Граница королевства Валаран-Кроуфорд.
Был небольшой город под названием Aqualeaf Town, расположенный в небольшом регионе между двумя королевствами и не был связан ни с одним из них.
Когда-то это была популярная остановка для торговцев в промежутках между их путешествиями, однако она остановилась, когда ее захватила банда Ста Змей и стала бандитским гнездом в последние годы.
Сила Банды Ста Змей не была ни сильной, ни слабой по сравнению с мощью королевства, но они имели свои собственные преимущества и были достаточно сильны, чтобы стать повелителем региона, когда у них нет конкурентов.
Самый сильный из банды, главарь банды, Ив, был только 5-й шаг Пробуждения Царства и бывший фермер, однако сила Банды Ста Змей заключалась не в людях, а в змеях, которых они выращивали и приручали с помощью специальной техники.
На самом деле это были не змеи, а дождевые черви, которые эволюционировали до размеров змей. С тысячами зубов внутри их тела, укус дождевого червя не был смешным. К счастью, они едят только грязь, или, скорее, пищу, найденную в почве.
Люди города Аквалеаф раньше жили довольной и счастливой жизнью, но теперь они могли жить только в страхе под тираническим правлением Банды Ста Змей и их дождевых червей. Побег и сопротивление означали смерть.
Были некоторые храбрецы, которые когда-то пытались сопротивляться, но они давно стали добавками в желудках дождевого червя. Если земляные черви не едят людей, это не значит, что они не могут есть людей. На самом деле люди имели гораздо большую питательную ценность, чем почва, и были гораздо более предпочтительной диетой.
В этот момент в Аквалеаф-Таун прибыл смертельно бледный путешественник. Он носил благородный наряд, который отражал его статус, но он был запятнан кровью, и вокруг груди виднелась дыра, за исключением того, что никаких ран не было видно.
— Одна миска лапши и вино.» — невежливо приказал Заган, прибыв в гостиницу.
Хозяин постоялого двора мельком взглянул на гостя, прежде чем бесшумно направиться на кухню.
Ожидая, Заган нахмурил брови, глядя на тишину города. Было слишком тихо. В прошлый раз, когда он был здесь, здесь было очень шумно и оживленно, но теперь это практически город-призрак.
— Откуда ты пришел, Путник? Судя по вашей одежде, вы, должно быть, дворянин.» Айвз прибыл с группой мужчин и беззаботно осведомился: У каждого на шее висел дождевой червь.
Видя этого слабого и хрупкого на вид аристократа, Айвз не собирался отпускать эту добычу. Хотя это выглядело так, как будто дворянина уже ограбили, они все еще могли держать его в заложниках и просить выкуп у присоединенного королевства.
— Там, откуда я родом, к тебе это не имеет никакого отношения. Занимайся своим… богом… проклятым делом! — ледяным тоном произнес Заган.
Ему не нравилось, когда его трапезу прерывали негодяи. В его голосе и движениях больше не было элегантности после того, как он перенес смертельную рану в Королевстве Кроуфорд.
Услышав неприветливый тон, Айвз торжественно произнес: — Это территория Банды Ста Змей. Все здесь-мое дело. Ты сделаешь, как я прошу, если только не хочешь жить.»
-Банда Ста Змей? Что это за дерьмо? — Заган посмотрел на дождевого червя, обвившегося вокруг Айвза, и презрительно сказал: — Всего лишь дождевой червь, и ты смеешь называть себя Бандой Ста Змей?»
Айвз кипел от гнева при виде неприкрытого презрения со стороны человека, который выглядит так, словно готов упасть при малейшем порыве ветра.
Он насмешливо посмотрел на бледнолицего аристократа и сказал: «У тебя нет силы, но ты такой самонадеянный! Раз уж ты не хочешь меня слушать… иди и умри!»
Дождевой червь, висевший у него на шее, немедленно начал действовать, бросаясь на другого человека с широко открытым ртом и выставив напоказ все свои острые зубы.
Заган усмехнулся, и его руки расплылись в резком движении. Прежде чем кто-либо из членов банды успел увидеть, что произошло, дождевой червь пролетел мимо него, разрубленный на десятки кусочков.
Айвз был ошеломлен, прежде чем с дрожащим гневом ткнуть в него пальцем и недоверчиво произнести: Как ты посмел убить моего любимца!»
— О, мне очень жаль. Я задел твои чувства? Наверное, теперь вас следует называть Бандой Девяносто девяти Червей,-равнодушно сказал Заган, скрестив руки и скрестив ноги на сиденье.
Вспыхнув от гнева, Айвз приказал:»
Члены банды немедленно набросились на Загана со своими дождевыми червями. В глазах Загана вспыхнул холодный огонек. Пятна крови на его одежде свернулись в кровавую иглу и пронзили головы каждого.
Они были просто кучкой невежественных муравьев, которые не знали, с кем они столкнулись. Даже умирая, Айвз не знал, как он умер.
Их тела вскоре превратились в высохшие трупы после того, как эссенция их крови была извлечена и поглощена телом Загана.
