Почти в то же самое время, когда раздался голос из тени, иллюзорный «бум» потряс голову Ширли. Его не было ни внутри этого сна, ни снаружи наяву, а взрыв в ее душе. Мгновенно горящее пламя и эхо криков паникующей толпы исчезли, рассеявшись, словно туман рассеялся в ее сознании.
В следующую секунду Ширли обнаружила, что ее тело тоже изменилось — она вернулась к своей семнадцатилетней внешности. Ее тело было уже не в знакомой пижаме, которую она помнила, а в черном платье, которое она носила по будням. Что касается ее руки, которая была съедена темной собакой, она также вернулась в нормальное состояние с черной как смоль цепью, простирающейся наружу к Псу, тихо лежащему в углу.
Ширли сразу же села, с изумлением и нервозностью глядя на сидящую на кровати фигуру.
Она не знала, кем был этот человек, но знала, что это могущественное существо напрямую проникло сквозь проклятие теней и вторглось в ее сны.
«Ты… кто ты?!»
Дункан медленно встал. В этом мире снов он принял свой первоначальный облик «капитана Дункана», который был угнетающе устрашающим и достаточным, чтобы заставить Ширли подсознательно вздрогнуть.
«Такой вы меня еще не видели. Это нормально, — тихо сказал Дункан, — я заметил, что тебе приснился кошмар, поэтому я пришел проверить.
«Заметила… так что приходите проверить…» Ширли моргнула, немного озадаченная этим значением, пока не открыла рот в понимании: «Подожди, ты…»
«Давайте знакомиться снова. Я Дункан, — мрачно и с достоинством улыбнулся мужчина, — Дункан Абномар.
Он назвал свое имя, потому что не беспокоился о том, что Ширли сбежит рассказать об этом властям — даже если бы у нее хватило смелости, сообразительный пес был бы достаточно мудр, чтобы заставить ее есть эти слова, пока она не умерла.
«Дункан… мистер Дункан? Вы мистер Дункан?! Глаза Ширли расширились от изумления, и чувство покоя тихо проникло в ее сердце: «Но, но, разве ты не дядя Нины? Почему твоя фамилия Абномар?
Дункан: «…?»
Реакция девушки застала мужчину врасплох. После нескольких секунд обработки он наконец заговорил со странным выражением лица: «Вы… раньше не слышали об этом имени?»
Ширли задумалась и честно покачала головой: «Нет».
Затем она снова отреагировала, но на этот раз с выражением страха: «Я… я должна была услышать это имя?»
Дункан вдруг понял, что эта девушка действительно не имеет ни малейшего представления о стихийном мобильном бедствии бескрайнего моря, а значит, ее реакцию невозможно подделать. По-видимому, даже такая большая репутация, как у него, не могла достичь таких, как Ширли, у которой ограниченное знание людей. Это на самом деле сделало его немного опустошенным и подавленным из-за того, что он недостаточно известен. «… Вы неграмотны?»
Неожиданно Ширли опустила голову и замолчала.
«Забудь это. Это не важно, — сразу же закончил Дункан текущую тему, когда увидел реакцию собеседника. В этот момент шум и пламя на улице стихли, так что он мог не торопиться, осматривая маленькую комнату здесь. «Это то, что вы испытали тогда, не так ли?»
Ширли опустила голову: «Ммм…»
«…… Я не хотел совать нос только сейчас, но я раскрыл твой секрет, когда входил сюда, — искренне сказал Дункан, — мне очень жаль».
Ошарашенная откровенным извинением, она поспешно сделала два шага назад: «Нет… Нет, все в порядке. Как ты можешь извиняться передо мной…
— В любом случае невежливо шпионить за женской мечтой — даже такой «маленькой» леди, как ты. Дункан улыбнулся, затем его взгляд упал на темную собаку: «Когда он проснется?»
«Я не знаю…» Ширли выглядела немного сбитой с толку. Повернувшись лицом к спящей собаке в углу: «Этот кошмар никогда не менялся так, как сейчас. Я не…»
Как только она произнесла половину фразы, она услышала тихий звук скрежета костей друг о друга. Пес, который еще несколько секунд назад спал, вдруг дернул головой вверх и засветился красноватым оттенком в этих глазницах. Ничего не ожидая, Пес вскочил, как будто тоже только что очнулся от кошмара.
