10. Противостояние волкам
В доме Амона было полумрак, и из печи шёл лёгкий, приятный дымок. Из дверей Исеут наблюдала, как Амон подошёл к женщине, готовившей еду, и коротко поцеловал её в щёку. Высокий молодой человек примерно того же возраста, что и Исеут, расставлял деревянные тарелки на столе. Маленький мальчик бегал вокруг с маленькой лающей собачкой, мешая всем.
— Исеут, входи, — настоял Хамон.
Все взгляды были прикованы к Исеут, когда она сделала несколько неуверенных шагов внутрь.
«Привет», — пробормотала она.
«Привет, дорогой», — сказала жена Амона. «Ужин почти готов. Надеюсь, ты любишь курицу».
«Я люблю курицу», — пробормотала Изеут, медленно входя в комнату. «Приятно со всеми познакомиться».
Жена Амона отошла от печи и взяла Изеут за руки.
«Меня зовут Амисе. Это мой старший сын, Вайберт», — махнул рукой молодой человек. «И мой младший сын Янкин». Младший ребёнок нервно спрятался за мать. Исеут понимала этот порыв.
«Садись», — сказала Амиса Изольде. «Ты наша гостья. Отдохни перед ужином».
Исеут прикусила губу, кивнула и села за стол. Разве она не должна была хотя бы помогать? Через мгновение старший сын, Вайберт, сел напротив Исеут. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но не издала ни звука.
«Здравствуйте», — сказал он. «Так вы работаете с моим отцом?»
Она кивнула, с трудом ответив: «Я пытаюсь быть полезной. Это приятная работа. А чем ты занимаешься?»
«Я работаю в конюшне с лошадьми. Янкин рассказывает, как он вырастет и будет шить красивые платья, как наш отец».
«Он действительно шьет красивые платья», — призналась Изольда, теребя складки своего наряда.
«И ты выглядишь в нем очень мило», — сказал Уайберт.
Исеут почувствовала, как щёки её заливает жар, и ей пришлось отвести взгляд. Когда она снова взглянула на Уайберта, он улыбался. В животе Исеут запорхали бабочки.
Что она делала? Исеут едва знала этого парня. Почему она так себя чувствовала? Неужели теперь она будет чувствовать то же самое с каждым парнем? Эта мысль заставила её содрогнуться. Ей тоже хотелось дружить с парнями.
«Э-э… извините», — сказала она, вставая. «Мне просто нужно подышать свежим воздухом».
«Конечно», — ответил Уайберт, немного удивившись.
Исеут обхватила живот руками и выбежала на свежий вечерний воздух. Она остановилась и сделала несколько глубоких вдохов, прислушиваясь к звукам кухни. Затем она прислонилась к каменной стене большого деревянного дома и закрыла глаза.
Были ли они с Моррисом друзьями? Она всё ещё испытывала к нему те же чувства. Не так ли? И ей хотелось верить, что у них всё наладится.
"Ты в порядке?"
Амон вышел на улицу, чтобы проверить ее.
«Да. Извините. Я в порядке».
«Хочешь о чем-то поговорить?»
Исеут кивнула и ответила: «Вообще-то да. Я поговорила с командиром отряда. Я больше не буду охотником».
«О?» — спросил Амон, прислонившись к стене. «Что ты теперь будешь делать?»
«Не знаю», – призналась Исеут. «Прежде чем прийти помогать тебе, я перепробовала несколько разных занятий. Скорняжное дело. Рыболовство. Пекарня. Ни в одном из них я не преуспела, потому что не знала, что делаю. Ты так старательно показывала мне, что делать. Когда я закончу помогать тебе, я смогу искать новую работу, но не знаю, чем хочу заниматься, кроме…»
Амон мягко улыбнулся и сказал: «Тебе потребуется много практики, но однажды ты вполне сможешь стать портным. Конечно, если найдётся кто-то, кто возьмёт тебя в ученики».
Он её дразнил! Как несправедливо!
«Я старею», — признался Амон. «Мои пальцы уже не такие ловкие, как раньше. Дополнительная пара рук была бы бесценна. Хочешь стать моим учеником, пока не научишься стоять самостоятельно?»
