Гильгамешу не хотелось это признавать, но Сазекс был прав.
Слушая, как последний участник объявляет о своем желании выиграть все свои матчи и стать новым чемпионом Рейтинговых игр, Гильгамеш вынужден был сдержать зевок. Это было бы неплохой замысел и все такое, если бы не тот факт, что Гильгамеш слышал одни и те же разговоры снова и снова.
Гильгамеш стоял неподвижно, немного в стороне от Владык Демонов, пока его группа стояла рядом с ним, глядя на Собрание Молодых Демонов. Участники собрания этого года стояли в один ряд перед Сазексом и Королями Демонов, а их знать выстроилась в ряд позади них. Гильгамеш наблюдал, как еще один молодой Демон, в ком-то, кого Король Героев смутно узнал как вторую дочь важного клана, вышел из толпы, чтобы встать на подиум перед наблюдательными Владыками и Старейшинами и объявить о своих амбициях и удивлении. еще один чемпион на подъеме. Таким образом, на данный момент семь будущих чемпионов Рейтинговых игр, а мы не прошли и половины пути.
Цели, о которых Гильгамеш слышал до сих пор, варьируются от защиты чести своего клана до победы во всех матчах Рейтинговой игры и до того, чтобы стать главой своего клана, и все.
Конечно, они использовали разные слова, но цель у них была более или менее одна. В обычных условиях Гильгамеш смог бы легко перенести все это, если бы не тот небольшой факт, что сегодня своей очереди, чтобы заявить о своих целях, ждали более сотни демонов, и только сорок из них закончили. Не помогло и то, что им потребовалось в среднем несколько минут, чтобы закончить. Им нужно было подняться на трибуну, объявить о своих целях, ответить на любые вопросы, заданные им Владыками или Старейшинами, прежде чем вернуться на свое место в очереди.
Слегка оглянувшись назад, Гильгамеш увидел, что никто из его друзей не обратил на это внимания.
Мерлин фотографировал молодых женщин-демонов, Ахиллес спал, как и Мордред.
Энкиду обнимал Фенрира, Артур пил чай, который Гильгамеш не знал, где он взял, Ле Фэй читала книгу вместе с Азией, Зеновией и Валери, а Леонардо молчал, наблюдая, но, глядя ему в глаза, казалось, далекий.
Себас был единственным, кто явно обратил на это внимание. И Тиамат сейчас тоже стояла там, но полировала какие-то сокровища.
Это было просто скучно и утомительно, настолько, что в отчаянной попытке не дать мне заснуть Гильгамеш начал рыскать по коридору в поисках чего-нибудь, чем занять мои мысли. Первое, что привлекло его внимание, был Совет Старейшин, с которого они сидели на стульях, выстроенных в ряд у стен.
Название «Совет старейшин» было своего рода оксюмороном и рисовало о них ложное представление. Несмотря на название, Совет Старейшин состоял не только из стариков и пожилых людей, в их число входило немало молодых Демонов, некоторым из которых было всего три или четыре столетия. Совет получил свое название потому, что изначально предполагалось, что его члены будут состоять из отставных вождей кланов, и это место, где они могли применить свой значительный опыт с пользой, в то время как их дети взяли на себя мантию руководства своим кланом. Но после Гражданской войны многие из предыдущих вождей кланов умерли, поэтому вместо них их заменили другие члены клана, либо младшие братья нынешнего вождя, либо один из наиболее талантливых членов ветви семьи.
Несмотря на большую разницу в возрасте, разделявшую их, члены Совета выглядели удивительно похожими. Не столько в чертах лица, сколько в том, как они одевались и вели себя. Все они были суровыми мужчинами и женщинами, одетыми в неудобную на вид официальную одежду, и все сохраняли торжественное выражение лица, наблюдая за церемонией, вежливо хлопая в ладоши или одобрительно кивая после того, как каждый участник заканчивал свою очередь.
Каким бы ни был их истинный возраст, возможно, за исключением лишь двух, каждый демон, заседавший в Совете, выглядел молодым, лет двадцати-тридцати. Всего их было 72, каждый из которых был членом известного Клана, либо из оставшихся 34 Столпов, либо одного из менее престижных Кланов, которым удалось прийти к власти в последние годы и заполнить пробелы, оставленные падшими Столпами.
Честно говоря, они выглядели именно так, как и следовало ожидать от кучки старомодных дворян и политиков.
«Сайраорг Баел, шагни вперед», — объявил герольд.
Взгляд Гильгамеша обратился к церемонии с таким названием, и весь зал замолчал, ропот, волочение ног и все другие постоянно присутствующие фоновые шумы прекратились, как будто вся комната затаила дыхание.
По-видимому, не подозревая об изменении атмосферы, молодой человек вышел из строя демонов. Он был выше, на голову выше большинства, и возвышался над другими участниками, стоявшими в очереди. Его волосы были темными, а глаза — сиреневыми, как и у другого Баэля в комнате. И, как и его предок, этот Баел представлял собой необычное зрелище по сравнению со своими собратьями-демонами.
Как раса, Демоны превосходили свои магические способности, а те, кто родился в одном из великих кланов, обычно были наделены магическим потенциалом, намного превосходившим среднего Демона. Именно по этой причине многие из них имели стройное или даже хрупкое телосложение и никогда не видели необходимости тренировать свое тело, когда они могли сосредоточиться на своей магии. Но не он, этот был построен как истребитель.
Даже скрытые под официальной одеждой мышцы его груди и рук были ясными. Они были не такими громоздкими, как у человека, работающего в спортзале, а компактными, как у настоящего бойца, тренирующего их на тренировочной площадке или размахивающего оружием в руке.
Не оглядываясь по сторонам, он спокойно подошел к подиуму, его шаги были уверенными и изящными, несмотря на то, что на него смотрела большая часть Подземного мира.
Это был Сильнейший Юноша, Следующий Великий Король Баел, Сайраорг Баел.
Сайраорг остановился, достигнув вершины подиума, и пристально посмотрел на Мауса, который наблюдал за ним, скрестив перед собой руки.
Гильгамеш увидел, что на мгновение глаза Сайраорга обратились к нему, и Демон улыбнулся.
Гильгамеш также не мог не улыбнуться человеку, которого считал соперником и одним из немногих сверхъестественных существ, которых он по-настоящему уважал.
«Сайраорг Баел, как член нового поколения Демонов, расскажи нам, какова твоя мечта, твоя жизненная цель», — Сазекс говорил громко, чтобы все могли услышать его слова.
Сайраорг посветлел, глядя на Сазекса своими сиреневыми глазами. Прошло мгновение, затем два, и вскоре по толпе начал распространяться ропот, поскольку она становилась беспокойной. Затем, когда показалось, что Сазексу придется повториться, заговорил Сайраорг.
«Мой Лорд Люцифер», — начал он, не сводя глаз с Владыки Демонов, — «Прежде чем я отвечу на этот вопрос, вы позволите мне задать один вопрос по очереди?»
«Ой?» Сазекс поднял руку, чтобы остановить возражения некоторых членов Совета, и весело улыбнулся Сазексу: «Это необычно, но я первым задал вопрос. Хорошо, я разрешаю это. Вы можете спрашивать»
«Спасибо», Сайраорг склонил голову, прежде чем снова поднять глаза, полностью сосредоточившись на Сазексе и ни на одном из других Мао. «Мой вопрос заключается в следующем: ты знаешь, что значит быть сильным?»
