В антикварном магазине нижнего города Дункан сидит за прилавком с еженедельной газетой в руке и читает содержание. Внезапно его глаз моргнул. Затем в несколько тусклых глазах появился сосредоточенный блеск, за которым последовало быстрое перелистывание газеты на первую полосу.
Заголовки на обложке были отмечены недавними событиями в городе-государстве — Его Превосходительство Валентин, епископ Грозового собора, скоро возглавит масштабную молитву. Другие филиалы также будут участвовать в молитвах и звонить в колокола и свистки, чтобы благословить город.
А в качестве разогрева к этому событию администратор Данте Уэйн поздравил церковь от имени города и преподнес вчера вечером различные подарки…
В газете также напечатана фотография мужчины. Это серьезный мужчина средних лет с седыми волосами, высокого роста и худощавого телосложения с заметным шрамом на лице. Также был заменен один глаз на протез. Это явно след аварии с почти смертельным исходом.
Взгляд Дункана медленно пробежался дальше по газете и вместо этого инстинктивно переместил изображение в его сознании на лицо инквизитора Ванна. У дамы также был поразительный шрам на лице возле глаза, который, к счастью, не повлиял на вид.
Согласно тому, что он знал, городской администратор Данте Уэйн был дядей леди, и что оба шрама были результатом того, что произошло одиннадцать лет назад. Именно тогда произошел бунт сектантов и утечка на фабрике в шестом блоке. Это также главная причина, по которой и дядя, и племянница стали такими ярыми сторонниками Штормовой церкви и активно боролись за подавление деятельности культа. Они тоже жертвы этих гадостей.
Эта информация не была секретом в городе-государстве, ее можно было найти в официальных документах и народных слухах. Вот как об этом узнал Дункан, случайно расспросив соседей и незнакомцев.
Еще одиннадцать лет назад, и снова «заводская течь» в шестом блоке…
Дункан молча перевернул газету на следующую страницу, собирая и просматривая различные подробности, которые он собирал в последнее время.
Осколки солнца, огонь в памяти племянницы, недавние кошмары Нины, авария, случившаяся с инквизитором Ванной и Админом Данте, и девушка «Ширли», которая, кажется, расследует правду и имеет неизвестное происхождение… Все это вращалось вокруг «заводской протечки» в шестом блоке одиннадцать лет назад, и вот Культисты Солнца снова в городе. Он также узнал, что бог солнца — это богоподобное существо, подражающее солнцу… и оно все еще искало помощи извне!
Дункан пока не собирался иметь дело с богом солнца, но его немного волновало, что этот безымянный огонь может в конце концов сжечь Нину и сжечь его племянницу, пока он не смотрит.
Чтобы исправить это, он приказал Ай разведать город сегодня рано утром, так что пройдет некоторое время, прежде чем птица вернется. Что касается Нины, то девочка сейчас собирала учебники наверху, чтобы уйти в школу. Утром становится оживленнее, люди каждую секунду проходят мимо его магазина, и он наслаждался такой жизненной силой.
«Дядя! Я иду в школу!» Нина мчится вниз по лестнице, неся школьную сумку через плечо. У нее также есть кусок хлеба, приготовленный на обед, судя по упаковке, которую он может видеть.
«Беги медленно, не падай. Знаешь, еще рано». Дункан беспомощно взглянул на девушку, а потом кое-что вспомнил: «Кстати, сегодня у тебя день посещения музея?»
«Да! Я договорился о встрече с одноклассником!» Нина повернулась к нему с яркой улыбкой: «Я не вернусь обедать, а сразу пойду в музей с одноклассником. Ты найдешь что-нибудь поесть на собственном дяде.
— Понятно, — улыбнулся Дункан и махнул рукой, — и помедленнее. Не торопитесь и обращайте внимание на машины на дороге…”
— Хорошо, до свидания, дядя! С резким криком девушки и быстрыми шагами, за которыми последовал звон колокольчика у двери, фигура Нины исчезла из поля зрения Дункана.
Она пересекла дорогу перед антикварным магазином и выбежала навстречу утреннему свету Планда.
Снова один, Дункан вспомнил о предыдущем «домашнем визите» мистера Морриса и о том, что обсуждалось: у Нины было мало друзей в школе, и большинство ее одноклассников не любили иметь с ней дело.
