Сонный епископ Валентин не ожидал, что Ванна придет к нему так поздно ночью; однако его сонливость мгновенно рассеялась, как только он услышал первое предложение из ее уст.
«Капитан Дункан вошел в твой сон?!» Старый епископ ошеломленно уставился на инквизитора. Он даже сомневается в своем здравомыслии, как будто он все еще в собственном сне. «Этот капитан-призрак взял на себя инициативу, чтобы найти вас… просто чтобы сообщить вам о месте для расследования?»
«Это верно. Я знаю, как это все звучит, но вы должны мне поверить, — Ванна энергично закивала и не ходила вокруг да около. Она знала, как поведет себя старый епископ, поэтому подготовила рассказ, пока ехала. «Часовня в шестом квартале… общение было коротким, но самая важная часть информации заключается в следующем».
Старый епископ на некоторое время замолчал. Он обернулся и посмотрел на статую богини, словно что-то вспоминая. «Ванна, ты помнишь загрязнение, которое ты испытала на месте культа в канализации? После этого мы провели очистку, но сейчас кажется…»
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — Ванна тихонько вздохнула, выражение ее лица по-прежнему было бесстрастным, — кажется, наше очищение так и не увенчалось успехом. Исчезнувшие все еще преследуют меня, а капитан-призрак… распространил свою силу на мои сны».
— Ясность все еще с тобой? Валентин повернулся и посмотрел Ванне в глаза.
«Абсолютно. Я пытался произнести свое имя и имя богини, пока ехал сюда. Мне также удалось процитировать цитаты из Штормового кодекса. Дама твердо кивнула: «В настоящее время загрязнение все еще неглубокое, и затронуты только мои мечты».
«Загрязнение неглубокое, но не может быть полностью удалено, как безвозвратный обратный отсчет…» Тон Валентина звучал мрачно, «Ты все еще инквизитор Пленда, и никто не может занять твое место в такой короткий срок…»
Ванна знала, что пытался сказать старый епископ.
Она была осквернена силами сверхъестественной силы. Как инквизитор Штормовой церкви, проявление слабости может оказаться фатальным для нее самой и других в их рядах. Конечно, никто не усомнится в ее вере. Это не переменная в данном вопросе.
«…… Я не могу покинуть свой пост», — после краткого размышления покачала головой Ванна, зная, что ставит перед старым епископом проблему, которая ему не нужна. Однако ей все равно пришлось продолжать выполнять свои обязанности: «У меня очень плохое предчувствие, что у нас на руках настоящий кризис. Это может быть вызвано не только Исчезнувшими или фрагментом солнца, но и большей тенью, скрывающейся в городе».
Валентин определенно уловил серьезность тона Ванны. Сразу нахмурился: «Кризис за пределами Исчезнувшего и солнечного фрагмента. Вы обнаружили что-то в последнее время?
«…… Я исследовал некоторые материалы в архивах, о которых должен был рассказать вам на следующее утро, но сейчас, похоже, ситуация сложнее, чем ожидалось. Необходимо повысить срочность, — кивнула Ванна и сказала особенно мрачным голосом. «Все эти годы назад я стал подозревать время появления фрагмента солнца. Изучив некоторые материалы за 1889 год и более ранние годы, я нашел большое количество менее срочных, но странных и плотных… отчетов о еретических богослужениях… Самое главное, годовой отчет за 1885 год отсутствует».
Пока Ванна говорила, глаза епископа Валентина, наконец, немного расширились.
«Эти материалы просто лежали в нашем архиве?» Старый священник недоверчиво воскликнул: «И никто не заметил пропажи 1885…?»
«Это верно. Как будто кто-то украл эту часть реальности из города, убрав ее с глаз всех». Выражение лица Ванны помрачнело: «И я могу быть в некоторой степени уверен, что это явление не вызвано осколком солнца».
Валентин крепче сжал скипетр в руке, отчего костяшки пальцев слегка побелели. — Тогда как вы относитесь к сообщению капитана Дункана?
«Неясно, но в записях нет указаний на то, что Исчезнувшие способны украсть у нас реальность. Во-вторых, если это дело рук капитана-призрака, то у него нет причин вторгаться в мои сны и сообщать мне эту ключевую подсказку. Это не соответствует тому хаотичному и безумному стилю, который он изобразил столетие назад». Ванна спокойно проанализировала то, что знала, и вывела наиболее правдоподобный ответ: «Если только… его характер внезапно не изменился, и он стал более злобным и коварным, или…»
«Или?»
