6. Птица в клетке
«Тебе становится хуже».
Сон на полу святилища не пошёл Рэндел на пользу. Теперь у неё болело всё тело. К тому же, к своему великому огорчению, она снова надела брюки. Руки Рэндел так дрожали, что сегодня она совсем не могла удержать лук.
«Что происходит?» — потребовала Рохезия, схватив Рэндела за плечи и силой поправляя позу.
«Мне просто… не доставляет удовольствия», — пробормотал Рэндел.
«Мне все равно, наслаждаетесь ли вы
«Это твоя работа», — презрительно усмехнулась Рохезия. «Это твоя работа. Все ждут от тебя отличной формы, Рэндел. Ты должен быть лучшим, если собираешься повести за собой отряд, когда вернёшься. А теперь сделай ещё один бросок».
Рэндел медленно натянула ещё одну стрелу и наложила её на тетиву. Зрение у неё было затуманено, а руки дрожали. Когда она отпустила тетиву, стрела пролетела мимо цели.
Рохезия вздохнула.
«Что с тобой случилось вчера вечером?» — спросила она.
«Ко мне приезжал отец. Ему не понравилось, что я в платье».
Рэндел показалось, что она заметила, как на мгновение выражение лица Ро смягчилось.
«Ну», — продолжила Рохезия, — «Вы были
До сегодняшнего дня дела шли лучше. К сожалению, недостаточно хорошо. Ты должен был бы добиваться более быстрого прогресса. Особенно учитывая твои навыки. Я ожидал большего.
«Мне жаль», — ответила Рэндел, и голос ее дрогнул от слез. «Я думала, что я достаточно сильна».
«Не плачь», — приказала Рохезия. «Никаких слёз на стрельбище. Это всегда было правилом».
«Да… раньше это никогда не было проблемой. Я забыл».
«Ну, некоторые не так хорошо справляются с поклоном, как ты. Я видела немало слёз», — Рохезия сложила руки на груди. «Я знаю, что ты сильнее этого, Рэндел. Тебе нужно собраться с мыслями. Что бы тебя ни отвлекало, нужно разобраться с этим, чтобы всё вернулось на круги своя».
Рэндел кивнул, не особо слушая.
«Исправьте осанку и сделайте это снова».
Еще одна стрела пролетела по воздуху, на этот раз не долетев до цели и ударившись о землю перед целью.
«Целься, мальчик!» — рявкнула Рохезия.
Рэндел застонала и схватила свободной рукой прядь волос.
«Быстрее, Рэндел! Перестань так много думать об этом и просто сделай это.
это!"
«Остановитесь!» — закричал Рэндел, заливаясь слезами. «Пожалуйста!»
«Подними свой лук и стреляй!»
«Я не могу!»
«Тогда что ты здесь делаешь?!»
Рэндел всхлипнула, выронила лук и упала на колени. Она закрыла лицо руками и заплакала. Послышался хруст сапог по траве, когда Рохезия подошла.
«Я не могу в это поверить», — услышала она бормотание Рохезии, а затем рявкнула: «Вставай!»
Рэндел покачала головой.
«Я не могу», — сказала она. «Это слишком. Ты слишком на меня давишь».
«Рэндел, у меня есть
Чтобы ты поднапрягся. Ты явно не поднапрягаешься. У меня такое чувство, будто я теряю своего лучшего охотника.
Рэндел подняла взгляд на Рохезию и увидела в её глазах жалость. Это ранило сильнее, чем ноющие мышцы. Рохезия всегда уважала Рэндела. Как она могла так низко пасть?
Рохезия чувствовала, что теряет Рэндела. Рэндел не мог сказать ей правду. Если бы Рохезия узнала, что Рэндел хочет, чтобы всё оставалось так, неизвестно, что бы она сделала. Она могла бы даже пойти прямо к Ханну и предупредить его.
«Ты прав, — сказал Рэндел. — Мне нужно стать лучше, чем когда-либо, когда я вернусь в норму. Другого выхода нет».
