14. Свободная птица
«Ладно, Исеут. Мы все здесь. Расскажи нам, что вчера произошло».
Исеут крепко сжала в руках стакан тёплого молока и начала рассказывать. Она и её друзья как обычно собирались по утрам в таверне. Все за столом подались вперёд, кроме Стейс, которая откинулась на спинку стула, скрестив руки.
Эда сидела по одну сторону от Эмиса, а Стейс – по другую, держась за его руки. Фирмин и Нолл сидели рядом, широко раскрытыми глазами наблюдая за Исеут, крепко прижавшись друг к другу. Вильмот, Джокоса и Мегги сидели поодаль, внимательно слушая.
Закончив, Исеут вздохнула и опустилась на свое место.
«Ух ты. Как ты себя чувствуешь?» — спросил Уилмот.
«Я рад, что всё закончилось. В остальном всё хорошо. Я получил то, чего хотел».
«Мы просто благодарны, что с тобой все в порядке», — тихо сказала Джокоса. «Похоже, это опасная ситуация».
«Я бы хотела просто оставить это позади», — призналась Исеут.
Несколько ее друзей кивнули.
«Если хочешь, я могу предложить тебе выпить», — предложила Мегги, указывая рукой в сторону кухни.
Исеут ответила глухим смехом и сказала: «Спасибо, но нет. Я была бы признательна, если бы мы просто пошли дальше».
«Могу», — сказала она. «Эда, я думаю, у меня есть твои сапоги».
«Туда они пошли?» — спросила Эда, нахмурившись. «Я ищу их уже несколько дней».
«Да, мне потребовалось время, чтобы понять, зачем мне столько пар обуви. Потом я надела их и поняла: „О нет, они мне слишком малы“. Можно будет отнести их позже».
Нолл повернулся к Стейсу и спросил: «Вы с Олдит не попали в какие-то неприятности, не так ли?»
Стейс покачала головой.
«Нет, все просто хотели обо всём забыть. И Олдит устроила шефу разнос, когда всё закончилось. Не думаю, что он в ближайшее время снова перейдёт границы дозволенного в её отношении».
Фирмин спросил Исеут: «Значит, ты все равно сможешь научиться у нее магии?»
«Да», — ответила Исеут, — «Но реже. Я стараюсь лучше сбалансировать всё в своей жизни, поэтому с этого момента мои тренировки будут проходить гораздо медленнее».
Разговоры за столом продолжались, а Исеут наблюдала. Фирмин и Нолл признались Джокосе, что хотят завести питомца. Эда прислонилась к Эмису, пока Мегги и Стейс говорили о магии. Уилмот просто смотрел в пространство и изредка зевал, явно всё ещё чувствуя усталость после вчерашнего дня.
Исеут рассмеялась. Всё было правильно. Всё было… идеально.
«Изеут? Ты плачешь», — вдруг сказал Фирмин.
Исеут подняла руку и вытерла несколько слезинок.
«Ох, дорогая, — сказал Уилмот, — ты, должно быть, всё ещё не оправилась от вчерашних событий. Мы понимаем. Плакать — это нормально».
«Нет, дело не в этом», — сказала Изольда, шмыгая носом. «Возможно, я имею в виду. Но на самом деле я просто так благодарна, что нахожусь здесь».
«Ты же знаешь, что мы бы остались друзьями, несмотря ни на что, да?» — спросила Стейс.
«Да, я знаю, просто…» — она глубоко вздохнула. — «Я рада, что могу быть здесь, будучи собой. Я так счастлива за ту жизнь, которой живу сейчас».
Все вокруг неё теперь улыбались. Стейс медленно поднялась со своего места и села рядом с Исеут, а затем нежно обняла её.
«Мы тоже рады за вас», — сказала она.
Исеут шмыгнула носом и кивнула, прижавшись к ней. Через мгновение все остальные тоже начали вставать. Они окружили Исеут и присоединились к объятию. Она была окружена теплом друзей.
«Мне действительно нужно идти», — сказала она Стейсу. «Ро меня ждет».
«Нет нужды торопиться».
Все вернулись, чтобы продолжить разговор. Но у Исеут были планы на утро, и ей пришлось уйти пораньше. Она попрощалась с ними в последний раз, со слезами на глазах, и направилась к окраине города.
