Дункан говорил правду — попрощавшись с Ширли, он на самом деле пошел в магазин на перекрестке, чтобы купить Нине велосипед.
В то же время он успел отметить и задачу, которую давно откладывал по разным причинам: открытие банковского счета для себя.
В городском банке Планда Дункан ждал, пока клерк на стойке регистрации подготовит для него последний бланк. Процесс ожидания, конечно, был скучным, поэтому он развлекался, вместо этого обращая внимание на окружающую обстановку.
Возможно, это было потому, что это был рабочий день, и немногие жители верхнего и нижнего города должны были вести дела с банком в целом. Небольшой вестибюль, сам по себе невелик, казался совершенно пустынным, три из пяти служебных окон не работали. Персонал в черной униформе болтал за пустыми окнами, а яркий электрический свет, падавший на стеклянную стойку, создавал ленивый и уютный ореол.
Следуя за светом, взгляд Дункана двинулся вверх и увидел длинные литейные трубы, торчащие из прилавков. Они шли прямо к потолку крошечными столбиками и тянулись куда-то в залы за фронтом. Он не знал, для чего они нужны, но низкий ритмичный щелчок из-под пола указывал на то, что под землей, скорее всего, работало механическое устройство.
«Убедившись, что все правильно, подпишитесь своим именем и поставьте печать в конце. Плата за обработку составляет шесть солов и пять песо. Клерк подтвердил последний пункт и вернул форму Дункану, указывая на последнюю строку.
Дункан взял бумагу и быстро просмотрел ее содержимое. Он не эксперт в банковском мире, так что бестолковые адвокатские разговоры быстро привели его в замешательство. После короткого и мучительного прочтения он расписался и вернул бланк с приложенным гонораром.
Клерк взял бланк и небрежно взглянул на него. Затем, поместив его в большую машину для перфорации рядом с собой, она засунула документ в металлический цилиндр, который она подготовила, прежде чем бросить его в трубы.
Звук удара металла, закрывающиеся соединения труб, шипение нагнетаемого пара и звук предметов, быстро скользящих по трубам, мгновенно достигли ушей Дункана. Одна из согнутых трубок даже слегка тряслась на изгибе, когда соскальзывала куда-то вдаль.
— Подождите, — небрежно сказал клерк за прилавком, — если сегодня не сломается паровая труба и машина на той стороне окажется в хорошем состоянии, вы получите квитанцию через полчаса. Но если загорится мигалка рядом с трубой, завтра придется вернуться.
Человек внутренне думал, что процесс был невероятным. В его глазах это может быть не очень эффективно, но для этого мира это уже можно было бы назвать передовой технологией из-за ограничений, с которыми им приходилось работать в глубоководную эпоху. Кроме того, что плохого в ожидании? Он мог подслушивать разговоры служащих, которые болтали на разные темы, не обсуждаемые на улицах.
«Я слышал, что Академия Правды связалась с головным офисом. Ходят слухи, что собираются установить новый станок, чтобы увеличить производительность головного офиса в несколько раз… — говорит сотрудница помоложе.
— Это называется большая сортировочная машина — банк города-государства в Моко уже давно использует ее. Со стороны налоговой инспекции и Института математики есть несколько поменьше, но я слышал, что в главном штурмовом соборе есть еще побольше. Предположительно, он очень хорошо сортирует документы в архиве», — говорит старший клерк, сидевший напротив Дункана, своим сверстникам после того, как эта тема была поднята. «Если вы спросите меня, сортировочную машину в головном офисе следовало бы заменить давным-давно. Это всегда ломается и медленно ».
— Ну, это не нам решать, — присоединился другой клерк из неработающего служебного окна, — эта штука дорогая и громоздкая. Одного подсчета паровых сердечников, поддерживающих боксёрские ящики, достаточно, чтобы заполнить здесь весь зал…»
— Но разве они не говорили, что Академия Истины разрабатывает новое поколение сортировочных машин? Говорят, размер вдвое меньше, а производительность на уровне больших. О, а еще ходят слухи, что он питается от электричества, а не от пара…
«Электричество? Они не используют паровое ядро? Что они должны делать, если машину испортили злые духи? Эта штука пропускает так много информации одновременно. Без божественного благословения пара его шестерни и подшипники будут притягиваться к темным вещам, верно?
«Откуда мне знать… Может быть, они намерены поставить рядом с ним жреца и постоянно очищать шестерни каждый день?»
«…… Если это так, то это не кажется таким уж полезным. Помимо того, что он становится меньше, он также занимает работу духовенства…».