Исеут следовало бы скромничать и притвориться, что ей нужно время, чтобы всё обдумать. Но вместо этого она вздохнула с облегчением. Колени подкосились. Исеут нервничала сильнее, чем думала.
«Я бы с удовольствием», — сказала она.
Амон ухмыльнулся и ответил: «Тогда из меня выйдет хороший учитель. Заходите. Ужин готов».
Исеут ухмыльнулась и последовала за ним в дом. Ужин был великолепен, хотя Исеут не могла смотреть на Уиберта без приятного ощущения в животе. Амиса продолжала расспрашивать Исеут о её жизни. Амон не рассказал ей, кто такая Исеут на самом деле, за что Исеут была благодарна. Для него очень важно было, чтобы он уважал её личную жизнь, даже от своей семьи.
На следующий день Исеут решила посетить святилище, как только представилась возможность. Ещё одна ночь в бараке оставила её опустошённой и нуждающейся в духовном обновлении. Было облегчением упасть на колени и дать волю напряжению.
«Несмотря ни на что, благодарю вас», – начала она, погружаясь в медитативный транс. «Спасибо вам за то, как сильно изменилась моя жизнь. Как бы тяжело это ни было, я ценю эту возможность». Исеут глубоко вздохнула. «Теперь я молю вас, духи: дайте мне силы. Приведите меня к людям, которые могут мне помочь. Я не справлюсь одна».
Ответа не последовало, но Исеут почувствовала себя лучше. Атмосфера в святилище тоже немного изменилась. Могла ли она заметить это до того, как начала медитировать? Исеут чувствовала себя более осознанной, чем раньше.
По крайней мере, она знала, что кто-то тихо вошёл в святилище позади неё. Исеут обернулась и улыбнулась коротко стриженному парню, который её нашёл. Он улыбнулся в ответ.
«Привет, Диот», — сказала она. «Хочешь присесть?»
Он кивнул, затем сел, скрестив ноги, рядом с тем местом, где стояла на коленях Изольда.
«Ты подстригся», — заметила она.
«Мой отец сделал это за меня», — ответил Диот, покраснев, — «когда я сказал ему, что хочу быть мальчиком. Мне это нравится. Больше это меня не раздражает».
Исеут усмехнулась и провела рукой по своим длинным волосам. Она едва помнила, что они были короткими. И теперь она бы их просто возненавидела. Они с ребёнком были так похожи и в то же время так различны.
Диот ёрзал. Он явно хотел что-то сказать, но не находил слов. Однако на этот раз Исеут понятия не имела, что именно он хочет сказать.
«О чем ты думаешь?» — спросила она.
«Э-э… мне нужно новое имя», — очень тихо ответил он.
«Логично. Ты просил родителей придумать что-нибудь?»
Диот покраснел еще сильнее.
«Я знаю, какое имя мне нужно…» — пробормотал он.
«Ладно, что это?»
Диот отвел взгляд и сказал: «Я не хочу этого говорить».
Исеут была в недоумении.
«Почему бы и нет?» — спросила она.
«Это стыдно!»
«Как это может быть неловко? Как его зовут?»
Диот пробормотал что-то себе под нос, чего Исеут не расслышала.
«…ты не обязан мне рассказывать, если не хочешь», — сказала ему Изеут.
«Я… э-э… просто…» Затем он очень тихо спросил: «Можно узнать ваше прежнее имя?»
Изольда моргнула.
«Мое старое имя?»
Он кивнул. Исеут почувствовала, как её щёки начинают гореть. Это было… удивительно, мягко говоря. Она даже не рассматривала такую возможность…
«Конечно, можете», — сказала она. «Это абсолютно нормально».
Парень — Рэндел — сиял. Он потянулся и крепко обнял Исеут. Она не смогла сдержать улыбку.
«Спасибо!» — воскликнул он. «Спасибо вам огромное!»
«Лишь бы ты был счастлив, Рэндел», — ответила она, мягко похлопав его по спине.
Он вскочил на ноги и повернулся к дверям святилища.
«Я расскажу своим родителям!» — закричал он.