Его тело наполнилось энергией, а бледность и слабость на лице сменились живым румянцем.
С бесстрастным выражением лица, как будто он сделал что-то незначительное, он холодно сказал:
Трактирщик вышел с таким же бесстрастным выражением лица и сказал: «Убийство их привлекает слишком много внимания.»
На стол поставили лапшу и вино.
Заган усмехнулся в ответ, но не стал развивать тему. После минутного молчания он спросил: «Какова ситуация в секте?»
— Наша Кровавая Секта уже распространила свое влияние по всему Королевству Валаран. Королевская семья теперь просто наша марионетка.» — ответил трактирщик.
— А другие королевства?» Жуя лапшу, Заган продолжал расспросы.
Трактирщик покачал головой и сказал: «Нет никакого способа распространить наши когти в другие королевства с Сектой Иллюзорных Бабочек, Сектой Пылающих Небес и Великим Океанским Дворцом, охраняющим их.»
«…»
Видя молчание Загана, трактирщик продолжил более подробно: «Секта Иллюзорных Бабочек охраняет Королевство Дарем, Секта Пылающих Небес охраняет Королевство Ишаан, а Великий Океанский Дворец охраняет Королевство Гейзер.»
— Из-за того, что мы находимся на дальнем востоке, у нас никогда не было конфликтов с Большим Океанским дворцом. Но для двух других сект это совсем другая история. Поскольку граница королевства Валаран была связана с Королевством Дарем на севере и Королевством Ишаан на востоке, между тремя сектами всегда существовали трения.»
— Они убивают тех, кого мы посылаем, и наоборот. Это порочный круг. Единственное преимущество, которое у нас есть, — это то, что мы соединяем приходящее в упадок королевство Кроуфорд с нашим западом. Но даже тогда нам все равно придется делиться с Сектой Иллюзорных Бабочек.»
Заган молча наслаждался едой, не выражая никакого мнения или колебания эмоций по поводу этой информации. Казалось, он уже ожидал такого ответа от хозяина гостиницы или ему просто было все равно.
— Судя по твоему состоянию, твой план провалился. У вас есть новости о людях из Секты Иллюзорных Бабочек в Столице?» — спросил трактирщик.
— Ты хочешь умереть?» — холодно сказал Заган. Его настроение испортилось при упоминании о неудаче. Он не ожидал, что в приходящем в упадок Королевстве Кроуфорд появится такой таинственный эксперт, знаток пространственных законов.
Заган вдруг с сомнением нахмурился. Если человек действительно был адептом пространственных законов, почему они использовали копье вместо того, чтобы разорвать ткань самого пространства, чтобы разорвать его на части? Неужели его обмануло космическое сокровище? Выражение лица Загана стало еще хуже, когда он пришел к такому выводу.
Трактирщик только пожимает плечами, когда на его вопрос не отвечают и даже угрожают. Он лениво сказал: «То, о чем вы должны беспокоиться, так это о том, как сообщить о своей неудаче Сектантскому мастеру.»
— Мне не нужно твое напоминание.» — холодно сказал Заган. Он прикончил свою миску с лапшой и хлопнул ею по столу, прежде чем схватить бутылку вина и встать, чтобы уйти.
— Это будет 50 Зобов.» — сказал трактирщик шутливым тоном.
*Разделение*
Заган разрезал стол на части, но прежде чем уйти, он ответил на предыдущий вопрос: «Секта Иллюзорных Бабочек искусна в маскировке и яде. Слишком трудно раскрыть их людей. Однако я подозреваю, что восстание 17 лет назад было их делом.»
-Понял.»
Когда Заган ушел, трактирщик покачал головой и убрал беспорядок.
— Ай, какой скверный характер.» Трактирщик взглянул на высохшие трупы и сказал: «Этот ублюдок даже украл мои культивационные ресурсы.»
Он был просто внешним старейшиной секты, отвечающим за контроль над этим регионом, в то время как Заган был внутренним учеником.
Но хотя их статус был другим, он не был слабее внутреннего ученика. У ученика внешней секты был выбор стать старейшинами внешней секты или внутренними учениками, когда они продвигаются.
Разница в том, что у последних были лучшие привилегии и доступ к лучшим ресурсам. Однако они также несли большую ответственность и должны были выполнять опасные миссии. Поскольку он дорожил своей жизнью и имел меньше возможностей далеко продвинуться в совершенствовании, он согласился на должность старейшины внешней секты.
Город Аквалеаф был одним из форпостов их секты под поверхностью. Ученики секты Кровавых Демонов должны были пройти мимо этого аванпоста, прежде чем войти в Королевство Кроуфорд.
Он был расквартирован в городе Аквалиф в течение многих лет и получал информацию от проходящих учеников. Единственной информацией, которой ему не хватало, была информация о Королевстве Кроуфорд, так как ученики редко возвращались.
Он предположил, что они в основном погибли в скрытой стычке с Иллюзорной Сектой Бабочек. Обе их секты имеют свою собственную уникальную технику культивирования, чтобы достичь Трансцендентности, но никогда не мешало иметь больше.
