7. Совершенно новое животное
Странно было вернуться в лес без лука. Руки Исеут опустели, когда она последовала за Алдит по узкой тропинке среди деревьев. Лес был полон шелеста и щебетания птиц. Все чувства Исеут автоматически обострились, словно она была на охоте.
Было приятно вернуться домой.
«Мы остановимся здесь», — тихо сказала Алдит, ведя Исеут на небольшую поляну. «Садись посередине».
Исеут кивнула и неудобно опустилась на колени, куда указала Алдит. Алдит села немного перед Исеут. Исеут слегка поёжилась.
«Закрой глаза и расслабь каждую мышцу», — послушалась Исеут. «Дыши медленно несколько минут. Не сосредотачивайся ни на каком конкретном звуке. Тебе нужно достичь изменённого состояния сознания, и это будет немного сложно».
Прошло какое-то время. Исеут почувствовала, как её тело дёргается и ёрзает. Мысли лихорадочно метались, как бы она ни старалась сохранять спокойствие. Она была в дикой природе, и её тело жаждало охоты.
«Сосредоточьтесь на моём голосе, — пробормотал Олдит. — Вам нужно расслабить тело и разум, открыться. Впустите природу. Выдохните деревню. Вдохните мир природы».
Исеут почувствовала, что задремывает. Ей нужно было впустить в себя природу. Пение птиц. Аромат ветра. Ощущение травы и земли под собой.
«Почувствуйте биение сердца леса».
Она парила в космосе.
«Исеут, открой глаза».
Исеут послушалась, все еще дремая.
«Как ты себя чувствуешь?» — спросила Олдит.
«Это… другое».
«Протяни руку».
Исеут повиновалась, и Олдит подошла ближе. Из сложенных чашечкой ладоней она бросила на раскрытую ладонь Исеут крошечную ящерицу. Ящерица осталась там, уставившись на Исеут.
Олдит продолжила: «Мы с тобой — часть природы. Мы — часть земли, реки, ветра и огня. Каждое живое существо связано с нами магией. И как практикующие магию, мы обладаем и силой управлять природой, и ответственностью заботиться о ней. Понимаешь?»
«Да», — сказала Изольда, но у нее было такое ощущение, будто она говорит сквозь патоку.
«Сейчас вы чувствуете эту связь сильнее, чем когда-либо в жизни. Именно это вы будете использовать, чтобы научиться использовать магию. А теперь закройте глаза и посчитайте до десяти».
Закончив, Исеут моргнула и покачала головой. Чувство исчезло. Что бы ни случилось, теперь всё кончено. Она опустила руку, и ящерица спрыгнула с её ладони и убежала.
Алдит помогла Изольде подняться на ноги и спросила: «Как ты себя чувствуешь?»
«Я чувствую себя… измененной?» — ответила Исеут.
Её наставник мудро кивнул и продолжил: «Раз в день, утром или вечером, мне нужно, чтобы ты садилась и снова входила в медитативное состояние. Без моего руководства оно не будет таким глубоким, но важно, чтобы ты научилась делать это быстро и стабильно».
«Я сделаю все, что смогу», — пообещала Изеут.
«Есть ещё кое-что», — сказала Олдит, направляясь обратно. «Обычно в городе только одна ведьма и одна ученица. Не знаю, чем ты собираешься заниматься, вернёшься ли к охоте или займёшься чем-то другим, но, думаю, тебе было бы неплохо официально пройти обучение на ведьму, а не просто этим заниматься, чтобы занять своё время».
"Ой?"
Эта мысль определенно понравилась Исеут.
Олдит продолжила: «Как бы маловероятно это ни было, существует вероятность, что со Стейс случится что-то неприятное, что помешает ей занять её место после моего ухода на пенсию. В таком случае было бы неплохо иметь кого-то опытного, кто мог бы занять моё место. Иначе город останется беззащитным».
