Колокол прозвенел еще три раза, прежде чем Ванна прибыла в главный собор, где ее тут же встретил старый епископ Валентин. Старый жрец носил свой статусный черный плащ и молча молился статуе богини бури Гомоны.
— Инквизитор Ванна, — низким голосом произнес Валентин, — Собор Штормов прислал приказ вызвать слушателей.
«Отправлено прямо из Штормового собора?!» Ошеломленная, Ванна поспешила к статуе и погрузилась в свет лампы: «Разве колокол не звонит к открытию новой аномалии или видения?»
«Если бы это было новое открытие, колокол не звонил бы три раза подряд». Валентин покачал головой: «Это могильщик с другой стороны «Могилы» прислал нам новости. Есть движение от неизвестного короля. Хотя было неясно, какое сообщение он пытался передать, похоже, что… существующий список меняется».
Говоря это, старый епископ повернул голову и молча посмотрел Ванне в глаза.
«На этот раз нам нужно отправить слушателя в гробницу, чтобы получить прямые инструкции от неизвестного короля. Текущая ротация с нами, а это значит, что Штормовая Церковь предоставит кандидата среди верующих. Еще не решено, кто войдет, но мы с тобой в листе ожидания».
Ванна сосредоточилась и спокойно спросила: «Когда мы уезжаем?»
— Сейчас, — кивнул Валентин, жестом приглашая даму следовать за ним. Они направились за статую, где уже была открыта и ждала дверь со священными символами. Внутри обнаружился глубокий и длинный проход. «Псионический проход готов».
Ванна сначала поклонилась статуе, затем последовала за старым епископом вперед. Двое преданных последователей прошли сквозь мерцающие огни в этом длинном проходе, пока наконец не достигли места назначения. Здесь была возведена специальная секретная комната.
В отличие от цементно-кирпичной конструкции основного корпуса собора, эта небольшая камера была полностью сделана из камня, сложенного вместе, чтобы сформировать стену и крышу. В центре был затонувший костер, который горел потрескивающим пламенем. Однако не было топлива, о котором можно было бы говорить, только пламя, которое, казалось, возникло из воздуха.
Не было и мебели, о которой можно было бы говорить, только тонкий звук текущей воды из ниоткуда. Каждая стена вокруг них казалась мокрой, чтобы подчеркнуть эту деталь, и даже на полу по каменным щелям текли крошечные струйки воды. Создавалось впечатление, что эта палата была не какой-то комнатой в соборе, а скорее… заболоченной пещерой на дне моря.
Это был не первый раз, когда Ванна приезжала сюда. Как «инквизитор» города-государства со статусом, равным епископу, она также имеет право использовать здесь «псионический проход». Эта, казалось бы, неприметная комната была «порталом», соединяющим псионический канал.
В центральном соборе каждого города-государства подобные сооружения прячутся во время их строительства. У каждой признанной религии в этом мире было что-то подобное. При этом жрецы Богини Бури называли эту палату «затопленными пещерами». Конечно, есть и другие имена. Для жрецов смерти, поклоняющихся Богу Смерти и Жизни, построили так называемые «погребальные камеры» с более мрачной и гнетущей атмосферой. Однако, независимо от названия и стиля, все они служили одной цели: отправить дух обитателя в обширную взаимосвязанную сеть души. Таким образом, независимо от того, насколько далеко или далеко один от другого, они все равно могли общаться через Безбрежное Море.
Чудо, благословленное богами. Если бы не эта способность общаться через обширные водные просторы, мира, каким они его знали, сегодня могло бы и не быть. В то время плавать по морю было не так просто, и корабли часто тонули или сбивались с пути.
Дверь тайной комнаты медленно закрылась, и темный и тяжелый металлический барьер издал глухой и тяжелый звук, когда замысловатые руны смешались и сплелись вместе, образуя печать. Никакие живые существа не могли выйти или войти после завершения печати.
Ванна и Валентайн стояли вместе у костра в центре. Они склонили головы, глядя на прыгающее святое пламя, и воспевали имя Богини Бури.
Иллюзорный звук воды сначала продолжал доноситься со всех сторон, потом он нарастал, нарастал, пока капли не превратились в волны, а волны в цунами!
В то же время туман окутал всю комнату из-за возросшей свирепости пламени. О видимости больше не могло быть и речи, только белый цвет бурлящего газа и воды.
