8. Растущий Фавн
Исеут была одна в святилище. Она стояла на коленях перед алтарём, моля богов и духов, которые могли бы дать ей силы ответить. Вернувшись, она собиралась рассказать Рохезии правду. В голове проносились самые худшие сценарии. Ро могла выгнать её, а могла даже пойти к отцу и всё ему рассказать.
Чем дольше она откладывала встречу с Рохезией, тем сложнее ей будет. Исеут чувствовала себя плохо. Ро рассчитывала, что Исеут возглавит отряд. Она думала, что Исеут может быть сильной. А теперь Исеут собиралась признать, что она просто разочаровала.
«Здравствуйте… Мисс Леди-Единорог?»
Исеут моргнула и обернулась. Там стоял маленький загорелый ребёнок с лентой в волосах, заламывая руки. Увидев, что Исеут смотрит на них, Диот сглотнул и помахал рукой.
«Могу я с вами поговорить?» — спросили они.
«Конечно», — сказала Изольда, похлопав по земле рядом с собой.
Исеут глубоко вздохнула. Это будет приятным отвлечением от того, что ей предстояло сделать дальше. И Исеут обещала Диоту, что они смогут поговорить, когда Диоту понадобится.
Диот удобно устроился на полу и глубоко вздохнул.
«Я думаю, что хочу быть мальчиком», — сказали они, не глядя прямо на Исеут.
Изеут кивнула.
«Как мне это сделать?» — спросил Диот.
«Я действительно не знаю», — призналась Исеут. «Как бы отреагировали твои родители, если бы ты это сказал?»
«Они говорят, что хотят, чтобы я был счастлив», — сказал Диот, нахмурившись. «Но я нервничаю».
«Я бы тоже. Но если хочешь, чтобы к тебе относились как к мальчику, тебе придётся об этом рассказать. Твоим родителям придётся купить тебе новую одежду, подстричь тебя и сказать, чтобы тебя называли мальчиком… как думаешь, они это сделают?»
"Я так думаю."
Они немного помолчали, а затем Исеут спросила: «Откуда ты знаешь, что хочешь быть мальчиком, Диот?»
«Э-э…» — Диот скривил лицо, напряжённо размышляя. — «Мне нравится играть с мальчиками. Я хочу короткую стрижку и не люблю носить платья. Мне не очень нравится, когда меня называют девчонкой. И когда я вырасту, я хочу быть похожей на папу, а не на маму».
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Исеут.
«Я бы предпочел быть папой, а не мамой», — пояснил Диот.
«Это… довольно много», — пробормотала Изет. «Звучит так, будто ты хочешь быть мальчиком. Твои родители знают об этом?»
Диот покачал головой.
Исеут спросила: «Если ты им расскажешь, они тебе поверят? Они обычно верят тебе, когда ты им что-то рассказываешь?»
«Да, они мне верят», — сказал Диот. «Как думаешь, они позволят мне быть мальчиком?»
«Надеюсь, что так», — сказала Изольда, нахмурившись. «Ты действительно этого хочешь?»
Диот широко улыбнулся.
«Так и есть», — решили они, вставая. «Спасибо, Леди-Единорог».
«Я рада, что смогла помочь», — сказала Изольда, и ее сердце немного смягчилось.
Диот помолчал, задумавшись, а затем вытащил ленту из волос. Они протянули её Исеут.
«Вот, возьми это», — сказали они. «Мне это больше не понадобится».
Исеут усмехнулась и взяла ленту в руки.
«Спасибо», — сказала она.
Диот кивнул и, развернувшись, выбежал из святилища. Исеут проводила их взглядом, глупо ухмыляясь. Затем её улыбка померкла, и она свернулась калачиком, задумавшись.
Для Диот существовали всевозможные знаки, побуждавшие их желать стать мальчиками. И Исеут невольно вспомнила своё детство. Она всегда предпочитала играть с девочками, а не с мальчиками. Исеут постоянно сопротивлялась стрижке. Она не помнила, чтобы хотела носить платья и юбки, но всплыло воспоминание о том, как она завидовала другим девочкам и тому, как они вместе играли в куклы. В то время она думала, что просто одинока. Никому не приходилось наказывать её за желание играть в куклы; она знала, что мальчикам это не положено.
