В углу комнаты возвышалась стеклянная капсула, прозрачные стенки которой заключали в себе бассейн с ярко-зеленой жидкостью.
Сеть кабелей змеилась от стеклянной капсулы, их сложная сеть соединялась с различными мониторами и датчиками.
В частности, пучок кабелей был предназначен для мониторинга сердцебиения, каждый импульс тщательно регистрировался и анализировался.
Внутри капсулы, скрытый за бурлящей жидкостью, находился объект пристального внимания Джонатана и Харви — таинственное существо.
Пока мониторы гудели от активности, существо оставалось подвешенным в состоянии сна. Его сердцебиение было ровным, но не было никаких признаков пробуждения.
«Что это за штука, доктор Харви, если вы не против, я спрошу?» — спросил Джонатан, наблюдая за существом.
Как ученый, он имел привычку проявлять любопытство к вещам, которых не понимал.
Присмотревшись, я понял, что это не оскверненное существо, а скорее демон.
Большая голова и маленькое тело придавали ему тревожный, почти детский вид, а кожа на удивление напоминала человеческую.
Если бы не непропорционально большая голова, его можно было бы принять за человека.
Черты лица были тонкими, что указывало на женственность, но интимных частей не было.
«Это один из выживших проектов, который нам удалось спасти», — объяснил Харви, его тон был серьезным, когда он указал на стеклянную капсулу. «К сожалению, мы так и не нашли способа разбудить ее».
Затем Харви вздохнул, его плечи слегка поникли, прежде чем он продолжил. «Мы перепробовали бесчисленное множество методов, но пока ничего не сработало».
«Что это за штука?» — спросил Джонатан.
«Это первая успешная попытка человечества создать Мета-человека».
«Мета-человек?» Джонатан нахмурился в замешательстве, снова сосредоточив внимание на существе, пытаясь понять значение того, что говорил Харви.
«Разве мы уже не способны улучшать человеческие возможности с помощью лекарств и трансплантаций?» — спросил Джонатан, и в его тоне явно слышался скептицизм.
Харви помолчал, обдумывая вопрос Джонатана.
Несмотря на свой в целом подлый характер, Харви знал, как играть роль хорошего наставника, когда это отвечало его интересам. Осознав потенциальные выгоды, он решил быть более терпеливым с вопросами Джонатана.
«Вы правы. Мы достигли прогресса в улучшении человеческих возможностей с помощью фармацевтических препаратов и хирургических процедур. Но что отличает этот проект, так это уровень улучшения, к которому мы стремимся. Мы говорим о способностях, которые выходят за рамки того, что достижимо с помощью обычных средств».
Брови Джонатана приподнялись в замешательстве. «То есть, ты говоришь, что этот проект — расширение границ человеческих возможностей?»
«В теории да», — начал Харви, переводя разговор. Это было то, что ему нужно было объяснить в первую очередь.
«Мы задаем эти вопросы слишком долго. Но позвольте мне спросить вас: как вы думаете, демоны превосходят людей?»
«Это…» Джонатан онемел. Это был вековой спор о том, превосходят ли демоны людей.
«С точки зрения мощности — да», — ответил Джонатан.
«Но мы более разумны и способны адаптироваться. Со временем, я думаю, эти черты делают нас высшим видом», — добавил он, и его голос был полон уверенности в своей расе.
«Адаптироваться? Разве это не потому, что мы изначально слабы?» — задумчиво спросил Харви.
«Вот почему нам приходится полагаться на внешние факторы, чтобы стать сильнее. Я думаю, что раса демонов превосходит нас, но не думайте, что я хочу быть одним из них. Я просто верю, что люди должны превзойти их», — объяснил он.
«Превзошли их?» Джонатан был ошеломлен, его разум закружился от дерзости предложения Харви.
Одного лишь воспоминания о том, насколько могущественны демоны, от лордов до богов, было достаточно, чтобы заставить его усомниться в возможности людей когда-либо достичь таких высот могущества.
