13. Синяя птица и единорог
Исеут лежала, скорчившись на полу, свернувшись калачиком, и плакала навзрыд. Она долго и надрывно всхлипывала, всхлипывая. Глаза жгло. Сколько времени Исеут уже здесь? Она не знала, но слёзы не прекращались.
«Я больше никогда не буду счастлива», — подумала она. «Это несправедливо! Как они могли так со мной поступить?!»
Она потеряет своё тело. Исеут потребовались недели, чтобы научиться любить и принимать себя вот так. И это тело у неё отнимут. К концу дня она снова станет мужчиной, и остановить это невозможно.
Затем Исеут услышала звук открывающейся щеколды, и у неё перехватило дыхание. Она отскочила от двери, натыкаясь в темноте на деревянные ящики. Исеут свернулась калачиком и съежилась.
Дверь открылась, и на пороге появился Стэйс, вспотевший и запыхавшийся.
«Исеут!» — закричала она, подбежав и опустившись на колени. «Я здесь! Ты в порядке?»
Изеут покачала головой.
«Они собираются это сделать. Они собираются убить единорога, Стейс. Моя жизнь кончена».
«Еще нет», — сказал другой голос.
Исеут подняла глаза и увидела Рохесию, стоящую в дверях. Один из её больших луков, вместе с колчаном стрел, висел у неё за спиной, а в руках она держала свой лук. Она также держала колчан, которым могла воспользоваться Исеут.
Стейс сказала: «Они зашли к нам в хижину, и Олдит предупредила меня о происходящем. Она также велела мне передать вам вот это».
Она сунула руку в карман и вытащила маленький талисман, висящий на кожаном шнурке.
«Ради скорости и удачи», — сказала Стейс. — «Она хочет, чтобы мы последовали за ними. Мы можем это сделать, Исеут. Мы всё ещё можем их остановить».
Исеут снова шмыгнула носом, затем взяла талисман у Стейса и попыталась улыбнуться. Рохезия шагнула вперёд и протянула Исеут руку. Она подняла её на ноги и протянула лук.
«Спасибо», — сказала Изольда, взяв свой лук и безвольно держа его. «Зачем мне это нужно?»
«Я боюсь, что охотники не сдадутся, даже если мы вежливо попросим», — призналась Рохезия. «Возможно, нам придётся действовать немного агрессивно. Вас это устраивает?»
«Я… я… уже слишком поздно…»
«Исеут», — сказала Стейс, хватая её за плечи. — «Мы должны догнать их и остановить. Я видела, как ты становишься такой счастливой последние несколько недель. Ты должна показать им, что не позволишь никому принимать это решение за тебя».
«И мы пойдем с тобой», — добавила Рохезия. «Ты не сделаешь это один».
Исеут еще раз шмыгнула носом и кивнула.
«Спасибо вам обоим», — повторила она, крепче сжимая лук. Она взяла у Рохезии запасной колчан и закинула его за спину. «Я их остановлю. Алдит сказала, куда они направляются?»
«Нет, к сожалению», — призналась Стейс, нахмурившись. — «Я понятия не имею, с чего начать».
«Но они двигались группой, — сказал Рохезия. — Нам двоим не составит труда их выследить».
«Тогда чего мы ждем?» — спросила Изольда, вытирая слезы рукавом. — «Пойдем уже».
После трансформации Исеут изрядно похудела. Она уже не могла бегать, как раньше. Но она знала, что ей нужно бежать в своём темпе. Они ещё даже не выехали из города, а она уже дышала с трудом. Но Стейс немного отставала от неё, а Рохезия не отставала. Талисман Алдит подпрыгивал, пока Исеут бежала, постоянно напоминая ей о её присутствии.
Люди на улицах останавливались, чтобы поглазеть на троих, бегущих мимо, но они добрались до ворот, не встретив сопротивления. Рохезия ненадолго остановилась на опушке леса и взглянула вниз. Найдя следы, она жестом пригласила остальных двоих следовать за ней быстрым шагом.
