Темно-зеленое пламя было подобно парящему свету и тени, охватившему всю фабрику за считанные секунды. Волнение было подобно порыву ветра, срывающему завесу, закрывающую «реальность», и открывающую скрытую под ней тайну.
Пепел, гуманоидный прах, бесформенный прах, выжженные стены, расплавленные крыши, искаженные и хрупкие оболочки машин после ожога расплавленным пламенем. Вся заводская территория была похожа на недавно остывшее огненное чистилище.
Ширли безучастно стояла в центре обломков, ее глаза были немного ошеломлены, а Пес тихо подбежал, чтобы успокоить ребенка, поддерживая неустойчивую фигуру.
Вскоре зеленый призрачный огонь погас, и все на фабрике вернулось к тому, что было раньше.
Дункан посмотрел на свои руки с некоторым сожалением. Ведь это было всего лишь «обычное» тело, его никак нельзя было сравнить с настоящим телом на корабле. Достаточно того факта, что он мог вызвать такой широкий радиус, он не собирался ожидать ничего дольше, чем несколько секунд произнесения заклинаний.
Но даже в этом случае такого небольшого «повторного появления» было достаточно, чтобы раскрыть решающую правду.
«Я знал это. Был пожар… Я знала, что не ошиблась… — пробормотала Ширли, — я искала его одиннадцать лет, и оказалось, что он здесь…
— Но этот огонь потух, — прошептал Пес, — и есть какая-то сила, которая соткала здесь завесу вокруг реальности, отфильтровывая следы огня из мира…. Эта занавеска может заблокировать вид даже такого теневого демона, как я…»
«Это фрагмент солнца? Или парень, который принес фрагмент в город-государство в первую очередь? Ширли задумчиво нахмурилась, а потом вдруг заметила, что Дункан был необычайно тихим. «Что ты думаешь об этом…»
— Это все еще не та сцена пожара, которую я помню, — покачал головой Дункан, не дожидаясь, пока Ширли закончит. Медленно обводя взглядом помещения на фабрике, он пытается припомнить детали горящего в его памяти пожара о том, как он носил Нину на руках. «Не здесь.»
«Хм?» Ширли была поражена: «Того огня, который ты помнишь… нет здесь?»
— Детали слишком разные, — тихо сказал Дункан. Спокойно выходя из завода, он все резче разглядывал вдалеке ветхую улицу, «точнее говоря, весь шестой квартал… все это не совсем правильно».
Ширли неосознанно взглянула на Пса и спросила своего партнера: «Как ты думаешь, что происходит?»
«Откуда мне знать? Я всего лишь темная гончая, — Пес покачал головой, — и одиннадцать лет назад я был более сбит с толку, чем ты.
Дункан услышал, как Ширли и Пёс тявкают сзади, и повернул голову: — Эта фабрика — единственное подозрительное место?
— Возможно… возможно… — неуверенно сказала Ширли. — В любом случае, судя по тому, что я нашла, эта фабрика была центром хаоса одиннадцать лет назад.
Дункан не совсем верил, что это так. В течение следующих двух часов они втроем осмотрели все еще доступные участки заброшенной фабрики.
Как ни странно, кроме той «завесы», закрывавшей реальность, они не обнаружили никаких следов других сил или трансцендентных объектов на месте.
«Это довольно странно…» Завершив грубый осмотр последнего здания, Пес наконец озвучил подозрения в своем сердце. «Занавес», закрывавший первую площадку, должно быть, дело рук сверхъестественного, но мы обыскали всю территорию завода и вообще не нашли «источника»… Это неразумно».
— Должен ли быть источник? — с любопытством спросила Ширли.
Дункану тоже было любопытно в глубине души, но он не показывал этого. Вместо этого парень сохранял угрюмое лицо, спокойно ожидая объяснений от гончей.
Подумать только, единственный из нас троих, кто является экспертом в области сверхъестественного, — это собака-нежить…
Пёс не слишком много думал о том, что он звезда шоу. Будучи теневым демоном, большая часть знаний о трансцендентном царстве была не более чем общеизвестной, которую должен знать каждый. Итак, он объяснил, не надевая воздух: «Сила, которая скрывает огонь, — это, очевидно, сила, которая постоянно работает, а это означает, что должен быть источник энергии, чтобы подпитывать эту завесу. Мы можем быть уверены в этом после того, как стали свидетелями того, как пламя мистера Дункана приподняло завесу над реальностью ранее. Источником может быть аномалия или могущественное трансцендентное существо, независимо от того, что и кто, он должен существовать где-то в пределах города-государства…»
Пока он говорил, гончая подняла голову и оглядела дальние улицы своими пустыми красными глазницами.