Но даже если у нее мало друзей, кажется, есть один или два одноклассника, у которых с ней хорошие отношения. Они готовы пригласить ее в музей, так что это хорошо. Нина тоже сейчас выглядит счастливой, что, конечно, хороший знак.
Он вчера осведомился, а одноклассница, которая шла с Ниной в музей, была тихой девушкой, которая тоже жила в Нижнем городе. Они только недавно подружились и у них были хорошие отношения.
Дункан положил газету в руке и задумался о том, что делать дальше. До вечера дома никого не будет, а сегодня был еще один будний день, так что в магазине не должно быть никаких дел.
Немного напрасно оставаться здесь и присматривать за местом, когда никто не собирается его посещать. Может быть, я смогу погулять по городу, а может быть…. исследовать что-л.
Сначала отправив заказ в местонахождение Ай, чтобы птица продолжала поиски, пока он выйдет, Дункан надел пальто и повесил табличку о временном отдыхе у двери, прежде чем запереть магазин.
Когда он приехал, на автобусной остановке было много людей из-за часов пик для людей, едущих на работу и в школу. Легко смешавшись с толпой, он сначала посмотрел маршруты на карту, висевшую на стене. Его пунктом назначения сегодня будет шестой блок, где, согласно официальным данным, произошла заводская утечка.
Как только он понял, как туда добраться, Дункан отвел взгляд и стал терпеливо ждать в толпе. Автобусы приходили и уходили, и несколько паровых автобусов забрали половину людей на платформе к тому времени, когда он пришел в себя. Грохочущая и суетливая паровая штуковина не придавала ему уверенности в случае пожара, но не ему судить.
Дункан последовал за большой толпой в машину и быстро оказался зажатым между другими. Сиденья он, конечно, не получил. В основном они предназначались для детей и женщин. В конце концов, он протиснулся в угол возле черного хода и терпеливо ждал, когда автобус тронется.
Сильно перегруженный вагон тронулся с хриплым и трудоемким ревом парового механизма, сигналом для кондуктора приступить к трудной работе по сбору платы за проезд с пассажиров. К тому времени, как кондуктор добрался до Дункана, бедняга уже успел постирать стиральную машину в том, насколько грязной стала его темно-синяя униформа.
— Шестой блок, — Дункан дружелюбно улыбнулся кондуктору.
Однако дирижер был явно ошеломлен, услышав ответ Дункана, и снова спросил, чтобы подтвердить: «А? Куда ты идешь?»
Дункан нахмурился: — Шестой блок. Я вижу, что линия идет по этому маршруту. Разве автобус не идет туда?
Кондуктор снова был ошеломлен, а затем посмотрел на дорожную карту, висевшую на вагоне рядом с ним. Быстро кивнув, как во сне: «О, о, конечно, мы идем туда. Просто туда обычно никто не ходит, поэтому я и забыл… Четыре солы.
В шестой блок обычно никто не ходит? Прошло одиннадцать лет после инцидента, а территория вокруг того завода так и не застроена?
У Дункана были некоторые сомнения в душе, но он тихо купил билет и смотрел, как кондуктор снова протискивается сквозь армию пассажиров, как воин.
Следующим шагом было молчаливое ожидание прибытия автобуса в пункт назначения.
Но в этот момент он вдруг почувствовал, как пара глаз шпионит за ним. Это коротко и едва ли больше, чем взгляд, но Дункан уверен, что это не случайность. Есть страх и желание увернуться от него, основанное на его восприятии, что делает капитана-призрака еще более заинтригованным.
В следующую секунду он увидел маленькую фигурку, пытающуюся скрыться от моря всадников.
В это мгновение их глаза встретились, последний застыл на месте, как деревянная статуя.
Это была девушка в черном платье, на вид ровесница Нины, со своеобразным воротником на шее, с которого свисал колокольчик…
Это Ширли.
Дункан медленно подошел к другой стороне вот так и поприветствовал девушку с улыбкой: «Мы снова встречаемся. На этот раз ты пойдешь в школу?
Ширли каким-то образом осмелилась выдавить из себя улыбку. Хотя однажды она сказала, что хотела бы обнять бедро здоровяка перед собакой, но после осознания ужаса Дункана ее улыбка стала безобразнее плача. «Ты… привет…»
