Королевство Кроуфорд, Западная граница.
В нескольких милях от Великой стены в небе, на высоте 600 футов над землей, был замечен воздушный корабль.
Верховный Старейшина эльфов Халдир и принцесса Фейлин стояли на палубе корабля, глядя вдаль. Сильный ветер задувал им в лицо, и их шелковистые золотистые волосы дико трепетали.
— Мы скоро пройдем Великую стену, маркиз Халдир.» — доложил один из членов экипажа.
— Я все понял, спасибо.» Верховный Старейшина Эльфов кивнул и сказал:»
Впереди виднелся высокий горный хребет и массивные черные стены, а у самого его подножия располагался внушительных размеров военный город.
В то время как дирижабль летел на высоте 600 футов в небо, он все еще не мог сравниться с высоким горным хребтом, окружающим Человеческие Владения, который угрожает пронзить небеса.
— Похоже, тебе не хочется уходить, Фейлин.» — сказал Эльфийский Верховный Старейшина, заметив отстраненный и потерянный взгляд принцессы Фейлин.
Принцесса Фейлин криво улыбнулась и кивнула.
— В Пределах Человеческих Владений можно было найти много интересного, чего мы обычно не находили в нашем племени. Кроме того, воздух вокруг Мирового Древа очень приятен для дыхания. Если бы нам не нужно было уезжать, я бы не хотел покидать это место.» — спросила Фэйлин.
— Верно. Это место просто процветает жизнью. Он подходит для выращивания растений и сельскохозяйственных культур, а также для выращивания древесины.» Верховный Старейшина Эльфов согласно кивнул.
Вскоре после этого он добавил: «Вам должно было потребоваться еще 3 месяца, чтобы пробиться к 9-звездочному рангу Пробуждения, но вам удалось достичь этого после пребывания там в течение нескольких дней. Когда мы вернемся в племя, ты должен пройти уединенную тренировку в сердце Бузины и сосредоточиться на достижении своей Трансцендентности.»
— Да, Верховный Старейшина. Я последую вашему совету.» — сказала принцесса Фейлин с легким реверансом.
— Увы, я не знаю, сколько времени у нас осталось до следующего Катаклизма. Я чувствую, что это дурное чувство растет во мне с каждым днем, но я не знаю, когда оно вспыхнет.» Верховный Старейшина Халдир с беспокойством вздохнул.
— Может быть, ты просто слишком много думаешь, Верховный Старейшина. Может быть, все не так плохо, как вы себе представляете. Прошло более 500 лет с тех пор, как произошел Катаклизм, но никто точно не знает, почему он вообще произошел.» — сказала Фэйлин, слегка поморщившись.
Во время своего пребывания в Степном регионе у Мирового Древа они узнали немного истории об империи Нова, которая когда-то существовала более 10 тысяч лет назад.
— Именно поэтому меня это беспокоит еще больше! Вы должны знать, что мои предчувствия никогда не ошибались. Трансценденты древесного типа имеют более близкое сродство к миру, чем любые другие элементы. Мы можем чувствовать, когда что-то не так с миром. Это предчувствие, которое я ощущаю, не просто происходит из ничего.»
Верховный Старейшина нахмурил брови, объясняя.
Древесные Трансценденты имели сильное сродство с растениями. Они не просто контролируют их; растения также могут передавать им то, что они чувствуют.
— Это слишком странно, что одной солнечной вспышки было достаточно, чтобы уничтожить целую цивилизацию в их самую процветающую эпоху. Должно быть, есть еще какие-то детали, которые были опущены из истории. Было сказано, что солнце также испустило сильную солнечную вспышку во время Катаклизма более 500 лет назад. Однако это только внесло большие изменения в мир, а не разрушило его, как в эпоху Новой Эры.»
Слушая это, принцесса Фейлин не могла не согласиться с кивком. Верховный Старейшина высказал превосходную мысль.
Внезапно принцесса Фейлин уловила в воздухе затхлый запах, отчего ее лицо слегка сморщилось от дискомфорта.
— Ты чувствуешь этот запах, Верховный Старейшина? Она спросила.
Верховный Старейшина Халдир кивнул:»
Когда воздушный корабль неуклонно приближался к Великой Стене, Верховный Старейшина и принцесса Фейлин нахмурились. Член экипажа на борту воздушного корабля тоже чувствовал себя не в своей тарелке.
— Что — то не так! Это место не было таким, когда мы в последний раз приезжали сюда!» Принцесса Фейлин смотрела вниз, на военный город.
Здесь не было ни солдат, ни вообще людей, если уж на то пошло. Здания были повреждены, а на дорогах беспорядочно стояли военные машины, некоторые из которых врезались в здания.
Ящики с военными припасами, пайками, разнообразным снаряжением и оружием были разбросаны по улицам. Пятна крови были видны, но ни одного тела не было найдено.
Ничто не было ни опрятным, ни упорядоченным. Все было в полном беспорядке.
По внешнему периметру города колючая проволока и баррикады образовывали оборонительную линию. Однако вместо того, чтобы препятствовать людям войти в город, это было ближе к тому, чтобы помешать им выйти.
