казался удивленным, он, похоже, не особо возражал. Скорее, я мог видеть легкую улыбку, расцветающую на его лице.
— Просто скажи мне, что тебя беспокоит. — заявил Эрендуилл, глядя на нас с улыбкой.
«Оу, это действительно очевидно?» Иориэлл беззаботно рассмеялся.
«У тебя всегда сердце на лице, Иориэлл. Люди легко могут определить, что ты скрываешь, — объяснил Эрендуилл, — когда-нибудь это может оказаться опасным».
— Тебе это не нравится?
«Хм, лично я не против. Но эльфам это может оказаться невыгодно». Эрендуилл ответил.
— Значит, я тебе нравлюсь! Иориэлл счастливо рассмеялся, когда мы крепче обнялись.
«Это отличается от того, что я сказал». С губ Эрендуилла сорвался вздох, но он не пытался отрицать это заявление.
«В любом случае, как вы сказали, у меня есть кое-что, что меня беспокоит». — внезапно сказал Иориэлл, и на этот раз без улыбки.
Эрендуилл ничего не сказал, но схватил нас за руку, обнимавшую его за плечи, и усадил нас на пушистую, душисто пахнущую траву под нами. Когда мы расслабили спину, Эрендуилл уставился на нас, словно ожидая, пока мы заговорим.
«Однажды ты станешь нашим королем, верно?» Наши губы разомкнулись, когда слова проскользнули мимо.
«Конечно.»
«И именно поэтому ты тренировался во всех видах боевых приемов и изучал всевозможные вещи: языки, политику и даже математику. Фу». Мы нахмурились.
«Точно.» Эрендуилл кивнул.
«А Эдельвейс, она сказала, что скоро выйдет замуж, да? Я имею в виду, что отец полюбил этого человека». Йориелл продолжил.
«Я так думаю. Если отец согласится на это, то это произойдет, хотим мы этого или нет». Эрендуилл снова согласился.
«После этого у них появятся дети и они построят маленькую счастливую семью, — сказал Иориэлл, — и ты тоже. Ты найдешь свою королеву, и маленькие принцы и принцессы будут бегать по дворцу».
«Если моему народу нужна королева, то пусть будет так, — задумался Эрендуилл, — но, наверное, я не позволю своим детям беспечно бегать. Им нужно учиться».
«Ха-ха! Ты слишком жесткий, брат!» Иориэлл засмеялся и слегка ткнул его локтем, но Эрендуилл не удосужился ни заблокировать, ни уклониться от него.
«Я не позволю своему наследнику бездельничать, пока страдает наш народ». Эрендуилл вздохнул.
«Ха-ха! Конечно, конечно. Вы двое точно разобрались в жизни, а?» Иориэлл засмеялся: «…Но что насчет меня?»
«Ты?»
Эрендуилл посмотрел нам в глаза полурастерянным взглядом, и мы тут же отвернулись: «Я имею в виду, я действительно не знаю, кем я стану, понимаешь? Типа, что мне делать как Принцу? Что мне делать? хотеть сделать?»
«Ты второй принц. У тебя много дел. Например, участие в управлении нашими финансами, политическими делами и…»
— Не это! Я имею в виду… — Он сделал паузу, — что могу сделать только я? Чего я действительно хочу?
Эрендуилл некоторое время смотрел на нас, прежде чем обратить свое внимание на луну: «Я не могу ответить на этот вопрос за тебя. Между нами ты самый мягкосердечный человек, поэтому я думаю, ты должен знать об этом больше, чем я».
— Ха-ха-ха! Я тоже так думал, но, видимо, мне тоже тяжело, — Иориэлл почесал затылок, — почему ты хочешь быть королем, брат?
«А? Разве это не очевидно? Я хочу быть королем, потому что я родился принцем», — Эрендуилл посмотрел на нас смущенным взглядом, — «это моя личность. Хороший принц. Превосходный будущий король. Я только сохраняя свою личность».
«Идентичность так важна для тебя?» Иориэлл склонил голову набок.
«Да. Это то, что я ценю больше всего», — пожал плечами Эрендуилл, — «хотя это может не сработать для тебя. Попробуй подумать о том, что ты ценишь больше всего».
«То, что я ценю больше всего…» Иориэлл посмотрел вниз, вероятно, сейчас глубоко задумавшись, «ааа! Я не могу придумать ни одного! Многие вещи мне дороги. Например, ты, Эдельвейс, мама и потом мои братья и сестры в приюте…»
Пока Иориэлл продолжал и продолжал, подняв несколько пальцев, чтобы пересчитать, Эрендуилл внезапно издал легкий смешок.