Ванна закрыла глаза, зная, что делать дальше – ей нужно было позволить себе погрузиться в эту воду.
Холодное прикосновение быстро рассеялось, когда она потеряла сознание. К тому времени, когда она снова открыла эти глаза, она была уже не в этой водянистой пещере, а на огромной площади, окруженной осыпающимися каменными колоннами. Она, конечно, могла видеть дальше площади, но все, что там было, было спутанными, хаотичными искрами на горизонте. Что они представляли, кто знает. По крайней мере, Ванна ничего не знала.
Сосредоточившись после непродолжительного отвлечения, Ванна увидела, что на площади уже стоит много фигур. Все они были черными фантомами, из которых видны были только силуэты. Несмотря на то, что они не видели их лиц, знакомая аура, исходящая от каждой фигуры, подтверждала женщине, что они набожные святые Богини Бури. Люди, подобные ей, обладали огромной властью над другими городами-государствами. Некоторые даже были размещены в постоянно движущемся главном Штормовом соборе на Бескрайнем море!
— Кажется, мы прибыли последними, — мерцая, приблизился темный призрак. Ванне не нужно было ждать, пока тень представится, чтобы узнать свою Валентину. «Я также был последним, кто прибыл во время последней встречи…»
«Неужели святые из других городов-государств живут в тайной комнате…» пробормотала Ванна, «Каждый раз, когда приходит известие о призыве, они всегда каким-то образом попадают сюда за несколько минут до нас…»
«С тех пор, как двадцать лет назад Сен-Фолссон написал «первый» в реестре актового зала, все они начали соревноваться в том, чтобы приходить раньше». Валентин покачал головой: «Серьезно, это непонятно… Богиня все равно не опустит из-за этого особого внимания к человеку».
Ванна не могла не согласиться с логикой Валентайна. Затем совершенно неожиданно из конца толпы донесся гул, прервавший все мысли и разговор.
Ванна и Валентайн одновременно посмотрели вверх и с удивлением обнаружили, что земля в центре площади приподнимается. Сломанный старый каменный кирпич колыхался, как волна воды. В слоях ряби бегемоты быстро росли вверх. Сначала это были бледные шпили, за которыми последовали покатые каменные стены и причудливые колонны.
Почти мгновенно объект был готов перед видением Ванны — огромное здание из бледных валунных блоков.
Это был унылый «дворец», старинное здание, построенное в утерянные эпохи. Он имел пирамиду в качестве основного корпуса с несколькими обелисками и башнями вокруг нее. Такого стиля не было ни в одном другом городе-государстве в мире, а его низкая и гнетущая атмосфера совсем не походила на здание для живых.
Это был не столько дворец, сколько мавзолей.
На самом деле это был мавзолей — мавзолей, принадлежащий какой-то древней и могущественной цивилизации.
Как и у всех, взгляд Ванны невольно упал на дно огромной пирамиды. Под пристальным взглядом бесчисленных глаз дверь мавзолея наконец медленно открылась.
Тяжелые ворота из светлого камня отошли в стороны, и из мавзолея медленно вышла чрезвычайно высокая фигура.
Это был хранитель могилы неизвестного царя.
По мнению Ванны, трудно было сказать, что «он» все еще живой человек.
Тело могильщика было обернуто слоями перевязанной ткани, половина обуглилась до черноты, а другая половина висела на цепях рунических оков. Некоторые кандалы даже проникли в плоть, чтобы стать единым целым с хранителем могилы, фактически став костями и нервными окончаниями. Это древнее существо было похоже на ужасающую мумию из Древнего Египта, но выглядело более искаженным и проклятым.
Хотя это был не первый раз, когда она видела этого важного «могильщика», Ванна все же подсознательно сделала секунду, чтобы глубоко вдохнуть, чтобы ее мышцы расслабились.
Затем она увидела «могильщика», идущего прямо к ней.
Кандидат выбран.
Не колеблясь, существо прошло мимо всех на площади, пока не остановилось перед Ванной. Сквозь черные бинты и рунические цепи женщина могла сказать, что хранитель могил наблюдает за ней единственным выставленным красным глазом.
— Ты можешь войти в гробницу. Гробовщик заговорил хриплым голосом, как будто исходил от трупа. Затем он поднял правую руку, которая, казалось, была обуглена огнем, и схватился за перо, вылетевшее из гробницы с пергаментом на буксире.
«Записывайте то, что вы слышите». — лаконично скомандовал могильщик.