«Ну, тогда, надеюсь, завтра тебе станет лучше. Я приму твой поклон. А ты иди… делай, что хочешь. Только пообещай мне, что решишь всё, что с тобой происходит, и мы сможем вернуться к тому, как всё должно быть».
Рэндел кивнула и взяла свой лук, чтобы передать его. Рохезия протянула Рэндел руку. Она помогла ей подняться на ноги, а затем отмахнулась от неё.
«Вообще-то, — сказала Рохезия, — может, тебе завтра стоит взять выходной. Уверена, ты и так достаточно устал».
«Спасибо», — слабо ответил Рэндел.
Она вернулась в город, медленно шагая, скрестив руки на груди. Рэндел никому не могла сказать, что хочет остаться в таком состоянии. Это была несбыточная мечта, так что не было смысла в ней упиваться. Ей нужно было быть сильной ради тех, кто рассчитывал на неё. К тому времени, как Рэндел добрался до дома Амона, она уже почти пришла в себя.
«Ты пришла рано», — сказал он ей, явно удивленный.
«Надеюсь, это не проблема».
«Вовсе нет. Это даст нам больше времени поработать над вашим платьем».
Сердце Рэндела сжалось. Её особенное платье. То, которое она никогда не сможет надеть. Лучше всего было бы сказать Амону, чтобы он забыл о нём, но эгоистичная часть Рэндела знала, что она никогда не сможет этого сделать.
«Не могу дождаться, чтобы увидеть это», — ответила она, мягко улыбаясь.
Они чередовали работу над обычными проектами Хамона и платьем Рэндла. После каждой новой починки или доработки изделия они тратили несколько минут на завершение следующей части платья. Оно было стильнее того, что Рэндл носила накануне: длинные рукава напоминали птичьи крылья, а юбка напоминала птичий хвост. Всё платье было прекрасного тёмно-синего цвета, выбранного Рэндлом.
«Это великолепно», — сказала Рэндел, всплеснув руками от волнения.
«На завершение работы уйдет еще день-два, — признался Амон. — Но работа действительно продвигается».
Их размышления прервал стук в дверь.
«Это, должно быть, Молле», — сказал Амон, подходя и открывая дверь. «Её заказ в третьем сундуке. Принеси его мне».
Вместо этого в дверях стоял крепкий мужчина с взъерошенными черными волосами.
«Моррис!» — закричал Рэндел, подбегая. — «Что ты здесь делаешь?»
Моррис заглянул в магазин, огляделся и ответил: «Я слышал, что ты застрял, помогая портному, и хотел узнать, не хочешь ли ты потусоваться, раз уж у меня выходной».
«Я бы с радостью», — сказал Рэндел, — «но сейчас мы в самом разгаре работы».
«Всё в порядке, Рэндел, — сказал Амон. — Я справлюсь с остальным на сегодня. А вы с другом наслаждайтесь».
"Вы уверены?"
Амон кивнул, настаивая: «Наслаждайся своей молодостью, пока она у тебя есть».
«Спасибо, Хамон». Повернувшись к Моррису, она спросила: «Куда ты хочешь пойти?»
Они вместе вышли из мастерской, и Моррис ответил: «Я думал, мы просто посидим в таверне. Если ты не против».
Рэндел кивнула, следуя за Моррисом по дороге. Она всё ещё была в восторге от того, как хорошо сшито её платье. Ей больше всего хотелось поведать об этом Моррису. Но она прикусила язык. Он, вероятно, не поймёт, почему это её так волнует, а Рэндел не хотела, чтобы это дошло до её отца.
Когда они пришли в таверну, Рэндел занял место за барной стойкой, а Моррис последовал его примеру.
«Мэгги», — сказал Рэндел, привлекая внимание зеленоглазого бармена. — «Могу ли я выпить? И один для моего друга».
«Конечно, дорогая», — ответила Мегги.
«Я подумывал снять здесь комнату», — признался Рэндел Моррису, — «чтобы мне больше не пришлось жить с Рохезией».
«Правда? Тебе не нужна бесплатная комната?»