«Я что, всё это время была девочкой?» — спросила она алтарь.
Ответа не было. Она крепко сжала ленту в руках. Всё это время она так и не поняла? Неужели это правда? Неужели она увидела единорога только потому, что…
она была девочкой все это время?
«И люди все еще думают, что я собираюсь это бросить», — вспоминала она, нахмурившись.
Нет, Олдит была на её стороне. У Исеут было преимущество. Даже если все остальные в деревне были против того, чтобы она стала девочкой, ей не нужно было снова становиться мужчиной. Она убедит их всех, одного за другим, если понадобится. Рогесию, Морриса, даже собственного отца…
«Не стоит откладывать», — решила она, вставая.
Она не получила прямого ответа от алтаря, но она определенно чувствовала, что получила то, что искала.
Исеут некоторое время стояла у входной двери дома Рохезии, чувствуя, как внутри всё сжимается. Когда она вошла, Рохезия как раз поддерживала огонь в печи. Рохезия оглянулась на неё, но ничего не сказала.
На ужин было мясо и овощи. Исеут поковырялась в еде, но не была особенно голодна. Рохезия едва взглянула на неё. Она больше не злилась на Исеут, просто выглядела уставшей.
«Отряд в порядке?» — спросила Исеут.
«Они в порядке. Как еда?»
«Вкусно», — ответила Исеут, откусив небольшой кусочек. «Я как раз подумываю найти новое место для проживания».
«Рэндел, тебе не обязательно этого делать», — сказала Рохезия, а затем вздохнула. «Мы с этим справимся».
Изеут кивнула, гоняя вилкой еду по тарелке.
«Ты все еще хочешь, чтобы я возглавила отряд?» — спросила она.
Рохезия ответила не сразу, а затем добавила: «Возможно, не так скоро, как я планировала».
«Все в порядке», — сказала ей Изеут.
Вилка Рохезии стукнула по тарелке, когда она поставила ее на стол.
«Я думала, ты расстроишься сильнее», — сказала она.
Исеут вздохнула, затем сжала руки в кулаки и ответила: «Я больше не хочу быть охотником».
Она затаила дыхание. Рохезия ответила не сразу, лишь барабанила пальцами по столу. Исеут вспотела.
«Ты не знаешь, о чем говоришь», — наконец произнесла Рохезия, берясь за вилку. «Как только ты снова станешь мужчиной…»
Исеут ударила руками по столу и закричала: «Я не хочу снова быть мужчиной!»
Рохезия отодвинула тарелку и сложила руки на столе.
«Это не ты…» — вздохнула она. — «Почему?»
Исеут начала бормотать: «Кажется, я всегда хотела быть девочкой, просто не осознавала этого до сих пор. Так я счастливее, даже если больше никогда не смогу стрелять из лука. Мне нравится, как я выгляжу. Мне нравится думать, что люди смотрят на меня и видят девочку. Я…»
«Рэндел…»
«Исеут», — перебила она, — «как моя мать».
Рохезия внимательно посмотрела на неё, а затем продолжила: «Рэндел, подумай об этом. Ты не знаешь, каково это — быть женщиной. Поверь мне, я всю жизнь с этим сталкивалась».
«Знаю», — прошептала Изольда, опуская слезящиеся глаза. «Но мне это нравится. Я не хочу это потерять. Я разговаривала с одним из детей. Он такой же, как я, но хочет быть мальчиком, а не девочкой. И разговор с ним напомнил мне, как сильно я чувствую, что должна быть женщиной».
«Это так не работает», — сказала Рохезия, и выражение ее лица смягчилось.
"Почему нет?"
«Это не так просто. Быть женщиной очень трудно, Рэндел». Рохезия закрыла глаза и покачала головой. «Мне пришлось работать вдвое больше, чем любому мужчине, чтобы добиться того, что я имею. И люди постоянно сомневаются в тебе. Тебе всегда придётся доказывать, что они неправы. Быть женщиной требует больше силы, а не меньше, чему бы тебя ни учили».
Рэндел опустила голову.
«Ты не думаешь, что я смогу это сделать?»
«Я думаю, вы не понимаете, о чем просите».