Исеут пришлось остановиться у своей казармы, чтобы забрать лук. Когда она прибыла в охотничью хижину, Рохезия уже была там с группой из восьми юношей и девушек. Новобранцы были на несколько лет моложе Исеут и неуверенно держали оружие в руках.
«Рада, что ты смогла прийти», — сказала Рохезия Исеут. «Мы собирались начать без тебя».
«Извините за это».
«Ты готов показать им, как это делается?»
Исеут ухмыльнулась и взяла колчан со стрелами. Она встала перед мишенью и кивнула Рогезии. Новобранцы наблюдали за ней, продолжая переговариваться.
«Отлично!» — воскликнула Ро, привлекая их внимание. — «А теперь я покажу вам, на что способна моя лучшая ученица. Если вы вложите все силы в тренировки, возможно, однажды вы станете хотя бы наполовину такими же хорошими, как она».
Это было лестно, но Исеут немного нервировало. Она уже далеко не так хороша, как раньше, а теперь ей приходилось красоваться перед кучкой новичков, которые никогда раньше не стреляли из лука. Исеут чувствовала, как на лбу у неё выступает пот.
«Исеут, когда будешь готова».
Она кивнула и глубоко вздохнула. Пора устроить представление. Одним быстрым движением Исеут выхватила стрелу из колчана, наложила её на тетиву и спустила тетиву. Стрела пронзила воздух и угодила точно в центр мишени. Не останавливаясь, Исеут выпустила ещё одну стрелу, и ещё одну. Её меткость была невероятной, и все выстрелы попали в центр.
Затем она слегка повернулась и выпустила ещё одну стрелу в другую цель, под углом. Её стрела прошла близко к центру мишени. Не прерывая своего броска, Исеут натянула ещё одну и прицелилась в другую цель, под ещё более острым углом и чуть дальше. Она тоже попала в центр мишени.
«Очень хорошо, Изольда», — сказала Рохезия. «Иди и собери свои стрелы. Остальные, возьмите колчаны».
Исеут вздохнула спокойно. Она быстро подобрала стрелы и прислонила колчан к стене охотничьей хижины вместе со стрелами. Пока Рохезия давала указания новым ученикам, Исеут села и попыталась расслабиться. Когда все ученики открыли огонь, Рохезия отошла на несколько шагов назад и встала рядом с Исеут.
Продолжая наблюдать за своими учениками, Ро спросила Исеут: «Как ты себя чувствуешь после того, что произошло вчера?»
«Я в порядке», — заверила её Исеут. «Пройдёт какое-то время, прежде чем всё снова станет нормально, но со мной всё будет в порядке. Спасибо, что спросили».
Рохезия коротко кивнула и сказала: «Я рада. Ты очень важна для меня, Изольда. Я хочу, чтобы ты была счастлива».
«Я та дочь, которой у тебя никогда не было?»
«Не заморачивайся», — резко сказала Рохезия, но Исеут заметила, как её щёки вспыхнули. «Помоги мне с этими стажёрами. Они в ужасном состоянии».
Исеут усмехнулась и встала. Они ходили между учениками, помогая им корректировать позу и положение тела. Пару раз Исеут приходилось демонстрировать это снова, предлагая им сосредоточиться на одном-двух аспектах её осанки. Примерно через час у большинства из них наблюдалось явное улучшение.
Однако один из них всё ещё сопротивлялся. Рохезия несколько раз гавкнула на него, и Исеут поморщилась. Она жестом велела Ро успокоиться, а затем подошла поговорить с юношей.
«С тобой все в порядке», — сказала она ему, увидев, что он изо всех сил старается не плакать.
«Я в этом не силён», — пробормотал он. Руки у него тряслись, а лук он держал безвольно.
«Никто не сдаётся, когда начинает. Но Рохезия — лучший учитель. А теперь подними свой смычок. Я покажу тебе ещё раз».
Стажер выполнил ее указания, но нахмурился.
«Она просто такая строгая».
«Да, она такая. Немного чересчур. Но она действительно заботится о тебе. И сделает из тебя отличного охотника. Рохезия умеет находить внутреннюю силу в людях, даже если они сами её не осознают. А если она будет с тобой слишком строга, напомни ей, что я говорила, что плакать — это нормально». Исеут слегка подмигнула ему. «Это должно заставить её немного успокоиться».