«Куда Олдит поведет их?» — спросила она Стейса.
«Я не знаю!» — ответила Стэйс. «Она сказала, что они найдут поляну недалеко от города, но это может быть в любом направлении».
«Мы найдем их», — сказала Рохезия, затем оглянулась на Изольду. «Я обещаю».
Исеут сжимала лук так крепко, что костяшки пальцев побелели, но руки всё ещё дрожали. Она не могла позволить себе говорить, не вырвавшись. Что она будет делать, даже если они успеют вовремя? Исеут ни за что не сможет противостоять отцу. После того, что он с ней сделал.
Группа остановилась на несколько мгновений, пока Рохезия осматривала землю и близлежащие кусты. Она что-то торопливо бормотала себе под нос и оглядывалась по сторонам. Поскольку они замерли, Стейс шагнул вперёд и положил тёплую руку на плечо Исеут, нежно сжав его.
Рохезия выругалась.
«Что такое?» — спросила Изольда, и сердце ее замерло.
«Я не могу найти след», — призналась она. «Он слишком слабый. Я не уверена, куда они пошли».
«Тогда все кончено», — пробормотала Изольда, опустив голову и начиная плакать.
«Нет, это не так».
Рохезия взяла Исеут за плечи и встретилась с ней взглядом.
«Исеут, ты была моей лучшей ученицей. Мне нужна твоя помощь».
«Ро—»
«Послушай меня. Ты уже не тот, кем был раньше. Но твоё прошлое? Оно всё ещё часть тебя. Ты не утратил способность отслеживать, и сейчас мне нужно…
Вы можете воспользоваться этим навыком и помочь нам спасти вашу новую жизнь. Вы справитесь?»
Исеут глубоко вздохнула и сморгнула слезы.
«Я смогу», — решила она, кивнув.
Рохезия ухмыльнулась и отпустила ее.
Исеут покачала головой и начала осматривать землю. Примятая трава, едва слышные шаги, измятый подлесок… Что угодно могло бы стать полезной подсказкой. Но ничего не было. Ни малейшего следа.
«Сколько их там было?» — вдруг спросила она.
«Хм?» — спросил Стейс.
«Сколько человек пошло с Олдит и моим отцом?» — уточнила она.
«Типа… шесть или семь?»
«Тогда они не могли исчезнуть бесследно».
Исеут начала отступать на несколько метров, внимательно прислушиваясь к звуку слабых шагов. В животе у неё всё перевернулось. Дрожащей рукой она схватила талисман, висевший у неё на шее, и слегка сжала его.
Она глубоко вздохнула, а затем выдохнула, погрузившись в состояние охотника. Её зрение и слух обострились и стали яснее. В результате её разум стал острее. Исеут начала улавливать детали следов, которые раньше упускала из виду.
«Ну вот», — сказала она, указывая на растрескавшийся участок в подлеске. «Они повернули сюда. Пошли».
Изольда повела их вперёд, высоко держа голову. Её движения были плавными и быстрыми. Рука её дрогнула, когда инстинкт подсказал ей вытащить стрелу из колчана.
«Сохраняйте тишину и держите уши открытыми», — сказала она остальным. «Не двигайтесь слишком быстро».
Рохезия, похоже, не нуждалась в предупреждении, но Исеут слышала, как Стейс немного замедлила шаг. Стейс было трудно сосредоточиться на звуках её движений, даже если она не была виновата. Каждый звук казался громче.
«Кажется, я что-то слышу», — прошептала Рохезия.
«Я тоже это слышу», — ответила Изеут.
"Я не-"
«Тсс!» — перебила Изольда Стаса. — «Похоже, народу довольно много. Слышишь лошадь?»
«Еще нет», — тихо ответила Рохезия.
У Исеут всё переворачивалось. Неужели они опоздали? Она чувствовала себя хорошо, но сколько времени потребуется, чтобы магия начала ослабевать?
