«Гроб» вернулся.
На корме «Исчезнувшего» Дункан бесстрастно смотрел на великолепный деревянный ящик, спокойно лежащий перед ним. Капли воды на краю, просачивающиеся рядом с его ногами, подтверждали, что он не спал — он действительно недавно бросил эту чертову штуку в море.
Такой странной ситуации было достаточно, чтобы заставить любого почувствовать озноб, но почему-то настроение Дункана в тот момент было спокойнее, чем он себе представлял.
Возможно, это из-за того, что он уже был на жутком корабле-призраке, или из-за того, что он недавно пережил захватывающий «дрейф в мир духов» и столкновение с пароходом, или, возможно, из-за того, что в течение нескольких дней злобно выглядящая голова козла. Тем не менее, Дункан, похоже, выработал иммунитет к странным сверхъестественным явлениям в этом мире.
На самом деле, еще в последний раз, когда он бросил эту «проклятую куклу» в море, он смутно догадывался, что все так просто не кончится.
Он опустил голову, неудивительно, что железные гвозди и цепи исчезли, затем кончиком пиратского клинка снова открыл крышку.
Великолепная готическая кукла по-прежнему спокойно лежала в центре подкладки из красного бархата, сложив руки, идиллически и элегантно.
Но на этот раз Дункан отчетливо заметил, что уголки юбки другой стороны как бы имеют следы намокания морем со слабым запахом океана изнутри гроба.
До сих пор у этой странной куклы, кажется, не было никакого другого нестандартного или опасного поведения, кроме как туда-сюда, но одного «хода и возвращения» было уже достаточно, чтобы отнести ее к тому, что они называют «проклятым предметом». ».
Дункан еще некоторое время наблюдал за куклой, а затем неожиданно прервал тишину с ухмылкой: «Я вдруг хочу удовлетворить свое любопытство…»
Когда слова закончились, он повернулся и пошел к входу в каюту неподалеку, оставив куклу одну на палубе.
Хотя он настороженно относился к кукле и не хотел оставлять другую группу рядом с собой, Дункан был уверен, что множества живых существ на корабле будет достаточно, чтобы справиться со всем, что может возникнуть.
И ему нужно кое-что «подготовить» за это время.
Дункан пересек кормовую часть палубы, открыл деревянную дверь, ведущую на нижнюю палубу, ступил на деревянную лестницу бог знает какого возраста и подошел к каюте под палубой, принадлежавшей «верхней каюте», где пушки , пороховые бочки и железные шары.
Когда он окинул взглядом вещи, которые на первый взгляд казались довольно старыми, ему внезапно пришла в голову идея.
Могут ли эти пушки перезарядиться и выстрелить, когда он захочет?
А как насчет баков с пресной водой на борту? Они тоже сами пополняются?
А поврежденные места во время боя? Они тоже самовосстанавливаются? Точнее… есть ли у этого корабля вообще понятие «повреждения»?
Вопросы посыпались один за другим, но он не мог придумать объяснения ни для одного из них.
Дункан прекрасно понимал, что слишком мало знает о корабле. Хотя он в некоторой степени исследовал его за последние несколько дней, у него было лишь общее представление о его надстройке. Эти более глубокие области были слишком жуткими и угрожающими для него, чтобы исследовать их с ограниченным временем, которое у него было под рукой.
Но теперь возможности разожгли его любопытство до нового максимума.
Это был его корабль, и он заслуживает знать об «Исчезнувших».
Это может быть изменение в значительной степени из-за того, что он взял под свой контроль руль, но он этого не знал. Покачав головой, парень оставил идею разведки на другой раз и вернулся к своему первоначальному замыслу.
Вооружившись несколькими железными снарядами, Дункан вернулся на корму палубы и сделал странное лицо. — Она сделала какое-нибудь движение?
— Вовсе нет, — тотчас же раздался голос козлиной головы, который звучал слишком похоже на чей-то голос, которого слишком долго заглушали, — эта дама так же тиха, как и выглядит, и вы должны поверить моему мнению, что она полностью безвреден для вас. Поскольку она продолжает возвращаться на борт, это может указывать на связь между ней и Исчезнувшими. Один великий садовод однажды сказал…
«Замолчи.»
