9. Канарейка в угольной шахте
Утро выдалось тёплым, и пот струился по лицу Исеут, когда она прицелилась. Руки Рохезии лежали на её руках, не давая им согнуться. Исеут глубоко вздохнула и выпустила стрелу. Она попала точно в центр мишени.
«Очень хорошо», — сказала Рохезия, похлопав Изетту по спине. «Но иди немного быстрее».
Исеут ухмыльнулась и наложила ещё одну стрелу. Ей было трудно удержаться на плаву под натяжением туго натянутого лука. Она сосредоточилась на дыхании и попыталась пробудить свои охотничьи инстинкты. Исеут выпустила стрелу, и она упала рядом с первой.
Рохезия кивнула и сказала: «Твоя точность становится лучше».
"Спасибо."
«Но постарайся ехать быстрее. Один вдох между натяжением стрелы и её отпусканием».
Изольда нахмурилась.
«Раньше у меня это так хорошо получалось», — пробормотала она.
«И вы снова станете такими, с практикой».
После этого Исеут села на ступеньки охотничьего домика и помассировала ноющие руки. Она потерла пальцы, чувствуя, как наконец-то начинают формироваться новые мозоли. Исеут уже не была такой мягкой, как раньше, и это её беспокоило, но знакомые мозоли было приятно ощущать. Рохезия села рядом с ней, неловко поёрзав. Лёгкий ветерок развевал волосы по её лицу, и Ро яростно покачала головой.
«Надо просто прекратить все это», — сказала она.
«Я помню тебя с короткими волосами», — ответила Исеут, выдергивая ленту из своих волос и отпуская её. «Я всегда была расстроена. Я думала, что если у меня будут длинные волосы, я никогда от них не избавлюсь».
Через мгновение Рохезия спросила: «Как мы все это время не понимали, что ты девочка?»
«Эй, парни тоже могут хотеть длинные волосы».
Ро усмехнулся.
«Как ты вписываешься?» — спросила она.
Исеут пожала плечами и ответила: «Ладно, наверное. Люди меняются медленно».
«Ты общался с другими женщинами?»
Изольда нахмурила брови.
«Немного. Почему?»
Рохезия сказала ей: «Если ты собираешься жить так и дальше, тебе нужно попрактиковаться во взаимодействии с другими женщинами, изучить, как мы себя ведем».
«Вечный учитель», — поддразнила Изеут.
«Ты была моей лучшей ученицей». Она помолчала. «Никто ведь не относился к тебе плохо, правда? Потому что я не потерплю, чтобы кто-то плохо обращался с кем-то из моих».
Исеут усмехнулась. Похоже, в Рогезии всё-таки есть что-то от мамы-медведицы. Как бы она ни была агрессивна, она питала слабость к тем, кто был ей дорог.
«Ро, почему ты так и не создала свою собственную семью?» — спросила она. «Я думаю, ты была бы хорошей матерью».
«Семья не для всех», — ответила Рохезия, слегка нахмурившись. — «Я никогда не хотела иметь своих детей. Люди меня из-за этого ругали».
«Извините, я не…»
«Всё в порядке. У меня есть ты», — настаивала она, отводя взгляд. «Хочешь детей?»
Через мгновение Изеут кивнула.
«Да, я так и думал. Просто не думал, что мне придётся их нести».
Рохезия встала.
«Будьте осторожны в своих словах», — сказала она. «Люди могут подумать, что вы начинаете жалеть о своем решении».
«Никогда», — настаивала Изольда, тоже вставая.
Изольда взяла свой лук, и они вдвоем двинулись к городу.
Рохезия спросила: «И что ты теперь планируешь делать?»
«Не знаю», — призналась Исеут, вытирая холодный пот с лица. «Не представляю, что делать дальше. Но, похоже, мне придётся найти новое жильё».
«В конце концов», — согласилась Рохезия.
Исеут продолжила: «Некоторые мои новые друзья сказали, что у них есть свободная кровать».
«Ты этого хочешь?»