«Но это мой единственный шанс!» — воскликнула Исеут. «Если я вернусь к прежнему, у меня больше никогда не будет этого тела. Я должна посвятить себя этому сейчас».
Я достаточно силён. Я знаю это.
Рохезия вздохнула и отвернулась от нее.
«Может быть, так и есть», — пробормотала она. «Тебе потребовалось много сил, чтобы признаться мне в своих чувствах. Быть уязвимым — нелегко для любого человека, а для женщины доверие невероятно важно. Если честно, Рандель… Изольда… я бы никогда не подумала, что в тебе есть такая сила».
Сердце Исеут екнуло.
«То есть ты имеешь в виду…?»
«Но даже будучи женщиной, ты все равно можешь быть охотником».
«Да, знаю. Я всегда восхищался тобой, Ро. Но, похоже, больше не хочу этого делать. Извини».
«Что еще ты собираешься делать?»
«Пока не знаю. Но я что-нибудь придумаю».
Рохезия кивнула.
«Если ты этого хочешь, то я тебя поддержу», — сказала она.
"Вы будете?"
"Я буду."
Исеут вскочила со стула и метнулась вокруг стола. Рохезия вздрогнула от неожиданности. Она не была готова к тому, что Исеут заключит её в объятия.
«Спасибо! Спасибо, спасибо, спасибо».
«Пожалуйста, отпустите…»
Исеут отпустила Рохезию и снова села.
Рохезия откашлялась и добавила: «Но я настояла на том, чтобы дать тебе больше тренировок, когда у нас будет свободное время. Тебе нужно научиться пользоваться луком, на случай, если тебе когда-нибудь придётся защищать город».
«Конечно», — сказала Изольда, но сердце ее немного упало. «Но разве тебе обязательно быть… такой строгой в этом вопросе?»
Рохезия отвела взгляд и пробормотала: «Пожалуй, я была немного резка. Особенно когда обвинила тебя в том, что ты считаешь женщин слабыми. Прости за то, что сказала. Наверное, это было очень обидно. Но к тому времени, как я закончу с тобой, ты будешь вести себя хорошо».
Изольда усмехнулась.
Исеут хорошо спала в ту ночь. Утром она открыла сундук и осторожно достала из него особое синее платье, которое сшил для неё Амон. На мгновение она просто прижала его к груди и медленно вздохнула. Платье сидело идеально. Увидев Исеут в этом платье, Рохезия усмехнулась, а Исеут залилась румянцем. Исеут пробормотала, что ей нужно куда-то идти, и поспешно натянула сапоги.
Она прошла мимо множества людей, но неловкость, которую Исеут раньше чувствовала в присутствии людей, исчезла. Исеут могла свободно ходить по городу, как раньше. Что-то в том, что Рохезия приняла её, придало ей уверенности.
«Привет… Рэндел?» — сказал кто-то, остановившись, увидев, во что она одета.
«Здравствуйте, мистер Уайот», — ответила она, ухмыляясь. «Вам нравится мое новое платье?»
«Я… ну… ты определенно выглядишь счастливым?»
«Да, мистер Уайот. Спасибо».
Исеут вышла от него с высоко поднятой головой, тихонько напевая себе под нос. Она и глазом не успела моргнуть, как уже вышла из таверны. Внутри за столиком сидела Стейс с другими женщинами.
«Вот, пожалуйста», — сказал Стейс. «Садитесь. Это мои друзья. Это Эда, Уилмот, а это Джокоса».
«Привет», — прошептала Изольда, садясь и делая себя маленькой.
«Ты ведь так… э-э… дочь вождя?» — спросил Уилмот. «Разве это не так?»
Исеут кивнула, мягко улыбнувшись.
«Это платье тебе очень идет… Изольда, да?» — спросила Эда.
Она почувствовала, что ее лицо начинает гореть, и пробормотала: «Спасибо».
Джокаса добавила: «Ты очень красивая».
«Ладно», — сказала Стейс. «Она уже перегружена. Ты в порядке, Исеут?»
«Я в порядке», — тихо сказала она. «Приятно познакомиться со всеми вами».
Эда спросила тихим шепотом: «Так ты действительно встретил единорога?»