И тут она услышала это: натянутый скулеж. Сердце Исеут ёкнуло, и она ускорила шаг. Она больше не обращала внимания на тропу. Она знала, куда идёт.
Исеут слышала шлепки позади себя, пока Стейс ускоряла шаг, чтобы не отставать от Исеут. Отец наверняка слышал их приближение, но сейчас это не имело значения. Они были близко. Звуки становились всё громче.
Затем они вышли на поляну. С одной стороны стоял Ханн и группа охотников с натянутыми луками. Исеут сразу узнала Морриса, стоявшего рядом с Ханном.
Посреди поляны сидела на коленях Алдит, не сводя глаз с единорога на другом конце. Бедняжка билась, словно пытаясь вырваться из невидимых оков. Увидев, как на поляну вышла Исеут, она, казалось, сразу успокоилась.
«Мальчик!» — воскликнул Ханн, наконец заметив Изольду.
Быстро сообразив, Исеут побежала, остановилась прямо перед единорогом и вонзила свой меч. Она смотрела на лучников, готовых к атаке. Выражение лица её отца выражало неуверенность и страх.
«Прекратите огонь!» — приказал он лучникам, а затем шагнул вперёд и крикнул: «Мальчик! Рэндел! Отойдите в сторону».
Вместо этого Исеут глубоко вздохнула и выхватила стрелу из колчана. Она натянула тетиву и направила её на линию, стараясь не упускать из виду пустое пространство между охотниками. Затем она покачала головой.
Кровь стучала в ушах. Все охотники продолжали целиться в неё, солнечные блики играли на металлических наконечниках стрел. Если хоть одна из них промахнётся…
«Исеут…» — услышала она тихий крик Стейса.
Исеут оглянулась. Рохезия, казалось, осторожно удерживала Стейса, чтобы тот не выбежал на середину поляны. Затем она взглянула на Олдит, которая не вставала, но внимательно наблюдала за Исеут. Олдит очень тихо кивнула Исеут.
«Я буду стрелять!» — солгала Изольда. «Скажи им, чтобы они положили оружие на землю, или я положу конец их охотничьей карьере!»
Она знала большинство этих охотников, пусть и смутно. И теперь она угрожала им. У Исеут волосы на затылке встали дыбом. Что она делает?!
Ханн промолчал, но один из охотников вытащил стрелу и опустился на колени, чтобы положить лук. Несколько других наблюдали за этим, а затем один за другим опустили оружие и бросили его на землю. Все, кроме одного.
«Моррис, не делай этого», — взмолилась Изет. «Ты был моим лучшим другом. Просто опусти оружие».
«Никогда!» — ответил Моррис. «Ты мой лучший друг, Рэндел, и я не собираюсь тебя терять, что бы ни случилось. Отойди с дороги».
«Я буду стрелять!»
Моррис не ответил.
Сердце Исеут колотилось в ушах. Она не могла выпустить стрелу в свою лучшую подругу. Но если бы охотники знали, что она не выполнит свою угрозу, они бы просто силой переместили её и всё равно убили единорога.
Она услышала фырканье единорога позади себя. Олдит пристально наблюдала за Исеут. Джадд наклонился и что-то прошептал Моррису, который что-то пробормотал в ответ. Ханн поднял руку, словно пытаясь остановить Морриса, но замешкался. Он тоже хотел посмотреть, выполнит ли Исеут свою угрозу.
Исеут глубоко вздохнула.
Затем она направила лук прямо в ухо Морриса. Она была недостаточно метким стрелком, чтобы случайно попасть в него.
Ханн сделал шаг вперед.
Изеут выпустила стрелу. Она полетела прямо в Морриса, но пролетела на волосок от него.
Все закончилось к тому времени, как у всех перехватило дыхание.
На мгновение всё замерло. Затем лицо Морриса потемнело, и он опустил лук дрожащими руками. Казалось, он наконец понял, что его дружбе с Исеут пришёл конец.
Напряжение спало. Исеут глубоко, прерывисто вздохнула. Опустив лук, она повернулась к единорогу.
