Тон старика был ровным, как у рассказчика. Тот факт, что он также является персонажем в нем, было простым совпадением.
— Извини, в старости легко наговориться, — с улыбкой извинился старый священник перед Ванной. «Есть ли у вас друзья и из других церквей?
«…… У меня есть хорошая подруга, член Академии Истины, — на мгновение задумалась Ванна, — но она мало рассказывает мне об учениях Лахема, бога мудрости».
«О, верующий в бога мудрости… Это нормально. Для понимания их вероисповедания обычно требуется университетская степень или выше. Иногда им даже нужно пройти продвинутый тест по математике». Старый жрец, как само собой разумеющееся, кивнул головой: «Напротив, с последователями смерти легче иметь дело — в конце концов, все должны когда-нибудь умереть».
Говоря об этом, старый архивариус помолчал и оглядел аккуратно разложенные папки за спиной Ванны: «Ваше превосходительство, не подскажите, что вы ищете?»
Ванна вдруг заколебалась.
Она не знала, было ли хорошей идеей рассказывать старому священнику подробности. Потухший огонь потенциально может представлять большую опасность для всех них. Тревога тайной сущности никому не поможет, особенно тем, кто узнает правду без подготовки.
Но после недолгого колебания она решила кое-что раскрыть.
Это была самая глубокая часть церкви, святилище богини бури. Этот жрец может быть стар и непригоден для битвы, но она не сомневается, что его решимость воина света остается верной.
«Я ищу файл. На самом деле, называть это файлом неверно, потому что я не знаю, существует ли он вообще». Ванна начала медленно объяснять свои рассуждения: «Строго говоря, это зацепка, случившаяся в июне 1889 года, вероятно, указывающая на большой пожар, но информация стерта».
«Большой пожар 1889 года?» Старый священник задумался: «Я не помню никаких пожаров…»
Он резко остановился и задумчиво посмотрел на Ванну.
«Значит, стертый материал также включает в себя наши воспоминания, верно?»
— Скорее всего да, — торжественно кивнула Ванна. «Помимо моего собственного сознания, у меня нет ничего, что доказывало бы существование огня, и я не знаю, кто манипулирует вещами за фоном. Все это основано на моих собственных подозрениях».
Ей вдруг стало немного неловко. Как инквизитор, она привыкла допрашивать и расследовать дела, но на этот раз ситуация была совершенно иной. Мало того, что она не знала, кто или что является целью, но у нее даже не было достаточно, чтобы подтвердить, был ли это призрак или живой. Кроме того, она начала все это расследование, основываясь исключительно на собственной прихоти, которая сильно отличалась от ее обычного рационального стиля.
Однако тот, кто впереди, только спокойно кивнул в знак признательности: «Ваша вера и характер очевидны сами по себе, ваше превосходительство».
Сказав это, старый священник быстро проковылял к колонне между соседними книжными полками. Затем, постукивая механическим протезом руки по нескольким определенным выпуклостям на столбе, из-под пола донесся низкий рокот поршней и шестерен.
Двери в архив тут же закрылись, а множество полок начали меняться местами, освобождая место для столбов рун снизу. Во время этого механического преобразования тонкий звук волн мягко эхом отдавался в сознании Ванны, что служило признаком того, что барьер был активирован.
— ……Не стоит так тревожиться, — немного смутилась Ванна действиями старого священника, — я только провожу предварительное следствие…
— Прошлый опыт подсказывает мне, что не существует «предварительного» расследования большой угрозы, — сказал старый жрец, хромая к Ванне. Затем поднял свою механическую медную руку, чтобы указать на записи: «И я считаю, что то, с чем мы сталкиваемся, достойно моих мер безопасности. То, что может помешать познанию всего города, — это не просто какая-то небольшая переменная».
«…… Но ваша поспешная блокада архива может многих обеспокоить».
«Нет, не будет. Архивы случайным образом перестраиваются несколько раз в месяц. Это делается для того, чтобы священные благословения не были искажены». Старый священник хохотал, как добродушный старик с его неровными зубами: «Не позволяйте этим старым текстам оставаться в тишине слишком долго. Это правило, помнишь?
— Тогда у меня больше нет возражений.
— Вы только что проверили много отчетов, и, судя по вашему выражению лица, вы, должно быть, что-то обнаружили, верно? Старый священник кивнул: «Я могу помочь».
«Ммм, я нашел несколько записей о «еретическом поклонении». Хотя это не имеет прямого отношения к инциденту, который я хочу расследовать, и сами записи разбросаны, я считаю, что это не так просто», — откровенно сказала Ванна. «У этих еретиков была общая черта: все они произошли в первой половине 1889 года. Потом, когда в шестом блоке произошла заводская течь, все они резко остановились…».
Старый священник внимательно выслушал описание Ванны, а затем нашел соответствующие архивные материалы под руководством другой стороны.