«С ней просто постоянно приходится иметь дело, вот и все», — сказала Рэндел, неловко ерзая на стуле.
«Думаю, так оно и есть», — согласился Моррис. «Ведьма уже нашла единорога?»
«Еще нет», — ответила Рэндел, и от этой мысли у нее перевернулось сердце. «Но я уверена, что она это сделает».
«Ну, я с нетерпением жду, когда всё вернётся на круги своя», — сказал Моррис, поднимая кружку в тосте. Затем он спросил: «Ты всё ещё притворяешься женщиной, чтобы сделать людей счастливыми?»
Рэндел кивнула, не решаясь заговорить.
«Тебе стоит остановиться, — продолжил Моррис. — Если у кого-то есть проблемы с твоим мужским поведением, пусть поговорит со мной. Тебе не нужно притворяться тем, кем ты не являешься, только чтобы другим было комфортно».
«Я согласен с тобой», — со вздохом сказал Рэндел.
«Лучше скажи ведьме, чтобы она поторопилась. Я хочу вернуть своего лучшего друга».
«Я все еще здесь», — ответил Рэндел, ощетинившись.
«Но ты же понимаешь, что я имею в виду», — нахмурившись, сказал ей Моррис.
Ей не нравилось его поведение. Рэндел какое-то время смотрел на Морриса, всматриваясь в его лицо. Моррис обеспокоенно нахмурился, но Рэндел лишь вздохнул.
Она никогда не сможет сказать ему правду. Ни о своём желании остаться женщиной, ни о своей любви к нему. Это уже было не просто увлечение. Она поняла это, просто взглянув на него.
«Мне кажется, я не могу сделать многое из того, что хочу», — подумала она.
Моррис прервал её размышления: «Знаешь, Рохезия почти не говорит о тебе. Пока мы охотимся, она делает вид, что тебя не существует. Я скучаю по тебе, Рэндел. Ты мне как брат. Змея и ястреб, помнишь?»
Рэндел не чувствовала себя ястребом. Она чувствовала себя птицей в клетке. И её собирались запереть навсегда, вернув в прежнее мужское тело.
«Ты в порядке?» — спросил Моррис.
«Я в порядке, не беспокойся об этом», — ответила Рэндел, заставляя себя улыбнуться.
"Вы уверены?"
«У меня просто много мыслей в голове. Это неважно», — настаивала Рэндел, поднимая кружку. «Мы ведь здесь, чтобы развлекаться, не так ли?»
Моррис ухмыльнулся, как идиот, и поднял кружку в ответ. Рэндел продолжала улыбаться, но в глубине души чувствовала усталость. По правде говоря, она предпочла бы проводить время со Стейсом.
Рэндел была немного пьяна, когда попрощалась с Моррисом и вышла из таверны. Ей действительно стоило вернуться в дом Рохезии и дочитать книгу, которую ей поручила Олдит. Но ей нужно было немного времени, чтобы прочистить голову и подумать.
Итак, она снова оказалась у городского святилища, преклонив колени перед алтарём. В последнее время Рэндел часто приходил сюда в поисках уединения. Вокруг почти никого не было, а когда она встречала других людей, они, как правило, молчали и оставляли её одну. По крайней мере, здесь Рэндел чувствовала себя желанной и как дома.
Позади нее раздался тихий голос: «П-привет».
Рэндел оглянулась и увидела молодую загорелую девочку с лентой в волосах. Это была та самая девочка, которая несколько дней назад сказала, что завидует Рэндел. Теперь Рэндел не хотела оставаться одна; её любопытство было разбужено.
«Здравствуйте», — ответила она. «Вы хотели поговорить со мной?»
Девушка улыбнулась и кивнула, затем осторожно подошла к Рэнделу и сложила руки.
Рэндел сказал: «Меня зовут Рэндел. А тебя?»
«Меня зовут Диот», — ответила девушка. «Могу ли я сесть рядом с вами?»