Тут же она услышала за спиной какое-то шарканье.
«Не двигайся!» — рявкнула Рохезия.
Исеут обернулась. Рохезия натянула лук и направилась к середине поляны, где всё ещё сидела Алдит. Охотники, уже подбежавшие к Исеут, замерли на месте, увидев её гигантский лук. Стейс шёл следом.
Рохезия и Стейс остановились посреди поляны, затем Рохезия вытянула шею назад, чтобы посмотреть на Исеут.
«Иди», — сказала она Изольде. «Мы тебя защитим».
Исеут кивнула и снова повернулась к единорогу. Тот смотрел прямо на неё, не выражая никаких эмоций. Она протянула руки и положила их ему на голову, но он не сопротивлялся. Исеут закрыла глаза и попыталась погрузиться в транс.
На поляне было многолюдно. Она чувствовала на краю сознания множество существ. Но сосредоточилась на том, что стояло перед ней. Его тело было приковано к магическим оковам, словно верёвкам, пронизывающим всё тело. Она мысленно пошевелила оковами, и они соскользнули, словно Олдит ждала её сигнала, прежде чем отпустить.
Освободившись, единорог заерзал, но не отстранился от Исеут. Напротив, он оттолкнулся своим сознанием, и Исеут почувствовала благодарность. На мгновение во всём мире остались только они вдвоем.
«Тебе нужно идти», — пробормотала Изольда, пытаясь внушить существу эту мысль. «Уходи и не возвращайся. Ради твоей же безопасности».
Она почувствовала, как единорог оттолкнулся, и ей показалось, что он понял. Исеут открыла глаза и встретилась взглядом с великолепным созданием. Затем оно заржало и отстранилось от Исеут. Единорог бросил на Исеут последний долгий взгляд и, не колеблясь, умчался в лес.
«Прощай», — сказала Изольда, и ее охватило глубокое чувство утраты.
Затем она повернулась ко всем остальным. Олдит встала, опираясь на Стейса. Рогезия опустила лук и широко улыбнулась Изольде. Ханн стоял, скрестив руки на груди.
Исеут взяла лук, подошла к друзьям и повернулась к отцу. Это были её леса. Теперь он был на её территории. Она посмотрит ему в глаза и на этот раз не сдастся.
«Всё кончено, — сказала она. — Это существо не вернётся. Теперь ты застрял со мной».
"Мальчик-"
«Не называй меня мальчиком.
!» — кричала она, сжимая кулаки. — «Меня зовут Изетт! Либо я могу быть Изетт здесь, в деревне, которая была моим домом всю мою жизнь, либо я могу быть Изетт где-то ещё в мире, но я остаюсь женщиной, и ничто никогда не сможет этого изменить!»
Она почувствовала чью-то руку на своем плече и потянулась, чтобы сжать ее.
«Ну?!» — потребовала она.
Ханн отвёл взгляд и глубоко вздохнул. Айзеут украдкой взглянула на Морриса, который тоже не смотрел на неё, и на Джадда, который, по крайней мере, наблюдал за ней, но выглядел испуганным. Она стиснула зубы. Что бы ни случилось, ей нужно было стоять на своём.
Затем Ханн что-то пробормотал.
«Я этого не слышала», — сказала ему Изеут.
«Ты и вправду так разговариваешь со своим отцом, девочка?» — спросил он, мрачно глядя на нее.
«Если вы не будете относиться ко мне с уважением, я отвечу вам тем же», — заявила она.
Ханн помолчал немного, затем сделал несколько шагов вперёд и ответил: «Хорошо. Тебе не придётся уходить. Я приму то, что ты теперь живёшь как женщина, если ты действительно этого хочешь».
Исеут кивнула. Затем она отвернулась от отца и посмотрела на Алдит. Алдит опустила взгляд, увидела талисман на шее Исеут и грустно улыбнулась. Исеут шагнула вперёд и обняла Алдит. Через мгновение Алдит ответила тем же.
«Пойдем домой», — сказала она своим друзьям.
