12. Змея
«Спасибо, Мэг», — сказала Изольда, принимая кружку у бармена.
В таверне было почти полно народу, и кипела жизнь, но сегодня вечером Исеут была одна. Это было прекрасно. Ей нужно было хотя бы немного времени побыть одной.
Исеут на мгновение задумалась. Встреча с Уайбертом должна была состояться всего через несколько дней. Она никак не могла оторваться от неё. Внутри всё переворачивалось от предвкушения. Что же она скажет? У них ещё никогда не было такого долгого и полноценного разговора.
«Рэндел, вот ты где».
Ее сердце сжалось.
«Чего ты хочешь, Моррис?» — спросила она, не оборачиваясь, чтобы взглянуть на него.
«Нам нужно поговорить».
«Я же тебе уже говорил: если ты не будешь называть меня по имени, я не буду с тобой разговаривать».
Моррис прорычал: «Я не откажусь от тебя, Рэндел».
Исеут вздохнула и взглянула на свой недопитый напиток, а затем на бармена. Мегги кивнула ей и вышла из-за стойки. Исеут встала и прошла мимо Морриса, не глядя на него.
«Рэндел…»
Моррис протянул руку, но Мегги схватила его за руку и спросила: «Что ты делаешь, здоровяк?»
Моррис сопротивлялся, но Исеут быстро выскочила оттуда. Выйдя наружу, она остановилась и глубоко вздохнула, сложив руки на груди и стараясь не расплакаться. Теперь он не оставит её одну?
«Рэндел!»
Исеут выругалась и обернулась.
«Чего ты хочешь?!» — закричала она. «Ты ясно дал понять, что не примешь меня!»
«Я просто хочу поговорить».
«Ну, тогда говори!» — сказала она ему, нахмурившись.
Моррис, казалось, сдулся. Он сказал ей: «Я знаю, что ты не можешь снова стать мужчиной. Может быть… может быть, ты всё это время была женщиной, а я просто не осознавал. Но это не значит, что ты должна отказаться от своей прежней жизни».
«Я не…»
«Пожалуйста, дайте мне закончить».
«Не перебивай меня!» — закричала Изольда, сжимая кулаки.
«Ты всё ещё можешь быть охотником, — сказал Моррис. — Мы можем поговорить с Рохезией. Тебе не обязательно шить одежду, проводить время с ведьмами и быть другим человеком, если ты этого не хочешь».
"Я делаю
«Хочу», — ответила Исеут. «Вот чего я хочу. Почему ты этого не понимаешь?»
«Потому что это не ты
!» Моррис воскликнул: «Это все не ты!»
«Сейчас
!»
Ее кулаки были сжаты так сильно, что она чувствовала, как ногти впиваются в кожу.
«Не бросай свою старую жизнь, Рэндел!»
Исеут шагнула вперёд и замахнулась. Моррис легко увернулся, и Исеут споткнулась, едва удержавшись, прежде чем упасть на землю. Она начала вытирать слёзы.
Через мгновение Исеут почувствовала, как Моррис положил ей руку на плечо. Она оттолкнула его и встала, отвернувшись.
«Рэндел…»
«Это моя жизнь, Моррис», — выплюнула она. «Я сама делаю свой выбор. А не ты».
Моррис взмолился: «Вот это я и пытаюсь тебе показать! Ты всё ещё можешь быть собой, даже после всего этого. Тебе не обязательно быть женщиной, и мы можем дружить, не вступая в отношения».
Исеут вздохнула и отошла на несколько шагов, потирая руки, чтобы согреться.
«Моррис, — медленно проговорила она, — я хочу, чтобы ты оставил меня в покое. Не разговаривай со мной больше. Не ищи меня. Если ты это сделаешь, я пойду к отцу, и он найдёт способ помешать тебе преследовать меня».
Когда она взглянула, Моррис стоял, безвольно опустив руки. Исеут никогда не видела его таким подавленным. Он сглотнул и кивнул.
«Ладно», сказал он. «Думаю, тогда я потерял тебя навсегда».
«Я дала тебе шанс принять меня такой, какая я есть», — ответила она, отворачиваясь.
