Взгляд Ванна задержался на пластинке еще на несколько секунд, пока ее острый нос уловил дуновение сюжета.
Среди обычных граждан внезапно появились еретические жертвоприношения, цель жертвоприношений указывала на неизвестное существование, а ритуал в конечном итоге привлек внимание сверхъестественных сил, несмотря на то, что он не соответствовал критериям. Тем не менее, несмотря на все эти аномалии, никаких последующих исследований не проводилось…
И тут на женщину нахлынула вспышка ясности. Положив папку в руки, она торопливо открыла другую запись, которую только что читала.
Это было тоже в 1889 году, но чуть раньше заводской утечки — в Нижнем городе произошло вооруженное нападение, с которым днем справилась полиция. Такие дела обычно не хранятся в церковном архиве, поскольку они касаются только сверхъестественного, но вот мы здесь.
Согласно протоколу, потерпевший был покупателем, у которого в магазине случился психический срыв. Подозреваемый утверждал, что видел тень богохульства на окне и отбивался ножом. Это заставило чиновников обыскать магазин. Там они нашли жертвенные символы, выгравированные на стенах подвала. Однако никто не мог понять, для кого предназначались эти подношения. Затем в ходе допроса выяснилось, что владелец магазина совершал жертвоприношения наедине из-за какого-то неизвестного руководства.
Это также был случайный ритуал жертвоприношения, который теоретически невозможно было осуществить, поскольку у него не было надлежащей цели поклонения. Несмотря на этот решающий фактор, после этого по соседству действительно произошло мелкое безумие.
Ванна нахмурилась от сходства между двумя событиями. На первый взгляд может показаться, что это имеет мало общего с заводской утечкой одиннадцать лет назад, и они вообще не совпадают по времени. Однако ее инстинкты говорят ей об обратном. Как ведущий инквизитор Штормовой церкви, ее инстинкты являются продолжением ее святых сил. Если он бьет тревогу, то она должна ему доверять.
Ничего больше не найдя, она вернула два файла и продолжила рыться в последующих документах на полке. На этот раз она намеренно уделяла более пристальное внимание и активно искала записи, связанные с ересью поклонения.
Через неизвестное количество времени она внезапно остановилась.
Есть третья запись. Произошло это на окраине верхней черты города, а также перед заводской протечкой. Согласно тому, что написано в отчете, горничная, работающая в доме богатого человека, внезапно пришла в ярость и напала на дом, ранив трех других слуг и хозяина дома. После этого горничная заперлась на складе, когда прибыли церковный страж и полиция. К сожалению, к тому времени, когда власти выломали дверь и ворвались внутрь, служанка уже покончила с собой кинжалом, которым вырезали еретические символы на стенах склада.
Позже они нашли улики в комнате покойной, подтверждающие утверждение о том, что она была еретичкой. Однако следователи все же нашли неладное и оставили в документе важную пометку — подношение указывало на неизвестное существование, о котором не сообщается.
Это уже третий….
Если Ванна была лишь слегка обеспокоена, когда нашла первые два случая, то теперь она полностью уверена, что наткнулась на что-то серьезное.
Она быстро упорядочила информацию в уме, проанализировав ее в соответствии с тем, когда и где она произошла.
События были разрозненными, независимыми во времени и не связанными по месту. Следовательно, не должно быть никаких теоретических отношений между сторонами или заводской утечки одиннадцатилетней давности.
Ванна продолжала рыться в последующих файлах, и ей не потребовалось много времени, чтобы найти документы об утечке с завода.
Это было крупное событие с широким спектром последствий, и количество еретиков, пойманных в ходе последующей зачистки, было едва ли не самым большим за последние двадцать или тридцать лет. Поэтому для записи всего этого был использован отдельный файл книги. Толстый документ был довольно тяжелым и включал в себя большое количество фотографий и протоколов допросов того времени.
Чтобы прочитать такой большой том, потребовалась бы целая вечность, но Ванне не составило труда просмотреть все. Она читала это много раз в прошлом в других местах.
Кажется, даже в церковных архивах информации об утечке с завода не больше, чем обнародованной….