Он выбежал оттуда с высоко поднятой головой. Исеут невольно усмехнулась, глядя ему вслед. Она искренне надеялась, что ему будет легче, чем ей.
Из-за этой встречи Исеут опоздала на магическое обучение. Она очень надеялась, что Олдит будет снисходительна. Воспоминание о её лекции о важности пунктуальности не выходило у Исеут из головы. Конечно же. Олдит понимает, как важно помочь ребёнку, верно?
«Мне сейчас придется выслушать нагоняй», — поняла Изеут.
Она постучала в дверь и медленно ее открыла.
«Олдит? Я здесь».
«Хорошо. Заходи и быстро закрой дверь».
Раздался выговор. Исеут сглотнула и выполнила приказ. Олдит и Стейс сидели у холодного камина, склонившись над большой книгой. Оба выглядели встревоженными.
«Что-то не так?» — спросила Исеут.
«Ничего не случилось», — настаивал Олдит. «Но тебе захочется присесть».
Исеут села на кровать и нахмурила брови.
Олдит продолжила: «Неделю назад я отправила письмо с просьбой о помощи одному из моих старых коллег. Он прислал мне в ответ книгу о том, как магически приманить единорога. Она только что пришла».
У Изольды пересохло во рту.
«Если хочешь, мы всё равно можем это скрыть. Что делать — решать тебе».
«Да!» — Исеут вскочила на ноги. «Мы должны это скрыть! Никто не должен узнать. Они заставят меня вернуться. Я не могу стать той, кем я была, Алдит».
«Я знаю, Исеут. Я никому не скажу. Но нам нужно кое-что сказать твоему отцу.
. Он стучит в мою дверь, требуя ответов.
«Знаю», — пробормотала Изольда, снова садясь и свернувшись калачиком на кровати. «А мне обязательно там быть?»
«Это помогло бы, — признался Олдит. — Если ты покажешь ему, что смирился со своей судьбой, он с большей вероятностью согласится, что ничего нельзя сделать. Если у него есть хоть малейшие основания полагать, что ты несчастен, он сделает всё возможное, чтобы найти лекарство».
Исеут кивнула. Она видела логику в словах Алдит. Но даже после того, как дала отпор отцу, ей не хотелось снова с ним встречаться. Он всё ещё оставался агрессивной и пугающей фигурой.
«Если я должна пойти, я пойду», — решила она.
«Мы тоже там будем», — напомнила ей Стейс.
Олдит встала и сказала: «Надо сделать это сейчас. К тренировкам вернёмся, когда закончим».
Исеут шла за Олдит и Стейсом по городу. Она вынула из кармана ленту и неплотно повязала её вокруг запястья. Она начала делать это, чтобы успокоиться и сосредоточиться, и это ей сейчас было очень нужно.
Большой зал возвышался над Исеут, заставляя её чувствовать себя ещё меньше, чем обычно. Она сглотнула и последовала за своими спутниками через главные двери. Ханн сидел за большим столом, вокруг него сидели ещё несколько человек. Однако, как только он увидел Алдит, Исеут и Стейса, он тут же всех отпустил. Вскоре они остались одни, и Исеут обнаружила, что пытается спрятаться за Алдит.
«Надеюсь, у вас есть ответы», — сказал Ханн, скрестив руки на столе.
«Я проверил все свои справочные материалы, — спокойно сказал Олдит. — Я даже разослал письма коллегам в другие города. Единогласный вывод: единорога невозможно заманить куда-либо ни обычными, ни магическими средствами. Кроме того, он не возвращается туда, где уже побывал. С этим ничего нельзя поделать».
Ханн громко выругался, ударив рукой по столу и заставив Изольду вздрогнуть.
«Там что-то есть!» — закричал он, вставая и начиная ходить взад-вперед. «Тебе нужно продолжать искать».
Олдит ответила ровным и бесстрастным голосом: «Ханн, это пустая охота. Тебе нужно смириться с тем, что больше ничего нельзя сделать. Возможность исправить то, что случилось с твоим ребёнком, давно упущена».
Ханн сосредоточил свой взгляд на Изольде, которая сглотнула и начала теребить руки.