«Ха, что ты знаешь? Сколько места может занимать один жрец по сравнению с одним паровым ядром? Ты хоть представляешь, насколько дорогая нынешняя разметка жилья в центре города?»
Кажется, в каком бы мире вы ни находились, сплетничанье офисных работников не перестает удивлять. От стареющего оборудования банка до цен на жилье в городе, эти банковские клерки были повсюду до такой степени, что Дункан потерял счет времени из-за того, насколько он был очарован их разговором.
Но светская беседа длилась недолго. Стук из ближайшей трубы электропередачи окончательно прервал всеобщую тему «что дороже, цена жилья или священник».
Клерк напротив Дункана открыл трубку и вытащил небольшой цилиндр. Эта маленькая металлическая трубка явно была не той модели, что была отправлена раньше. Вместо этого он выглядел толще, а уплотнение имело сложную функцию блокировки. Потребовалось немного возиться со специальным инструментом, но клерк в конце концов открыл крышку и вынул содержимое.
Это была прямоугольная металлическая пластина размером с половину ладони, с выбитыми на ней буквами и символами, как на обычной банковской карте. Однако на одной стороне карты были пробиты отверстия, подобные тем старым перфокартам, которые использовались древними компьютерами на Земле.
— Это ваше удостоверение личности, — женщина-клерк передала металлическую табличку Дункану, — ее можно использовать в любом банке Пленда и в отделениях, принадлежащих Торговой палате. Однако, если вы используете его за пределами Pland, обработка транзакции займет от трех до семи дней».
«Спасибо.» Дункан взял металлическую пластину и осмотрел творение, которое, казалось, олицетворяло текущий технологический уровень города.
Там нет изображения и тому подобного, только несколько отверстий с его именем, в основном в центре. Упрощенная форма идентификации, но тем не менее эффективная. По крайней мере, он представлял другой тип развития, отличный от земного.
— Можем ли мы еще что-нибудь сделать для вас? Из-за стойки поступил запрос.
— А-а… нет, больше ничего. Спасибо.» Дункан очнулся от легкого оцепенения и встал со своего места. Но перед отъездом он как будто что-то вспомнил и спросил клерка: «Кстати… неужели в машины действительно вселяются злые духи?»
«Конечно, будет. Что в этом странного?» Клерк за прилавком немедленно ответил, как будто вопрос был чем-то, о чем ей вообще не нужно было думать. «Разве это не здравый смысл, что все в этом мире может быть загрязнено, кроме подпространства?»
Дункан был поражен такой быстрой реакцией, но в то же время она затронула что-то в его сердце. Новая идея….
Через мгновение он слегка кивнул: «Действительно, все в этом мире может быть загрязнено, кроме подпространства».
Затем он покинул банк.
По плану у него еще есть большая покупка на сегодня — помимо покупки Нине велосипеда, у него в списке покупок еще много вещей, которые могут напугать Нину до беды.
Доход от кинжала, проданного мистеру Моррису, плюс премия за сообщение о сектантах, в сумме составили сумму, которая способна содержать семью из трех человек в нижнем городе в течение двух-трех лет. Поскольку большая часть денег еще не была тронута, Дункан решил, что пришло время заставить их работать.
Так что следующие полдня Дункан пронесся почти по каждому рынку и магазину возле перекрестка…
Около четырех часов пополудни, в тени переулка возле перекрестка, Дункан уронил багаж с глухим звуком, прежде чем издать долгий, тяжелый вздох. Он очень доволен горой вещей, которые он купил.
Мука, овощи, семена, специи, свежее мясо, маринованные ингредиенты, различные сушеные грибы, напитки и сыр~
Съедобный, нормальный сыр, моложе его.
Кроме того, там была даже целая куча кастрюль и сковородок и много чего, что, по мнению Дункана, могло бы пригодиться.
После транспортировки этих вещей на корабль среда обитания Исчезнувших наверняка резко изменится к лучшему.
По крайней мере, кухня могла производить съедобную пищу.
Дункан радостно кивнул и крикнул: «Ай!»
Звук быстрого трепета донесся из соседнего здания, после чего Ай твердо приземлился ему на плечо.
В следующую секунду этот голубь взглянул на вещи на земле и воскликнул: «Ты что, издеваешься надо мной!»
Прежде чем ее слова успели перестать звенеть в воздухе, птица наклонила голову и упала замертво на землю. Хотя Дункан не сказал, что он собирался сделать, остроумному существу это ясно как день.
Дункан только улыбнулся и схватил свободно падающего голубя в воздухе: «Все в порядке. Если одного раза мало, можно совершить несколько поездок туда и обратно…».