«Ширли…» Пёс заговорил с оттенком паники, узнав девушку, «я…»
«Все в порядке, это просто кошмар, — рассмеялась Ширли и шагнула вперед, чтобы обнять уродливый череп большой гончей, — тебе тоже приснился кошмар».
«Прости, прости…» Пёс только продолжал хныкать извинения, цепь звенела от дрожащих костей гончей. «Больно? Наверное, было очень больно…»
Ширли немного неловко повернула голову: «Не будь со мной такой мягкой… Посторонние смотрят…»
— Посторонние? Собака была ошеломлена этой новостью. Только тогда он заметил третью сторону в комнате с ними. Без труда красноватые глаза темной гончей увидели каскады зеленых огней, плывущих за мрачной внешностью Дункана.
«Святой ХХХХ!» Пес ни с того ни с сего восклицает и рефлекторно тащит Ширли за собой для защиты. Он дрожит до такой степени, что другие могут подумать, что он развалится на части, если что-нибудь хоть немного коснется его. «Ты… ты тот капитан-призрак!?»
Дункан нахмурил бровь, наблюдая за реакцией: «О? Ты можешь узнать меня, несмотря на то, что Ширли не знает?
«Собака?» Ширли тоже обратила внимание на этот факт: «Собака, ты видел его раньше?»
«Нужно ли мне вообще встречаться с ним? Любой теневой демон, который встретится с ним, уже будет отправлен в подпространство! Черные дымные миазмы вокруг костлявой фигуры Пса усиливались и закручивались, сигнализируя о том, что он готовится к бою, несмотря на ужас. «Природная подвижная катастрофа бескрайнего моря… к чему он в твоем сне?!»
«Мобильное бедствие бескрайнего моря?» Ширли по-прежнему слепа к заголовку: «Почему я никогда не слышала об этом от тебя?»
«Ни хрена! У меня есть много вещей, о которых я никогда не говорил тебе. В этом мире так много стихийных бедствий, как если бы я в обычных обстоятельствах просмотрел бы каждое из них вместе с вами? Кто в здравом уме мог бы ожидать, что капитан-призрак окажется на суше!»
Ширли, похоже, хотела задать еще один вопрос, когда Дункан прервал разговор. «Я думал, что только люди реального мира боятся меня, что моя репутация достигла даже теневых демонов».
Пес отпрянул еще на шаг от комментария, сохраняя рассредоточенную защитную позу: «Возможно, вы недооценили себя. Ваш позор известен всем. От тьмы морских глубин до реальности смертных и даже демонов теней, таких как я, мы все слышали о вас. Если бы у моего рода было сердце, мы бы использовали ваше имя как заклинание, чтобы пугать молодежь…
Дункану эта аналогия показалась несколько странной и странной, но он не собирается подвергать сомнению историю Пса. На самом деле, это довольно комплимент, что его так сильно боятся после того, как он узнал, что его репутация никак не повлияла на Ширли.
В то же время Ширли также слышала мысленный шепот Пса сквозь цепи: «Ширли, через некоторое время я найду способ сдержать эту тень. Ты попробуй проснуться. Это всего лишь сон, так что он, скорее всего, не сможет последовать за тобой в реальный мир…»
Ширли отреагировала не сразу, лишь поинтересовавшись, что имел в виду ее партнер: «А… и что потом?»
Пес торопливо продолжал: «Тогда спешите в соседнюю комнату и найдите большого босса за помощью. Просто скажите, что вы запутались в Исчезнувших. Сделайте так, чтобы ваши слова звучали серьезно, и даже проявите инициативу, чтобы попросить быть родственником другой стороны, если можете. Это слишком опасно, чтобы думать о последствиях. Чем быть затянутым в подпространство, лучше быть едва живым, следуя за злым богом…»
Ширли теперь вообще ничего не ответила.
— Ширли? Пес становился все более беспокойным: «Ширли, не теряй сознание сейчас! Поторопись и найди способ проснуться, пока я отвлекаю эту тень! Единственный способ сразиться с большим боссом — это сразиться с другим большим боссом…»
На полпути к отчаянной мольбе Пса Ширли, наконец, ответила через их духовную связь: «Пес… большие боссы, о которых ты говоришь, вероятно, один и тот же человек…»
Собака: «…?»
