Боевой стиль Ширли был таким же, как всегда: простой, грубый и эффективный, с чувством свободы. Она действительно владеет Псом, как нет равных.
Странная фигура, прыгнувшая сквозь тень, казалось, не ожидала, что «девушка-призывательница» с теневым демоном была, по сути, бойцом ближнего боя. Согласно обычной логике, можно с уверенностью предположить, что колдующие не любят ближний бой и сделают все, чтобы держаться на расстоянии. Однако результат был противоположным: заклинатель вытащил метеоритный молот для драки.
Цепь заскрипела, когда Ширли ударила Пса, и черная тень попала точно в цель. С громким «хлопком», когда она кувыркалась, тень в конце концов врезалась в близлежащее горящее здание и вызвала большой столб дыма и тлеющих углей от удара.
«Вот и все?» Плавный ход битвы был настолько неожиданным, что даже сама Ширли не знала, как к этому относиться. Тем не менее, она держала Пса в одной руке с постоянной настороженностью: «Почему мне так хочется…»
Но прежде чем ее фраза успела закончиться, с другого конца цепочки донеслось восклицательное предупреждение Пса: «ОСТОРОЖНО!!!»
Мышцы Ширли напряглись от напряжения, и в следующую секунду она, наконец, заметила, что тень под ее ногами стала выглядеть немного вязкой. Но прежде чем она успела уклониться, из тени под ее ногой вылетел расплывчатый «хлыст»!
Атака пришлась прямо в шею девушки со смертельным режущим звуком. К счастью, последняя едва удержалась от обезглавливания. Несмотря на это, она все равно получила удар по руке, из-за чего из зияющей раны брызнули огромные брызги крови.
Ширли фыркнула и отступила, не заботясь о боли. Только тогда она заметила, что часть ее собственной тени не двигалась, оставаясь на том же месте, где она когда-то стояла.
Это, конечно, шокировало девушку, но потом до нее вскоре дошло, почему человек с зонтиком жутко появился из-под земли. Сказать, что она возмущена, было преуменьшением. Мало того, что она получила травму от руки другой стороны, но тот самый черный хлыст, который порезал ей руку, на самом деле был гротескным щупальцем, извивающимся из-под края пальто другой стороны!
Одной мысли о том, что что-то от такого монстра на самом деле коснулось ее, было достаточно, чтобы Ширли стошнило!
Не дав времени на расспросы, человек с зонтом издает низкий и расплывчатый вой, прежде чем снова броситься на цель. На этот раз было несколько черных щупалец, стреляющих под разными углами, как у осьминога.
Подсознательно Ширли подняла цепочку в руке, чтобы защитить себя, но ее отвлек луч зеленого пламени, пронесшийся мимо ее периферийного зрения.
В то же время человек с зонтом внезапно застыл на долю секунды, оставаясь на месте в броской позе хищника, словно охваченный самим страхом. Затем без промедления призрачная фигура внезапно отпрыгнула назад. Он отступил под волной черных миазмов, исходящих из зонтика. Существо ревело и выло в гневе, но зеленое пламя не смягчилось и продолжило преследование. У него была функция самонаведения, и чего бы ни коснулось призрачное пламя, оно горело с такой яростью, с которой не могли справиться даже темные миазмы.
Это заставило Ширли бросить взгляд в сторону источника, где она увидела Дункана, тихо стоящего там, как настоящее привидение. Однако она не могла сказать, что такое же отсутствие эмоций происходило в окружающей среде. Все в поле зрения, с человеком в эпицентре, здания и улицы излучали призрачное зеленое свечение, как будто их обгоняли!
Что это за слово? Зараженный? Да, мир снов был заражен!
Это сила этого большого босса? Или это только верхушка айсберга его могущества?!
— воскликнула Ширли внутри, потрясенная невероятной силой Дункана. Однако у нее не было времени останавливаться на этом вопросе, потому что нападавший, который быстро отступил, явно был подавлен и сдержан. Зная, что это ее шанс, она отшвырнула Пса со всей силой, которую только могла собрать в этих миниатюрных ручках!
Она попала в цель с первой попытки. Человек с зонтиком явно стал вялым из-за какой-то силы, препятствующей его движению. Однако радости от удара девушка не почувствовала. Причина? Это было похоже на удар по массе гнилой плоти. По крайней мере, так говорила ей мысленная обратная связь Пса.
