Чжан Ну прибыл в город Коло. Он был незаметно одет в магический маскировочный плащ. Войска, дислоцированные в Коло, не узнали Короля Демонов. Чжан Ну взял с собой лишь несколько спутников-людей, в том числе Пейти, Святого рыцаря Бай Цзиня и Великого архимага Бай Цзе, чтобы не привлекать ненужного внимания.
Город Коло был относительно крепким. Чжан Ну осмотрел главный город региона. Общая численность населения города Коло составляла около шестисот тысяч человек, которое уменьшилось из-за недавней войны, но все еще оставалось довольно процветающим. В хаотической пустыне Федерации Хаоса другим городам, кроме быстро расширяющихся, таких как Город Тьмы, Город Гигантри и Город Берсеркских Зверей, было сложно за короткое время превысить население в пятьсот тысяч человек.
Из-за огромных размеров Империи Грома, как и многие имперские государства в этом мире, империя столкнулась с трудностями в управлении, что привело к низкой административной эффективности. Это привело к необходимости предоставления определенной степени автономии местным регионам, что породило потомственное дворянство, разбросанное по всей империи.
Семья Коло правила провинцией Коло более трехсот лет. Этот отрезок времени был значительным для обычных людей и охватывал как минимум пять-шесть поколений. Это был довольно длительный период. Однако для жителей Коло, живших на границе империи, влияние империи было уже слабым и уменьшилось. Империя была для них всего лишь отдаленной концепцией.
В этом мире транспорт был неудобен, а путешествовать далеко от дома было крайне опасно. Следовательно, подавляющее большинство населения Коло никогда не покидало южный регион, а некоторые из них даже никогда не покидали провинцию Коло. Для них империя была далеким понятием по сравнению с местным графом и семьей Коло, которые были реальными властями. Пока контроль над семьей Коло может быть установлен, заставляя их предать империю, использование влияния семьи Коло будет эффективно контролировать весь регион.
В этот район партиями перевозили суровых рабочих и мастеров. Отряды человеческих рыцарей и магов из Города Тьмы также будут постепенно переброшены в ближайшие дни, что значительно укрепит защиту города Коло. Однако было ясно, что этого будет недостаточно.
Город Коло не располагался на пересеченной местности и не был грозной военной крепостью. Попытка остановить империю с помощью всего лишь этого города была практически невыполнимой задачей. Чжан Ну считал, что необходимо выбрать стратегическое узкое место в районе Коло и мобилизовать десятки тысяч или даже больше драконовских сил, чтобы быстро построить военную цитадель.
Более того, экономика региона Коло не процветала. Его основной отраслью в прошлом была работорговля, и каждый год через Коло проходили десятки тысяч или даже сотни тысяч людей из региона Леса Хаоса. Основные племена Леса Хаоса, особенно живущие в северной части, питали глубокую ненависть к работорговцам региона Коло.
Теперь, когда Коло стал территорией Короля Демонов, этот бизнес определенно стал нежизнеспособным. Следующим по значимости бизнесом на Коло после работорговли была торговля сырьем. Лес Хаоса был богат ресурсами, ежегодно производя большое количество материалов. Эта торговля была более стабильной, чем работорговля.
Семья Коло была крупнейшим торговцем материалами в Лесу Хаоса. Каждый год они закупали огромное количество сырья, проводили простую обработку и очистку, а затем продавали его в различные крупные города на южной территории через торговые караваны империи. Взамен они закупали в этих городах предметы первой необходимости, лекарства и продукты питания.
Однако из-за завоевания Коло Королем Демонов торговые пути между Коло и другими городами на южной территории империи были теперь разорваны. Это не только повлияло на экономику города Коло, но и привело к нехватке продовольствия и медикаментов, что создало прямую угрозу для средств к существованию почти двух миллионов человек.
Тем не менее, это не было непреодолимой проблемой. В Лесу Хаоса было изобилие еды и лекарственных трав. В будущем жители Коло смогут приобретать товары первой необходимости по каналам федерации. Что касается экономики, потеря двух основных столпов — работорговли и торговли материалами, несомненно, будет иметь краткосрочные последствия.
Однако это не было существенной проблемой. Рельеф в районе Коло был преимущественно равнинным, состоящим из холмов и равнин. Учитывая относительно высокую плотность населения, он подходил для создания фабрик по производству товаров первой необходимости для Федерации Хаоса. Что касается торговли материалами, то она также может продолжаться. Если бы север был нежизнеспособен, они могли бы расшириться на запад.