Моррис не ответил. Она услышала его шаги, когда он начал уходить, и замерла, пока они не стихли среди шума веселья, доносившегося из таверны. Затем Исеут вздохнула и направилась к двери.
Ей нужно было допить остаток напитка.
Настроение Исеут было испорчено на весь оставшийся вечер. Не лучше ей было и на следующее утро. Находясь в охотничьем домике с Ро, она ужасно нервничала, словно Моррис вот-вот мог выйти и устроить ей разнос.
«Тебе становится лучше», — сказала Рохезия. «Сделай несколько шагов назад и подойди к этому под углом».
Исеут послушалась, отступив назад и в сторону, чтобы не смотреть прямо в цель. Она наложила стрелу на тетиву, глубоко вздохнула и выпустила её. Её меткость была неидеальной, но она всё же попала в цель.
«Очень хорошо. Продолжай».
Рохезия ещё немного подталкивала Исеут, пока у неё не заболели руки. Исеут хотела пожаловаться – ей ещё предстояло работать с Амоном, – но знала, что лучше не жаловаться Рохезии. Закончив, Исеут отложила лук и начала массировать руки. Исеут села на ступеньки охотничьего домика, а Рохезия села рядом.
«Что-то тебя беспокоит», — сказала Рохезия.
«У меня была большая ссора с Моррисом», — призналась Айзеут. «Я сказала ему держаться подальше, но я не могу выбросить его из головы».
«Если мне понадобится противостоять ему, я это сделаю».
Исеут покачала головой. «Это, наверное, только придаст ему смелости. Он и так думает, что все остальные мной командуют. Мне просто нужно быть с ним твёрдой».
«Если вы уверены».
«Да, я такая», — настаивала Изеут.
Рохезия кивнула, затем сцепила пальцы и начала трясти ногой. Она опустила глаза, избегая взгляда Исеут.
Она сказала Исеут: «Но ты должна признать, что за столь короткий промежуток времени ты сильно изменилась».
«Наверное. Но это всё равно моё решение».
"Я знаю."
«Так я счастливее, — напомнила Изольда Рохезии. — Я пыталась притвориться, что могу остаться прежней. Но ты видела, как мне было плохо».
«Знаю», — повторила Рохезия. «Но, Исеут, я знаю тебя почти всю жизнь, и мне было трудно это принять. Людям будет трудно привыкнуть к тому, что ты — новый человек».
Исеут встала и сжала руки в кулаки.
«И что?» — спросила она. «Неужели я должна до конца жизни терпеть, когда все говорят мне, что я не права?»
«Ты не ошибаешься», — настаивала Рохезия, вставая и кладя руки на плечи Исеут. «Но люди не спешат это принять. Это… нет, неважно».
«Что?» — спросила Изольда, крепче сжимая тетиву лука.
Рохезия вздохнула.
«Вы сильно изменились», — сказала она. «Некоторые люди… чувствуют, что человек, которого они знали, исчез навсегда, а вы просто занимаете его место».
Челюсти Исеут напряглись, и она отстранилась от Рохезии.
«Это несправедливо!» — воскликнула она. «Я всё та же! Всем остальным разрешено меняться, кроме меня?!»
«Я знаю, что это несправедливо, — ответила Рохезия, — но люди так считают».
"Нет!"
Исеут пошла прочь. Через мгновение она услышала шаги Рохезии.
«Разве тебе не нужно ждать, пока сюда придут другие охотники?» — резко спросила Исеут.
«Сегодня никакой охоты», — ответила Рохезия. «Я пришла сюда только ради тебя».
«Ну… спасибо».
Исеут остановилась и склонила голову.
«Это несправедливо», — пробормотала она, и на глаза навернулись слезы. «Я просто хочу быть собой».
«Я знаю, милая», — ответила Рохезия, подойдя и крепко обняв Изет.
«Я плачу», — пробормотала Изеут.
«Все в порядке», — сказала Рохезия, поглаживая ее по спине. «Иди и плачь».
«Но на стрельбище не плачут».
«Это было глупое правило. Здесь оно не действует».
Изеут шмыгнула носом.
«Мне должно быть позволено жить так, как я хочу», — выдавила она из себя. «Почему люди меня не принимают?»
«Они это сделают. Со временем. Обещаю».