Однако выражение лица Харви было серьезным.
Увидев это, Джонатан решил сменить неловкую тему разговора.
«Итак, в чем разница между металюдьми и улучшенными людьми?» — спросил он.
Харви задумался на мгновение. Он мог понять, что Джонатан пытался сделать, но он просто оставил все как есть и плыл по течению.
«В отличие от улучшенных людей, мета-люди рождаются со способностями», — объяснил Харви. «С помощью генной инженерии их ДНК, начиная с рождения, цель состоит в том, чтобы наделить их способностями, близкими к демоническим, но без необходимости поглощать людей для жизни».
Глаза Джонатана расширились от осознания. «То есть, ты говоришь, что это наша попытка скопировать демонов?»
«Не скопировал, а превзошел», — пояснил Харви, покачав головой с ноткой раздражения в голосе.
Он не мог не чувствовать раздражения от личности Джонатана, находя ее несколько раздражающей. Может быть, он был избалован в детстве и так и не научился обращаться к старшим.
«Это слишком много для обработки», — воскликнул Джонатан, чувствуя себя подавленным этой информацией. «И вы говорите, что эта вещь первая? Так почему она здесь?»
«Это потому, что, хотя он и жив, Главный штаб не смог придумать, как его разбудить. Поэтому, когда я попросил, они передали его мне для изучения. И на Главной базе есть много других успешных Мета-людей, в лучшей форме. Так что можно сказать, что этот больше не является главным приоритетом».
«Понятно», — кивнул Джонатан с пониманием. Эта штука была всего лишь прототипом, поэтому она должна была быть менее мощной и менее важной, несмотря на то, что была основой будущих моделей.
Двое врачей снова начали разговаривать, совершенно не осознавая, что в этот момент их слушает кто-то другой, а не они сами.
«Интересно», — усмехнулся Рейн, сосредоточив взгляд на Мета-человеке в капсуле.
Он был уверен в этом; чувство беспокойства, которое было раньше, исходило от него. Что-то, что могло заставить его почувствовать опасность, даже если оно спало, должно было быть сильным.
«Даже этот лицемерный лидер культа не заставил меня почувствовать себя так», — пробормотал Рейн себе под нос, не сводя глаз с Мета-человека в капсуле.
«Подумать только, что люди уже зашли так далеко», — добавил он.
Если слова Харви были правдой и были другие, подобные этому, в лучшем состоянии, то он мог себе представить, насколько далеко человечество уже продвинулось в своих исследованиях.
Он даже не был бы шокирован, если бы им удалось создать Мета-человека, способного сражаться с Демоническим Богом.
Люди всегда стремятся к вершине, и он верил, что при наличии достаточного времени они смогут достичь невозможного.
Однако-
«Жаль, что вам всем придется умереть, прежде чем вы сможете насладиться этими достижениями», — усмехнулся про себя Рейн.
Его сила увеличивалась с каждым потреблением, поэтому независимо от того, насколько сильным они сделали Мета-человека, он всегда будет сильнее, потому что его потенциал был безграничен.
Он переставал расти только в том случае, если ему становилось нечего есть.
Используя свой немертвый глаз, он также мог видеть, что оно было наполнено жизненной силой, настолько, что в перспективе оно казалось почти жидким.
«Интересно, что будет, если я съем эту штуку?» — пришла ему в голову мысль.
Сейчас он спал и был уязвим, практически умоляя его поглотить его.
Конечно, есть риски, но Харви признал, что им так и не удалось найти способ разбудить его, предположив, что он может вообще никогда не проснуться или оказаться неспособным сделать это.
И даже если бы, по какой-то невезучей случайности, оно проснулось, на его стороне был элемент неожиданности. Он мог бы поглотить его прежде, чем оно успеет осознать, что происходит.
«Что мне делать?» — размышлял он.