«Вот и все!» Ванна указал на документы, которые были раскопаны: «Жертвенные ритуалы, которые должны быть признаны недействительными, существенный психический ущерб и мелкомасштабное безумие — все это настоящие акты еретического поклонения. Заключительные отчеты тоже выглядят нормально…. Но у меня постоянно возникает ощущение, что расследование не было проведено должным образом…».
«Для дела такого масштаба поимка и суд над фигурантами уже равносильны расследованию. Но вы правы. Когда за такой короткий период складывается несколько подобных инцидентов, это уже не совпадение». Старый священник хмуро посмотрел на документы: «Все лица, приносившие жертву, были «необъяснимым образом заколдованы», но источник искушения установить не удалось…».
Он пробормотал и внезапно поднял голову, как будто только что уловил что-то важное.
— Ваше превосходительство, вы ведь архивы только 1889 года просмотрели?
— Да, — кивнула Ванна и тоже тут же сообразила, — ты имеешь в виду…
«Инцидент, который вас беспокоит, действительно произошел в 1889 году, но задумывались ли вы когда-нибудь, не обязательно ли эти странные случаи начались в 1889 году?» Старый священник быстро отреагировал на свое подозрение, не дожидаясь: «Здесь более ранние записи. Вы можете прочитать их все от нижней до трех верхних строк».
Ванна сразу подошла к указанной полке и просмотрела записи.
Спустя несколько мгновений они оба нашли похожие записи о еретических поклонениях в изученных ими документах.
1888, 1887 и даже назад до 1886 года.
«Здесь также есть история болезни… Жертвоприношение, которое произошло в районе порта. И здесь тоже всего два месяца с прошлого раза!»
Ванна быстро перелистывала страницы в руках, ее сердце колотилось от волнения и трепета от открытия чего-то важного. Однако именно тогда она заметила, что старый священник рядом с ней ведет себя странно, уставившись на книжную полку.
— Ты что-нибудь нашел? Ванна нахмурилась и спросила с оттенком беспокойства.
— Записи 1885 года нет, — пробормотал старый священник, — она должна быть здесь, в этом ряду, после 1884 года… А после 1884 года она идет прямо к 1886 году…
……
«Давайте остановимся здесь, — сказал Дункан, оглядываясь в сторону причудливой церкви, — здесь больше нечего исследовать, так что можете идти домой».
Они слишком долго оставались в этой часовне. Если они хотят сделать еще один прорыв в деле, они должны искать помощи извне, поскольку никто из них не может разрушить пространственно-временное искажение.
— Я… я действительно могу пойти домой? Ширли нервно посмотрела на Дункана, ее тон был настороженным и неуверенным.
— Конечно, я никогда не ограничивал твою свободу уйти, — улыбнулся Дункан и взъерошил волосы друга. Хотя Ширли была примерно того же возраста, что и Нина, девочка слишком маленькая и худенькая, поэтому он не мог не относиться к ней как к маленькому ребенку. «Сегодняшнее расследование завершено. Вы можете идти домой.
Ширли неосознанно повернула голову, чтобы посмотреть в сторону дома, но остановилась, сделав два шага вперед: «Тогда… мы продолжим расследование в будущем?»
«Это данность. Это дело далеко не закончено». Дункан поднял бровь: «Что? Тебе не хочется уходить?»
— Ах, нет, нет, нет! Ширли быстро махнула рукой в знак протеста: «Я просто… в следующий раз, когда мы расследуем…»
«Я найду способ связаться с вами, или вы можете проявить инициативу и прийти ко мне». Дункан снова улыбнулся и еще немного потер голову Ширли: «И не только для расследования, вы также можете позвать на помощь, если столкнетесь с другими трудностями».
Ширли моргнула, решив, что было бы странно рефлекторно кивнуть в ответ на это предложение. Затем, когда она уже собиралась повернуться и уйти, девушка вдруг бросила последний вопрос: «Итак… какой у тебя следующий план?»
«Мне?» Дункан был ошеломлен, размышляя над вопросом: «Я собираюсь купить велосипед днем».
Теперь настала очередь Ширли изумляться: «Хм?»
— Купи велосипед, — серьезно повторил Дункан, — я уже обещал Нине. Прошло уже несколько дней, так что мне лучше поторопиться, если я хочу сдержать свое обещание. Что-то не так?»
Ширли долго молчала, прежде чем выпалить ответ: «D-Dog думал, что ты сделаешь что-то вроде вторжения в подпространство или что-то в этом роде…».
Но не успел разговор зайти дальше, как в воздухе вдруг материализовалась вспышка черного пламени и крикнула рядом с девушкой: «Я этого не говорила!!»
В следующую секунду черное пламя снова вспыхнуло, не дав им возможности возразить. Видимо, Пёс так боялся, что его увидят, что даже не осмелился высунуть голову.
Дункан: «…».
Не в силах больше сдерживать внутренний смех, мужчина решает подыграть: «Ладно, ладно, вот этот идет покупать велосипед для своей племянницы в подпространстве. Оставим это на этом».