«Думаю… да», — нахмурилась Исеут. «А что, если между нами возникнет неловкость? Я ведь была парнем ещё полторы недели назад».
«Единственный способ улучшить ситуацию — это полностью использовать новые возможности. Практиковаться в качестве женщины нужно так же, как практиковаться в стрельбе из лука».
Исеут остановилась прямо у ворот, и Рохезия остановилась, чтобы посмотреть на нее.
«Ты думаешь, мне стоит принять их предложение?» — спросила Исеут.
«Если ты не воспользуешься открывшимися возможностями, они ускользнут», — напомнила ей Рохезия.
Исеут медленно кивнула.
«Ты права», — сказала она, входя в город через ворота. «Я спрошу их, разрешат ли они мне переехать к ним в барак». Но её желудок выворачивало. «Если всё пойдёт плохо… можно я вернусь к тебе?»
«Я помогу вам найти место, где вам будет комфортно», — сказала Рохезия. «Но сначала попрошу вас потерпеть неделю. Если только это не совсем не поможет».
«Постараюсь», — пробормотала Исеут. Затем она тихо спросила: «Ты расстроена из-за того, что я ушла? Я знаю, ты хотел, чтобы я возглавила отряд».
Рохезия нахмурилась и призналась: «Сначала я была немного разочарована, но, по правде говоря, я просто хочу, чтобы ты была счастлива, Изольда».
Теплое чувство разлилось в животе Исеут.
«Спасибо», — сказала она.
«А Джадд просто возглавит отряд», — закончила Рохезия.
«Джадд?! Ты же не серьёзно!»
Рохезия запрокинула голову и рассмеялась.
В тот же день Исеут вернулась в хижину Олдит, горя желанием узнать больше о магии. Но когда она постучала и вошла, Исеут увидела Стейса, что-то записывающего в большую книгу. Стейс бросила на неё долгий взгляд, словно кричащий: «Беги!», но было слишком поздно. Олдит закрыла за Исеут дверь и объяснила, что они делают.
«Некоторые старые книги выцветают», — тихо сказала она с улыбкой. «Им уже несколько поколений. Нужно начать переписывать их на чистую бумагу. Надеюсь, у тебя хороший почерк, дорогая».
Исеут села рядом со Стейсом и начала бормотать себе под нос непристойности, пока работала. Стейс время от времени поглядывала в её сторону и ухмылялась, слыша что-то от Исеут. Иногда она что-то бормотала в ответ, и они оба хихикали, за что получали сердитый взгляд от Олдит с другого конца комнаты.
«Вы теперь дети?» — вдруг спросила она, по-прежнему стараясь говорить ровным голосом.
— Нет, мэм… — пробормотал Стейс.
«Нам очень жаль, сова», — добавила Изольда, и Стейс расхохотался.
Олдит изо всех сил пыталась сдержать улыбку.
Она сказала Исеут: «Надеюсь, ты не жалеешь о своем решении принять мое предложение об ученичестве».
Рука Исеут болела, но она покачала головой.
«Нет, мэм. Изучение магии на прошлой неделе… ну, это действительно многое изменило для меня», — призналась она. «Теперь всё ощущается немного иначе. Мне кажется, я лучше понимаю природу. Я хочу, чтобы теперь всё изменилось, потому что я чувствую, что нахожусь в большей связи со своей духовной стороной».
Олдит глубокомысленно кивнула.
Исеут продолжила: «Я очень ценю, что ты это для меня делаешь». Она пожала руку. «Если бы не ты, я бы, наверное, как можно скорее вернулась к своей прежней жизни. Ты действительно дала мне второй шанс».
Она видела, как Олдит мягко улыбнулась через всю комнату. Большеглазая ведьма закрыла книгу, отложила её в сторону и встала. Олдит подошла и села рядом с Исеут, чтобы понаблюдать за её работой.
«Как дела?
«Значит, с этого момента твоя жизнь изменится?» — спросила она.
Исеут почувствовала, как её улыбка угасла. Она на мгновение перестала писать. Олдит и Стейс подняли на неё глаза.
