Во время ночных дежурств часовых, дислоцированных на восточных стенах города Нетерграсс, вдали внезапно вспыхнули пятна факельного света.
Группа путешественников ступала по залитой кровью дороге, ведущей в город, проходя через обгорелые туши, которые громоздились, как горы, по обе стороны черной дороги.
Эти горы трупов не уступали по размерам тем, что хоронили Опустошенный Клан Ворон.
Однако они не были опалены обычным пламенем.
Когда группа пробиралась по расчищенной тропинке на дороге, легкая дрожь от их движений быстро заставила несколько обгоревших туш рассыпаться в черный пепел.
— Стой! Зачем вы приехали в Нетерграсс-Сити в такой поздний час? Излагайте ваши дела здесь, путники! — твердо потребовал часовой.
— Мы прибыли как посланцы лорда Бальзака, чтобы доставить добрые вести Его высочеству, Второму принцу, из Клана Опустошенного Ворона!» Лорд Джорн громко крикнул в ответ, чтобы часовые услышали.
-Гонцы?» — удивленно пробормотал часовой.
Однако прошло совсем немного времени, прежде чем часовой с сомнением нахмурился и рявкнул: «Почему вас так много?! Его высочество не нуждается в таком количестве гонцов!»
— Это именно та хорошая новость, которую мы приносим! Это одни из лучших воинов клана Опустошенного Ворона, которые прибыли сюда, чтобы помочь Его высочеству восстановить свои права на трон!» — Лорд Бальзак поручил мне доставить их Второму принцу после того, как они подчинятся!»
«ой? — воскликнул часовой и с приятным удивлением кивнул. — Это действительно хорошая новость. Второй принц определенно будет в восторге.»
— Хорошо, открывайте ворота! Пропустите их!»
Часовых быстро убедили несколькими словами, прежде чем группе Клана Опустошенного Ворона разрешили войти в город.
Вскоре часовой медленно спустился со стены и ласково похлопал лорда Йорна по плечу.
— Здорово, что ты присоединился к нам. Скоро мы будем сражаться как братья за правое дело, — проговорил часовой, а потом вдруг нахмурился и спросил: — Что случилось с последним гонцом? Почему на этот раз посыльный-ты?»
— Последний гонец мертв, — честно и спокойно заявил лорд Йорн, словно констатируя факт, не имеющий к нему никакого отношения.
Однако последний посланник действительно был убит им, когда человек прибыл вскоре после того, как Опустошенный Клан Ворона начал свой процесс восстановления.
Тем не менее известие о мертвом гонце потрясло часового, и он тут же отступил на шаг от удивления и тревоги.
«Что?» — воскликнул часовой, прежде чем спросить с любопытным взглядом, «Почему последний гонец внезапно умер? Как он умер?»
— Последний гонец умер на животе у женщины. Он был слишком снисходителен к своим плотским желаниям и стал достаточно беспечным, чтобы позволить женщине перерезать ему горло во сне, — с невозмутимым лицом промолвил лорд Йорн.
«Это, в свою очередь, привело к тому, что лорд Бальзак пришел в ярость и убил тысячи жизней, прежде чем Опустошенный Клан Ворона, наконец, подчинился из-за страха.»
-Ха-ха-ха, это правда?» часовой от души рассмеялся, а потом с презрением сказал: — Раз так, то этот посланец заслужил смерть. Но, по крайней мере, в его жалкой смерти был смысл.»
— Подожди, пока Вождь Клана Опустошенного Ворона и старейшины не объявят о подчинении их клана. О, я уверена, что на их упрямые лица будет приятно смотреть!»
— Этот брат, могу я спросить, где их держат?» — вежливо спросил лорд Йорн.
-Хм? — часовой быстро снова насторожился, нахмурился и с любопытством спросил: — А зачем тебе это знать?»
— Дело вот в чем: лорд Бальзак дал нам еще одно задание-сообщить вождю и старейшинам клана о капитуляции клана Опустошенного Ворона. Лорд Бальзак полагал, что такого рода известий будет достаточно, чтобы поколебать их веру и привести к следующему подчинению.»
«ой? Это действительно выглядит как правдоподобная тактика. Как и ожидалось от лорда Бальзака! — часовой одобрительно кивнул.
Его торжественность быстро рассеялась, когда он беззаботно улыбнулся и сказал: «Лидер и старейшины Клана Опустошенного Ворона содержатся в подземной тюрьме рядом с тренировочной площадкой.»
— Тем не менее, вы должны доложить его высочеству и получить его одобрение, прежде чем выполнять свою следующую задачу. В конце концов, если ваши действия чем-то не понравятся Второму принцу, вы просто потеряете свою жизнь, — предупредил часовой.
-Я понял,- кивнул лорд Йорн и сказал:- Спасибо, брат.»
— Не стоит об этом. В будущем мы будем товарищами по оружию.»
Вскоре после этого Йорн повел своих элитных соплеменников прочь от городских ворот и направился вглубь города.
Прошло совсем немного времени, прежде чем они обнаружили унылый вид Опустошенных племен Пустых Птиц и других зверолюдей, живущих в городе, и почувствовали гнетущую атмосферу этого места.
— Похоже, что Второй принц действительно не способен править, если люди его города находятся в таком состоянии… — тихо прошептал элитный кланник, наблюдая за окружающими.
— Тот часовой был довольно легковерен, чтобы так легко выдать жизненно важную информацию. Тем не менее, он серьезно и честно относится к своей работе. Если это возможно, я хочу избежать как можно большего количества жертв, когда мы сбежим с лидером клана и старейшинами, — сказал лорд Йорн.
-Лорд Йорн прав, — кивнув, согласился другой представитель элитного клана, — Второй Принц плох, но люди и солдаты невиновны.»
Тем не менее, когда дело дойдет до драки, они все равно сделают то, что им нужно, чтобы гарантировать наилучшие интересы Клана Опустошенного Ворона.
…
…
…
Племя Темной Луны, двор Барренрока
Леон постепенно пробудился от своей глубокой медитации к внезапному волнению, растущему снаружи в племени, прежде чем обнаружил рядом с собой Арию.
— Как давно ты здесь?» — спросил Леон с теплой улыбкой, поняв ее молчаливый жест, так как на его теле не было видно ни пылинки.
-Всего несколько часов,- улыбнулась в ответ Ария.
Конечно, это было через несколько часов после того, как она нашла его, а не как долго ее муж на самом деле медитировал во дворе.
