От городов-государств Планд и Ланса на север, пересекая оживленный «Великий перекрестный путь» торговых купцов, над этой водной массой, известной как «Холодное море», навечно закрепилась морозная погода. В результате эти части представляли другой набор проблем по сравнению с более теплым климатом на юге.
Здесь между линиями течения постоянно дрейфовал мелкий лед, а крупные айсберги часто поднимались из-под глубины без предупреждения. Это не только создало опасность для ничего не подозревающих кораблей, но и создало барьер для морских судов, пытающихся пересечь острова.
Но по сравнению с большим айсбергом, который управляется законами природы и видениями, которые существуют только в легендах, у капитанов, зарабатывающих на жизнь в Холодном море, было нечто гораздо более опасное, кого они боялись. Кто это был? Имя было Тириан Абномар, печально известный сын Дункана Абномара и пиратский капитан флота нежити, бродящего по этим водам. Они совершали набеги на торговые пути здесь последние полвека и будут продолжать делать это в глазах этих моряков.
На краю острова, загороженного особыми течениями и туманами, в доке тихо пришвартовался стальной военный корабль с железно-серой окраской, жесткими обводами и возвышающимся носом. Прямо сейчас поставщики и моряки заняты заправкой топлива и пополнением запасов на борту.
Если бы кто-нибудь, стоящий здесь, имел хоть малейшее представление об истории города-государства Фроста, он бы наверняка заметил, что морская форма, которую носят моряки, не соответствует действительности — дизайн полувековой давности. Кроме того, они также носят белые эмблемы на груди — традиция, которая используется только во время траура.
В капитанской каюте на верхнем этаже металлического линкора человек в черном военно-морском плаще листал какой-то документ в руке. Парень был высоким и худым, с торчащим носом и глубокими глазницами. Тем не менее, несмотря на нездоровый вид, он хорошо сохранился, если не считать повязки на левом глазу, его визитной карточки пирата.
В то же время большой попугай с разноцветными хвостовыми перьями отдыхал на ближайшем деревянном каркасе, пристально глядя на латунное устройство рядом с изможденным мужчиной — сложный набор линз, окруженный кругом качающихся рычагов и маленьких линз. Центром был большой хрустальный шар, выглядевший роскошно и загадочно.
«Перли, если ты прикоснешься к нему, я отправлю тебя на Яркую Звезду в следующем месяце, чтобы сопровождать этих марионеток и призраков в следующем месяце». — сказал исхудавший мужчина, не поднимая головы.
— Ах, жестокость! Большой попугай тут же каркнул, тряся деревянную раму, как ребенок: «Ах, жестоко! Какой жестокий капитан Тириан!
— …Я должен был спросить, какой ублюдок научил тебя этому, — нахмурился Тириан Абномар, — ты не можешь сказать что-нибудь еще?
Большой попугай торжествующе захлопал крыльями: «Перли сам научился этому! Перли сам научился этому!
Тириан потер раздраженный висок: «Черт возьми, и эта фраза тоже…»
Именно тогда стук в дверь прервал выходки пары.
— Входите, — Тириан повернул голову и сказал.
Дверь в каюту капитана открылась, и вошел высокий лысый мужчина.
Кожа его была бледна, как у давно умершего трупа, а глаза были окутаны вечной мутной мглой. Даже сбоку слабый запах моря пронизывал его тело, словно оно годами пропитывалось водной могилой.
Движущийся труп, мертвое тело, застрявшее в мире живых.
Тириан посмотрел на «живых мертвецов», вошедших в комнату: «Эйден, сколько топлива мы добыли?»
— Мы почти полностью, капитан, — высокий лысый мужчина, известный как Эйден, слегка опустил голову, его голос был хриплым и грубым, как у зомби. «Котел уже прогревается».
— Очень хорошо, — удовлетворенно кивнул Тириан, — а в Холодном порту есть какие-нибудь движения?
— Тихие как камень, — сказал Эйден с оттенком презрения в тоне, — они не посмеют оскорбить нашу территорию. Даже если бы только половина Флота Морского Тумана осталась в Холодном Море, у этих трусов не хватило бы смелости нарушить наш маршрут.
«Они умны и умеют рассчитывать компромиссы между интересами. Они стали такими с тех пор, как мы начали совершать набеги на их корабли. Тириан пренебрежительно рассмеялся: «Иди и приготовься, мы отправляемся в назначенное время».
— Да, капитан. Первый помощник, источавший ауру мертвеца, толкнул дверь и скрылся из поля зрения капитана.