Исеут усмехнулась и кивнула, а затем начала рассказывать. Остальные три женщины внимательно слушали. Постепенно Исеут смогла расслабиться. Впервые за долгое время она почувствовала себя среди друзей.
«Ты действительно останешься в таком состоянии?» — спросил Джокаса. «Как сказал Стейс?»
«Да, я права», — призналась Изольда, слегка поерзав.
«Ты всем рассказал?» — спросил Уилмот.
«Пока нет», — призналась Исеут. «Мне ещё нужно рассказать отцу. Это будет нелегко. Но если я смогу убедить его, большинство людей последуют его примеру».
«Он тебя не поддержит?»
«Это стыдно».
«А как же твоя мать?» — спросила Эда.
Исеут опустила голову. Она услышала, как Стейс что-то прошипел, но не обратила внимания. Даже спустя столько лет ей всё ещё было больно думать о матери.
«Извините», — сказала Эда, — «я забыла».
«Все в порядке», — настаивала Исеут.
«Но ты же живешь с отцом, да?» — спросил Джокоса, нахмурившись. «Ты же не собираешься ночевать в бараке с кучкой ребят, правда?»
«Нет, я живу у Рохезии. У капитана лучников. В её маленьком домике».
Три женщины обменялись долгими взглядами, а затем Уилмот сказал: «Знаете… нам придется спросить остальных, кто делит с нами домик, но у нас еще есть дополнительная кровать, если вам интересно».
«Раз уж ты все равно здесь останешься, — сказала Эда, — тебе нужно где-то остановиться».
Джокаса закончил: «Если ты друг Стейса, ты определенно заслуживаешь доверия».
«Что ты скажешь?» — спросила Стэйс.
Исеут мягко улыбнулась и съежилась на своем месте.
«Я ценю твое предложение, — сказала она, — но не думаю, что сейчас это хорошая идея».
"Ой?"
Она кивнула и продолжила: «Люди в городе до сих пор не видят во мне настоящую женщину. Просто я думаю, что это может создать некоторые проблемы. Мне было бы некомфортно жить с другими женщинами, пока я не буду уверена, что у меня из-за этого не возникнет никаких проблем».
Эда пожала плечами и пробормотала: «Думаю, это логично. Хотя жаль».
«Итак», — сказал Уилмот, — «чем ты занималась теперь, когда стала женщиной?»
«Всего понемногу», — ответила Исеут. «Я помогала разным людям в городе. Теперь я помогаю портному Амону с некоторыми его проектами, и в благодарность он сшил мне это платье. А ещё Альдит начинает учить меня колдовству».
Три женщины переглянулись и усмехнулись.
«Что?» — спросила Изеут.
Уилмот ответил: «Извините, просто мы постоянно дразним Стейса из-за этого».
Стейс добавила: «Надеюсь, теперь мне не придется терпеть все эти насмешки в одиночку».
Группа разразилась смехом, и Исеут присоединилась к ним. Она чувствовала себя… расслабленно, чего обычно не чувствовала в компании друзей-мужчин. Прошло так много времени с тех пор, как у неё были друзья-женщины. Исеут и не подозревала, как сильно ей этого не хватает, до сих пор.
Первой ушла Эда, за ней последовал Вильмот. Джокоса и Стейс ещё некоторое время разговаривали, а Исеут слушала. Джокоса рассказывала о своих родителях, а Стейс кивала в ответ. Наконец Исеут встала.
«Мне нужно встретиться с отцом», — заявила она.
Стейс кивнула и одарила ее искренней улыбкой, а затем спросила: «Хочешь, я пойду с тобой?»
Изольда задумалась на мгновение, а затем покачала головой.
«Лучше мне сделать это в одиночку. Мне нужно, чтобы он уважал меня как равного, а это и так будет непросто. Если ты будешь рядом, он подумает, что я на тебя налегаю».
«Удачи», — сказал Джокоса.
"Спасибо."
Изольда заламывала руки, выходя из таверны. Она глубоко вздохнула и заныла. Что же ей делать? Ждать не было смысла, поэтому Изольда побрела к Большому Залу. Он скоро услышит о её новом платье, слухи о котором так быстро разнеслись по этой маленькой деревушке.