У Исеут подогнулись колени, и она рухнула в объятия Рохезии.
«Со мной все будет в порядке?» — спросила она.
«Ты справишься», — проворковала Рохезия. «Ты получишь меня».
Исеут кивнула. У неё был Ро. У неё был её отец и Олдит. Плюс Стейс и все её друзья. Она обняла его в ответ, возможно, чуть крепче, чем нужно.
«Я в ужасном состоянии», — пробормотала она.
«Ты просто борешься с чем-то сложным. Но всё будет хорошо, Исеут».
«Я знаю. Спасибо».
Как только Исеут пришла в себя, Рохезия отпустила её. Исеут вытерла слёзы и глубоко вздохнула. Теперь она чувствовала себя немного глупо.
«Мне лучше идти», — сказала она.
«Тогда увидимся завтра», — ответила Рохезия.
К тому времени, как Исеут добралась до хижины Алдит, она уже чувствовала себя спокойнее. Она надеялась, что ведьма не заподозрит ничего плохого. Она сделала глубокий вдох, прежде чем постучать в дверь, и Алдит пригласила её войти.
«Сегодня мы идем в лес», — сказала Алдит Изет, хватая небольшую сумку с припасами. «Тебе нужна практика общения с природой».
Исеут кивнула и последовала за ней в лес. Лес был полон птичьих криков и шума подлеска. Исеут уже впитывала живую энергию леса, как никогда раньше. Это было совсем не похоже на охотничьи прогулки по лесу.
«Мы остановимся здесь», — сказал Олдит, выйдя на небольшую поляну. «Садись посередине».
Исеут послушалась, села и скрестила ноги. Она позволила тёплым солнечным лучам озарить её. Исеут на мгновение завязала волосы лентой, чтобы они не падали ей на глаза.
Следуя указаниям Алдит, Исеут открыла свой разум и погрузилась в медитативное состояние. Благодаря ежедневной практике медитации ей это давалось с лёгкостью.
«Сегодня я научу тебя, как взаимодействовать с животными», — услышала она голос Олдит. «Сосредоточься на том, чтобы дотянуться как можно дальше и соприкоснуться с живыми существами в лесу».
Она чувствовала это, словно покалывание на краю сознания. Маленькие животные суетились вокруг, едва замечая её. Где-то вдалеке продолжал звучать голос Олдит.
«Тебе нужно протянуть руку и призвать его к себе», — сказала она. «Призови его к себе в руку».
Исеут начала исследовать некоторые сущности в своём сознании. Некоторые из них отстранились. Одна осталась. Она осторожно потянула за неё, и перед её мысленным взором возник образ маленькой птички. Не открывая глаз, Исеут протянула руку и почувствовала, как птичка приземлилась ей на ладонь.
«Очень хорошо», — ровным голосом сказала Олдит. «А теперь скажи ему, чтобы он принес что-нибудь для тебя».
Исеут глубоко вздохнула и кивнула. Птица начала ёрзать у неё в руке. Она не могла потерять над этим контроль. Держа птицу в сознании, она попыталась вызвать в памяти образ жёлудя. Она осторожно насадила образ жёлудя на птицу. Птица замерла, а затем вылетела из её руки.
«Сработало?» — спросила она, открывая глаза.
«Уделите немного времени поиску», — сказал Олдит. «Сосредоточьтесь на медитации».
Исеут кивнула и снова закрыла глаза. Она сосредоточилась на дыхании и не замыкалась в себе, ожидая возвращения птицы. Ноги и спина её были напряжены от неподвижного сидения.
Затем она почувствовала, как оно вернулось. Та же птица тронула край её сознания, и она безмолвно позвала её, подняв руку. Птица мягко приземлилась и что-то уронила ей на ладонь. Исеут открыла глаза. Это был жёлудь.
«Да!» — закричала Изольда, и птица в страхе улетела.
Но Олдит покачала головой.
«Ты потерял концентрацию», — сказала она.
«Да, извини, но это сделала я!» — воскликнула Изольда, вставая и протягивая желудь Олдит.
«Да, ты это сделал. А теперь закрой глаза и сделай это снова».
"Снова?"
«Это как мышца, девочка. Её нужно тренировать, чтобы добиться успеха».