Молодой человек едва заметно улыбнулся и кивнул. Исеут помогла ему сделать несколько выстрелов, и он, казалось, успокоился. Затем она оставила его и пошла обратно к Рогезии.
«С ним все будет в порядке», — сказала Изет. «Просто будь нежен».
«Если тебе нужна сталь, тебе понадобится раскаленная кузница и тяжелый молот», — напомнила ей Рохезия. «Им не всегда будет легко».
«Только не сломай их, как ты чуть не сломал меня».
Рохезия не посмотрела ей в глаза, но кивнула.
«Мне нужно идти», — продолжила Изеут. «Увидимся через пару дней».
«Ты сегодня хорошо поработала», — сказала Рохезия Изеут, быстро похлопав ее по спине.
«Ну, у меня был хороший учитель».
Исеут побежала, и к тому времени, как добралась до мастерской Амона, она уже немного запыхалась. Она задержалась на мгновение, чтобы завязать волосы лентой и вытереть пот со лба. Когда она была готова, Исеут открыла дверь и вошла.
«Я опоздала?» — спросила она, кладя смычок на стол.
«Вообще-то я ждал тебя немного раньше», — ответил Амон, оторвавшись от пары брюк, над которыми он работал.
«Извините. Я помогал маме… то есть, учительнице».
«Это не такая уж большая проблема», — сказал Амон. «Но, пожалуйста, постарайтесь в будущем быть более осторожными со временем».
«Хорошо. Над чем мы работаем?»
«На том столе есть пара рубашек, которые нужно починить. Можете приступить к их починке».
Исеут принялась за работу, но через несколько минут Амон спросил: «Кстати, как ты себя чувствуешь?»
«Я чувствую себя прекрасно», — честно ответила Изольда, поправляя порванный рукав. «Почему?»
«Все уже слышали о том, что произошло ранее», — ответил он. «Если вам нужно время…»
«Правда, Амон, спасибо», — перебила она его, мягко улыбаясь, — «но мне сейчас очень хочется работать».
Амон кивнул. Работали они в основном молча. Время от времени они слышали, как открывается входная дверь, и Амон выходил посмотреть, кто пришёл и что им нужно. Исеут почти не замечала этого, настолько она была погружена в работу.
«Исеут?» — спросил Амон, привлекая ее внимание. «Эти люди пришли увидеть тебя».
Исеут подняла взгляд от рубашки, над которой работала, и увидела незнакомых мужчину и женщину, а также мальчика, которого узнала.
«Рэндел?» — спросила она, отходя от стойки.
«Здравствуй, леди-единорог», — сказал Рэндел. «Это мои мама и папа».
«Приятно познакомиться», — сказала мать мальчика, шагнув вперед и неожиданно обняв Исеут.
«Ого! Спасибо! Что вас всех сюда привело?»
«Мы хотели поблагодарить вас, — сказал отец Рэндела. — Наш сын много рассказывал нам о вас. Мы здесь, чтобы поблагодарить вас за всё, что вы сделали».
«За то, что я сделала?» — спросила Исеут, переводя взгляд с одного взрослого на другого.
Отец Рэндела кивнул и продолжил: «Мы бы понятия не имели, как объяснить его чувства. Без вас он, вероятно, не нашёл бы слов, чтобы выразить то, что ему было нужно от нас».
«Благодаря тебе он стал намного счастливее», — добавила мать Рэндела.
«Это… спасибо. Большое спасибо», — сказала Исеут, и на глаза навернулись слёзы. «На самом деле, это было не так уж и важно. Я просто была рядом, чтобы выслушать его, когда он в этом нуждался».
«В любом случае, никто не смог бы оказать ту помощь, которую оказали вы».
«Я…» — Исеут почувствовала, как её лицо запылало. «Не знаю, что ещё сказать. Спасибо. Честно говоря, разговор с ним помог мне и самой кое-что понять».
Она обернулась и посмотрела на парня, который стоял у одного из манекенов и легонько теребил наполовину готовый наряд. Исеут невольно улыбнулась. Он держался гораздо увереннее, чем раньше.
«Рэндел», — сказал его отец, и мальчик с Изольдой повернулись к нему. «Нам нужно идти. Твои друзья ждут».
«Иду, папа», — сказал он, отпуская манекен и возвращаясь к взрослым. Повернувшись к Исеут, он добавил: «Спасибо, единорог».