Западная Империя Заката была примерно такого же размера, как Империя Грома. Однако культура там была чрезвычайно консервативной, и они крайне исключали нечеловеческие расы. Только представители человеческого рода могли действовать в этом регионе.
Чтобы еще больше улучшить Коло, Король Демонов достал несколько чертежей строительства, в том числе чертеж «Ранчо Боевых Коней».
[Вы построили ранчо Боевых Коней!]
[Вы открыли возможность призывать отряды боевых коней!]
[Вы получаете ежемесячные возобновляемые призывы зверей: Чистокровный боевой конь x 5000, Черный железный боевой конь x 2000, Серебрянокрылый пегас x 1000, Золотокрылый пегас x 500!]
Только тогда Чжан Ну понял, что это ранчо боевых коней совершенно уникально. В отличие от традиционных зданий типа казарм, которые ограничивали общее количество призывов, на Ранчо Боевых Коней не было ограничения на общее количество призывов; это только ограничивало ежемесячный лимит призыва.
Хотя казалось, что каждый месяц было не так много юнитов, доступных для вызова, все они ежемесячно обнулялись. Теоретически, если бы было достаточно времени и ресурсов, Ранчо Боевых Коней могло бы выращивать десятки тысяч, а то и больше боевых коней!
Чжан Ну посмотрел на прайс-лист:
[Чистокровный боевой конь] Обычный уровень 1, стоит 15 золотых.
[Черный железный боевой конь] Элитный уровень 1, стоит 80 золотых.
[Серебрянокрылый пегас] Элитный уровень 2, стоит 700 золотых.
[Златокрылый пегас] Элитный уровень 3, стоит 5000 золотых.
Чжан Ну был сразу заинтригован. Цены на этих лошадей были невысокими; на самом деле, они были очень доступными. Если бы он модернизировал ранчо и расширил масштабы разведения боевых коней, это единственное ранчо могло бы легко поддержать экономику Коло.
Чжан Ну доверил управление ранчо Боевых Коней Пейти и семье Коло. Когда Пейти увидела, как огромная коневодческая ферма материализовалась, казалось бы, из воздуха, она была совершенно ошеломлена. Как это вообще было возможно? Могло ли в этом мире существовать такое волшебное пастбище? Он мог автономно привлекать и призывать взрослых, здоровых и высококачественных боевых коней. По словам Короля Демонов, он может производить по меньшей мере восемь тысяч каждый месяц, включая пегасов. Это были невероятно ценные лошади!
За одного серебрянокрылого пегаса можно было легко купить на рынке десятки тысяч стандартных золотых монет, а из-за сложности его приручения они всегда пользовались большим спросом. Благодаря такому сооружению региональная экономика Коло была обеспечена, не так ли? Западная Империя Заката была известна как земля рыцарей с огромным спросом на высококачественных боевых коней. Если бы они смогли открыть торговый путь в Империю Заката, одна только ферма боевых коней принесла бы значительную ценность.
Согласно обещанию Короля Демонов, жители Коло несли ответственность за защиту лошадей и уход за ними. Полученная прибыль будет разделена между Коло, Городом Тьмы, причем Коло получит тридцать процентов. Даже имея всего лишь тридцать процентов доли, для нынешнего Коло это был существенный доход, достаточный для быстрого оживления региона.
«Спасибо, Ваше Величество!» Пейти понимал ценность этой конной фермы для Коло. «Я обеспечу бдительный уход и содержание этой волшебной племенной фермы».
Чжан Ну удовлетворенно кивнул. Коло может отказаться от своего прежнего бизнеса по торговле рабами. Отныне они будут заниматься разведением лошадей для Короля Демонов. Это может оказаться мудрой среднесрочной стратегией процветания. В будущем, когда территория Федерации Хаоса расширится на север, люди смогут принести еще большую ценность. Помимо коневодческой фермы, Чжан Ну также построил в Коло несколько зданий. Однако все это были обычные структуры, связанные с наблюдением, щитами и защитой, предназначенные для усиления контроля Короля Демонов за регионом и усиления оборонительных возможностей Коло.
Завершив осмотр, Чжан Ну покинул регион Коло и начал поиск руин, которые планировал исследовать. Эти руины были расположены в северной части региона Коло, недалеко от пустынных каменных равнин Бесплодного Огня, на вершине крутого и массивного утеса.