Айзеут нахмурилась. Это было ужасно. Неужели Олдит действительно думала, что со Стейсом случится что-то плохое?
«Это действительно необходимо?» — спросила она.
«Необходимо? Полагаю, нет», — ответила Алдит, отодвигая низко висящую ветку, чтобы Изольда могла пройти мимо. «Но на всякий случай тебе будет очень полезно полностью освоить ведовское ремесло. Обычно я не могу оправдать принятие второго ученика, но если ты выполняешь важную роль…»
Улыбка тронула губы Изольды, когда она поняла.
«Для меня это будет честью», — ответила она.
Они достигли опушки леса, и Олдит попрощалась с ней. Изольда не переставала улыбаться, направляясь к городским воротам. Олдит оказалась совсем не такой, какой её представляла Изольда. В сове-леди были мудрость и ум, которых Изольда не ожидала.
Однако, как только она добралась до города, настроение Исеут начало портиться. Теперь, когда её окружали люди, ей было трудно не обращать внимания на то, что нужно думать не только об Олдит и Стейсе. Её нервы были на пределе. Она начала заламывать руки и ускорять шаг.
«Я хочу остаться женщиной, — подумала она, — я хочу стать ведьмой. Это всё, что я знаю наверняка, но я знаю, что это правда».
Но, проходя мимо незнакомцев и случайных знакомых, она задавалась вопросом, скольким из них она может доверять. Поверит ли ей этот человек? Примет ли её тот? Все знали, что с ней случилось, но все верили, что она вернётся к нормальной жизни.
А ее отец…
«Я разберусь с этим», — пыталась она убедить себя, но ее ладони вспотели, а дыхание стало прерывистым.
Прошла целая вечность, и слишком рано, прежде чем она снова оказалась у входа в таверну. Глубоко вздохнув, Исеут вошла в шум и полумрак и начала искать Морриса. Она нашла его у стойки с двумя кружками и сумела едва заметно улыбнуться.
«Я опоздала?» — спросила она, садясь рядом с ним.
«Я, вообще-то, рано пришёл», — ответил Моррис. «Я заказал тебе выпить. Кстати, бармен такой милый. Ты портному помогал?»
«Хамон? Нет, я… учился чинить свой лук… с Ро».
Хотела ли она рассказать Моррису, что учится магии? Поднимет ли он над ней смех? Или тоже сочтёт это странным? Исеут сделала глоток, чтобы не говорить ни слова.
Моррис начал: «Вчера я видел ястреба на охоте, и это заставило меня вспомнить о вас».
«О?» — спросила Изольда, и ее сердце затрепетало.
«Он ел змею».
«Фу! Это мерзко, Моррис».
Она усмехнулась, но Моррис нахмурился.
«Не будь ко мне так мягок», — пробормотал он. «Ты видел и похуже».
«Да, пожалуй. Кстати, с кем ты сейчас охотишься, раз меня нет рядом?»
«Я в паре с Джаддом», — ответил он. «Мы по очереди охотимся с Рохезией, чтобы у каждого был партнер».
«Ты проводишь много времени с Джаддом, значит. Я сейчас начну ревновать», — сказала Айзеут.
Моррис усмехнулся.
«Он не так хорош, как ты. Не волнуйся. Я не хочу оставаться с ним в паре, когда ты вернёшься».
«Да, я бы тоже предпочла проводить время с собой, а не с ним. Я всё равно привлекательнее».
Моррис рассмеялся, но Исеут пришлось прикусить язык. Она хорошо знала Морриса, и он явно чувствовал себя с ней всё комфортнее. Но пока не время было говорить ему о своих истинных чувствах. Он не видел её такой. Потребовалось время.
Не то чтобы у неё не было времени. С Олдит на её стороне Исеут не сомневалась, что останется женщиной. Даже если никто об этом не знал, эта мысль помогала ей сохранять спокойствие. На самом деле, теперь у них с Моррисом была возможность быть вместе.
