Radiant Church была организацией, которая соперничала, если не превосходила, большинство сил имперского уровня в мире. Почти каждый папа на протяжении всей истории обладал властью императорского класса. Более того, последователи Radiant Church были разбросаны по всем странам, регионам и расам.
Столкнувшись с такой могущественной сущностью, нельзя было позволить себе быть беспечным. В отсутствие Чжан Ну Хань Кэсинь, как нынешний администратор высшего ранга, нес ответственность за контроль над всеми потенциальными угрозами.
Рано утром следующего дня, после тщательной маскировки, Хань Кэсинь и императрица Офелия отправились в Императорский собор. Этот собор не находился в пределах императорской столицы, а был построен в небольшом независимом городе под названием Кафедральный город, расположенном в восьмистах милях от столицы.
Империя и церковь заключили соглашение. Духовенство церкви оказывало империи бесплатную помощь и даже помогало в сражениях, когда это было необходимо. Взамен империя позволяла им проповедовать в пределах своих границ и даровала им особое поместье. Кафедральный город был этим поместьем и региональной штаб-квартирой церкви в пределах империи. Несмотря на небольшие размеры, в нем не было ни имперских административных чиновников, ни размещенных имперских солдат, ни имперских граждан, проживающих в нем. Это была полностью самоуправляемая территория, контролируемая церковью.
В этот момент, сопровождаемый звуком хлопающих крыльев, с неба спустились десятки величественных золотых грифонов. С каждого грифона спешился рыцарь-хранитель, облаченный в золотые доспехи и вооруженный огромным мечом. Среди этих десятков рыцарей выделялись две женские фигуры.
Одна из них была одета в императорское одеяние, с Морозным Мечом Великого Герцога Севера на талии, источая холодную и царственную ауру. Она была нынешней законной правительницей империи, семнадцатым императором семьи Фрелио. Рядом с Ледяной Императрицей стояла молодая женщина, одетая в звездную мантию, королевский главный маг. Хотя ее лицо было скрыто большим капюшоном ее мантии мага, по ее изящной фигуре было ясно, что она была молодой женщиной.
«Приветствую, Ваше Величество!»
Кардинал Империи Грома, пожилой мужчина с седыми волосами, почтительно поклонился.
Офелия спокойно спросила: «Где Ее Святейшество Папа?»
Кардинал быстро ответил: «Ее Святейшество тоже прибыла. Пожалуйста, Ваше Величество, следуйте за мной в собор».
Офелия оглядела окрестности. Хотя Кафедральный город был особым феодом, предоставленным церкви, согласно правилам, здесь не разрешалось размещать крупные военные силы. Учитывая небольшой размер города, в этой местности в основном жили священники и клирики, а чисто боевых единиц, таких как рыцари, было немного.
Десять минут спустя Офелия вошла в роскошный собор. Женщина с чистой аурой, одетая в белые одежды религиозного папы, стояла впереди с мощным присутствием. Ее сопровождали восемь сопровождающих, среди которых были четыре рыцаря и четыре священнослужителя.
Кардинал быстро представился: «Ваше Величество, это Ее Святейшество Папа. Чтобы встретиться с вами лично, она приложила немало усилий, даже телепортировавшись прямо из Святого города».
Офелия, не тратя лишних слов, прямо спросила: «Ваше Святейшество, учитывая ваш высокий статус, я полагаю, что вы не стали бы встречаться со мной без веской причины. Пожалуйста, переходите сразу к делу. Как вы знаете, я в эти дни очень занята».
Долорес спокойно ответила: «Ваше Величество, я понимаю ваш плотный график, поэтому постараюсь быть краткой».
«Мы знаем, что в результате вторжения Короля Демонов из Леса Хаоса империя понесла серьезные потери и была значительно ослаблена, даже вынуждена была подписать некоторые неравноправные договоры».
«Наша церковь всегда была предана поддержанию мира и справедливости во всем мире. Мы не можем терпеть угрозу, исходящую от Короля Демонов, который полон агрессии и жажды завоеваний».
«Если Ваше Величество пожелает, мы надеемся объединить силы с империей. Сияющая Церковь приложит все усилия, чтобы изгнать захватчиков и восстановить независимость суверенитета империи».
Услышав это, Офелия рассмеялась: «Ваше Святейшество, при всем уважении, ваших возможностей недостаточно, чтобы сразиться с Королем Демонов».
Эти слова заставили выражения лиц других присутствующих священнослужителей кардинально измениться. Долорес была нынешним Папой, ее власть можно было описать как непостижимую, и она предложила помочь империи восстановить ее суверенитет. Однако она была встречена насмешками императрицы. Эта императрица сошла с ума? Даже на пике могущества империи предыдущий император не осмелился бы говорить с Папой таким образом. Папа не только обладал огромной силой, но и имел большое влияние в этом мире, имея множество способов заставить империю страдать.
Долорес холодно ответила: «Похоже, Ее Величество полна решимости стать вассалом Короля Демонов. Несмотря на то, что вы являетесь суверенным правителем, вы пресмыкаетесь перед захватчиком».
Офелия не стала спорить: «Ну и что, если я это сделаю?»
Долорес заявила: «Если Ваше Величество останется упрямым, то ради будущего империи и других стран и народов континента я буду вынуждена принять крайние меры».
Пока она говорила, весь собор начал дрожать. На полу появилось бесчисленное количество магических рун, которые быстро распространились в мгновение ока. Офелия ясно чувствовала, что в соборе было активировано по крайней мере пять различных магических образований и ограничений. Сила подавления и запечатывания теперь была нацелена на Офелию. Даже с ее легендарной силой 6-го уровня она была бы ослаблена по крайней мере на шестьдесят-семьдесят процентов в таких обстоятельствах.
Лицо Офелии похолодело. «Похоже, Ваше Святейшество никогда не собиралось вести со мной переговоры. Нападать на меня в моей собственной стране?! Не слишком ли высокомерна стала церковь?»
Долорес спокойно ответила: «Все ради этого мира и людей Империи Грома».
Офелия высвободила свою силу, пытаясь противодействовать силе, окружающей ее.
«Это бесполезно!» — хладнокровно сказала Долорес. «Короля демонов нет в империи. С твоей силой ты не сможешь сбежать. Нам нужно, чтобы ты отдавал приказы этой империи и не давал Королю демонов полностью ее завоевать».
Однако Долорес внезапно почувствовала, как ее поразила свирепая психическая атака. Выражение ее лица резко изменилось, когда она почувствовала сильную боль в мозгу. Она немедленно применила несколько целевых заклинаний и божественных искусств, чтобы противостоять невероятно мощной психической атаке.
«Кто ты?» Долорес мгновенно определила источник. Ее взгляд остановился на женщине в звездном одеянии рядом с императрицей. «Я спрошу еще раз! Кто ты!?»
Хан Кэсинь не стала прятаться. Она сняла халат, открыв свой истинный облик.
Папа воскликнул: «Демон? Нет, ты не просто демон. Кто ты на самом деле?»
Ее лицо побледнело, потому что она ясно чувствовала, что эта внезапно появившаяся женщина обладала силой, сравнимой с ее собственной, по крайней мере, легендой 6-го уровня. Поначалу она считала, что с ее подготовкой и ее собственной силой контролировать императрицу, которая только что пришла к власти, не составит труда. Но теперь появилась неожиданная переменная.
Король Демонов должен был уже покинуть Город Тьмы. Так кто же эта могущественная женщина, появившаяся из ниоткуда? Каковы ее отношения с Королем Демонов?