Ванна положила документ обратно и стала рыться в других стопках, пока не заметила в конце что-то странное. Кроме трех случаев, произошедших до крупного события в середине года, после этого больше ничего не произошло. Как будто все странные события только приближались к грандиозному финалу. Потом пуф, все это таинственным образом исчезло.
Конечно, это также можно было объяснить тем, что власти захватили большинство сектантов в ходе масштабной зачистки впоследствии. Но по какой-то причине у нее возникло подозрение, что за этими, казалось бы, никак не связанными событиями не может быть ничего такого простого.
С семенем сомнения, посеянным в ее сердце, Ванна знала, что не может оставить это, пока правда не выйдет наружу. Остановившись, она быстро вернулась на фронт, чтобы начать заново.
Но когда Ванна уже собиралась снова взять первые документы для повторного прочтения, ее ушей уловил неторопливый звук шагов. Она могла уловить слабый запах трансмиссионного масла и ладана в воздухе.
Остановившись, чтобы посмотреть вверх, дама заметила, что это был не кто иной, как старый священник, которому было поручено присматривать за архивами. Мужчина хромал. Судя по всему, ногу тоже поменяли на протез.
«В это время здесь нет людей, поэтому пришел посмотреть, — сказал старый священник с улыбкой, — ты нашел нужную информацию?»
Ванна тихо вздохнула и положила файл обратно на полку: «Я нашла кое-какую информацию, но не нашла нужного мне ответа».
«Отвечать?» Старый священник теперь звучал с любопытством: «Какой ответ вы хотите?»
«…… Как давно ты здесь?» Вместо того, чтобы ответить прямо, Ванна вдруг задала, казалось бы, не относящийся к делу вопрос.
«Ах, это было давно. Дай подумать…. Прошло почти двадцать лет, — усмехнулся старый священник, — я здесь с тех пор, как меня подорвали на самодельной бомбе эти маньяки-еретики.
Ванна обдумывала боль, которая, должно быть, причиняла боль, прежде чем спросить больше: «Здесь всегда так пустынно в будние дни? Кто-нибудь еще придет, как я?»
«Большинство будних дней, да, это так. Впрочем, иногда бывают, но немного, — откровенно ответил старый священник. «Файлы здесь — это воспоминания о прошлом, а архив — самая глубокая часть этой памяти. После запечатывания они больше не подходят для публичного разглашения. Кроме того, каждый день в городе происходят новые события. Ни у кого не будет свободного времени, чтобы листать старые документы и запечатанные файлы».
Сказав это, старый священник внезапно сделал паузу, а затем поднял голову и посмотрел на купол над головой, словно вспоминая прошлое.
«И иногда…. архивные файлы — это не просто записи прошлого, а реальная история, запечатанная на этих страницах. Прошлое, настоящее и будущее нашего мира — все построено на шатком фундаменте. Нехорошо связываться с такой хрупкой вещью.
«…… Судя по тому, как ты говоришь, ты говоришь как один из тех Огненосцев».
«Да, Несущие Пламя всегда проповедовали таким образом. Они охраняют нашу историю и постоянно беспокоятся о том, что древние существа могут заразить наш современный мир. Знаешь, некоторые даже подозревают, что Эндеры — побочный продукт того, что Несущий Пламя загрязняется подпространством. Они всегда такие чувствительные».
Старый священник улыбнулся и покачал головой при глупой мысли: «Когда я был молод, у меня были близкие отношения с несколькими друзьями из церкви Несущих Пламя. Вот так я и стал говорить, как они. Хотя их учения отличаются от учения Штормовой Церкви, все они по-прежнему следуют за светом. Неплохо учиться у них, когда это возможно».
Почему-то на сердце Ванны стало немного спокойнее, когда она слушала рассказ старика. — Ты все еще общаешься с теми друзьями?
«Нет, больше нет.» Старик медленно покачал головой, словно сожалея о факте: «Однажды утром я вдруг обнаружил, что не могу вспомнить их имена. Я подозреваю, что они, вероятно, были замучены на работе…»