Она тяжело дышала, когда вошла в переднюю комнату Большого зала. Сердце Исеут колотилось в ушах. Здесь были и другие люди, и все они смотрели на неё. Исеут быстро вытащила из кармана ленту, которую дал ей Диот, и обмотала ею руку, сжимая её для силы.
«Вы в порядке, мисс?» — спросил кто-то, и Исеут просто протиснулась мимо них.
«Отец!» — воскликнула она, входя в главный зал.
Несколько стульев вокруг ее отца были заняты важными членами города, и все они подняли глаза на Исеут, когда она ворвалась.
«Что такое, мальчик?!» — взревел Ханн, вставая. «Ты чему-то мешаешь».
Она ответила тихим голосом: «Мне нужно поговорить с тобой… наедине».
На мгновение ей показалось, что Ханн прогонит её. Затем он жестом пригласил её следовать за собой и быстро направился к ближайшей двери. Сжимая влажными от пота руками складки платья, Исеут последовала за ним. Они вошли в пустую кухню, и Ханн закрыл за собой дверь.
«Что ты несешь, мальчик?» — прорычал он.
«Это платье, которое я помогала шить, отец», — ответила она, сжимая его крепче. «Мне нравится, как его носить».
«Возвращайся домой и надень нормальную одежду», — сказал Ханн мягче, чем ожидала Изольда.
Она покачала головой. Во рту у Исеут пересохло. Она попыталась сглотнуть, но безуспешно. Рохезия говорила ей, что для того, чтобы быть уязвимой, требуется много силы. Исеут нужно было быть сильной, чтобы встретиться с отцом лицом к лицу.
«Я не хочу снова стать мужчиной», — сказала она. Ханн открыл рот, чтобы ответить, но Исеут продолжила: «Теперь я счастлива так, как никогда раньше. Мысль о том, чтобы снова стать прежней, наполняет меня ужасом».
«Ты не мыслишь здраво», — ответил Ханн, качая головой и скрещивая руки. «Твой разум затуманен магией. Когда ты вернёшься к тому, кем должен быть, ты поймёшь, что никогда этого по-настоящему не хотел».
Изольда застонала и села.
«Нет, — сказала она. — Если я превращусь обратно, у меня больше никогда не будет такой возможности. В душе я всё ещё буду женщиной, но с большим, волосатым, уродливым телом, которое меня не устраивает».
«Так дальше продолжаться не может».
"Почему нет?!"
«Это неправильно!» — закричал Ханн, покраснев. — «Ты не такой. Если бы ты должен был быть девочкой, ты бы это понял раньше. И в долгосрочной перспективе ты не будешь доволен этим решением».
Исеут возмутилась: «Знаки всегда были. Я просто их не замечала. Помнишь, как я всегда играла с другими девчонками?»
«Другие девушки? Рэндел, ты мой сын! Ты всегда им был. Я бы знал, если бы это было не так».
«Я не твой сын!» — воскликнула Изольда, вставая. «И… я хочу, чтобы меня звали Изольда. В честь моей матери».
Ханн замер, словно его ударили. Затем его лицо исказилось от гнева.
«Как ты смеешь так неуважительно относиться к своей матери, мальчик?» — прорычал он.
«Ты назвал меня в честь своего
отец», — резко ответила Изеут.
Ханн повернулся и отошёл от Исеут. На мгновение он замер лицом к стене. Затем он ударил кулаком по стене, прежде чем снова повернуться к Исеут.
«Когда ведьма найдёт способ обратить тебя обратно, ты снова станешь человеком. Эта фантазия затянулась. Если ты попытаешься пойти по этому пути, я тебя не поддержу».
«Я этого не сделаю», — сказала Исеут. Она не могла смотреть ему прямо в глаза, но и не позволяла ему сказать последнее слово. «Теперь я такая. И такой я себе больше нравлюсь».
Она открыла дверь и вышла, пока Ханн тихо кипел от злости. Исеут не смотрела ни на кого из собравшихся за большим столом жителей деревни. Ей было всё равно, что они о ней думают.
Оказавшись на улице, Исеут глубоко вздохнула. Всё её тело дрожало. Отец был зол на неё. Жизнь Исеут могла стать гораздо тяжелее.
Но она дала отпор отцу. Она чувствовала себя хорошо.