Короля демонов сопровождали два недавно завербованных последователя: Святой рыцарь Бай Цзинь и Великий архимаг Бай Цзе. Бай Цзинь ехал на величественном и непревзойденном аликорне с золотыми крыльями и был немного озадачен запустением этой местности. Он спросил: «Ваше Величество, действительно ли в этом месте есть древние руины? Почему оно кажется таким бесплодным?»
Бай Цзе применил разведывательное заклинание, чтобы осмотреть обширные окрестности, которые, казалось, были полностью покрыты бесплодной каменистой местностью, лишенной каких-либо признаков развитой цивилизации или исторической деятельности.
В ответ Чжан Ну объяснил: «Эти руины в некоторой степени уникальны. Они находятся внутри массивного утеса прямо впереди. Согласно информации искателя приключений Хьюберта, это реликвия древней магитех-цивилизации».
Услышав это, Бай Цзинь и Бай Цзе были слегка удивлены. Белый Чистый был человеком, Великим архимагом. Однако термин «Архимаг» здесь имел другое значение. Оно относилось к магу, который был мастером магии, проводником и инструктором для других магов. Титул «Архимага» не обязательно был связан с уровнем силы человека, а скорее с его благородным характером, глубокими знаниями и обширным опытом в различных областях знаний.
Магитек, магическая технология, в контексте магической цивилизации представляла собой область, объединяющую различные дисциплины, такие как тайная математика, теория формации и машиностроение. Магитех-пушки гномов в Городе Тысячи Клыков были созданы с использованием этих знаний. В наши дни магитех стал довольно редким явлением, и интерес к нему проявляли лишь раса гномов и несколько человеческих наций.
Однако в древние времена магитек когда-то процветал. Он послужил основой для нескольких магических империй и верховных магических династий, глубоко повлиявших на структуру мира и развитие цивилизации. Позже, по неизвестным причинам, возможно, из-за чрезмерной зависимости от технологий без личностного роста, эра магитех быстро пришла в упадок.
По сей день сохранилось множество руин и артефактов того времени, в том числе плавучие магитех-дирижабли, построенные во времена расцвета этих великих империй. После раскопок и ремонта они все еще могли функционировать. Эти мощные реликвии были свидетельством былой славы магических технологий.
Чжан Ну проявлял большой интерес к магитех, потому что в этом мире технологии могли значительно улучшить производство, повысить эффективность и укрепить силу. Хотя технологии не могли стать мейнстримом в мире, где доминирует магия, они по-прежнему имели значительную ценность.
По этим причинам, когда он узнал из наследия Хёрберта, что недалеко от каменных равнин Бесплодного Огня существует обширная цивилизация магических технологий, Чжан Ну сразу же заинтриговался. Имея немного свободного времени, почему бы не исследовать эти древние руины и, возможно, даже не раскрыть некоторые новые секреты?
Это новое подземелье не было похоже ни на одно из тех, с которыми Чжан Ну сталкивался раньше. Это дало Королю Демонов возможность не только глубже понять мир, но и возможность получить уникальные награды. Вскоре, используя свою способность воспринимать скрытую информацию, Чжан Ну обнаружил вход в эти интригующие руины. Вход представлял собой, казалось бы, обычную пещеру на поверхности пустынной тысячефутовой скалы. Однако особая способность Чжан Ну открыла больше информации:
[Цитадель Вечности] Область повелителя 6-го уровня.
Описание: Огромная магическая цитадель, построенная во времена расцвета древней магической империи. Основное внимание в его исследованиях уделялось достижению «совершенного бессмертия». Для достижения этой цели древние исследователи проводили здесь бесчисленные бесчеловечные эксперименты.
… Чрезвычайно высокая разведочная ценность!
Эта информация одновременно удивила и заинтриговала Чжан Ну. Согласно информации Хьюберта, он ожидал, что это место будет в лучшем случае областью повелителя 5-го уровня. Было весьма неожиданно обнаружить, что на самом деле это была территория повелителя 6-го уровня, которая представляла собой гораздо более серьезную проблему, чем он ожидал.
Чжан Ну изначально подошел к этому подземелью спокойно, но теперь понял, что ему нужно быть более осторожным. Даже для него область повелителя 6-го уровня представляла собой серьезную проблему. Информация, полученная от Хьюберта, была верной; это действительно были древние магические руины. Мощно укрепленная цитадель использовалась для ряда безумных проектов, и все они были направлены на раскрытие секретов совершенного бессмертия. К сожалению, эти попытки закончились неудачей. Это место получило меткое название «Цитадель Вечности».