Исеут кивнула и снова села. Она продолжила практику, а птицы, бурундуки и белки приносили ей маленькие листья, камни и булыжники. В медитативном состоянии она не могла сказать, сколько времени прошло, и в конце концов Олдит пришлось вернуть её в реальность.
«Ты делаешь хороший прогресс», — сказала Олдит Исеут, когда они отправились в обратный путь, — «учитывая, что ты тренируешься меньше, чем было бы в идеале».
«Должно быть, у меня к этому талант», — предположила Изольда.
«Посмотрим», — ответил Олдит.
«Олдит?»
"Хм?"
«Ты ведь не расстроена из-за меня, правда?»
Олдит остановилась, на ее лице отразилось замешательство.
«Почему вы так думаете?» — спросила она.
Исеут сглотнула, а затем ответила: «Просто в последнее время ты стал немного… немногословен? Не так любезен, как раньше».
«Ты мой ученик, вот и всё», — сказал Олдит. «Мне придётся быть строгим. Это серьёзный предмет для изучения, и тебе нужна твёрдая рука, которая будет тебя направлять».
«А, я понимаю».
Они продолжили идти, и Исеут добавила: «Я просто переживала, что ты рассердился на меня за то, что я попросила тебя солгать моему отцу. Я знаю, что ты давал клятву деревне».
«Да», — призналась Олдит, — «но я обещала тебе, что твое благополучие будет на первом месте».
«Спасибо», — сказала Изеут.
«Конечно», — в глазах Олдит появилось отсутствующее выражение. «Если быть до конца честной, я всегда считала себя кем-то вроде крёстной матери для Стейс с тех пор, как она пришла ко мне учиться. И не вижу причин, почему бы мне не чувствовать то же самое по отношению к тебе».
«Это…»
Исеут замерла. Она обернулась и заметила что-то на земле. Хвост змеи быстро исчез в кустах.
«Ты в порядке?» — спросила Олдит.
«Да… должно быть, ничего особенного».
Однако Олдит приподняла бровь.
«Давайте выйдем из этого леса», — сказала она, ускоряя шаг.
Алдит пригласила Исеут остаться на ужин в тот вечер. Исеут почувствовала себя обязанной остаться и помогла Стейсу приготовить еду. В тот вечер в хижине было приятно и тепло.
Ночью Изольда вернулась в свою казарму, но утром ее разбудил громкий стук в дверь.
«Что это?» — спросила Джокоса, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми.
Эда встала с кровати и открыла дверь. На пороге стоял мужчина, которого никто из них не узнал.
«Старейшина деревни требует присутствия Исеут в Большом зале. Немедленно».
Все с любопытством посмотрели на Исеут, и сердце у неё упало. Если отец требовал её присутствия, то это явно не к добру. Но и игнорировать его она тоже не могла. Она быстро оделась во что-то удобное и сунула ноги в сапоги.
«Надеюсь, я вернусь к завтраку», — сказала она остальным, которые все еще лежали в постели.
Солнце ещё не взошло, и прогулка по пустому городу казалась несколько жуткой. Исеут невольно дрожала и растирала руки, чтобы согреться. Добраться до Большого зала было почти облегчением.
К удивлению Исеут, в Большом зале было довольно много народу. Ханн сидел в своём большом кресле и хмуро смотрел на Олдит, которая стояла твёрдо. Рядом с Ханном стоял Моррис, стараясь не выглядеть слишком самодовольной. Вокруг собрались ещё несколько старейшин и вождей деревни, все они выглядели немного озадаченными происходящим.
«Это плохо», — подумала Исеут, подойдя к Алдит. Она вопросительно взглянула на старушку, которая ответила ей взглядом, призывающим её молчать.
«Хорошо, — сказал Ханн. — Вы оба здесь. Теперь вы можете мне кое-что объяснить».
Он откинулся на спинку стула и жестом пригласил Морриса говорить.
Моррис кивнул и начал: «Вчера я охотился один. Там я наткнулся на двух людей, бродивших по лесу. Из любопытства я подошёл поближе и увидел, как эти двое, — он указал на Олдит и Исеут, — обсуждают, как они вместе обманули старосту деревни».