«Могу ли я доверять ему, — подумала она, — что он узнает об этом одним из первых?»
Моррис какое-то время вёл разговор. Исеут довольствовалась тем, что он говорил, просто кивая в такт. Если по её мягкому выражению лица он не мог понять, что она глубоко влюблена, ему действительно нужно было объяснить это ему подробно. Когда у Исеут были подруги-женщины, они говорили о том, какими невежественными могут быть мужчины, и тогда она этого не понимала.
«Итак», — начала она, — «похоже, мне придется застрять в таком положении дольше, чем мы думали».
Она затаила дыхание, ожидая ответа Морриса. Через мгновение он нахмурился.
«Почему?» — спросил он.
«Олдит никак не может понять, как выследить единорога, особенно если он ушёл отсюда», — она сглотнула. «Не волнуйся. Уверена, она что-нибудь придумает. Но, возможно, мне придётся какое-то время».
«Она должна сосредоточиться на том, чтобы исправить тебя».
«Ты говоришь как мой отец», — пробормотала Изольда, и сердце ее сжалось.
«Чем быстрее ты поправишься, тем скорее все будет хорошо», — сказал Моррис. «Разве ты не хочешь, чтобы все вернулось на круги своя?»
«Да, конечно».
Она с головой утонула в выпивке. Почему она такая трусиха? Исеут не могла вечно скрывать правду. Моррис скоро узнает.
Разговор тянулся медленно, но Исеут чувствовала, что он окончен. Она допила напиток и сослалась на необходимость помочь Амону. Моррис попрощался с ней, но прощание было грубым.
«Это добром не кончится», — сказала себе Изеут по пути обратно к дому Рохезии.
Моррис был её лучшим другом. Они были знакомы почти всю жизнь Исеут. Он должен был хотеть остаться друзьями, несмотря ни на что, верно? Но он не казался разочарованным, узнав, что Исеут может остаться женщиной, он, казалось, был рассержен.
Сможет ли их дружба быть спасена, если она решит остаться такой?
Утром Исеут поплелась вместе с Рохезией обратно на стрельбище и заняла своё обычное место перед мишенью. Исеут определённо становилась лучше. Руки болели меньше, и она стабильно попадала в мишень, пусть и не в середину.
«Быстрее», — сказала ей Рохезия. «Чем больше думаешь, тем больше вероятность облажаться. Доверься своим инстинктам охотника».
Исеут глубоко вздохнула. Всё её внимание было сосредоточено на цели. Она почувствовала, как обострились её зрение и слух. Дыхание стало ровным и медленным. Исеут наложила стрелу и направила её в самое сердце мишени. Мысленно она представила себе оленя…
Её пальцы соскользнули, и стрела вылетела из лука прежде, чем она успела к этому подготовиться, сбившись с курса. Тетива лопнула, оцарапав кожу на пальцах. Исеут выругалась и встряхнула рукой, чтобы справиться с болью.
«Что случилось?» — спросила Рохезия.
«Я в порядке», — настаивала Исеут.
Она наложила ещё одну стрелу и глубоко вздохнула. Исеут попыталась представить себе другое животное, прицеливаясь, но рука дрожала. Ей уже доводилось убивать животных. Она знала, как они выглядят мёртвыми. Она вспомнила озадаченное выражение лица оленя, когда его тушу тащили обратно в город.
Что с ней было не так? Она представляла, как сидит в лесу с луком на пустой поляне. К ней подходит олень и начинает пастись неподалёку. Исеут протягивала руку и гладила животное по шее, чувствуя их связь.
«Олдит, что ты со мной сделала?» — тихо спросила она.
«Давай!» — закричала Рохезия. «Стреляй! Ни одно животное не будет ждать тебя так долго!»
Исеут выстрелила. Пуля угодила в край мишени. Исеут опустила лук и покачала головой.
