Но когда прошло три часа, произошло нечто странное. Все вокруг них, казалось, искривилось, и у них едва хватило мгновения, чтобы среагировать, прежде чем они обнаружили себя телепортированными в другое место.
Они стояли посреди бесконечной пустыни. Небо было неестественно красным, а земля под ногами была горячей и сухой, с бесконечными дюнами во всех направлениях.
«Какого черта?» — пробормотала Юна, указывая наверх.
Ювон проследил за ее взглядом и, взглянув на небо, увидел над головой три луны.
«Где мы?» — пробормотал Ювон.
Прежде чем кто-либо успел ответить, над ними появился яркий свет, и из него спустился ангел, тот самый, который в прошлый раз исполнил желания Ювона.
«Добро пожаловать на твое первое испытание», — сказала она, взмахнув крыльями, прежде чем взглянуть на Ювона. «Скажи мне, смертный, ты хорошо использовал свои дары?»
«Когда мне это нужно», — пожал плечами Ювон.
В то время как все боялись ангела, учитывая их опыт, Ювон не показывал никаких признаков страха.
«Именно этого я и ожидала», — пробормотала она.
Не говоря ни слова, она щелкнула пальцами, и море песка расступилось, открыв ряд камней для ступенек. Камни образовали семь неровных дорожек, ведущих к далекой финишной черте, и Ювон мгновенно понял, что им нужно делать.
«Правила просты», — объявил ангел. «Вы должны добраться до финиша, прыгая с платформы на платформу. Но будьте осторожны. Путь не такой прямой, как вы думаете».
Люди подняли руки, ожидая, что ангел ответит на их вопросы. Однако она проигнорировала всех и исчезла в мгновение ока. Когда она это сделала, перед Ювоном всплыла серия раздражающих уведомлений.
[Автоматическое сохранение прогресса Пробудителя.]
[Была создана новая контрольная точка.]
[Все предыдущие контрольные точки были стерты.]
…Я даже не удивлен.
На мгновение все затихло. Никто ничего не сказал, словно ждали, что кто-то другой заговорит первым. Они смотрели друг на друга, но никто не осмеливался сделать шаг вперед.
«И что теперь?» — наконец спросил кто-то.
«Я не пойду первым!» — крикнул другой человек, отступая назад.
Это снова мы…
Ювон покачал головой, когда все начали спорить.
«Ты первый!»
«Нет, иди ты! Я не рискую!»
«Это всего лишь платформы! Просто прыгайте! Это не так уж и сложно!»
Вскоре к ним присоединилось еще больше людей, толкая и пихая друг друга к ступеням. Если никто не выйдет вперед, то вскоре начнется тотальная война, и они умрут, даже не успев ступить на камни.
«Чёртовы идиоты», — пробормотал Ювон, скрестив руки. «Полагаю, пришло время взять дело в свои руки».
[Навык: Soul Bind активирован.]
Он осмотрел группу и остановился на одном из пожилых мужчин, стоящих в стороне. Парень был слишком слаб, чтобы что-либо сделать, поэтому жертвовать кем-то вроде него не имело значения.
Душа быстро овладела стариком, и по приказу Ювона старик шагнул к первой платформе из камней. Все внезапно затихли, наблюдая, как старик прыгнул на самую левую каменную платформу.
Все затаили дыхание, но ничего не произошло. Старик был в безопасности, как и платформа.
Тем временем Ювон приказал мужчине снова прыгнуть, на этот раз на левую платформу. И снова ничего не произошло, и старик был в безопасности.
«Кажется, это легко!» — пробормотал кто-то из толпы.
«Мы ссорились без причины!»
«Смотри, как я иду!»
Именно тогда молодой человек в возрасте около 12 лет поторопился. Он хотел получить бонусные награды за прохождение испытания раньше всех. Ослепленный жадностью, прыгнул на первую платформу, следуя по пути старика.
Но как только его ноги коснулись камня, платформа под ним рассыпалась, исчезнув в песке внизу. Он закричал, когда упал, и песок сдвинулся под ним.
Внезапно из песка вырвались крошечные червеобразные существа. Черви впились в ногу мужчины, откусывая один за другим огромный кусок плоти.
«Помогите мне! ПОМОГИТЕ МНЕ!»
Мужчина ревел от боли и метался. Но чем больше он боролся, тем больше появлялось червей, которые кусали и разрывали его плоть. В конце концов, они утащили его вниз, и он исчез в песке, и его больше никто не видел.
Пока все были ошеломлены страхом, Ювон раздраженно покачал головой.
Я был глупцом, когда думал, что все будет так просто.
Джина посмотрела на него и спросила, что происходит. У всех был один и тот же вопрос, и никто не знал ответа. Даже ЮВон ничего не понимал, но у него были некоторые теории, которые он мог проверить.
«Платформа исчезла, когда тот парень прыгнул на нее, но старик все еще в безопасности», — пробормотал он, разговаривая сам с собой. «Это значит, что есть две возможности: либо платформы поддерживают только одного человека за раз, либо они рандомизируются после каждого использования».
«И что теперь?» — спросила Йеджи.
«Теперь нам нужен еще один доброволец», — пробормотал Ювон, оглядывая толпу.
Используя другую душу, он взял под контроль другого человека в толпе, приказав ему следовать по тому же пути, что и первый человек. Парень прыгнул на ту же платформу, которую использовал старик, и, к всеобщему удивлению, парень был в безопасности.
«Это отстой», — цокнул языком Ювон. «Платформы рандомизируются после использования. Это не шаблон — это полный хаос. Каждый раз, когда кто-то использует платформу, весь шаблон меняется».
«…как же нам тогда решить эту проблему?»
ЮВон пожал плечами. Он надеялся, что это будет что угодно, но не рандомизированные платформы. Хуже того, у него осталось всего тринадцать душ. А это означало, что у него было тринадцать шансов найти правильный путь.
Но это еще не самое худшее.
Поскольку платформы менялись случайным образом после каждого использования, даже его способность [Возрождение] была бесполезна.
Как бы сильно это его ни раздражало, ЮВон знал, что ему нужно быть умным в этом вопросе. Он не мог тратить все души, пытаясь грубой силой пробиться через испытание.
«Ну, нет смысла стоять», — пробормотал Ювон. «Итак, кто готов прыгнуть следующим?»
Как только он это сказал, кто-то толкнул его в песок. Прежде чем ЮВон успел отреагировать, песок вокруг него сдвинулся. Мгновение спустя появились черви, их острые зубы вонзились в его кожу.
«АРГХ!» — закричал ЮВон, пытаясь оттолкнуть их.
Но еще больше червей роились вокруг него, разрывая его плоть. Боль была невыносимой. Он чувствовал, как они срывают с него кожу, грызут до костей. Он слышал, как вокруг него кричат люди, но в этот момент червь бросился ему в лицо.
ЮВон попытался стряхнуть его, но было слишком поздно. Он мог только кричать от боли, когда червь укусил его в глаз.
Затем все потемнело.
