Болото не было тем местом, которое они могли бы взять с их нынешней численностью. От окружающей среды до существ, с которыми им предстояло сражаться, шансы были против них.
Даже с Ювоном и Люцифером он не ожидал, что первая экспедиция будет успешной. Именно тогда портал замерцал, и из него вышли Пробуждающие. Большинство из них были ранены, и довольно много из них пропали без вести.
Но на их лицах была улыбка — улыбка победы.
Они… сделали это!?
Только когда он заметил Ювона, он понял, что что-то не так. В отличие от остальных, он был тихим и погруженным в свои мысли. Но все это исчезло, когда их взгляды встретились.
Ювон бросился к нему. Прежде чем Асмодей успел что-либо сказать, он схватил его за воротник и ударил о корень дерева.
«Ювон!» — крикнула Анна, но не остановила его.
«Что ты делаешь?» — парировал Асмодей.
«Где он?» — прорычал Ювон, и его голос эхом разнесся в тишине.
"ВОЗ-?"
Асмодей задал вопрос, но понял, что портал закрылся, и не было никаких признаков Люцифера. Ему не потребовалось много времени, чтобы собрать все воедино.
Этот негодяй, должно быть, что-то натворил.
Вот почему он не подчинился его указаниям и присоединился к суду. Асмодей знал, что, в отличие от него, Люцифер так и не смирился с их текущим статусом. Это был лишь вопрос времени, прежде чем он что-то сделает, и, похоже, он наконец сделал это.
Однако он не имел никакого отношения к плану Люцифера. Но даже если бы он и имел отношение к нему, никто не поднял на него руку, особенно человек.
Нет… эмоции зашкаливают.
Хотя Асмодей так и думал, он считал, что нет лучшего способа выпустить пар, чем быстрая схватка. Он мог позволить Ювону выплеснуть свое недовольство, и как только он успокоится, они могли бы вести цивилизованный разговор.
Он собирался оттеснить Ювона обратно на их обычные места спарринга. Но произошло нечто неожиданное.
Из-за спины Ювона появилась крошечная фигурка и села ему на плечо. Когда Асмодей увидел ее лицо, он был слишком потрясен, чтобы что-либо сказать. Он моргнул несколько раз, словно пытался проснуться ото сна.
Это была она. Его Лилит.
Асмодей уставился на нее, открыв рот. Она выглядела знакомой и в то же время другой. Она была маленькой, как крошечная фея, не больше его ладони. Ее некогда мощная и соблазнительная форма уменьшилась, оставив ее с чахлым ростом.
Но ошибиться в ней было невозможно. Лилит, королева падших ангелов. Его жена. Или кем она была раньше.
«Лилит?» — прошептал Асмодей. «Это действительно ты?»
Но Лилит даже не признала его. Она осталась сидеть там, прижавшись к шее Ювона. Ее глаза были устремлены только на Ювона, ни на кого другого, как будто он был единственным, кто имел для нее значение.
«Не беспокойся об этом», — ухмыльнулся Ювон, отпуская Асмодея. «Она тебя не знает. Лилит теперь принадлежит мне».
Когда он это сказал, улыбка Лилит стала шире, и она обняла Ювона за шею.
Слова поразили Асмодея, словно удар бога. Даже будучи падшим ангелом, он не чувствовал себя таким бессильным. Как кто-то такой сильный, как Лилит, превратился в не более чем слугу человека?
«Невозможно…» Асмодей покачал головой в знак отрицания. «Этого не может быть».
К сожалению, это было правдой. То, как она вела себя с Ювоном и как она его игнорировала, сделало это болезненно очевидным.
***
Некоторое время назад, во время судебного процесса…
Когда гидра рухнула, они тоже рухнули от истощения. Адреналин сошел на нет, и у них даже не было сил стоять. Все они, кроме Йеджи.
Йеджи присела возле тела Гидры. Ее глаза оставались налитыми кровью, когда она безумно улыбалась, глядя на мертвое существо. Прежде чем кто-либо успел что-либо сделать, она прыгнула на труп Гидры, как бешеная собака.
«Йеджи, остановись!»
Но она этого не сделала. Она зашла слишком далеко, чтобы остановиться. Не имея другого способа успокоить ее, Ювон использовал рабское клеймо, чтобы вырубить ее. Это был единственный известный ему метод взять ее под контроль.
Это было жестоко, но ЮВон знал, что ей это, вероятно, нравится. К тому же, ему самому нужно было сердце Гидры.
«Немного помощи», — позвал Ювон остальных, собравшихся у груди существа.
Медленно, они начали снимать чешую одну за другой. Йеджи сделала это так, что это казалось легким, но потребовались все они, чтобы снять одну чешую. Если бы только она не сошла с рельсов, вскрытие сердца было бы легким делом.
Наконец, они достигли кожистой кожи, и Ювон разорвал ее своим мечом. Кровь хлынула из раны, покрывая его лицо и руки, когда он копал глубже. После почти получаса поисков его палец нашел то, что он искал.
С некоторой помощью Лисандры он вырезал сердце из Гидры, все еще чувствуя тепло в своих руках. ЮВон вытер кровь с лица, уставившись на сердце на мгновение, затем появилось уведомление.
+++
Охота удалась!
— Выследите пять бедствий и поглотите их сердца.
— ??? (Живой, не обнаружен)
— Гидра (Мертва, Ожидает поглощения)
— ??? (Живой, не обнаружен)
— ??? (Живой, не обнаружен)
— Бедственный крот (мертвый, поглощенный)
+++
ЮВон улыбнулся и положил сердце в сумку Фантома. Пройдя через боль поглощения сердца крота, он не хотел повторения этого эпизода, по крайней мере, не на болотах.
Но как раз когда Ювон собирался закрыть сумку, произошло нечто неожиданное.
Розовый осколок, несущий сущность Лилит, вылетел из сумки. Прежде чем ЮВон понял, что происходит, он начал парить над трупом.
Секунду спустя, была вспышка света. Тело Гидры было затянуто в кристалл, исчезнув без следа. Осколок продолжал светиться и расширяться, пока не стал размером с футбольный мяч, прежде чем развалиться.
Из разбитого кристалла появилась фигура. Это была крошечная самка с полупрозрачными крыльями. С бледной кожей и иссиня-черными волосами она тут же бросилась к Ювону, с любопытством двигаясь вокруг него.
«Лилит…» — прошептал он.
