Это дало Дункану ощущение, что здесь, в церкви, когда-то существовали две диаметрально разные истории. Внутреннее оставалось застывшим в прошлом, в то время как внешнее продолжало двигаться вперед со временем. Он не был разрушен и не пережил тот пожар.
Так…. эта монахиня что-нибудь знает?
— Давненько никто не бывал в этой церкви, — тихо повторила монахиня в черном облачении священника. Она подняла голову с улыбкой, но ее взгляд, казалось, прошел сквозь Ширли и Дункана: «Откуда вы родом? Незнакомые лица… вы здесь не жители?»
Перед этой яркой и теплой сценой Ширли отвернулась от улыбающегося взгляда монахини. Она почему-то похолодела и нервно прошептала Дункану: «Я… почему я считаю это место странным… оно снаружи выглядит таким ветхим, но внутри…»
Дункан не ответил, только небрежно потрепал Ширли по плечу. По реакции девушки он предположил, что другая сторона могла видеть только одну сторону картинки и не видела другой. В этом случае трудно объяснить его выводы. Конечно, был Пес, у которого было лучшее восприятие реальности, но пока он не разобрался с личностью монахини и индикатором угрозы, лучше было удержать Ширли от призыва темной гончей.
— Мы только проездом, — спокойно сказал монахине Дункан с неизменным выражением лица, как у обычного посетителя церкви. — Ты был здесь все это время?
«Мне? Я жила в этой церкви, — монахиня слегка кивнула, — я молилась здесь, молилась великому сущему.
«Но люди в квартале сказали, что монахиня в церкви давно не появлялась», — добавил Дункан, наблюдая за реакцией монахинь перед собой. «Говорили, что церковь была заброшена и казалась заброшенной».
Монахиня спокойно выслушала слова Дункана, но бурной реакции не последовало, как будто ее сердце навеки замерло.
«О да, но я всегда был здесь… Вероятно, они забыли день молитвы и думали, что церковь не открыта».
Дункан комментировать не стал, но его достаточно, чтобы подтвердить, что проблема простирается далеко за пределы церкви, но на весь шестой квартал.
Эта заброшенная церковь находилась далеко по соседству. Только из-за внешнего вида он был заброшен более десяти лет назад! Для простых людей в этом мире храмы являются не только местом духовного утешения, но и функциональным средством поддержания региональной безопасности, защиты от злых сил с наступлением темноты, исцеления многих мирных жителей после страданий от психических расстройств или ночных кошмаров… Такой ответственный объект был заброшен в течение одиннадцати лет! И все же жители шестого корпуса не сочли нужным сообщить об этом?
Представьте, если населенный пункт одиннадцать лет отключен от воды и электричества, а местные жители не видят в этом ничего плохого. Затем, когда посторонние говорят об этом, они только отмечают, что это странно. Теперь, как причудливо это звучит?
Что касается монахини в этой церкви… Дункан до сих пор понятия не имел, какие намерения имел в виду этот гуманоидный пепел. Была ли она опасна? По крайней мере, судя по разговору, это не враждебно. На самом деле, это так далеко, что это странно. Как будто монахиня впала в состояние насмешки. Он подтвердил это, задав несколько вопросов подряд, и неоднократно получал один и тот же ответ.
Она в здравом уме, но не очень.
«Хочешь помолиться? Или тебе нужна помощь в успокоении ума и изгнании злых духов?» — спросила монахиня с улыбкой и мягким голосом.
— Спасибо, но в этом нет необходимости. Дункан покачал головой, затем огляделся и небрежно спросил: «Кстати, а где стража этой церкви?»
У каждой церкви должна быть охрана, даже у самой маленькой общинной церкви в гетто она есть, чтобы справляться с общими угрозами.
«Стражи… они отдыхают в церкви и появятся только после наступления темноты», — улыбка монахини осталась неизменной. — Ты ищешь стражей для чего-то?
Дункан не ответил, но его взгляд медленно скользнул по скамейкам рядом с монахиней.
В его поле зрения фантомы огня сжигали все, а пепел и развалины накладывались на ярко освещенную церковь, как пленка внахлест. В другом измерении этой суперпозиции не было недостатка в… обожженных телах.
— Охранники там отдыхают? Дункан поднял руку и указал недалеко, но в глазах Ширли было всего два ряда пустых скамеек.
Монахиня на мгновение замерла, посмотрела в сторону пальца Дункана и только после минутной задержки заговорила: «Ш-ш… Они спят».
Дункан хмыкнул и продолжил спрашивать: «Мы можем осмотреться?»
«Конечно, церковь открыта для посещений, — слегка кивнула монахиня, — пожалуйста, тогда берегите себя. Я буду продолжать молиться здесь. Если тебе что-нибудь понадобится, позвони мне».
Сказав это, странная монахиня фактически повернулась и пошла к статуе священной богини неподалеку, полностью предоставив Дункану и Ширли их собственным велениям.
Только когда монахиня ушла, Ширли, которая все это время нервничала, вдруг вздохнула с облегчением. Ей было все равно, что она боится Дункана в это время, потому что вездесущая странная атмосфера в церкви уже сделала Пса беспокойным и взволнованным. Странное чувство напряжения прямо переходило в ее разум через духовную связь, заставляя ее подсознательно сблизиться с Дунканом: «Что, черт возьми, происходит с этим местом… Почему эта монахиня чувствует себя такой жуткой? Она явно выглядит нормальной, но ничего не кажется нормальным…»
— Кажется, здесь две церкви, — просто объяснил Дункан, — одна сгорела, а другая еще цела. Они накладываются на это время и пространство вместе, и монахиня в церкви… она ни мертва, ни жива».
Ширли была ошеломлена, а через полминуты растерянно и удивленно прошептала: «Что ты имеешь в виду?»
Дункан взглянул на нее: «Когда мы вернемся, тебе лучше почитать несколько книг. Если ты не знаешь, как я могу тебя научить».
Не дожидаясь ответа Ширли, он направился прямо вглубь часовни.
Как сказала монахиня, церковь была открыта для посещений, так что, конечно, он будет «навещать» по желанию.
Ширли в шоке моргнула, но быстро поспешила, увидев, что мужчина оставил ее. Они обошли скамейки и развернулись вокруг статуи богини. Во время которого молящаяся монахиня ни разу не подняла головы, как преданная раба Божья. Как будто она совсем забыла о посетителях здесь, сохраняя ту же позу одиннадцати лет.
Однако это заставило Дункана обратить на него более пристальное внимание. Он смотрел, как человекоподобный пепел извивается вокруг, как крошечные угольки падали с куполообразной крыши, точно опавшие листья с дерева. Затем в его сердце неожиданно вспыхнула искра, заставившая его дернуть головой в сторону статуи и моргнуть.
Икона богини бури, в голове трещина!
В этот краткий миг Дункан наконец увидел истину, стоящую за этим наложенным друг на друга расколотым миром. Сквозь трещину в голове этой священной статуи пробивается слабый свет. Это хаотично, даже безумно, как ужасающая щель зрачка безумного бога, выглядывающая из пустоты. Та святая аура, которая сохранялась в статуе, давно исчезла, сменившись темными, мерзкими силами того зла, которое скрывалось здесь!
В следующую секунду ужасающая сцена бесследно исчезла, а икона Гомоны продолжала спокойно стоять на пьедестале, ее величественный образ излучал успокаивающее сияние богини.
— Ты собираешься молиться богине? Монахиня, стоявшая на коленях и молившаяся, вдруг открыла глаза и спросила мужчину.