— Что же здесь произошло? Это похоже на поле битвы! Где все эти люди?» — потрясенно воскликнула принцесса Фейлин.
Чем ближе они подходили, тем яснее становился вид внизу.
Бесчисленные гильзы были разбросаны, усеивая улицы тысячами. В зданиях и ящиках было полно дыр, шины были спущены, а окровавленные тела были размазаны, как будто их тащили, исчезая в темноте подъездов зданий.
Верховный Старейшина нахмурил брови и, притянув к себе одного из членов экипажа, спросил:»
-Я … я не знаю, маркиз Халдир.… Я впервые вижу Западную границу в таком ужасном состоянии…» — медленно произнес член экипажа с выражением полнейшего шока.
— Великая стена была разрушена вторжением зверей?»
-Нет, в этом нет никакого смысла. Великая стена все еще выглядит прекрасно, и нигде не видно ни трупов, ни туш животных.»
— Это правда.… но что еще могло произойти тогда? Все в полном беспорядке… как будто в городе произошла великая битва.…»
«Я бы не сказал, что здорово, но определенно хаотично и отчаянно.»
Несколько членов экипажа начали обсуждать между собой, глядя поверх борта дирижабля и наблюдая за ситуацией внизу.
— Сейчас капитан в комнате связи пытается связаться с Великой Стеной. Независимо от того, что здесь произошло, скоро мы получим ответ.»
— А что, если никто с Великой стены не откликнется?»
«Это…»
Товарищ по команде растерялся, не зная, что ответить.
Место внизу было похоже на город-призрак.
Здесь жили десять тысяч человек, но сейчас не было видно ни одного. Он не был уверен, что ситуация на Великой Китайской стене будет такой же.
— Если никто на Великой стене не откликнется, тогда … …» Член экипажа быстро повернулся к маркизу Халдиру за ответом.
В идеале, чувство ответственности заставило его предложить немедленно вернуться в Столицу, чтобы доложить обстановку на Западной границе. Было слишком жутко, что ни одна новость о положении на Западной границе не вышла из этого места.
Однако им также было поручено доставить маркиза Халдира и принцессу Фейлин обратно в Эльфийское племя.
— Мы проведем расследование и выясним ситуацию, прежде чем решим, что делать дальше.» — сказал Верховный Старейшина.
— Понятно, маркиз.»
Вскоре после этого капитан воздушного корабля вышел из комнаты связи, покачав головой, и сказал: «Никто не отвечает на вызов.
Верховный Старейшина нахмурился.
Небо постепенно темнело, когда солнце начало садиться на западном горизонте, заставляя возвышающуюся Великую стену отбрасывать тень на военный город внизу и погружать его в темноту.
Красное небо придавало Верховному Старейшине зловещее ощущение, а близлежащие луга и растения на поверхности смутно передавали Халдиру свое беспокойство.
— Начинайте готовиться к спуску на Великую стену, капитан.» — сказал Верховный Старейшина, видя, что они постепенно приближаются к черной металлической стене.
По мере того как они приближались к Великой стене, подножие стены со стороны Диких земель начало распадаться.
Вскоре стали видны груды обугленных черных тел. Они громоздились, как горы, и образовывали лестницу, которая почти достигала вершины стены.
— Что за чертовщина…»
Все на палубе воздушного корабля постепенно расширили глаза от шока и суровости. Похоже, дело приняло серьезный оборот.
— Значит, произошло вторжение зверей? Но почему в Столицу не прислали никаких известий?! Где генерал маркиз?! Что именно произошло! Где все солдаты?!» Один из членов экипажа говорил обвиняющим тоном, чувствуя, что генерал маркиз не оправдал его ожиданий.
— Смотри внимательно! Эти обугленные черные тела-не туши зверей! Это трупы людей!» — заявил Верховный Старейшина Халдир после того, как подтвердил происхождение обгоревших тел.
— Что?!»
Команда недоверчиво вскрикнула, а принцесса Фэйлин тихо ахнула от ужаса.
Чтобы тела громоздились, как горы—до такой степени, что почти достигали вершины Великой стены, потребовалось бы по меньшей мере несколько сотен тысяч человеческих тел!
Однако на Западной границе не было такого населения, охраняющего Великую стену от нашествия зверей с запада!
-Должно быть, внизу валяются бесчисленные звериные туши! — заключил один из членов экипажа.
И вдруг от Великой стены к их воздушному кораблю метнулась темная фигура! Однако из-за просчета темная фигура нарисовала дугу над палубой и пролетела мимо дирижабля.
-Раоооо! .. !!»
Существо закричало, проходя мимо, прежде чем нырнуть в темноту военного города внизу!
-Что это было, черт возьми?! — потрясенно воскликнул один из членов экипажа. Призрачное существо пролетело мимо слишком быстро, чтобы он успел разглядеть, что это было.
В то же время принцесса Фейлин неуверенно повернулась к Верховному Старейшине за подтверждением: «Ты видел, что это было, Верховный Старейшина? Это выглядело как…»
— Ун, это был Винграт.»
Верховный Старейшина кивнул.