«Ах ты, маленькая!» — закричала Изольда, но тут Олдит подняла руку, чтобы остановить ее.
«Девушка», — мрачно произнес Ханн, наклоняясь вперед в своем кресле. — «Ты мне солгала?»
«Нет!» — закричала она. «Единорога невозможно заманить обратно!»
«Так вот о чем ты лжешь?»
Голос Исеут замер в горле. Рядом с ней вздохнула Алдит. Ханн встал.
«Алдит, я призываю тебя к клятве передо мной и этой деревней. Говори правду. Есть ли способ заманить единорога обратно в деревню, чтобы мы могли его убить?»
Олдит глубоко вздохнула и четко произнесла: «Есть заклинание».
«Ты можешь это сделать?»
«Да, могу».
Исеут пристально смотрела на Олдит. На её лице отражалась боль, и она отказывалась смотреть на неё. Сердце Исеут разрывалось. Олдит поклялась помочь ей. В глазах помутилось.
Вот и всё. Её жизнь кончена. Всё, за что она боролась, у неё отнимут. Исеут должна была что-то сделать.
Выйдя вперед, она заявила: «Отец, я попросила ее…»
«Хватит!» — рявкнул Ханн. Указывая пальцем на них обоих, он воскликнул: «Вы мне лгали. Мой собственный ребёнок проявил ко мне неуважение в моём доме. Вам обоим больше нечего сказать».
Он начал обходить стол. Исеут почувствовала, как подкосились её колени, и отступила назад, но отец успел схватить её за руку так крепко, что она вскрикнула. Она умоляюще посмотрела на остальных собравшихся, но, пока они неловко переминались с ноги на ногу, никто не произнес ни слова.
«Отпустите меня!» — закричала она.
Изольда взглянула на Олдит, которая сидела с опущенной головой и закрытыми глазами.
«Ты пойдешь со мной», — заявил Ханн, таща ее через комнату.
Исеут сопротивлялась, но его хватка была крепкой. Она вывернула руку и потянула, упираясь ногами в землю, но отец легко потащил её. Он подвёл её к двери, отпер щеколду, распахнул дверь, а затем рывком вышвырнул Исеут за порог.
Она тяжело приземлилась на руки и колени и перевернулась. Дверь захлопнулась прежде, чем она успела поднять взгляд, и она услышала щелчок защёлки. Исеут вскочила на ноги и начала стучать в дверь.
«Выпусти меня! Выпусти меня, чудовище!»
Она колотила по дереву, пока руки не заболели, и не разрыдалась. Тогда Исеут прислонилась к двери и сползла вниз. Она подтянула ноги к груди и заплакала.
Через некоторое время она уже не могла дышать, только шмыгала носом. Она оказалась в совершенно тёмной комнате, из-под двери которой струился лишь слабый свет свечи. Протянув руку, Исеут нащупала большой деревянный ящик и прислонилась к нему.
Наконец, она услышала, как открывается щеколда, и вскочила на ноги. Дверь начала распахиваться, и она бросилась к выходу, намереваясь протиснуться наружу. Но Исеут налетела прямо на отца, который оттолкнул её назад, и она снова упала на пол.
«Ой!»
«Это ради твоей же безопасности, Рэндел», — сказала Ханн, потирая место, куда приземлилась. «Ты не можешь ясно мыслить. Тебе здесь безопаснее, пока мы этим занимаемся».
«О чем позаботиться?» — потребовала она.
«Я отправляюсь с группой охотников, чтобы заманить единорога обратно и убить его, чтобы ты смог снова стать тем человеком, которым тебе суждено было стать».
«Мне не положено быть мужчиной», — кричала Изольда, и слезы текли по ее лицу. «Так я счастливее!»
«Ты только так думаешь», — строго ответил ей отец. «Но ты не такой, как тот ребёнок. Ты мой сын, и я знаю, что лучше для тебя и для этой деревни. Как только мы избавимся от магии единорога, всё вернётся на круги своя».
Он захлопнул дверь прежде, чем она успела ответить, и Исеут осталась лежать на полу с открытым ртом. Она стиснула зубы, пытаясь сдержать слёзы. И тут Исеут снова разрыдалась.