«Чёрт возьми, Рэндел!» — взорвалась Рохезия. — «Почему ты не можешь этого понять?!»
«Прости меня!» — воскликнула Изольда. — «Я стараюсь изо всех сил. Я просто… не знаю, почему я уже не так хороша, как раньше».
«Знаю почему», — пробормотала Рохезия. — «Я не могу в это поверить. Я бы не ожидала этого именно от тебя».
«Что?!» — вскричала Исеут.
Рохезия отвернулась и продолжила: «Ты просто думаешь, что женщины слабы, не так ли? А теперь, когда ты женщина, ты поддаёшься этой слабости и позволяешь ей управлять твоей жизнью».
Исеут воскликнула: «Что?! Я не понимаю, о чём ты говоришь».
Рохезия фыркнула.
«До трансформации у тебя никогда не было проблем с охотой, — продолжила она. — И у тебя было достаточно времени, чтобы вернуться к своему обычному уровню мастерства. Если же нет, то это, должно быть, твой выбор».
Исеут крепко сжала лук в руках и возразила: «Это несправедливо! Мне пришлось многое пережить! И это было трудно!»
«Но это
твоя работа
!» Рохезия напомнила ей: «Почему это не твоя главная цель? Если ты собираешься сдаться, то сдавайся уже и избавь меня от времени, которое я трачу на тебя!»
Закончив, Рохезия тяжело дышала. Из-за навернувшихся на глаза слёз Исеут едва могла видеть. Она с такой силой сжимала лук, что, казалось, он вот-вот сломается.
Рохезия продолжила: «Возможно, это было ошибкой. Как только ты снова станешь мужчиной, ты снова сможешь стрелять, и всё вернётся на круги своя».
Исеут кивнула. Она моргнула, и по её лицу потекли слёзы. Она не решилась сказать Рохезии правду. Ро не поддержала бы её больше, чем Моррис.
«Ты прав», — сказала она. «Я больше не буду заставлять себя преуспевать в том, что мне не подходит».
Она видела, как Рохезия сжала челюсти. Рохезия покачала головой и, отвернувшись, убежала прочь. Исеут осталась одна на площадке для стрельбы из лука. Она на мгновение обернулась, чтобы взглянуть на лес, а затем опустила взгляд на лук в своих руках.
Может быть, ей стоит разломить его пополам. Может быть, Исеут стоит покончить с этим навсегда. Но что ещё ей оставалось делать? Исеут была…
Охотница. Это была её роль.
«Как моя жизнь стала такой тяжелой?» — спрашивала она себя.
Изольда пришла в мастерскую Амона гораздо раньше, чем он ожидал, но он все равно впустил ее.
«Вы хорошо себя чувствуете?» — спросил он.
«Я в порядке», — солгала она.
Амон не стал её больше давить. Они начали работать вместе, и через несколько минут Исеут немного успокоилась. Работа с тканями расслабляла, и Амон даже позволил ей немного поработать иглой.
«Ты чувствуешь себя лучше?» — спросил он ее.
«Да, это так», — смущенно призналась она.
«Вы скажете мне, что случилось?»
Изольда нахмурилась.
Амон продолжил: «Ясно, что тебя что-то расстраивает. Тебе не обязательно мне это говорить».
, но лучше не станет, если ты будешь держать все в себе».
«Ты прав», — сказала Изольда. «Я просто не уверена, кому я могу это доверить…»
«Это прекрасно…»
Изольда выпалила: «Я хочу остаться женщиной, но боюсь, мне никто этого не позволит!»
Сердце у неё подскочило к горлу, и Исеут сглотнула. Амон мягко улыбнулся и кивнул.
«Я так и думал».
«Ты это сделал?»
Амон кивнул и ответил: «Ты казался довольным, чего я бы не сделал на твоем месте».
Исеут почувствовала, что ее лицо горит, и пробормотала: «Полагаю, это правда».
