Холод, сырость и отвратительный запах мертвечины, смешанный со звуком трущихся о землю цепей, множество странных восприятий захлестнули Дункана, но, несмотря на это, он не может открыть глаза. Он чувствовал, что его душа разделилась на две части, одна часть осталась на Исчезнувших, а другая запихнута в совершенно незнакомую оболочку, управлять которой было так же трудно, как старым и сломанным магнитофоном. Хаотические восприятия бушевали по нервам, оставляя его конечности онемевшими и притупленными.
Это неприятное ощущение длилось несколько минут, пока, наконец, не исчезло, позволив Дункану окончательно проснуться от долгого спящего состояния и немного пошевелиться.
Сначала открыв глаза, Дункан огляделся.
Это было помещение, похожее на склеп, с горящими факелами, вставленными в каменные стены вдалеке, и дрожащий свет костра отражал ужасное состояние вокруг него. Дункан видел много людей, или, если быть точным, много мертвых трупов, брошенных вместе в насыпь поверх грязи и камней. Большинство изуродовано и оборвано, с явными признаками разложения, судя по тому, что он видел, что объясняло жужжащий трупный запах.
Отведя глаза в сторону, его уши также уловили какие-то слабые звуки: капли воды, падающие с вершины этой пещеры, и отдаленный звук сточной воды, текущей рекой где-то в этих каналах. Судя по этим подсказкам, эта пещера должна быть связана с какой-то канализационной системой.
Дункан моргнул в замешательстве и попытался понять, что происходит. Игнорируя странное окружение, ему нужно было убедиться, что это хотя бы его тело. Глядя на свою правую руку, он увидел пять тощих незнакомых пальцев. Что касается компаса, который он держал в руках до всего этого, то он полностью исчез.
Затем, оглядевшись, чтобы вспомнить, что произошло, образы звездного неба и паутины света ударили его, как приливная волна. Судя по тому, что он помнил, эта тень в конце должна быть какой-то птицей, но, конечно, ничего подобного рядом с ним сейчас нет.
Похоже, эта птица не появилась в реальности, как я.
Дункан осторожно сжал пальцы в кулак, чтобы подавить беспокойство. Сделав это, он начал возиться со своей новой рукой, пока из кончика его пальца не вырвалось облачко слабо-зеленого пламени.
Надо сказать, что этот призрачный огонь был намного слабее, чем тот, к которому привык Дункан. Тем не менее, это рассеяло страх потерять эту новую силу, поскольку он едва научился ею пользоваться. Кроме того, его связь с пламенем была странной. Он ясно заметил, что другая часть его души находится не здесь, а скорее на Исчезнувших, сидя за столом с медным компасом в руке.
Это было странное ощущение расщепленного тела, но Дункан все еще смутно осознавал, что происходит: часть его духа была спроецирована или расширена в другой разум через неведомые расстояния и зарылась в это странное тело.
Должно быть, это как-то связано с этим латунным компасом! Может ли это быть силой этого «предмета»?
У Дункана были на уме некоторые предположения, но он не стал отнимать у этого вопроса слишком много времени. Убедившись, что с его основным телом на «Исчезнувших» все в порядке, он начал оценивать, что случилось со вторым телом.
Во-первых, он больше не в море, а на суше. Настоящая земля, которую он так усердно искал на прошлой неделе.
Во-вторых, эта жуткая пещера не выглядела безопасным местом, да и разбросанные вокруг тела не выглядели как нормальная сцена «погребения».
Оболочка, которую я сейчас занимаю… что за неудача, что он попал в ловушку такого ада?
Глубоко вдохнув, чтобы собраться с силами, чтобы сесть, Дункан вдруг заметил что-то странное в телесной функции этого панциря. Посмотрев вниз, откуда исходила странность, он расширил глаза при виде огромной зияющей дыры в груди, где должно быть сердце!
«…… Что за хрень?!»
Даже если он небрежно относился ко многим вещам, Дункан все же обнаружил, что сильно потеет от этого открытия. По его коже бегут мурашки, пока он не осознает нечто еще более пугающее: как он все еще стоял и мог ругаться?
— Это… труп?
Через несколько мгновений Дункан понял ситуацию и успокоился.
У него не было причин волноваться. Это было только из рефлекса. В конце концов, он капитан-призрак на проклятом корабле со злобной козьей головой, похожей на горгулью. Если это его не пугает, то и не должно. Он не в первый раз видит, как кто-то теряет важную часть тела, например, Элис. Она часто опускает голову.
С этими хаотичными мыслями, крутившимися в его голове, Дункан обрел самообладание с удивительной даже для себя скоростью. Сгибая руки и ноги, чтобы приспособиться к новому телу, он начал подходить к трупам, разбросанным по пещере.
«Я так и знал…» Дункан обнаружил, что сундуки на этих трупах тоже были пустыми и без сердец.
Возьмем, к примеру, самое близкое к себе тело. Это был мужчина средних лет с изможденным лицом. Вероятно, нищий на улице и уже давно мертв, судя по запавшим глазницам и разлагающейся плоти. Тем не менее отчаяние и борьба, выраженные в выражении лица, говорили о том, насколько ужасным, должно быть, было пережитое для жертвы.
Двигаясь вперед, он вскоре наткнулся на два других тела, которые привлекли его внимание. В отличие от других, которым в основном вырезали только сердце, этим жертвам жестоко били по голове камнем.
Это натолкнуло Дункана на мысль — возможно, эти двое покончили с собой, чтобы избежать боли от вырезания сердец.
По правде говоря, вещи в этой пещере были слишком захватывающими для обычных людей, и даже Дункан чувствовал себя немного ошеломленным увиденным.
Осмотрев все трупы, он нашел относительно чистый камень в отдалении, чтобы присесть. Это дало ему время привести в порядок свой мыслительный процесс.
Очевидно, это место было местом преступления ужасного дела об убийстве, но, судя по чересчур холодному и единообразному способу убийства, это должен быть не один убийца, а какой-то зловещий обряд вроде культа.
Дункан снова вызвал призрачное пламя, почувствовав связь между собой и «основным телом» на корабле. Он не знает как, но он знал, что это спроецированное состояние может быть прервано им в любой момент. Но нет, это не то, чего он хотел. Даже если это только для того, чтобы получить некоторую информацию о земле этого мира, этого достаточно.
После короткого отдыха и неловкого момента, когда воздух выходил из дыры в его сердце, Дункан быстро подтянулся, чтобы глубже заглянуть в более темные части пещеры. Он до сих пор не нашел источник звука лязга цепи, который он слышал ранее. Знак, что, вероятно, все еще ходят живые люди. По крайней мере, заключенные…
Естественно, небрежно бросаться проверять ситуацию было, конечно, небезопасно, но Дункану все равно – у него и так сейчас открытое сердце.
