«Ты видишь? Приготовьте такую картошку. Это очень просто. Только будьте осторожны, чтобы не пережарить картофель и не недоварить его. Тебе не нужно засовывать голову в масло или пробовать его на вкус, хорошо?
Ранним утром в «Исчезнувших» Дункан был занят, показывая Элис, как приготовить партию картофеля фри, которая изо всех сил старалась учиться на кухне.
«Помни… Помни!» Она одержима кипящей кастрюлей с маслом, готовая двинуться по малейшему сигналу, сжимая кухонный нож в одной руке.
Дункан посмотрел на горшок с маслом, а затем снова на куклу рядом с собой. Слегка кивнув, он уже был готов заняться чем-то другим, когда заметил блестящий нож в руке Алисы. — Эм… можешь сначала положить нож? Вам не нужно держать его, если вы не режете что-то».
Проклятая марионетка стоит на кухне с ножом и убийственно смотрит на картошку. Картина была неудачной и пугающей, как бы он ни думал об этом. Единственное, чего сейчас не хватало, так это жуткой фоновой музыки. Это был бы идеальный фильм ужасов.
«Ой ой!» Алиса пришла в себя и быстро спрятала кухонный нож за собой. Уверенно машет капитану: «Теперь вы можете возвращаться, капитан! Теперь я научился это делать! Ты и Ай скоро поешьте!
Дункан долго смотрел на Элис, пытаясь убедиться, что кукла действительно ничего не испортит. Это уже не кипяток, а масло. Если дела пойдут к черту, кастрюля действительно взорвется и вызовет настоящий кухонный пожар. Но как бы он ни боялся уйти, все должно с чего-то начинаться. Слегка вздохнув, он попрощался и ушел на палубу.
Хорошо, наконец-то я могу нормально поесть на корабле!
……
На втором этаже антикварной лавки Нина с любопытством наблюдала за дядей, держа на лбу лекарственный мешочек: «Дядя, я хотела спросить это раньше, но почему ты все хмуришься по утрам…? И только что ты вздохнула, как будто ты внезапно расслабилась или что-то в этом роде…
«Хм? Был ли я? Я не обращал внимания». Дункан был поражен таким вниманием и быстро оправился. Улыбаясь своей племяннице, чтобы сохранить лицо: «Ничего страшного. Я просто вспомнил кое-что о бухгалтерских книгах. Я в порядке теперь, когда я решил это».
— О, — кивнула Нина, — тогда это имеет смысл.
Дункан ничего не ответил и на этом остановился. Он не заботился о том, насколько наблюдательной стала Нина, и не хотел раскачивать корабль.
«Ширли сегодня не пришла…» И тут Нина сказала что-то неожиданное, глядя в окно.
«…… У каждого есть свое жилье», — Дункан чуть не рассмеялся над тем, насколько читабельным был ребенок. Она явно одинока и хочет, чтобы ее друг был рядом с ней. — А у тебя сегодня еще школа. Где ты должен найти время, чтобы выйти?
«Мне нужно было узнать ее домашний адрес, — добавила Нина, — чтобы я могла навещать ее, а не просто приглашать ее сюда».
Вот об этом Дункан и не подумал. Смягчив свой голос, чтобы сделать его более понятным: «Тебе очень нравится этот новый друг? Я знаю, что вы не так давно знакомы.
«Ширли — хороший человек, она спасла мне жизнь в музее, — тут же сказала Нина, — и… и…»
«И что?»
«А место, где она живет… Я расспросила Пса ночью об их жилищных условиях. Он находится в маленьком переулке в трущобах. Ночных уличных фонарей нет, а в дождь дом протекает. Я…»
— Нина, — тут же оборвал девушку Дункан и сделал суровое лицо, — дружба не может основываться на симпатии, тем более к такому ребенку, как Ширли.
Нина была поражена резкой формулировкой. Подняв голову, чтобы встретиться взглядом с Дунканом, она некоторое время молчала, прежде чем произнесла случайное замечание: «Дядя, почему твои слова в последнее время такие философские…?»
Дункан: «…»
— Но ты прав, дядя. Я немного сочувствую Ширли, узнав об их прошлом». Нина мгновенно возвращается к себе прежней: «Но я просто… хочу, чтобы она жила лучше. Я чувствую это без ее слов. Хотя она всегда необъяснимо нервничала, когда жила с нами, я мог сказать, что она была очень счастлива. Я… слишком самонадеян, осуждая ее таким образом?