«Хочешь примерить платье?»
Изольда ахнула.
«Готово?!» — спросила она.
Амон кивнул.
Он был превосходным портным. Платье сидело идеально. Исеут стояла перед зеркалом, поворачиваясь и разглядывая его со всех сторон. Ей показалось, что она похожа на синюю птицу.
«Это прекрасно», — сказала она.
«По моему опыту, — сказал Амон, — наряд красив ровно настолько, насколько красив человек, который его носит».
Исеут сияла. К сожалению, ей пришлось снять платье. Амон завернул его в бумагу, чтобы она могла взять его с собой. Исеут горячо поблагодарила его, а Амон настоял, что это его удовольствие.
Она встретила Стейса в таверне, всё ещё бережно прижимая к груди свёрток. Стейс не спросила ни о посылке, ни о луке Исеут, за что та была благодарна. После событий этого дня ей нужно было расслабиться и не думать слишком много о чём-то конкретном.
«Мне бы не помешал напиток, — призналась она. — К концу месяца я буду совершенно пьяна».
«Не позволяй мне тебя останавливать», — ответила Стейс, откусывая кусочек. Затем, понизив голос, она добавила: «Как ты приспосабливаешься к мысли о себе как о настоящей женщине?»
«Это своего рода облегчение», — сказала ей Исеут. «Всё не встало на свои места по волшебству, но я начинаю понимать, что теперь это моя жизнь. Я чувствую, что могу держать голову выше. Неужели единорог сделал это со мной? Изменил меня так, чтобы я захотела стать девочкой?
Стейс спросила: «Вы считаете, что именно это и произошло?»
Исеут слегка поерзала на стуле и ответила: «Я не знаю…»
«Не волнуйтесь, мы во всем разберемся».
Стейс, подбадривая, положила руку на плечо Исеут и сжала его. Исеут ответила мягкой улыбкой, и, к её удивлению, выражение лица Стейс дрогнуло. Она убрала руку и опустила взгляд на еду.
«Я хочу тебя кое о чем спросить», — тихо сказала она.
«Хм?»
«Тебя… все еще привлекают женщины?»
У Исеут пересохло во рту. Она была почти уверена, что не хочет, чтобы этот секрет раскрылся. Но это же Стейс. Стейс можно было доверять. И было ясно, что ей немного не по себе, не зная, нравится ли она Исеут или нет.
«Видишь ли, — медленно проговорила она, теребя руки, — правда в том, что меня… никогда не привлекали женщины».
"Ой…"
Голос Исеут был почти шепотом, когда она заключила: «Потому что меня всегда привлекали только мужчины».
Глаза Стейс расширились, и она пробормотала: «Ох. Ох… Жаль, что я не знала этого раньше. Я волновалась по пустякам».
«Извините. Я просто подумал, что это создаст неловкость между мной и остальными парнями, поэтому я никогда об этом не говорил».
«Ну, тогда нам не нужно беспокоиться о том, что мы поставим друг друга в неловкое положение», — она одарила Исеут широкой улыбкой. «Я немного сдерживалась, потому что думала, ты можешь подумать, что я заинтересована».
Айзеут усмехнулась. Она никогда раньше не видела Стейса с такой стороны.
«Мне повезло, что Олдит попросила тебя немного присматривать за мной», — сказала она. «Без тебя я бы сейчас потерялась».
«Всё получилось даже лучше, чем я думала», — призналась Стэйс. «Кстати, я поговорила с друзьями. Они хотят встретиться с тобой завтра».
«Это чудесно!» — воскликнула Изольда, чуть не вскакивая на ноги от волнения. «Не могу дождаться встречи с ними».
«Тебе все еще нужен этот напиток?» — игриво спросил Стейс.
Исеут фыркнула и ответила: «Да, пожалуйста. Мне сегодня вечером нужно поговорить с Рохезией, и мне нужно набраться смелости».