«То есть теперь все будет именно так?» — спросил он.
Исеут кивнула, хотя и не была уверена, обращался ли он к ней. Через мгновение Ханн сел и прижал руки ко лбу. Он вздохнул и откинулся на спинку стула.
«Тебя это действительно устраивает?» — спросил он.
«Да, отец», — слабо ответила Изольда. Стейс взяла её за руку и слегка сжала. Изольда продолжила твёрже: «Сейчас я счастливее, чем когда-либо за очень долгое время. Знаю, ты не веришь, но я всегда должна была быть женщиной, но не осознавала этого. Если бы кто-то другой преобразился на моём месте, он был бы несчастен. Я… не вернулась бы, даже если бы могла».
Стейс сжала её руку ещё крепче. Ханн не обращал на них внимания. Он опустил голову и что-то бормотал себе под нос. Наконец он поднял голову и вздохнул.
«Тогда, полагаю, ничего не поделаешь», — сказал он. «Хорошо. Городу придётся с этого момента принять тебя как женщину. Другого выхода нет».
Исеут снова смогла вздохнуть спокойно. Она отпустила руку Стейса и провела пальцами по волосам. Это было не полное принятие, о котором Исеут даже не смела мечтать, но это было начало. Огромный груз свалился с её спины, и она снова смогла дышать свободно.
«Дитя моё», — тихо произнёс Ханн, наконец обращаясь к Исеут. Он встал со своего места и подошёл к ней, но избегал смотреть ей прямо в глаза. «Два дня назад ко мне пришла пара и сказала, что их ребёнок сказал им, что хочет быть мальчиком, а не девочкой. Они просили моего благословения. Было бы лицемерием с моей стороны гарантировать им помощь и не предложить то же самое моей собственной кровинушке».
Изеут кивнула.
«Спасибо, отец», — тихо сказала она.
«Надеюсь, у вас есть план дальнейших действий», — ответил он.
«Да, конечно». Но ей стоило усилий не прикусить губу.
Выйдя из Большого Зала, Исеут почувствовала облегчение. Она радостно вздохнула. Но тут Алдит остановилась и повернулась к Исеут.
«Не будет ли слишком наивным предположить, что вы имеете какое-то отношение к этому ребенку?»
«Он пришёл ко мне, — защищалась Изет, — я просто помогла ему понять, чего они хотят».
Олдит ухмыльнулась.
«Похоже, ты уже помогаешь городу», — сказала она.
Сердце Исеут дрогнуло, и она мягко улыбнулась.
Олдит продолжила: «Надеюсь, ты готов вернуться к писательству».
Изольда застонала, но кивнула.
К вечеру рука Исеут болела. Сколько ещё дней так продолжаться? Если это продлится ещё немного, её руки будут слишком изуродованы, чтобы эффективно помогать Амону.
Идя домой, Исеут была так поглощена своей болью, что почти не заметила его. Когда она заметила его, её сердце чуть не остановилось. Чуть впереди стоял крепкий молодой человек и смотрел прямо на Исеут.
Она повернулась и пошла по другой дороге. Исеут не могла смотреть Моррису в глаза. Она никак не могла заставить его понять.
«Рэндел!»
Исеут бросилась бежать.
«Рэндел! Стой!»
Её колени подогнулись, и Исеут покатилась по земле. Ей удалось приземлиться на четвереньки, но она дрожала. Исеут держала глаза закрытыми, но почувствовала, как на неё упала тень Морриса.
«Уходи», — умоляла она.
«Встаньте», — приказал он.
Исеут всё ещё дрожала, но сумела подняться на ноги и повернуться к нему. Исеут опустила глаза, чтобы не видеть его лица. Дыхание её было поверхностным.
«Что происходит?» — спросил Моррис.
Она рискнула взглянуть вверх. Моррис не выглядел рассерженным, он выглядел растерянным. Айзеут попыталась сглотнуть ком в горле, но безуспешно.
«Люди говорят, что ты останешься в таком состоянии?» — продолжил Моррис. — «Почему они так думают? Кто им это сказал?»
«Моррис, я… я хотел тебе сказать…»
Моррис вздрогнул, словно его ударили.
