Бескрайний туман густо скатывался за окном до такой степени, что внешний мир, казалось, исчезал с другой стороны, оставляя лишь хаотичный, неясный свет, каким-то образом сумевший проникнуть в этот дом. Именно благодаря этому полумраку сохранялся свет в этой жуткой тишине.
В слегка захламленной отдельной квартире Чжоу Мин лежал за своим столом с длинной кучей мусора, разбросанной по поверхности. Его состояние можно было описать только как изможденное, когда он писал в своем дневнике:
«На седьмой день ничего не изменилось, и снаружи окутал густой туман. Не знаю как, но неведомая сила заперла окно и лишила меня возможности взломать его. Вся комната, казалось, была чем-то «отброшена» в изолированное пространство…»
«Я также не могу связаться с внешним миром. Электричество было отключено с самого начала, вместе с не текущим водопроводным краном. Странно, но свет работал, а компьютер продолжал работать — я вырвал шнур из стены, чтобы посмотреть…»
Словно легкий ветерок внезапно дунул из окна, Чжоу Мин вздрогнул от своего акта погружения в дневник и посмотрел вверх своими изможденными глазами. К сожалению, шум был не более чем его собственной иллюзией. Не было никаких перемен, только нескончаемое движение затяжного тумана за окном и жуткая тишина его уединенного жилища в квартире.
Потом взгляд его упал на подоконник, где он оставил гаечные ключи и молотки — до сих пор сохранились следы его попыток за последние семь дней взломать стекло. Но сейчас эти инструменты не более чем насмешливое свидетельство неудачи.
Через несколько секунд выражение лица Чжоу Мина снова стало спокойным — с этим необычным спокойствием он снова опустил голову и вернулся к письму:
«Я попал в ловушку и не знаю, как сбежать. Я даже думал о том, чтобы разорвать крышу и стены в последние несколько дней. Но, потратив все свои силы и идеи, я не смог сделать в этих стенах и вмятины. Как если бы стены были коробкой, а я мышь, застрявшая внутри этой коробки, из которой нет выхода…»
— Исключение составляет эта дверь.
«Но ситуация за этой дверью… это еще более неправильно».
Чжоу Мин снова остановился, медленно изучая почерк, который он оставил на странице, прежде чем вернуться к содержимому, которое он написал несколько дней назад. Это были тяжелые и сдержанные слова, бессмысленные мысли, раздражительные граффити и неловкие шутки, написанные, когда он насильно расслабил свой разум, чтобы не сойти с ума.
Он не знал смысла записывать эти мысли. На самом деле, он никогда не вел дневник – как учитель средней школы, он ограничен в досуге, поэтому по возможности предпочитает тратить свою энергию на что-то другое.
Но теперь, нравилось ему это или нет, у него было много свободного времени после того, как он оказался запертым в комнате квартиры.
Это было похоже на абсурдный кошмар. Все во сне действовало против законов природы. Тем не менее, одно можно сказать наверняка после того, как Чжоу Мин исчерпал все свои средства: это были не галлюцинации и не сны, а мир, который больше не является нормальным, и он был здесь единственным нормальным существом.
Сделав глубокий вдох, его взгляд наконец остановился на единственной двери в конце комнаты.
Сделанные из обыкновенной дешевой хвойной древесины, покрытой тонким слоем белой краски, дверные ручки были отполированы от многолетней эксплуатации и немного покривились от времени. Это было единственное, что можно было открыть, единственный выход отсюда.
Если эта замкнутая отчужденная комната была похожа на клетку, то самое порочное в этой клетке было то, что в ней сохранялась дверь, которую можно было толкнуть в любой момент, завлекая заключенного на определенный, заранее определенный путь. Но это «внешнее» не было тем, чем хотел быть Чжоу Мин.
Здесь нет старых, но интимных коридоров, нет солнечных улиц и оживленной толпы, ничего привычного для себя. Вместо этого есть только странная и тревожная экзотическая земля, смешанная с неизбежной дилеммой, ожидающей его «там».
Но Чжоу Мин знал, что его время на исходе, а так называемого «выбора» никогда не существовало с самого начала.
Проще говоря, у него заканчиваются продовольственные пайки, а остатки воды в бутылках почти слиты. Если он не направится к другой стороне этой «двери», то исчезнет даже последний проблеск надежды.
