«Дядя Дункан, я иду в школу!»
Под веселое приветствие Нина сбежала вниз по лестнице, развернулась и помахала рукой в сторону второго этажа, прежде чем направилась к главному входу.
Выходные закончились, и сегодня был еще один день, чтобы снова пойти в школу.
Но не дойдя до двери, Нина вдруг остановилась, заметив дрожащую, дрожащую фигуру, прячущуюся за полкой неподалеку. Это Ширли вышла из укрытия.
— А, Ширли, — радостно стояла Нина и поманивала девушку, — мне было интересно, где ты. Хочешь пойти вместе?»
«Вместе?» Ширли растерянно моргнула: «Где вместе?»
«Школа конечно ля. Сегодня… — подсознательно сказала Нина, только чтобы осознать свою ошибку на полпути. Со слегка смущенным выражением лица: «Ах, извините, я забыл…»
Ширли не была ее одноклассницей и не посещала школу, и приятное времяпрепровождение в кампусе было всего лишь игрой. Нина и сама это знала, но девочка все же иногда забывала об этом факте.
Выражение лица Ширли тоже на какое-то время стало странным, а в глазах снова появилось извинение. Однако она быстро оправилась и слегка покачала головой: «Я с вами не пойду. Моя исследовательская деятельность в этой школе завершена».
— Наверное, да, — Нина поджала губы, быстро возвращаясь к своей обычной улыбке, — извини, я забыла. Значит, я пойду первым?
— Ммм, — кивнула Ширли, но потом, кое-что вспомнив, добавила: — Кстати, Нина, я… сегодня я иду домой.
«Иду домой?» Нина была ошеломлена на мгновение. Кажется, всего за два дня она восприняла Ширли как члена этого места как должное. Поэтому, когда юная леди услышала эту новость, ей нужно было воспользоваться моментом, чтобы обдумать ее: «Ты больше здесь не останешься?»
«Я должен идти домой. Мое пребывание здесь всегда было временным, — Ширли махнула рукой, говоря то, что давно хотела сказать. — Я сказал и мистеру Дункану, и он согласился.
Нина какое-то время ничего не говорила, ведя себя так, будто впала в шоковое оцепенение. В конце концов, после нескольких секунд плескания, ей удалось прийти в себя: «Это… ты вернешься в будущем?»
Пока это возможно, я действительно не хочу приезжать в будущем. Если возможно, я хочу украсть билет на лодку и спрятаться в городе-государстве Фрост.
Мысль о побеге мелькнула в голове Ширли, но затем она, казалось, почувствовала взгляд, падающий на ее тело со второго этажа. Сжав шею, она быстро поправила ход своих мыслей: «Я… я приду и найду тебя, если в будущем появится возможность. В любом случае, мой дом недалеко, хахаха…
Нина наклонила голову, найдя такое поведение странным. Тем не менее, она быстро отбросила эту идею и снова стала счастливой. Для нее этого достаточно с обещанием. Весело махнув рукой, она повернулась и выбежала из главного входа, исчезнув из виду после того, как завернула за угол улицы.
Ширли смотрела, как другая девушка улетает, словно ошеломленная тем, как быстро изменилось отношение. Затем внезапно ее инстинкты вернули ей внимание, когда она заметила определенную фигуру, стоящую на лестнице позади нее.
— Кэп… Доброе утро, мистер Дункан! Она резко вытянулась, приветствуя владельца магазина редко используемым в ее репертуаре вежливым приветствием.
— Теперь ты намного вежливее. Вот как должна выглядеть девушка твоего возраста, — легкомысленно сказал Дункан, медленно спускаясь по лестнице. — Ты уже закончил объяснять это Нине? Ты сегодня едешь домой?
«Да…. Я ясно объяснила ей, — Ширли опустила голову, не смея говорить слишком громко. — Ты тоже согласился, я могу уйти сегодня.
«Почему ты снова нервничаешь? Вчера ты был в порядке. Вы сбрасываете напряжение каждое утро или что-то в этом роде?» Дункан покачал головой с беспомощной улыбкой и шагнул вперед, чтобы похлопать Ширли по слегка худому плечу: «Расслабься, я никогда не говорил, что хочу заключить тебя куда-нибудь в тюрьму. Я пригласил вас быть здесь гостем, чтобы вы, естественно, могли вернуться, когда захотите вернуться. Конечно, вы также можете приходить сюда в любое время».
— Я… я знаю, — несколько раз кивнула Ширли, а затем разочарованно сдулась. — Это… правда в том, что я не настолько нервничаю внутри, как ты думаешь. Это все делает Пёс. Всякий раз, когда вы подходите ко мне слишком близко, он инстинктивно напрягается и передает эмоции мне».
