— Боже мой! Что это за чудовище? Посмотрите на размер этой штуки! Он даже больше, чем бузина на западе! Кто бы мог подумать, что нечто подобное существует под землей?»
— Как ты вообще можешь сказать, что он больше, чем западная бузина? Мы не увидим вершины, даже если вытянем шеи.»
— воскликнули дворцовые стражники, как только их взгляд упал на великое древо бузины.
Красное свечение окутывало разросшееся дерево зловещим, но внушающим благоговейный трепет присутствием. Ни кроны бузины, ни вершины огромного пространства не было видно. Как будто бузина переросла дозволенное пространство и была подавлена землей.
Когда группа всмотрелась в пространство над ними, все, что они могли видеть, было море малиновых листьев, мягко покачивающихся на ветру, создаваемом потоком воздуха, выходящим через существующие проходы и щели в окружающих стенах.
— Нет, он определенно больше, чем бузина на западе, — уверенно заявил Леон.
— Как ты можешь быть таким… ох.»
Ствол бузины для группы был уже примерно 1500 футов, и это было просто измерение ствола, видимого для них. Исходя из этой информации, бузина может быть значительно больше 2500 футов, а может быть, даже достигать пределов 3000 футов.
Вся высота бузины на западе составляет всего лишь 1500 футов. Хотя это уже было очень впечатляюще для дерева, это было ничто по сравнению с тем, что было перед ними. Это было дерево, которое вот-вот прорвется к новым высотам.
Вселенная холодна и неумолима, но она не отрезает все пути к жизни. Все живое имеет равные шансы обрести вечность, даже деревья.
Бузина уже была больше обычных деревьев, но если она превысит предел в 3000 футов, то больше не будет считаться великой. Вместо этого это будет считаться экстраординарным. Однако преодолеть этот порог труднее, чем пробудителям, пытающимся достичь Небесного Царства.
Без правильных условий и благословений мира было почти невозможно, чтобы бузина росла за порогом в мире, подобном Гее. Но в том маловероятном случае, если ей удастся прорваться и пересечь пропасть, она превратится в мировое древо.
Мировое дерево было чудом света, которое может вырасти до ошеломляющих 30 000 футов, а его древесные стволы настолько сильны и волшебны, что могут продлить жизнь других рас на сотни и тысячи лет. Не будет преувеличением сказать, что рождение мирового древа было благословением для мира.
Однако каждый мир будет иметь только одно мировое древо. Это не потому, что мир не способен породить больше мировых деревьев. На самом деле все было наоборот. Каждый мир может произвести несколько мировых деревьев, когда будут выполнены правильные условия.
Но подобно тому, как гора не может вместить двух тигров, мировые деревья будут иметь конфликт интересов и пытаться проглотить друг друга, чтобы размножиться. Это не сильно отличалось от того, как земледельцы убивают других земледельцев, будь то для того, чтобы защитить себя или ограбить их богатство, чтобы продвинуть их культивацию.
Мир всегда следовал законам джунглей. Его форма может измениться, но его источник-никогда. Это вечная истина.
Бузина прожила всю свою жизнь под землей в вечной темноте, полностью зависящей от искусственной духовной энергии, но лишенной воды и солнечного света. Леону было любопытно, что произойдет, если бузина получит воду и солнечный свет. Окажет ли оно магический эффект, подобно омоложению обезвоженного человека, умирающего от жажды, и приблизит ли себя на шаг к превращению в мировое древо? В конце концов, жизнь никогда не отклоняется слишком далеко от своего источника.
— Гм, мы фокусируемся не на том, что нужно, не так ли? Что это за странное красное свечение? Это выглядит зловеще, но я чувствую, что это полезно для моего закаливающего культивирования тела.»
Группа продолжала любоваться бузиной еще некоторое время, пока дворцовый стражник не высказал свои сомнения.
— Это должна быть искусственная духовная энергия. Небрежно поглощать его опасно.» — нахмурившись, заявил Леон. Искусственная духовная энергия отличалась от того, что он читал в дневнике Ардена. Это было больше похоже на дьявольскую энергию.
— Что-то подобное можно создать?»
Группа была застигнута врасплох.
-Да, через руническую технологию Империи Нова, — ответил Леон.
-Империя Нова? Так вот как называется древняя цивилизация? Откуда ты так много знаешь?» Лилит засомневалась, прежде чем ее глаза расширились. — Только не говори мне, что ты расшифровал древний язык и узнал о нем из книг, которые подобрал тогда?»
Леон помедлил, прежде чем бесстыдно ответил:»
Группа удивилась еще больше, но через мгновение, казалось, приняла этот ответ. Казалось, нет ничего такого, чего не мог бы сделать принц. Другое дело, когда в команде есть образованный человек.
Обязан ли принц этим достижением королевскому университету? Может быть, им тоже стоит учиться в… Нет, забудь. Вместо мозгов у них были мускулы.
Дворцовая стража не верила, что Леон способен выучить целый язык за такое короткое путешествие. Принц, должно быть, уже имел некоторые предварительные представления о древнем языке во время учебы в королевском университете.
Они мало что знали, они не могли быть дальше от истины. В университете не было никого, кто продвинулся бы в изучении древнего языка.