— Или стать энтузиастом, озабоченным безопасностью города-государства, — Ванна развела руками в манере неуверенного человека, — он все-таки пришел и сообщил о своих находках.
«Омф! Пожалуйста, не отпускай такие ужасные шутки, — яростно закашлялся Валентин от грустной попытки разрядить обстановку. «У тебя всегда был такой плохой юмор, ты же знаешь Ванну. Иногда это действительно заставляет меня сомневаться в твоем психическом состоянии даже в хороший день.
Пожаловавшись, старый жрец размозжил себе грудь и выпрямил спину, готовясь к следующему шагу: «Так кто еще знает об аномалии в архивах?»
Ванна немного подумала и покачала головой: «Только я знаю. Я пошла сама расследовать это дело…» Но когда она сказала это, дама замолчала, как будто шестеренка только что вышла из строя. Отряхивается, как ни в чем не бывало: «Правильно, я сам нашел файлы».
«Приятно слышать… Если за этим делом дергает черная рука, то они еще не узнают, что мы в курсе». Валентин выдохнул, услышав хорошие новости: «У тебя есть план насчет этих архивов?»
«Да, в том числе действия с мэрией».
— С завтрашнего дня я окажу тебе и церковную помощь, — тут же кивнул Валентин. «Я также доложу о том, что здесь произошло, Ее Величеству Папе. Будем надеяться, что Собор Великого Шторма сможет оказать нам некоторую помощь со своего конца в море…
Говоря, старик задумался на несколько секунд и спросил: «Можете ли вы по-прежнему молиться богине, как обычно?»
«Да, — немедленно ответила Ванна, — этот сон не повлиял на мою связь с богиней».
Валентин нахмурился: «Но богиня не сделала откровения или предупреждения о духовном загрязнении, которое вы перенесли?»
«…… Верно, — Ванна замялась, но кивнула в знак подтверждения, — богиня не предупредила меня».
Валентин потер подбородок и после минутного глубокого раздумья вдруг посмотрел Ванне в глаза: «…За это время ты должен вернуться в церковь ночью, чтобы отдохнуть. Не засыпайте вне церкви и всегда носите с собой Кодекс Шторма, когда находитесь снаружи. Кроме того, если вы когда-нибудь почувствуете необычайную сонливость или усталость, выходя на улицу, немедленно отправляйтесь в ближайшую часовню, понятно?
«Абсолютно.»
«…… Увы, Ванна, надеюсь, ты не думаешь обо мне плохо за то, что я предъявляю тебе такие суровые требования». Старый епископ каким-то образом казался немного старше, как будто он был взволнован этим вопросом: «Нет ни священника, ни монахини, способных заменить вас в данный момент в Планде. Как инквизитор и лидер стражей, вы не должны пасть любой ценой. Исполняй свои обязанности согласно своему обету».
«Согласно моей клятве, всегда!» Ванна слабо улыбнулась, но лицо ее стало твердым, как у воина перед боем: «Я прекрасно знаю, насколько опасно то, с чем мы сталкиваемся. Я не совершу той же ошибки, которую совершил мой предшественник, сражаясь с темным злом в этом мире».
Говоря об этом, она сделала паузу, прежде чем продолжить: «А как же часовня в шестом блоке…»
«Мы должны провести расследование. В этом нет сомнений. Какова бы ни была цель визита капитана-призрака, мы не должны оставить нетронутым ни один след. Валентин угрюмо кивнул на образ небезызвестного пирата: «И… я как-то не могу вспомнить, кто заведует часовней в шестом блоке. Это так серьезно, как мы себе представляли…»
«Завтра я лично возглавлю группу, — заявляет Ванна.
— Очень хорошо, — Валентин благодарно поклонился своему сверстнику, — но есть ли что-нибудь еще, что упомянул капитан-призрак, кроме часовни?
Было бы лучше, если бы старый епископ не спрашивал, но выражение лица Ванны стало странным, как только он это сделал.
Валентин: «…Почему у тебя такое выражение?»
«Он сделал. Это очень странное сообщение, — лицо Ванны теперь выглядело нерешительным и неуверенным, — я не знаю, стоит ли нам воспринимать это всерьез…
«Что с этим не так? Чем причудливее контент, тем больше вероятность, что он станет ключом ко всему!» Глаза Валентина стали острыми: «Что он сказал?»
Ванна поколебалась несколько секунд, прежде чем тяжело вздохнуть: «Приготовь картошку фри».
Валентин: «…»
После минутного молчания старый епископ наконец снова заговорил: «Правда?»
«Это абсолютно верно, так же верно, как моя вера в богиню».
«…… Ах, тогда это действительно… слишком странно…»