— А? Ты смеешься надо мной? Иориэлл вздрогнул, и я почувствовал, как наши щеки потеплели, вероятно, от смущения.
«Нет, — сказал Эрендуилл между смехом, — просто то, что ты сказал, было точной причиной, по которой я сказал, что мой метод может не сработать для тебя».
«Я не понимаю…»
«Смотри, мой младший брат, я могу быть превосходным королем, потому что я вижу свой народ в целом. У меня нет проблем с этим, поскольку моя личность как превосходного короля — это то, что для меня важнее всего», — объяснил Эрендуилл, — «но вы, вы видите их как личностей».
Иориэлл все еще был ошеломлен, когда Эрендуилл взял несколько прядей наших волос в ладонь: «Ты не можешь видеть их как единое целое, скорее, ты ценишь каждого из них одинаково. Ты любишь их всех достаточно глубоко».
«…Да. Я забочусь о вас, ребята».
«И именно поэтому вы никогда не сможете выбрать что-то одно, что для вас важнее всего».
Услышав это, Иориэлл закусил губу и посмотрел вниз, казалось бы, разочарованный. Как только он снова открыл рот, чтобы что-то сказать, Эрендуилл продолжил свою речь.
«Но это не так уж и плохо. Это то, в чем ты преуспеваешь». Эрендуилл улыбнулся нам, выпустив волосы, прядь за прядью, выпадающие из его ладони.
«В чем я преуспеваю?» — спросил Иориэлл.
С мягкой улыбкой Эрендуилл ответил:
«…Сохраняя одну жизнь».
«Тумф».
Хм? Ударный звук?
«Тумф».
Подожди, это снова?
Я быстро оглядел свое окружение и обнаружил, что не могу даже этого сделать, поскольку все, казалось, застыло.
Губы Эрендуилла замерли в улыбке, а веки даже не моргнули. Его мягкие волосы, развевавшиеся на ветру, тоже остановились, подвешивая золотые локоны в воздух. Наши собственные волосы тоже выпали в середине падения из рук Эрендуилла.
«Тумф».
Ах, уже пора? Шоу закончилось?
…Ну, это было здорово, пока это продолжалось.
«СТУД!»
«ЙАУЧ!» Я громко кричала, морщась и держась за щипающую от боли середину лба.
Ой, подожди, что? Это был мой собственный голос? А мои собственные руки?
«Эй, маленький детеныш, какого черта ты делаешь, отключаясь посреди операции? Цк, цк. Из тебя получится хромой доктор».
…Генерал Чжан?
Я несколько раз моргнул, и окружающее постепенно прояснилось. Пышная зеленая трава подо мной превратилась в пепел, полный остатков огня. Луна, так красиво сиявшая в ночном небе, теперь была скрыта густым дымом лесного пожара. Вместо пестрой цветущей растительности моим глазам предстали обугленные деревья и кусты, которые в основном были серыми, но окрашенными в оранжевый цвет от продолжающегося вокруг нас пожара.
«Я… вернулся?» — спросил я с широко раскрытыми глазами, все еще немного шокированный тем, что только что произошло.
«Назад что? Ты отключился где-то на 10 секунд, так что мне пришлось вернуть тебя к существованию». Генерал Чжан хихикнул.
Всего 10 секунд? Значит, мое сознание пропало всего на 10 секунд? Ну во всяком случае…
«Я действительно вернулся!» Я быстро осмотрел все свое тело. Конечности? Нетронутый. Одежда? Годный, но сгоревший. А как насчет сердца?
«А, кстати, это сердце поменяло цвет как раз перед тем, как ты отключился». Генерал Чжан объяснил, указывая на неподвижное, спокойное сердце, находившееся в моей руке.
Тогда принц…?
Я перевел взгляд на явно мертвого эльфийского принца и увидел его улыбающееся, довольное лицо.
…Я не помню, чтобы он улыбался, когда я ранил его раньше? Скорее, он был в чем-то жутковат. Посмотрим, эээ…
О да, к чему он тянулся, когда я ударил его ножом из-за этого загадочного сообщения?
Когда я обернулся, чтобы проверить, на что он указывал в свои последние минуты, я замер.
Вот оно.
Терпеливо сидел посреди горящего леса.
Маленький, тонкий и хрупкий саженец дерева.
Стоять крепко, несмотря на хаотичное окружение и несмотря на свои слабые свойства.
И все из-за единственного щита маны, который решил продолжать работать, даже несмотря на то, что владельца уже давно не было.
… Вот что он имел в виду под «одной жизнью».