Первый помощник Тириана был «живым мертвецом», по сути, все члены Флота Морского Тумана, кроме него самого… Но в некотором смысле он тоже ничем не отличался от мертвеца, человека, проклятого силами подпространства и продолжающего жить до сих пор. К счастью, последние полвека с ним были его верные товарищи по команде, что делало это испытание не таким одиноким в эти времена.
Тириан быстро стряхнул с себя странные сентиментальные мысли, когда понял, что впал в оцепенение. В то же время медное устройство рядом с ним внезапно щелкнуло с механическим звуком, сопровождаемым движением коромысла и быстрым вращением линз. Вскоре хрустальный шар в центре начал излучать слабое свечение, обнажая размытое изображение с шара.
Появилась юная леди с длинными черными волосами. На ней было шелковистое черное платье, и от нее исходил таинственный вид, который можно было бы принять за ведьму.
— Лукреция, — Тириан взглянул на даму в хрустальном шаре и слегка кивнул, — я не ожидал, что ты вспомнишь. Как мило с твоей стороны передать привет перед тем, как твой брат отправится в экспедицию.
Барышня в хрустальном шаре собиралась заговорить, но, услышав слова Тириана, тут же показала удивленное лицо: «Ты сегодня уезжаешь?»
Тириан нахмурился: «Разве ты не здесь, чтобы проводить меня сегодня?!»
«Нет, — таинственная дама, похожая на мага, спокойно покачала головой, — мое глубоководное устройство обнаружения взорвалось».
Уголки рта Тириана заметно дернулись, а потом он услышал, как сестра продолжила: «Все остальное легко починить, но я не могу найти хрустальную линзу для замены ядра».
Тириан продолжала невозмутимо смотреть на бессвязную речь сестры.
«У вас есть новый на вашей стороне? Я обменяю тебя на образец минерала с границы.
«…… Только два города-государства могут производить призрачные линзы, соответствующие вашим требованиям к точности, а основные торговые каналы контролируются Академией Истины. Ты прекрасно знаешь, как мало и ограничено их количество в обращении… Тириан, наконец, не смог сдержать вздох: «Прошло всего два месяца с тех пор, как ты в последний раз ломал свое устройство обнаружения…»
«Я нашла очень интересный образец, вероятно, всплывший из морских глубин», — сказала Лукреция.
«…… Образцы из морских глубин недостаточно хороши. Хотя эти вещи можно продать Академии Истины по высокой цене…
«Я также собрал несколько фантомов, оставшихся после обрушения границы».
«Это не…» Тириан закрыл голову от головной боли, «Главное, я действительно не знаю, где теперь достать тебе новый набор линз…»
Лукреция на мгновение задумалась: «А как насчет грабежа?»
— Я не всегда могу полагаться на грабеж, — вздохнул Тириан, — и Флот Морского Тумана готовится к переходу на нормальные операции. Наш основной доход сейчас основан на плате за защиту…»
— О, забудь. Лукреция наконец пожала плечами, как будто ей было все равно. Тем не менее, ее вторая половина предложения мгновенно заставила печально известного пирата взбеситься: «Тогда я спрошу еще раз завтра».
«Ты… забудь об этом, я знаю, что не могу помешать твоим исследовательским планам». Тириан, наконец, сдулся и беспомощно вздохнул (он действительно не знал, сколько он уже вздохнул за эти несколько коротких минут): «Расскажи мне о себе, моя «почтенная» великая сестра-исследовательница… Ты бродила по границам цивилизованного мира? снова? Как продвигается поиск признаков того, что наш мир подходит к концу?»
— Я слышу, как ты дразнишь меня, брат, — бесстрастно сказала Лукреция. — Ты всегда пренебрежительно относился к моему чувству безотлагательности и даже никогда не заботился о вещах, которые я нахожу на границе. Однако я понимаю, что вам нравится сосредотачиваться на более практических вещах, поэтому я еще больше благодарен за помощь, которую вы мне оказали. Но не забывай, наш отец… предупреждение, которое он тогда сделал.
— Наш мир — это просто груда гаснущих углей… — Тириан откинулся на спинку стула и пробормотал, словно вздыхая, — я до сих пор точно не знаю, что он видел в тот день, но очевидно, что он был сумасшедшим, когда делал это. это предупреждение. То, что ты делаешь сейчас, ничем не отличается от следования по его пути. Даже если ты будешь больше стараться, правда, которую ты откроешь, только сведет тебя с ума, как это случилось с ним.
Тириан покачал головой и посмотрел прямо на фигуру в хрустальном шаре: «Лукреция, достаточно плохо, что один исчез в этом мире. Я не хочу видеть ни секунды.