Рэндел кивнула, похлопав по земле рядом с собой. Диот села рядом с Рэндел и скрестила ноги. Рэндел невольно улыбнулась. Что-то в детях делало их такими дорогими для неё. Они были словно маленькие фавны, делающие первые шаги в этом мире.
Диот ничего не сказал. Рэндел тоже молчал. Она наблюдала, как Диот начал неловко переминаться с ноги на ногу. Диот пару раз мельком взглянул на Рэндела, но ничего не сказал. Рэндел всё ещё подозревал, что она знает, о чём речь.
«Ты знаешь, что я встретила единорога?» — спросила она.
Глаза Диот расширились, и она покачала головой.
«Так и было. На прошлой неделе я охотился и отстал от друзей. Я нашёл раненого единорога и подлатал его с помощью своей аптечки. Но и на мне осталась его кровь. В ту ночь я волшебным образом превратился в женщину. Так я стал таким».
«Это так круто!» — пискнул Диот.
Рэндел улыбнулся и кивнул.
«Мне очень повезло, что я смогла это увидеть», — призналась она. «Почти никому не удаётся. Хотя я не ожидала, что это меня так преобразит».
Диот кивнул, улыбнувшись так, что показались ямочки на щеках.
«Я… эм…» — начала она. «Это… я имею в виду…»
Рэндел молчал, давая возможность Диот подобрать нужные ей слова.
«Тебе просто так повезло, понимаешь?» — спросил Диот.
"Почему это?"
«Ну, поскольку большинство людей застряли в своём нынешнем состоянии, — продолжила она, — никому ещё не удавалось превратиться в девушку». Она понизила голос и закончила: «…или в парня».
«Тебе нравится эта идея?» — спросил Рэндел. «Хотел бы ты превратиться в мальчика, если бы мог?»
Диот кивнул, не глядя на Рэндела.
«Ты кому-нибудь рассказал?»
Диот покачала головой.
«Есть ли кто-нибудь, кому вы можете это рассказать?»
"Я не знаю."
«Твои родители?» — спросил Рэндел.
«Я… я боюсь, у меня будут проблемы, если я им расскажу».
«Почему? Есть ли причина, по которой вы так думаете?»
Диот пожал плечами.
Рэндел просто кивнула в ответ. Она не была уверена, что делать в этой ситуации. И Диот тоже явно не знал, что делать. Они оба застряли.
«Ну, если ты когда-нибудь захочешь поговорить, я здесь», — пообещал Рэндел.
«Спасибо», — тихо ответил Диот, покраснев. «Э-э… уже поздно. Мне пора домой. Родители будут волноваться».
«Прощай, Диот», — сказал Рэндел. «Если понадобится помощь, найди меня».
«Я сделаю это», — пообещал Диот.
Попрощавшись с Диотом, Рэндел направилась к окраине города. Однако она направлялась не к дому Рохезии. День уже клонился к вечеру, но Рэндел всё равно направлялась к восточным воротам.
Руки Рэндел вспотели, когда она подошла к маленькому каменному домику. Что она скажет? Могла ли она вообще доверять Олдит и Стейсу? Но она не думала, что могла бы рассказать кому-то ещё, не рискуя получить обратный эффект.
Как только она постучала в дверь, Рэндел пожалел о своем решении.
«Рэндел?» — спросила Стейс, открыв дверь. — «Что-то не так? Почему ты здесь?»
«Могу ли я войти?» — спросила Рэндел самым тихим голосом, который только могла издать.
В комнате было тесно, но Рэнделу хватило места, чтобы присесть на одну из кроватей. Уже темнело, поэтому всю комнату освещала маленькая чугунная люстра, свисающая с потолка. Олдит что-то писала в книге, лишь изредка поглядывая на Рэндела. Стейс опустился на колени прямо перед Рэнделом, выглядя обеспокоенным.
«Что случилось?» — спросила она.
«Я хочу тебе сказать», — сказала Рэндел, свернувшись калачиком и обхватив живот руками.
«Дай ей немного рагу», — сказала Олдит Стейсу.
