Кости принадлежали кентаврам. Тем немногим, которые были слишком слабы, чтобы превратиться в оборотней, или слишком дики, чтобы их можно было контролировать. Их останки были постоянным напоминанием о проклятии, которое преследовало как кентавров, так и их бывшего короля Ликаона.
«Огонь… подбрось дров в огонь!» — взревел Ликаон. «Это еще не нежно!»
Слуги вокруг быстро бросились подчиняться человеку, сидящему на плохо сделанном троне. Это был Ликаон, царь кентавров. Но теперь он был не более чем чудовищным существом.
Все признаки благородства давно исчезли из него. Остался лишь ненасытный голод, который довел его до безумия.
Его тело было огромным, покрытым густой, спутанной белой шерстью. Он не мог оторвать глаз от лошадиной ноги, поедая ее.
Нога когда-то принадлежала кентавру, одному из его вида. Но это больше не имело значения для Ликаона. Проклятие заставило его охотиться и пожирать своих сородичей. В отличие от тех, кого он обратил, другие существа не могли утолить голод Ликаона. Ему нужно было поглотить кентавров.
Это было проклятие, которое он получил за то, что обманул эмиссара, заставив его съесть своих детей. Теперь он должен сделать то же самое, только его страданиям не было конца.
Пока он грыз ногу, двое его приспешников вошли в пещеру, волоча за собой избитого и помятого кентавра. Они изрядно потрудились над кентавром. Обе его передние ноги были сломаны, а то, что осталось от его тела, покрывали шрамы.
Оборотни повалили кентавра на землю перед своим королем, а сами остались стоять на страже, ожидая приказа Ликаона.
«Хо… этот выглядит здоровее предыдущего», — Ликаон облизнул губы. «Но кто это?»
Ликаон отбросил полусъеденную ногу и встал со своего трона. Кости хрустнули под его ногами, когда он шел, его высокая фигура отбрасывала длинную тень на кентавра.
Кентавр пытался подняться, но морщился от боли, не в силах пошевелиться из-за сломанных ног. Он уставился на Ликаона, но его решимость дрогнула, когда король приблизился. Он был настолько устрашающим.
«Скажи мне, — продолжал Ликаон. — Где прячутся остальные из твоего рода?»
Кентавр ничего не сказал, сжав челюсти. Наблюдая, как кентавр сдерживается, Ликаон улыбнулся. Всегда было забавно сломить чей-то дух. Это могло быть его третьим любимым занятием после еды и спаривания с самками кентавров.
Он шагнул вперед и наступил на сломанную ногу кентавра. Треск кости разнесся по пещере, за которым последовал резкий крик боли, когда кентавр закорчился под ногой короля.
контент размещен на m _vlempyr
«Я больше не буду спрашивать», — сказал Ликаон, нажимая сильнее. «Где они прячутся?»
Кентавр закусил губу, пытаясь сдержать крики. Он знал, что находится в ужасном положении. Ликаон и его приспешники пытались бесчисленное количество раз поймать кентавров, но им это никогда не удавалось.
В конце концов, кентавры всегда были в движении, что затрудняло для оборотней их выслеживание. Вот почему оборотни схватили его живым.
Кентавр знал, что если он заговорит, то не только погубит свой род, но и всю надежду на возрождение их цивилизации. Но если он не заговорит, Ликаон будет пытать его, пока он не умрет или не превратится в одного из них. В любом случае, Ликаон преуспеет в своих планах.
На этот раз оборотням повезло, когда они его схватили. Он был одним из генералов, которые знали, где кентавры планируют обустроить свою следующую базу.
Если бы они превратили его в оборотня, Ликаон узнал бы не только местонахождение базы, но и другие важные детали, которые могли бы привести к падению кентавров.
Я не могу этого допустить… несмотря ни на что.
Пока кентавр пребывал в раздумьях, Ликаон усмехнулся.
«Ты сильная, я тебе это отдам», — сказал он. «Но даже самые сильные в конце концов ломаются».
С этими словами Ликаон схватил руку кентавра и щелкнул пальцами, один за другим. Каждый щелчок посылал новую волну боли по телу кентавра, и он взвыл от боли, но не сказал ни слова.
«Я спрошу еще раз», — прорычал Ликаон, наклоняясь ближе. «Что задумали кентавры? И где они прячутся?»
Кентавр пытался заговорить. Он боролся со своими мыслями. Либо он мог что-то сказать Ликаону и надеяться, что этого будет достаточно. Или он мог ничего ему не говорить и повернуться.
«Есть… ритуал», — наконец признался кентавр. «Они верят… что он может снять проклятие».
«Ритуал, говоришь? Что именно это за ритуал?»
Кентавр колебался. Он знал, что не может раскрыть слишком много. Если Ликаон узнает правду, он может уничтожить все шансы кентавров освободиться от проклятия. Но он не мог больше выносить эту пытку.
«Для этого… нужны люди», — пробормотал кентавр. «Люди… должны провести испытание. Это все, что я знаю».
«Люди? Интересно. Я их раньше не ел». Ликаон облизнул губы. «Но это не ответ на мой самый главный вопрос — где они прячутся?»
Сердце кентавра колотилось в груди. Его ставка не оправдалась, но он не мог раскрыть местонахождение деревни. Его семья была там, вместе с остальными его людьми. Если Ликаон найдет их, это будет бойня.
Мне нужно выиграть немного времени…
«Я… я отведу тебя туда», — сказал кентавр.
Он надеялся, что Ликаон клюнет на приманку. Если они пойдут по длинному пути, старейшины заметят отсутствие кентавра и переместятся в другое место. Пока это будет происходить, никакие действия Ликаона не будут иметь значения.
«Ты думаешь, я такой уж дурак?»
Слова Ликаона разрушили всякую надежду кентавра. Тем не менее, он отчаянно замотал головой, пытаясь обмануть его.
«Н-нет, зачем мне думать о чем-то абсурдном? Ты можешь убить меня по прихоти. Я не посмею тебе лгать».
«Я не вчера родился, дурак!» — Ликаон ударил кентавра тыльной стороной ладони. «Ты хочешь выиграть достаточно времени, чтобы они успели отойти. Я практически слышу твои мысли!»
Глаза кентавра расширились от паники. Но он продолжал лгать, так как это был его единственный спасательный круг.
«Нет! Я не лгу! Я отведу тебя к ним, клянусь!»
Но Ликаон ему не поверил. Он схватил кентавра за горло и поднял его в воздух. Кентавр сопротивлялся, но сделать было нечего.
«Я устал от твоей лжи, — прорычал Ликаон. — Если ты не поведешь меня к ним добровольно, то я сделаю так, чтобы у тебя не было выбора».
Когти короля оборотней впились в шею кентавра, проливая кровь. Пока кентавр хватал ртом воздух, Ликаон укусил его за шею.
Тело кентавра содрогнулось, когда проклятие взяло верх. Его кожа покрылась рябью и порвалась, когда мех пророс из его плоти. Его глаза закатились, когда его тело изменилось.
«Нет… нет… пожалуйста…» — тщетно хныкал кентавр.
Его кости трещали и смещались, когда его тело деформировалось, принимая форму оборотня. Его задние ноги исчезли, превратившись в большой человекоподобный позор.
Ликаон ухмыльнулся, наблюдая, как кентавр превращается в огромного оборотня. Когда превращение было завершено, Ликаон надел на шею оборотня металлический поводок.
«Теперь», — сказал он, резко дернув поводок. «Отведи меня к кентаврам. Пора им подчиниться своему королю».