«Не знаю», — ответила она, откладывая перо. «Я живу одним днём. Я не уверена, чего я на самом деле хочу в долгосрочной перспективе…»
Олдит кивнула, затем взяла руку Изольды и начала нежно массировать ее.
«Если бы ты мог получить что угодно», — сказала она, — «что бы это было?»
«Так много всего… Я даже не знаю, с чего начать…»
«Все что угодно, дорогая».
«Могу ли я что-нибудь пожелать?»
Олдит кивнула, но Изольда слегка поерзала и вырвала руку.
«Ну…» – в её глазах появилось отсутствующее выражение. – «Думаю, я когда-нибудь захочу завести своих детей. Найти мужа, перестать бояться беременности. Я хочу продолжить изучать магию, чтобы помогать городу; надеюсь, это поможет мне почувствовать более тесную связь с природой и духовным миром. И, может быть, когда-нибудь я смогу стать таким же хорошим портным, как Амон. Этого достаточно?»
Стейс ответил: «Звучит идеально».
Изольда мягко улыбнулась, затем снова взяла гусиное перо и начала писать.
«Я никогда по-настоящему не ощущала, что у меня есть такая свобода», — продолжила она. «Я считала, что моя жизнь уже, по сути, решена за меня».
«Что ж, возможно, единорог — не единственное существо, получившее второй шанс на жизнь в этих лесах», — размышлял Олдит.
Исеут почувствовала, как ее щеки начинают гореть.
«Да, я думаю, это правда», — призналась она, тихонько улыбнувшись про себя.
К тому времени, как Стейс и Исеут закончили вечер, они лишь немного продвинулись в работе, которую им предстояло закончить. У обоих руки были слишком напряжены, чтобы ими пользоваться. Добравшись до таверны, они уже держали напитки менее властными руками.
«Ты правда еще не жалеешь, что стал ее учеником?» — спросил Стейс Исеут.
«Меня ее так просто не отпугнуть», — ответила Изольда, глупо ухмыляясь.
«По крайней мере, рядом с тобой не так скучно».
«Я действительно всё делаю лучше», — согласилась Исеут. «Но я хотела спросить тебя кое о чём. Можешь поговорить со своими друзьями и передать им, что я хочу принять их предложение?»
"Ой?"
«Да. Я хочу попробовать переехать к ним».
Стейс кивнула и сказала: «Они будут рады это услышать. Ты уверена, что готова?»
«Думаю, да. В любом случае, я должен попробовать».
Она допила свой напиток, и зеленоглазый бармен принес еще один.
«Значит, ты начинаешь понимать?» — спросила Мегги.
«Думаю, да», — ответила Исеут, когда к ней подошел другой мужчина, чтобы взять с собой напиток.
Мегги повернулась к бочонку, чтобы налить ещё, и продолжила: «Ты ужасно смелый, раз решился на это. Раньше я видела, как ты приходишь сюда каждые пару недель, и ты никогда не выглядел таким счастливым, как сейчас. Это согревает моё сердце».
Исеут улыбнулась, чувствуя, как румянец снова заливает её лицо. Но подошедший к стойке мужчина усмехнулся. Исеут отклонилась, приблизившись к Стейсу, который, поддерживая её, положил руку ей на плечо.
«Есть какие-то проблемы?» — спросила Стэйс.
«Ханн прав, — сказал он. — Он мужчина и должен вести себя соответственно. Такое поведение будет сбивать людей с толку. Оно будет сбивать с толку детей. Нельзя, чтобы люди меняли пол с мужчины на женщину. Это неправильно».
Мэгги поставила кружку на стойку и сказала: «Может быть, тебе стоит взять свой напиток и уйти?»
Но и Исеут не собиралась сидеть молча.
«Возможно, самое лучшее для детей — это увидеть, что они не обречены на ту жизнь, которая им дана, если она им не подходит», — резко сказала она. «Возможно, я просто первый человек, который пробует что-то новое и убеждается, что в конечном итоге это нормально».
Незнакомец фыркнул.