«Ты ведь это серьезно», — мрачно сказал он. «Что с тобой, Рэндел?!»
«Со мной всё в порядке!» — воскликнула Изольда, сжимая кулаки. «Я хочу оставаться такой. В конце концов, я же женщина».
«Нет, не ты», — ответил Моррис. «Ты мой лучший друг, Рэндел. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Будь ты девочкой, я бы уже догадался».
Исеут отступила на шаг, повернулась в сторону и сказала: «Я даже не знала, Моррис».
«Тогда откуда ты теперь знаешь?» — спросил он. «Откуда ты знаешь, что не убедил себя в чём-то ложном? Или, — его глаза сузились, — «может быть, это ведьма шепчет тебе на ухо. Говорят, ты проводишь с ней ужасно много времени».
Исеут вздохнула и всплеснула руками.
«Она учит меня использовать магию, Моррис».
«Что?! Почему?» — Моррис выглядел расстроенным. «Какой в этом смысл? У тебя и так уже есть работа!»
Исеут резко вздохнула.
«Она тебе еще не сказала?» — спросила она.
«Кто? Скажи мне что?»
«О нет…» — Исеут начала дергать себя за волосы и застонала. «Я думала, Рохезия тебе уже рассказала. Я ухожу с работы охотника. С этого момента я буду портным».
Моррис был ошеломлён. Исеут не могла смотреть на него больше секунды, прежде чем отвернулась.
"Что?"
Изеут кивнула.
«Как… ты не можешь… Рэндел…»
«Теперь меня зовут Изет», — твердо ответила она. «Уважайте это или не используйте мое имя».
«Не могу поверить», — пробормотал Моррис. «Я теряю лучшего друга, и всем все равно».
«Извини, Моррис, но ты меня не теряешь. Я просто меняюсь».
«В совершенно другого человека!» — воскликнул Моррис. «Мне… мне нужно идти».
"Моррис!"
«Не разговаривай со мной!»
Он начал уходить, а Исеут пошла за ним.
«Держись от меня подальше!»
«Я все еще хочу быть друзьями!»
Моррис обернулся и заорал: «Я тебя не знаю!»
«Ну, ты же знаешь!» – воскликнула Исеут, хватая его за руку. Она стала гораздо больше по сравнению с ней самой. Моррис вздрогнул, словно одно её прикосновение обожгло его. Она продолжила: «Я та девушка, которая спасла твою задницу, когда ты однажды ввязался в драку с медведем. Я та девушка, которая не спала с тобой всю ночь, когда мы заблудились в лесу. Я та девушка, которая помогла тебе поправиться, когда ты болел целый месяц. И я та девушка, которая тренировалась с тобой, пока ты восстанавливался».
«Рэндел делал со мной все это», — ответил Моррис, убирая руку. «Не ты».
«Я все еще хочу быть друзьями», — повторила Изеут.
«Я больше не хочу тебя видеть».
Моррис продолжал идти. Исеут моргнула, сквозь слёзы, подступившие к глазам, и начала шмыгать носом. Сердце её разрывалось.
«Я люблю тебя!» — воскликнула она, заставив Морриса остановиться. «Я никогда не хотела причинить тебе боль!»
Затем Моррис сказал: «Нет. Нет, это не может быть правдой. Перестань говорить».
«Это правда, — сказала Изольда, — я давно тебя люблю. Подумай об этом».
Она шагнула вперёд и протянула руки. Моррис вздрогнул и отступил назад. Исеут замерла, её лицо потемнело.
«Мы так долго были лучшими друзьями, — продолжила она, — я знала, что не могу ничего сказать, но ты, должно быть, знал».
«Заткнись, Рэндел!»
Исеут была готова расплакаться, но продолжила: «Ты всегда был так добр ко мне. У тебя прекрасная улыбка и смех, и ты заботишься о других…»
«Рэндел, остановись!» — крикнул Моррис, отворачиваясь. — «Уходи. Я… я не могу с этим справиться».
Он ушёл, и Исеут осталась одна. Она ничего не видела от слёз. Потом колени её подкосились, и Исеут рухнула на землю.