Теперь настала очередь Дункана испугаться. Честно говоря, он не ожидал, что Нина окажется такой задумчивой в ее юном возрасте. Покачав головой: «Это не нам решать, так что не будем об этом беспокоиться. Вообще-то, давай спросим у Ширли, где она живет, когда она в следующий раз приедет… А теперь поторопись и доедай свой завтрак. Скоро школьная пора».
«Хорошо!» Нина тут же послушно кивнула, а потом, кажется, подумала о чем-то еще, что вызвало у нее возбуждение: «Кстати, можно я… поеду в школу на велосипеде?»
— Абсолютно нет, — проколол глаз Дункан и без колебаний ответил, — ты забыл, как сильно ты упал прошлой ночью?
Пока он говорил, сцена того, что произошло вчера, мгновенно вернулась к нему. Как только девушка увидела новенький велосипед, она подпрыгнула от радости и захотела его опробовать. Затем, через тридцать секунд, перед магазином она сильно упала…
Теперь у нее все еще есть аптечка на голове от синяка.
«Я… я думала, что будет легко ездить на велосипеде, — Нина опустила голову и захандрила, — я видела своих одноклассников…»
Дункан вздохнул.
Он должен был подумать об этом заранее. У Нины не так много друзей, кроме этого антикварного магазина, так где же у нее будет возможность учиться? Это провал с его стороны.
«Сегодня езжай в школу на автобусе, не беги. У нашей семьи теперь хватает этих денег». Дункан порылся в кармане в поисках нескольких монет и положил их перед Ниной: «Я научу тебя кататься на велосипеде, когда вернусь. Это действительно не сложно. С твоей сообразительностью ты научишься этому за несколько дней.
Сначала Нина была немного расстроена, но вскоре снова обрадовалась и радостно закивала: «ДАААА!!!»
Через некоторое время Нина радостно выбежала из антикварного магазина, а Дункан наблюдал за происходящим из маленькой витрины на втором этаже. Он мог видеть, как она сворачивает за угол и направляется к автобусной остановке неподалеку.
Это прекрасное утро. Он должен был признать это, несмотря на различные тени, скрывающиеся ночью. Сверкающий свет солнца и пронизывающий шум суетливой жизни в виде тлеющих углей через его органы чувств создавали впечатление цветущего города, окутанного золотым пологом. Но потом лицо Дункана застыло, когда его взгляд скользнул по ряду домов вдалеке.
«Ай!» Он поманил в воздух и вызвал птицу-нежить с корабля. В следующую секунду перед его глазами материализовалась крошечная вспышка пламени, превратившаяся в голубя.
— Иккинг… Кто звонит… Иккинг… Флит? Ай машет крыльями по кругу и приземляется мужчине на плечо.
Показав странное лицо, Дункан повернулся и поднял бровь на птицу: «Сколько ты съел на борту «Исчезнувших»?»
Ай хлопала крыльями и энергично ворковала: «Пришло время поесть… Иккинг!»
Дункан ласково посмотрел на своего партнера с лицом непонятного характера: «Неудивительно, что Алиса так долго была на кухне. Ты очистил складское помещение, не так ли? Забудь об этом… по крайней мере, ты не испортил еду. Ты еще можешь долететь до шестого блока?»
Голубка издает ревущий звук коммандос, обязательно отсалютовав и крыльями: «Миссия будет выполнена! Миссия будет выполнена!»
В следующую секунду из маленького окна вылетел огненный шар и, шатаясь, полетел к шестому блоку.
В то же время два темно-серых паровоза ехали по пустынным улицам в глубине шестого квартала. Перед одним из них сидел никто иной, как Ванна, которая привела с собой для расследования небольшую группу элитных стражей. Она не хотела ездить на пароходе для этой поездки, потому что это будет слишком бросаться в глаза. Так что, пока она не даст сигнал, основная боевая сила останется за пределами блока и будет ждать ее команды.
Честно говоря, это хорошая идея с ее стороны. Сначала она этого не осознавала, но, придя сюда, сразу почувствовала ненормальную атмосферу в этом районе. Это очень неправильно и жутко – слишком безжизненный район, разрозненное и невосприимчивое к внешним раздражителям население, старые объекты, обветшавшие до неприемлемого уровня.
Лучшим способом описать это место будет мир, застывший во времени и забытый его людьми.