«Мы не нашли источник занавеса на территории фабрики, предполагая, что вещь, поддерживающая завесу, излучает энергию в эту сторону издалека, или… мы могли только приподнять угол занавеса, что все явление в таких масштабах, что…».
Продолжая свою бессвязную речь, Пес внезапно остановился, как будто испугался того, что может означать ответ. Звучит нервно: «Если это вторая ситуация, то это не то, что может скрыть аномалия! Это может быть даже видение, неизвестное видение…
«Фрагмент солнца, конечно, не обычная «аномалия». Согласно сунтистам, этот фрагмент — труп бога солнца, — внезапно прерывает Ширли. «Это может быть средством для того, чтобы фрагмент солнца скрылся».
«…… Значит, аномалия, способная думать сама за себя? Чтобы не попасть под контроль, фрагмент взял на себя инициативу стереть свое существование из окружающей среды». Пес задумался с видом ученого: «Это может случиться. Мы не можем исключить такую возможность. Если это действительно останки бога, возможно, эта способность связана с его пробуждением…
Ширли потерла подбородок, размышляя над теорией, по-видимому, соглашаясь с темной собакой. Но тут девушка вдруг, кое-что сообразив, воскликнула: «Погоди, Пес, когда это ты стал таким знающим? Ты, черт возьми, даже читать не умеешь…
«Я теневой демон! Тень, происходящая из плоти и крови Повелителя Пустоты из теней! Это знание отпечаталось в моей памяти с самого рождения, понятно? Пес нетерпеливо бряцает цепями, чтобы подчеркнуть своему партнеру, что он не бесполезен: «И говоря о том, что ты не умеешь читать… как ты можешь звать меня, когда ты в одной лодке со мной?!»
Пока Дункан наблюдал, как пара спорит, как настоящая семья, Ширли в конце концов вспомнила, где они были, и остановилась. Это не то место и уж точно не то время, когда заметили угол наклона солнца над головой. Восклицая ни с того ни с сего: «О нет! Сейчас полдень!»
Дункан поднял брови: «У вас есть другие договоренности?»
— Я… — нервно сказала Ширли, — мне нужно вернуться домой до полудня!
Дункан молча посмотрел на девушку скептически: «Разве ты не говорила, что твоих родителей больше нет рядом? Кто еще будет читать тебе лекции, когда ты вернешься домой поздно?»
«Не комендантский час… У меня назначена встреча с другим!» Ширли быстро махнула рукой в защиту. После опыта исследования фабрики с этим великим и ужасающим существом ее смелость, кажется, укрепилась: «Мы… мы можем продолжить в следующий раз?»
Дункан взглянул на темную собаку рядом с ним, которая тут же трусливо сжала шею и сказала: «Последнее слово за вами. Если вы хотите продолжить исследование, мы с Ширли можем…
— Нет нужды, — покачал головой Дункан, — мы все равно ничего не получим, если будем продолжать на этом месте. Подожди, пока я не найду новые улики, тогда мы сможем продолжить.
В глазах Ширли вдруг отразилось удивление, как будто она не ожидала, насколько добродушен этот человек в душе. «Тогда… я и Пёс можем уйти первыми? Но как вы найдете нас в будущем….?»
Дункан лишь дружелюбно улыбнулся: «Если нам суждено, мы еще встретимся».
В отличие от искренней и доброй внешности, которую изображал мужчина, он не любил оставлять вещи чему-то столь же неуловимому, как судьба. Между цепями Пса и Ширли есть неуловимая и скрытая искра зеленого пламени, тихо горящая в тайне.
Это было результатом его более глубокого понимания «призрачного огня» после случайного установления контакта с Ванной в прошлый раз, что можно было считать небольшой попыткой, несмотря на то, что это был несчастный случай.
Теперь эта метка, выпущенная по его собственной инициативе, была сильнее, чем пламя, оставшееся на теле Ванны, но нежной и безвредной.
Внезапно Ширли почувствовала, как холодок необъяснимым образом пробежал по ее спине. Но она все же сдержала выражение лица и попрощалась, чтобы убраться оттуда.