«Всем было бы лучше, если бы все вернулось на круги своя», — сказал он.
Изольда лишь стиснула зубы.
Мегги сунула кружку в руки мужчине и приказала: «Уходи».
Он бросил на Изольду сердитый взгляд, затем взял свой напиток и отошел, что-то бормоча себе под нос.
«Мне очень жаль», — сказала Мегги.
«Да, не обращай на него внимания», — добавил Стейс.
«Это не проблема, — настаивала Исеут. — И… я серьёзно. Меня это беспокоит не так сильно, как я думала».
«Правда?» — спросила Стэйс.
Исеут сделала ещё глоток и кивнула, добавив: «Наверное, это потому, что… я победила. Я могу остаться такой. Никто, кто бы ни говорил, не сможет отнять это у меня. Я просто хотела бы… чтобы он не приводил детей. Я волнуюсь… если кто-то из них решит…»
Мегги ответила: «Я слышала, ты не ладишь с отцом, малыш, но Ханн в глубине души хороший человек. Если бы чей-то ребёнок сказал, что предпочёл бы быть другого пола или вообще без пола, или что-то в этом роде, он бы понял. Думаю, он просто… слишком близок с тобой, чтобы понять, что лучше для его собственного ребёнка».
"Я надеюсь, что это так…"
Стейс добавила: «Люди изменятся. Они увидят, что вы стали счастливее, и что мир от этого не рухнет, и просто примут это. Скоро вам будут помогать не только мои друзья».
Изольда тихонько заскулила и прижала к себе стакан.
«Я очень хочу тебе верить, — сказала она, — но я нервничаю. Всё это так ново».
«Если не будет ничего другого, ты сможешь на нас положиться», — заверила ее Мегги.
«Я очень благодарен за это».
Мегги приходилось уделять внимание другим посетителям, оставляя Стейса и Исеут по большей части одних. Иногда она отрывалась от дел и прислушивалась, даже смеялась. Исеут постепенно успокоилась, и к тому времени, как она допила второй напиток, ей уже было хорошо.
«Рэндел».
Волосы на затылке Исеут встали дыбом, и она медленно обернулась. Перед ней стоял мужчина примерно её возраста с густой бородой, неловко ерзавший перед ней. Она сглотнула и, утешая, взяла Стаса за руку.
«Джадд», — сказала она.
«Привет, Рэндел…»
«Теперь меня зовут Изеут», — сказала она.
Исеут почувствовала на своем плече еще одну руку, предположительно Мегги.
Джадд глубоко вздохнул.
«Хорошо», — тихо сказал он. «Моррис ищет тебя».
Изеут почувствовала, как у нее перевернулось сердце, и ей захотелось вырвать оба своих напитка.
«Я не хочу его видеть», — пробормотала она.
«Как бы то ни было, — сказал Джадд, отводя взгляд, — я выполнил свою часть работы. Я не знаю, что между вами происходит, но я не хочу в этом участвовать».
Он повернулся и ушёл. Исеут глубоко вздохнула, хотя до этого её так долго сдерживали. Стейс наклонился и нежно обнял её.
«Не волнуйся», — сказала она. «Просто сосредоточься на том, как ты скоро найдешь новое место для сна».
На следующий день, пока Стейс и Айзеут переписывали новые страницы на чистую бумагу, Стейс подтвердила Айзеут, что поговорила с подругами, и их предложение всё ещё в силе. Айзеут почувствовала облегчение, но затем снова занервничала. Они хотели, чтобы она переехала к ним сегодня же вечером. Через несколько часов ей предстояло переехать в неопределённое будущее.
«Я к этому не готова», — сказала она Стейсу, пожимая больную руку.
«Нет, ты готова», — настаивала Стейс, не отрываясь от работы. «Ты была готова к каждому повороту. Тебе просто нужна уверенность».
Когда в тот вечер Исеут оказалась перед своим набитым вещами сундуком, она вся дрожала.
«Ты в порядке?» — спросила Рохезия.