— Гм, а мы ничего не забыли?» — спросил дворцовый стражник. Они должны были искать своих пропавших товарищей.
«А…»
Благодаря этому напоминанию все сразу вспомнили о цели своего приезда сюда. Их слишком отвлекла бузина. Приоритеты.
— Я нашел их. Они как раз впереди.» Леон быстро подтвердил это своими [Духовными глазами].
Два пропавших дворцовых стражника были найдены примерно в 2000 ярдах впереди у подножия бузины. Они были связаны корнями и все еще находились в позорных позах испражнений.
Дамир и Лютеран тоже заметили группу, когда они вошли. Когда их заметила группа, им захотелось найти нору, чтобы спрятаться и поплакать. Им было слишком стыдно.
— Похоже, их похитило дерево бузины, — добавил Леон. Он не знал, как бузина делала это незаметно, но начал догадываться, почему бузина похитила их.
— Их не убили, а похитили? Почему?» Группа была ошеломлена.
Хотя они пришли с желанием спасти, у них не было никаких ожиданий. Шансы на выживание были ничтожны, а реальность зачастую была жестокой. Они не хотели разочаровываться. Однако Дамир и Лютеран все еще были живы и бодры. Какая удача!
— Деревья-как лучший друг человека; они не причинят нам вреда, если мы не причиним вреда им. Нас связывают совершенно особые отношения зависимости. Они дают нам воздух, которым мы дышим, и даже могут дать нам жизнь. В свою очередь, он поглощает воздух, который мы выдыхаем, а также… использует наше дерьмо в качестве удобрения.» Леон начал пространно объяснять, но под конец чуть не рассмеялся.
— Дерево по-своему опасно.»
— добавила дворцовая стража и хрипло рассмеялась.
— Пф. — Лилит не любила вульгарных шуток, но ей не хотелось признавать, что она также находила это забавным, когда она разразилась тихим подавленным хихиканьем.
Однако их смех длился недолго и внезапно стих. Они понимающе переглянулись.
Позади них внезапно послышались грохочущие звуки, похожие на топот тысяч копыт, доносящиеся из темноты за расщелиной, через которую они прошли, но в экспоненциальном масштабе.
Там, где росли бузины, муравьиных нор в земле было меньше, зато в стенах сверху донизу было много щелей и проходов. Шум быстро распространился на изъеденную корнями землю под ними, и вскоре после этого он начал доноситься со всех сторон.
— Должно быть, пришло время кормления.…» Дворцовый стражник сглотнул.
Шум со временем усилился, и Леон начал сомневаться. Это было похоже на то, что муравьи не собирались целиться в корни дерева, а нападали непосредственно на главный ствол.
— Черт возьми.» Леон выругался.
— Беги к бузине!» — заорал Зорбек, но остальные уже разбежались, прежде чем он успел им сказать.
Муравьи начали высыпать из каждого угла и начать атаку на дерево, в то время как группа бежала, как их жизнь зависела от этого, буквально. Если они будут слишком медлительны, то окажутся между битвой между деревом и муравьями.
Расстояние от края пространства до подножия дерева было преодолено меньше чем за минуту. Леон мог бы прилететь за треть времени, если бы полетел, но он не оставил группу позади и вместо этого пошел в ногу с ними.
Они благополучно добрались до двух связанных корнями дворцовых стражников, но не смогли освободить Дамира и Лютерана.
— Ничего хорошего. Эти корни слишком жесткие.» Зорбек покачал головой.
— Ничего страшного, если вы, ребята, не сможете нас освободить, но не могли бы вы подтянуть штаны?» Дамир почувствовал, что потерял все свое достоинство, как и просил.
— Не волнуйся, это место должно быть безопасным, — заключил Леон, сосредоточившись на окружающей обстановке.
— Похоже, что так оно и есть.…»
Никто не обратил внимания на просьбу Дамира и сосредоточился на битве снаружи. Лилит стояла особенно далеко от них.
— Обычно такое зрелище нечасто увидишь.»
Ни один муравей не успел приблизиться к стволу, как его жестоко разрубили пополам корни дерева, которые ожили и задвигались, как тысячи змей. Число муравьев казалось бесконечным, но независимо от того, сколько муравьев выходило вперед, бузина все равно разделяла их с абсолютным господством.
— Это странно. Бузина, похоже, не является фокусом этих муравьев.» Леон нахмурился.
— Они тоже не похожи на тех, кто пришел сюда перекусить, — добавила Лилит.
Если муравьи не вышли за пищей и дерево не является их целью, то что же тогда?
Поначалу муравьи целеустремленно бросаются к подножию дерева, как солдаты-камикадзе, перед которыми поставлена невыполнимая задача. Но, не видя никакого прогресса, они начали менять тактику и начали разделять свои силы, чтобы сосредоточиться на корнях деревьев, сохраняя при этом давление на центр.
Заметив это, Леон прищурился. Муравьи управляются чем — то разумным. Он целился не в дерево, а в то, что лежало под ним.
— Они целятся в источник энергии.»
— Они целятся в источник энергии.»
— одновременно сказали Леон и Лилит. Они переглянулись, прежде чем продолжить изучение поведения муравья.
Леон задумчиво потер подбородок. Это была королева или что-то еще? Это может быть проблемой…