Возможно, это не так уж и плохо. Ответ на этот сверхъестественный феномен мог бы быть и там, если бы он поискал достаточно внимательно.
Чжоу Мин сделал легкий вдох, прежде чем снова опустить голову, чтобы написать последние несколько абзацев в дневнике:
«… Но несмотря ни на что, теперь единственный вариант — пройти через дверь. По крайней мере, на этом странном корабле есть немного еды, и моих исследований и приготовлений за последние несколько дней достаточно, чтобы позволить мне выжить на этом корабле… Хотя это и ограничено, это все же лучше, чем ничего».
«Наконец, к опоздавшим, если я не вернусь, а кто-то вроде спасателя в будущем действительно откроет эту комнату и увидит этот дневник, пожалуйста, не принимайте все, что я здесь написал, за абсурдную историю — это действительно произошло. Хотя это звучит слишком жутко и сюрреалистично, на самом деле был человек по имени Чжоу Мин, который оказался в ловушке внутри этого безумного и изолированного пространства во времени».
«Я сделал все возможное, чтобы описать в этом дневнике аномалии, которые я видел, и я записал все усилия, которые я приложил, чтобы выбраться отсюда. Если есть «опоздавшие», пожалуйста, вспомните хотя бы мое имя, вспомните хотя бы все, что было».
Чжоу Мин закрыл дневник, выбросил ручку в держатель и медленно встал из-за беспорядка на столе.
Пора уходить, пока он не впал в полнейшее отчаяние и пассивность.
Но, немного подумав, вместо того, чтобы пойти прямо к единственной двери, ведущей во «внешний мир», он направился прямо к своей кровати.
Противостояние этому странному миру за дверью требовало от него всего наилучшего, и нынешнее психическое состояние, в котором он находился, никоим образом не было достаточно хорошим.
Чжоу Мин не знал, сможет ли он заснуть, но даже если бы он заставил себя лечь в постель и опустошить свой мозг, это было бы лучше, чем отправиться на «противоположный берег» в состоянии умственного истощения.
Восемь часов спустя Чжоу Мин снова открыл глаза.
За окном по-прежнему стоял тот самый хаотичный туман, а дневной и ночной световой люк несли жутковато-гнетущую атмосферу.
Чжоу Мин прямо игнорировал ситуацию за окном. Достав последний из оставшихся пайков, он съел все за восемь минут, а затем подошел к туалетному зеркалу в углу комнаты.
У человека в зеркале по-прежнему были взлохмаченные волосы, изможденное лицо и совершенно бесхарактерный темперамент. Тем не менее, Чжоу Мин не отвел взгляд, потому что хотел запечатлеть этот образ в своей голове.
После долгих и вечных минут он бормочет себе под нос: «Тебя зовут Чжоу Мин, по крайней мере, на этой «стороне» тебя зовут Чжоу Мин. Всегда помни об этом и никогда не забывай».
После этого он развернулся и ушел.
Подойдя к слишком знакомой двери, Чжоу Мин глубоко вздохнул и взялся за дверную ручку.
Он не носил с собой ничего лишнего, ни еды, ни средств самообороны, кроме опыта, полученного в ходе предыдущих «исследований» — по той причине, что он не мог ничего взять с собой, даже если бы захотел. Дверь не позволила.
С поворотом и слышимым щелчком он толкнул дверь и показал черный извивающийся туман за деревянным барьером. Это черновато-серая завеса, сжимающаяся и втягивающаяся, как живое существо. Независимо от того, что он думал о тумане, в его ушах уже слышались бьющие волны, сопровождаемые соленым запахом океана, когда он проходил мимо безопасного порога своей комнаты.
Кратковременное головокружение рассеялось под дрожащими ногами. В настоящее время он стоит на широкой деревянной палубе, лишенной компании и возвышающейся парусной мачты, вырисовывающейся из-за темных грозовых облаков. Это открытый океан, но вода была темной и волнистой, и конца ей не было видно.
Глядя вниз, чтобы осмотреть свое новое тело с этой «стороны», Чжоу Мин обнаружил, что оно буфернее, чем то, что он помнил в последний раз. Хоть он и костлявый, как скелет, он подходит к изысканной капитанской форме, в которой он был одет, а также к черному кремневому пистолету классической конструкции, свисающему с пояса. Но то, что он носил, не имело значения, главной заботой был он сам. Был ли это действительно тот «он», которого он знал?