Затем, в следующий момент, возможно, он окончательно вышел из себя из-за вмешательства Ширли, человек с зонтиком внезапно разорвал свои конечности на части, словно комок слизи.
Это была совершенно ужасающая и странная сцена. Обожженные и искривленные конечности пришельцев извивались, ломались и разлетались во все стороны по улицам, где еще не догорели угли. Крики, которые, казалось, пронзали рассудок смертного, поднимались и опускались один за другим, пока расщепление и распространение не растворили существо в самом мире снов.
Ширли точно пробрался до глубины души. Она еще сильнее сжала цепь в руке, не зная, какую тактику может использовать это существо, сливаясь с окружающей средой. Однако вскоре она заметила нечто странное: куски плоти не продолжали борьбу. Они роились, чтобы уклониться от постоянно распространяющегося пламени Дункана!
Это как наблюдать за колонией тараканов, бегущих через кучу мусорного бака на улице. Пламя было пестицидом, а куски окровавленной плоти — убиваемыми вредителями. Конечно, некоторые шишки опередили атаку Дункана, позволив им убежать на соседние улицы и дома. Тем не менее, куски, захваченные зеленым костром, тут же были охвачены призрачным огнем и сожжены!
Все произошло так быстро, что Ширли едва успела заснять первоначальную бойню. Сначала она предполагала, что пламя испепелит куски плоти, но оказалось, что это не так, оно разлагает некоторые из них! Около минуты или двух? Именно столько длился открытый зомби-банкет, пока куски плоти повернулись против своих бывших соотечественников и начали грызть друг друга.
Это также не помогло, когда Дункан решил улучшить игру, создав стену огня вокруг области после оптимизации своего охотничьего угодья. Либо они умерли от каннибализма, либо погибли, столкнувшись с огненной стеной…
— Не бойся, — успокоил Дункан Ширли, заметив дрожащую девушку, — жуки больше всего боятся огня.
Плечи Ширли еще немного вздрогнули, но после этого замечания в ее сердце появилось странное чувство умиротворения и спокойствия.
— Но я согласен, это немного отвратительно. Дункан не стал скрывать своего недовольства странным хрустом, донесшимся до них из рухнувшего здания: «Я не ожидал, что все так обернется».
Кого ты пытаешься обмануть!
«Действительно…» с силой сказала Ширли, несмотря на то, что плакала внутри, «это немного отвратительно…»
— К счастью, все почти закончилось, — сказал Дункан слегка расслабленным тоном.
Как сказал капитан-призрак, звук пламени и хищников постепенно утихли, и хищник, и жертва в конце концов истощили свои жизненные силы. То, что осталось, представляло собой разбросанные ветром груды пепла, образовавшегося в результате сжигания заживо определенных существ.
Сглотнув от осознания этого факта, Ширли сделала шаг назад, чтобы не запачкать себя пылью: «Это… все кончено?»
Дункан покачал головой: «…Не обязательно».
Ширли посмотрела на Дункана с удивлением и замешательством, но затем увидела, что другая группа идет вперед к последней капле нападавшего в ближайшем углу. Мерзость неуверенно извивалась, по-видимому, желая убежать, чтобы остановиться только после того, как Дункан преградил ему путь искрой эфирно-зеленого цвета.
— В прошлом я слышал много страшных и странных историй, и эти истории преподали мне важный урок, — медленно сказал Дункан, чтобы Ширли могла последовать за ним. «Если вы вдруг обнаружите, что ваш враг имеет способность распадаться на более мелкие части, то вам лучше предположить, что первый враг, с которым вы столкнетесь, — это просто еще один осколок оригинала. Таким образом, у дерьмового автора будет повод написать продолжение первой книги».
Постукиванием кончиков пальцев он поджег последнюю каплю пламени.
«Я не очень люблю сиквелы, потому что ненавижу знать, что вдохновители скрываются в тени и контролируют события. Тропа всегда одна и та же: главных героев обманывают, а затем наносят удар в спину».
Там яростно потрескивало зеленое пламя. Словно сожженное заживо насекомое, кусок плоти визжал в агонии, пока пламя внезапно не рассеялось и не заставило существо, шатаясь, выпрямиться. То, как он качается, точно такое же, как у зомби в фильме ужасов.
Довольный тем, что он сделал, Дункан медленно отступил и молча уставился на последний оставшийся кусок нападавшего.
— Иди домой и принеси мой подарок своему хозяину.