Его мать откашлялась и сказала: «Рэндел, будь вежлив. Называй её настоящим именем».
«Спасибо, мисс Изеут».
У Исеут сердце разрывалось. Она быстро попрощалась с Рэнделем и его родителями, и они покинули мастерскую. После этого Исеут просто нужно было немного времени, чтобы перевести дух и осознать произошедшее.
«Исеут?»
«Я здесь!» — воскликнула Исеут, резко выпрямляясь. Она повернулась к Амону, покраснев. «Извини. Это было слишком тяжело».
«Всё в порядке», — сказал Амон. «Но нам действительно нужно вернуться к работе. Тебе сегодня нужно уйти пораньше, и ещё многое нужно сделать».
«Всё верно. Спасибо. Извините, сегодня такой суматошный день».
«Всё в порядке. Тебе в последнее время пришлось многое пережить. Пройдет время, прежде чем всё вернётся на круги своя».
Исеут рано попрощалась с Амоном, закинула лук за спину и направилась к окраине города. Она остановилась у хижины Алдит и постучала в дверь. Алдит подарила ей небольшой букет цветов и пожелала удачи.
Её сердце колотилось, когда Исеут шла к окраине города. Давно она этого не делала. Она подавила желание начать обрывать лепестки с цветов от волнения.
Ей не потребовалось много времени, чтобы найти могилу матери. Казалось, её уже давно никто не трогал. Участок зарос сорняками, а надпись на надгробии выцвела. Исеут положила букет цветов перед надгробием и опустилась на колени.
«Привет, мам», — сказала она. «Давно не виделись».
Несколько минут она сидела молча.
Затем Исеут поджала под себя ноги и продолжила: «Недавно я кое-что поняла. На самом деле я женщина. Всё это время была ею. Я… я взяла твоё имя. Надеюсь, ты не против». Она сморгнула несколько слёз. «У нас с папой были тяжёлые отношения, но все остальные очень меня поддерживали. Ну, я потеряла лучшую подругу. Но моя учительница, Рохезия, она так много делала, чтобы заботиться обо мне. Думаю, она тебе понравится. А Олдит… она просто нечто. Без неё и её ученицы я бы не поняла, кем я стала».
Исеут снова на мгновение замолчала, а затем заключила: «Надеюсь, ты гордишься мной, мама».
Благодаря ежедневным медитациям Исеут стала гораздо более восприимчивой к окружающему миру, чем раньше. Она чувствовала, что кто-то стоит рядом, даже если тот старался вести себя тихо. Закончив, Исеут встала и повернулась к незнакомцу.
Её отец стоял, сгорбившись и подавленный. Он не смотрел прямо на Исеут, но было очевидно, что он здесь ради неё. Исеут фыркнула и сделала несколько шагов вперёд.
«Чего ты хочешь?» — спросила она.
«Привет, Изольда», — пробормотал ее отец.
Увидеть его здесь было настоящим событием. Ханн уже не был той внушительной и грозной фигурой, какой его всегда представляла себе Исеут. Он едва мог стоять прямо. Глядя на него, трудно было испытывать что-либо, кроме… жалости.
«Хочу ясно дать понять, отец», — сказала Изольда, скрестив руки на груди. — «Я больше не хочу иметь с тобой никаких отношений. После того, что ты сделал. Так что можешь забыть о семейных ужинах».
Через мгновение Ханн кивнул.
«Хорошо», сказал он. «Если это твое решение, я его уважаю».
Изеут покачала головой.
«Мне не нужно, чтобы ты меня уважал. Мне просто нужно, чтобы ты оставил меня в покое».
Она не стала дожидаться ответа. Исеут просто проскользнула мимо него, выходя с кладбища. По крайней мере, она могла уйти с высоко поднятой головой.
Оставалось ещё одно дело, прежде чем день закончится. Исеут вернулась в свой пустой барак и начала переодеваться в красивое платье. В животе у неё всё сжималось. Это было самое трудное, что ей придётся сделать за долгое время.
«Ты рано пришла», — сказала ей Мегги, когда Изольда села за барную стойку. «Его даже еще нет».
«Я так нервничаю», — призналась Исеут. «Это первое свидание, на котором я была… эм… за долгое время».
"Всегда?"