«О, Пес… Что ж, думаю, тогда нет никакого способа обойти это. Возможно, это из-за более острого восприятия теневого демона. Дункан пожал плечами и посмотрел на миниатюрную девушку: «Но почему ты не думаешь об этом? Вы действительно можете остаться здесь, если хотите. Место, где ты и Пёс живёте, кажется мне немного примитивным и небезопасным ночью.
Подпространственная тень, утверждающая, что его логово было более безопасным местом для жизни, была просто непостижимой, даже возмутительной. В конце концов, Ширли могла только начать хихикать как идиотка после того, как потеряла свой словарный запас: «Ах… ахаха… это…»
— Забудь, что я сказал тогда, я просто говорю тебе об этом. Не расстраивайся из-за этого». Дункан знал, что одни его слова не смогут изменить мнение девушки, особенно учитывая негативные эмоции Пса. «Если хочешь уйти, то давай. Вы уже знаете, как со мной связаться. Обязательно позвони мне, когда найдешь новые подсказки об этих солнтаристах.
Ширли молча кивнула.
После двух сказочных дней этой жизни она, наконец, получила разрешение уйти отсюда, получила шанс убежать от этого ужасного существа, но когда эта возможность действительно представилась… она вдруг оказалась в растерянности.
Болтать и резвиться с «другом», жить под присмотром «старейшины», теплая спальня, яркий свет, вкусная еда и спокойная жизнь без страха перед кошмарами или укрытия от опекунов.
Теперь ей разрешено уйти. Однако по какой-то причине ей пришла в голову эта нелепая идея, что… что светлый мир, который она искала, снова закрыл перед ней дверь…
— Наша жизнь возвращается в прежнее русло, Ширли. В разгар духовной связи она вдруг услышала тихое бормотание Пса:
«Да, пора возвращаться в нужное русло», — тихо пробормотала Ширли про себя. Затем она подняла глаза и хотела попрощаться с мистером Дунканом, но выражение лица мужчины стало серьезным.
В темноте Дункан почувствовал вдалеке вспышку ауры. Этот сигнал… был одним из следов, которые он оставил!
«Мистер. Дункан? — нервно спрашивает Ширли.
— Я почувствовал ауру, — мягко сказал Дункан, не дожидаясь, пока Ширли закончит. Он посмотрел в том направлении: «Кажется, оно исходит из этого направления».
Ширли отреагировала не сразу: «Аура?»
«Это маленький огонь, который я оставил для этого маленького жука». Дункан слегка опустил голову и посмотрел в глаза Ширли: «Ты помнишь урода с зонтиками, который напал на тебя на краю твоих снов?»
Ширли была ошеломлена на мгновение, и ее глаза внезапно расширились: «Это тот кусок, который вы отправили «домой»?» Но… но разве это не было в мире снов…”
«Да, это был нападавший, появившийся в мире грез, — тон Дункана стал многозначительнее, — но теперь я увидел эту метку в реальном мире».
Глаза Ширли расширились, и она вдруг подумала о том, что мистер Дункан сказал ей в том кошмаре: возможно, это был не просто сон.
— Ширли, — внезапно раздался голос Дункана, прервав память девушки. «Прежде чем ты пойдешь домой, не хочешь ли ты отправиться со мной в еще одно приключение? Конечно, если вы не…”
«Я ДЕЛАЮ!» Ширли ответила немедленно, не дожидаясь, пока другая сторона закончит говорить. Ее отношение было настолько твердым, что даже она была поражена. Потом, как бы облегчая смущение, объяснила: «Это… это «предмет» появился на улице после пожара, должно быть, это как-то связано с событием одиннадцатилетней давности…»
Дункан сжал плечо Ширли: «Тогда мы пойдем вместе».
— Но как мы туда доберемся? Ширли тихонько вздохнула: «Вы можете быть уверены в точном местонахождении этой штуки? Мы же не собираемся снова ехать на автобусе, как в прошлый раз, верно?..
Дункан улыбнулся и покачал головой: «Теперь у меня есть более удобный вид транспорта».
Ширли была ошеломлена на мгновение. Но не успела она спросить, какой удобный способ передвижения, как вдруг с лестницы второго этажа слетела маленькая тень и села мужчине на плечо.
«К мосту Эрсянь идите по проспекту Чэнхуа… Большое место! Сзади большое сиденье… Закуска из дынных семечек и минеральная вода! Держи ноги на боку!»
Ширли чуть не упала навзничь, услышав этот резкий веселый бормотание. Затем, после быстрого спотыкания, она наконец узнала, кто это был: странный голубь, который мог съесть картофель фри размером с нее за один прием пищи!
Под шокированным взглядом девушки Ай снова кружила в воздухе, выпускала вокруг себя горящее зеленое пламя и превращалась в свою нежить-скелет.
Ширли: «…?!»
Она резко повернулась к мужчине, но вспышка застала ее врасплох в следующем…
Под аккомпанемент службы экспресс-доставки Аи и тявканье пряжек ремней крошечный вихрь пламени вырвался из антикварного магазина и улетел вдаль.