«Мне придется это сделать, — ответила она, — я просто не знаю, достаточно ли я сильна».
"Ты."
«Я рад, что ты в меня веришь. Это так много значит».
«Вам нужна помощь с перемещением багажника?»
Изольда фыркнула и ухмыльнулась.
«Думаю, мне лучше привыкнуть к своей уязвимости», — сказала она. «Пожалуйста. Это не так уж… далеко».
Ро усмехнулась и без труда подняла сундук. Она последовала за Исеут за дверь и через город. Исеут всё время спрашивала, всё ли с ней в порядке. Было странно не помогать.
«Вот мы и пришли», — нервно сказала она, останавливаясь перед незнакомым бараком.
Рохезия поставила сундук на место и повернулась к Изольде.
«Увидимся на нашей следующей тренировке», — сказала она.
"Ага…"
Затем Рогезия удивила Исеут, подняв руки для объятий. Исеут тихонько усмехнулась и шагнула вперёд. Они обнялись, напряжённо и недолго, а затем Рогезия отступила.
«С тобой все будет хорошо», — заверила Рохезия Изольду.
Она ушла, оставив Исеут одну перед бараком. Она сжала руки в кулаки и постучала. На мгновение всё стихло.
Дверь открылась, и на пороге стояла подруга Стейс, Эда. Её глаза загорелись, когда она увидела Исеут, и она распахнула дверь настежь, прежде чем шагнуть вперёд и схватить Исеут за руки.
«Входите!» — крикнула она.
Барак был почти полон. Там же находились Вильмот и Йокоса, они сидели вместе на кровати. Там были ещё две женщины, и когда Исеут пересчитала кровати, одна оказалась пустой. Исеут попыталась стать немного меньше.
«Я рада быть здесь», — пробормотала она.
«Рада, что ты согласилась переехать», — сказала Джокоса. Она кратко представила Исеут двум другим женщинам, которые коротко кивнули, но ничего не сказали.
Уилмот наклонилась и положила голову на плечо Джокосы, добавив: «Мы обещаем не шуметь слишком громко, пока ты пытаешься заснуть».
Изольда усмехнулась и села на пустую кровать, пока Эда втаскивала свой сундук внутрь.
«Так ты та девушка, которая раньше была парнем?» — спросила одна из женщин.
Изеут кивнула.
«И теперь ты останешься здесь?»
Исеут застонала, но Джокоса быстро парировала: «Мы же просили ее переехать, помнишь?»
«Спасибо», — пробормотала Изеут.
«А каково это?» — спросила Эда, садясь рядом с Исеут на кровать. «И тебе правда это нравится больше, чем быть парнем?»
Исеут вздохнула и ответила: «Да, мне так больше нравится. Но, кажется, мне всегда полагалось быть женщиной».
«Откуда ты знаешь?» — серьезно спросил Уилмот.
«Хм… я, честно говоря, очень устал. Мне бы не помешал сон перед ужином».
«О, конечно», — сказала Эда, вставая. «Мы можем поговорить позже».
«Конечно», — ответила Исеут, но сердце её сжалось. Она просто хотела оставить всё это позади. Теперь она действительно чувствовала себя измотанной. В следующий раз, когда она будет в святилище, ей нужно будет помолиться о силе.
Исеут стянула с груди одеяло и свернулась калачиком на соломенном матрасе. Она закрыла глаза и попыталась отгородиться от окружающего бормотания.
«Она действительно собирается остаться здесь навсегда?»
«Стоит ли нам вообще называть их «она»? Они не воспитывались как девочки, как мы».
«Вас это устраивает?»
«Расслабься. Стейс за неё ручается».
«Стейс тоже какая-то странная. Не понимаю, как вы трое с ней дружите».
«По крайней мере, она не живёт с нами. Эта девчонка, наверное, тоже странная».
«Да, ладно, она немного странная, но это не ее вина».
Исеут крепко зажмурилась, пытаясь остановить слёзы. Ведь станет лучше, правда? Если она потерпит, всё пройдёт. Она должна была в это верить.