Стейс кивнула и сняла с полки миску. Она наполнила её тушеным мясом из котла на огне и принесла Рэнделу, который молча принял еду. Рэндел до сих пор не осознавала, насколько она голодна.
Она ела медленно несколько минут. Как Рэндел должен был объясниться? Как ей дать кому-то понять, что она счастливее, чем когда она не может быть такой?
Стейс села на кровать рядом с Рэнделом и сказала: «Что бы ни случилось, ты можешь нам рассказать. Здесь ты в безопасности, Рэндел».
Рэндел кивнула и сморгнула слезы.
«Я… я хочу доверять тебе».
Стейс положила тёплую руку на плечо Рэндела. Руки Рэндела дрожали, и она чуть не пролила рагу повсюду. Она поставила его себе на колени и сделала глубокий, прерывистый вдох.
Голос Рэндел дрогнул, когда она призналась: «Я хочу оставаться такой, Стейс. Я хочу оставаться женщиной. И я знаю, что не заслуживаю этого. Я не настоящая женщина и никогда ею не стану. Но я не хочу снова становиться мужчиной. Я… я так гораздо счастливее».
Стейс мягко улыбнулась.
«Рэндел, все в порядке», — проворковала она.
«Нет, это не так!» — закричал Рэндел, начиная рыдать. «Я не могу так больше оставаться. Я должен снова стать мужчиной. Все этого хотят. У меня нет выбора!»
Олдит встала и подошла к месту, где сидел Рэндел, а затем опустилась на колени.
«Вам не нужно делать ничего, что вы
«Не хочу, девочка», — сказала она. «Если говорить честно, мы обе подозревали, что ты будешь счастливее как женщина, чем как мужчина».
Рэндел шмыгнул носом.
«Ты… ты не мог знать», — запротестовала она.
«Мы не знали наверняка», — согласилась Стейс. «Но с тех пор, как ты попросила меня показать тебе, как вести себя как женщина, мы подумали, что тебе это нравится больше, чем ты хотела признаться».
Олдит закончила: «Мы не были уверены, что вы сами придёте к такому же выводу. Но мы надеялись, что вы догадаетесь об этом прежде, чем мы найдём способ вас оттолкнуть. Это не тот случай, который мы могли бы повторить».
«Значит, все знали, кроме меня?» — спросил Рэндел.
«Не думаю, что все знают», — сказала Стейс. «Но нам было очевидно, что происходит нечто большее, чем вы готовы признать».
На мгновение они замолчали. Рэндел слегка помешала рагу, но больше не притронулась к нему. Олдит встала и пошла обратно к тому месту, где оставила книгу.
«Что теперь?» — спросил Рэндел.
«Нам не нужно искать способ вернуть вас в прежнее состояние, если вы этого не хотите», — сказал Олдит. «Если это ваш выбор».
«Ты расскажешь моему отцу?» — спросил Рэндел.
«Нет, если ты не хочешь, чтобы я это сделала», — заверила ее Олдит. «Мы должны сказать ему кое-что
в конце концов, но это не обязательно должно быть правдой».
«Он заставил бы меня это сделать. Я не хочу, чтобы он знал».
Олдит кивнула.
Стейс добавила: «Мы поможем тебе, чем сможем, Рэндел».
"Спасибо."
Через мгновение Стейс спросил: «Есть ли у вас имя, которым вы бы предпочли, чтобы вас называли?»
Рэндел думала об этом, поедая холодное рагу. Раньше она никогда об этом не задумывалась. Впервые она серьёзно задумалась о возможности остаться женщиной. Но она не могла сохранить своё прежнее мужское имя.
"Я…"
"Да?"
Рэндел почувствовала, как ее щеки заливает жар.
«Это немного неловко».
«Все в порядке», — настаивала Стейс. «Не торопись».
«Ну, думаю, если мне дадут имя, то я бы хотела, чтобы его звали Изеут. В честь моей покойной матери».
Стейс кивнул.
«Хорошо, Изольда», — сказала она. «Добро пожаловать в женственность».