Исеут пожала плечами, а Мегги усмехнулась. Мегги дала ей выпить, чтобы успокоить нервы. Исеут пила медленно и сосредоточилась на медитации, надеясь, что успеет перестать дрожать до того, как придёт Уайберт.
Наконец Мегги похлопала Исеут по плечу и указала ей на столик. Вайберт вошёл, сел и смотрел прямо на неё. Он помахал, и Исеут чуть не поперхнулась напитком. Мегги наполнила кружку и отправила её восвояси.
«Эй», — сказала Изет, садясь напротив Уайберта.
«Я рад, что ты добрался», — ответил Уайберт, мягко улыбнувшись.
Исеут спросила: «Хочешь что-нибудь поесть?»
«Да, конечно. Где…?»
«Что вам принести?» — спросила Мегги, подойдя к столу.
Они отдали Мегги свой заказ, и Мегги подмигнула Изольде, прежде чем вернуться на кухню.
«Спасибо, что пригласили меня сюда», — сказала Исеут.
«Вообще-то, мне было приятно», — ответил Уайберт.
Исеут сложила руки на столе и наклонилась ко мне.
Она спросила: «Как дела на конюшнях?»
«Лошади чудесные, — ответил он. — Великолепные животные. Ты умеешь ездить верхом? Я мог бы тебе показать».
«На самом деле мне больше нравятся единороги».
"Ой?"
«Мне довелось встретиться с одним. Дважды».
«Вот как…?» — он замолчал и указал на Исеут.
Она нахмурилась.
«Да. Вот как всё это произошло».
«Ну… мне, наверное, повезло».
«О?» — спросила она, приподняв бровь.
«Иначе мой отец никогда бы не взял тебя в ученики», — сказал он, избегая её взгляда. «И тогда мы бы никогда не встретились. И мне кажется, что мне было бы только хуже».
«Ты так считаешь?» — спросила она. «Я тоже».
Она заметила легкий румянец на его щеках.
В этот момент вернулась Мегги с новой кружкой эля для Уайберта.
Исеут продолжила: «Знаешь… я никогда не проводила время с парнем… вот так».
.”
«Вот так?» — спросил он, но сильный румянец на его щеках подсказал ей, что он понял, что она имела в виду: «С момента трансформации или…?»
«Никогда», — призналась она, застенчиво улыбнувшись.
«Тогда я
счастливчик».
Изольда хихикнула.
Затем она спросила: «Так… ты не против?» Когда он моргнул в недоумении, она продолжила: «Что я раньше, ну, жила как парень?»
«Меня это не волнует. Ты ведь теперь точно женщина, да?»
«Думаю, я всегда такой была и никогда этого не осознавала», — призналась она.
«Ну, мне нравятся женщины. А тебе, кажется, нравятся мужчины?»
Она кивнула.
Он продолжил: «Тогда я не вижу проблемы».
Исеут даже не заметила, как напряжение внезапно спало с ее плеч.
«Спасибо», — сказала она.
"За что?"
«За то, что не зацикливаешься на этом».
«Исеут, ты мне нравишься». Исеут почувствовала, как щёки её запылали, и глупо улыбнулась. «Может, месяц назад у нас бы ничего и не было, но раз ты счастлив…»
«Больше, чем ты можешь себе представить», — перебила она его, положив руку ладонью вверх на стол.
Глаза Уайберта заблестели, и он положил ей руку на ладонь. Исеут схватила его за руку и попыталась унять порхающих в животе бабочек. Его рука была тёплой и шершавой, именно такой, как она себе и представляла.
«Я рад это слышать».
Они продолжали разговаривать. Когда принесли еду, им пришлось разнять руки и есть, но между укусами Исеут старалась не упускать из виду несколько долгих взглядов. Уайберт и правда был очень привлекательным.
«Я очень рад, что ты пришел», — сказал Уайберт, когда его тарелка опустела.
«Я тоже», — сказала она. «Можем ли мы сделать это снова?»
«При следующей возможности», — пообещал Уайберт, снова беря Изеут за руку.
Исеут закрыла глаза и попыталась насладиться моментом. Это было больше, чем она могла когда-либо мечтать. У неё были друзья, которые любили её и хотели, чтобы она была собой. Она встретила парня, который принял её такой, какая она есть. Впервые в жизни всё казалось правильным. Несмотря на все трудности последних недель, Исеут наконец почувствовала себя свободной.