«Хорошо.»
Не обращая внимания на бушующее раздражение в венах, Дункан бесстрастно смотрел на куклу в гробу.
Я не знаю, действительно ли она не может двигаться, или она все еще притворяется, что спит, но, несмотря ни на что, я собираюсь это выяснить.
Твердый чугун был особенно тяжелым, и при казни предателей на корабле единственное пушечное ядро, привязанное к ноге, было лучшим способом гарантировать, что опытный моряк накормит рыбу.
По этому случаю Дункан решает сделать это четыре, прежде чем вернуться в нижнюю каюту за еще четырьмя, в результате чего получается восемь.
Восемь пушечных ядер — достаточно, чтобы заполнить оставшееся место в деревянном ящике, в центре которого спит элегантная кукла. Что ж, слово «элегантный» больше не будет подходящим, но «жуткий» точно подойдет.
С огромным усилием Дункан снова закрыл крышку и отодвинул деревянный гроб к краю палубы. Наконец, разворотным ударом своей жизни он в третий раз швырнул коробку прямо в море. На этот раз он позаботился о том, чтобы собственными глазами увидеть, как он погружается в глубины.
Тут ему в голову пришел голос козлиной головы: «Капитан, ты раскаялся? Если вы сожалеете о том, что выбросили добычу, Исчезнувшие все еще могут использовать свой якорь, чтобы снова спасти коробку. Хотя правильное использование якоря не предназначено для этого, но якорь говорит, что может попробовать…»
«Замолчи.»
— Но я вижу, ты уже давно стоишь на краю палубы…
«Замолчи.»
«Хорошо.»
Дункан тяжело вздыхает. Он не мог признаться подхалиму козлиной голове, что у него болит палец на ноге от того удара с разворота…
Таким образом, с болезненным жалом, все еще заметным в его ботинке, он сохранял серьезный и величественный вид капитана, наблюдающего за водами, пока много минут спустя. Выглядел ли Дункан на самом деле как настоящий капитан или нет, это одно, но он уверен, что никто не стал бы над ним издеваться.
Вернувшись в свой квартал и спокойно подождав еще несколько минут, он прикинул, что время должно быть правильным, и добрался до окон. Это место было ниже кормы, так что он должен был заглянуть в отверстие и увидеть то, что хотел.
«Капитан, вы…» — не могла не спросить голова козла, увидев такое странное поведение.
Дункан пристально посмотрел на поверхность моря и ответил, не поднимая головы: «Мне интересно, как эта «проклятая кукла» продолжает возвращаться».
«Эм… потому что она проклятая кукла, вот как?»
«…… Я ценю ваше непонимание, но я думаю, что даже если она проклятая кукла, должен быть какой-то процесс в ее возвращении на корабль. Я подозреваю, что она также может общаться, но отказывается это делать. Если я смогу уловить ее рассуждения, то, возможно, мы сможем остановить этот фарс и вставить пару слов.
Выслушав объяснение Дункана, козлиная голова замолчала на добрых две секунды, будто обдумывая идею: «Капитан, ваша энергия…. вроде стали выше. Это хороший знак! Вы не были в хорошем настроении с тех пор, как проснулись. Как ваш верный первый помощник и второй помощник…
«Замолчи.»
«Хорошо.»
После того, как голова козла утихла, Дункан снова сосредоточил свое внимание на поверхности моря.
Казалось, «гроб» действительно погрузился в морскую пучину…
Но с учетом опыта предыдущих двух раз Дункан на этот раз был особенно терпелив. Молча рассчитывая время и молча наблюдая в ожидании. Потом это случилось. Как он и ожидал, кукла снова появилась в его поле зрения.
На волне изящная деревянная шкатулка, похожая на гроб, превратилась в импровизированную лодку с готической куклой, гребущей по бортам руками. Поистине впечатляющее зрелище, как ей удалось совершить такой подвиг против таких волн.
Естественно, Дункан остолбенел от этого зрелища.
