Ванна тихо стояла перед лестницей, ведущей в подземное святилище, ее глаза были прикованы к черной двери, только что отреставрированной у всех на глазах.
Тремя часами ранее она привела группу к заброшенной часовне и осмотрела ее внутреннее убранство. Это было как обычно. Теплый, с ярким светом, тихо молящейся монахиней и чистой и опрятной кафедрой.
Два часа назад она избавилась от монахини, которая явно была ненормальной, прежде чем привести стражей в подземное святилище. Открыв черную дверь, она увидела правду — темное подземное пространство, вооруженную мечом монахиню, которая, казалось, недавно погибла в бою, следы боя на всех стенах и полу и пропавших незваных гостей.
Двумя минутами раньше она завершила детальное обследование подземной часовни, вместе с подчиненными вынесли покойную монахиню из подземной часовни и приготовились отправить труп на вскрытие и погребение в главном соборе. Однако, как только тело покинуло территорию часовни, оно рассыпалось в пыль у всех на виду. Кроме того, дверь в подвал, которая была насильственно сломана двумя часами ранее, вернулась в исходное состояние, как бы издеваясь над исследователями, все еще стоявшими у лестницы.
— Инквизитор… — к Ванне сбоку подошел бородатый страж, — здесь, кажется, какая-то пространственно-временная замкнутая петля…
Ванна слегка кивнула и ничего не сказала.
Ей на ум тогда пришло не то, насколько причудливой была часовня, а скорее слова, которые она услышала от ужасающего «капитана Дункана», который вторгся в ее сон прошлой ночью.
Если вас действительно волнует безопасность города, то почему бы не отправиться в шестой квартал и не проверить часовню…
Я с нетерпением жду того, что вы найдете там…
Это то, что тот «капитан Дункан» хотел, чтобы я увидел? Замкнутая пространственно-временная петля, часовня, загрязненная и изолированная какой-то неизвестной силой, монахиня, сражавшаяся насмерть с таинственным захватчиком? И что здесь все значит?
Хмурое выражение лица Ванны усилилось. Отправляясь в путь этим утром, она думала только об Исчезнувших и их капитане-призраке, но теперь она начинает сомневаться в своих собственных суждениях из-за того, что так ошибалась.
Может быть… этот капитан-призрак действительно просто пытается дать мне подсказку? Как восторженный прохожий… сообщающий об ереси, когда его найдут?
Раньше эта мысль предназначалась для шутки с епископом Валентином, но она не могла отделаться от мысли, что это может быть правдой.
В следующую секунду юная инквизитор вздрогнула, выражение ее лица застыло от ужаса. Наконец до нее дошло, насколько смехотворной была эта идея. Будучи монахиней Штормовой церкви, такая идея никогда не должна была приходить ей в голову.
— Инквизитор? Голос подчиненного снова раздался сбоку, разбудив Ванну от рассеянности: «Ты… ты что-то слышал или видел?»
«…… Нет, я в здравом уме». Ванна покачала головой и сказала вроде бы надежному подчиненному. Она знала, что эта подчиненная была в контакте с епископом Валентином перед отъездом и, скорее всего, ей было поручено присматривать за собой в эти трудные времена. Естественно, дама не имела никаких претензий к договоренности. На самом деле, если бы она была скована во время операции, это все равно было бы нормально для ее глаз.
«Время и пространство здесь были сброшены, может, спустимся вниз и посмотрим еще раз?» — снова спросил подчиненный.
Ванна слабо вздохнула и покачала головой: «Что происходит с фальшивой монахиней в главном зале?»
«Она все еще молится, — сказал один из стражей, только что вернувшийся из главного зала, — как будто все наши действия вне дома не связаны».
— Понятно, — слегка кивнула Ванна, ее взгляд упал на черную дверь, ведущую в подземное святилище. — Пойдем еще раз посмотрим.
Она снова подвела стражей ко входу, шагнула вперед и снова почувствовала знакомое сопротивление черной двери — тело монахини забаррикадировало ее с противоположной стороны.
В прошлый раз ей пришлось приказать своим подчиненным взломать его ломом.
На этот раз, однако, она намерена сделать что-то немного другое. Сначала прижавшись рукой к дверной панели, она делает легкий вдох, прежде чем сжать руку и начать быстро стучать.
В течение сотой доли секунды вся дверь завибрировала со скоростью, незаметной для человеческих чувств. Следующее, что они осознали, прочная баррикада рассыпалась в кучу пыли, как по волшебству. Это был самый простой и быстрый способ убрать препятствие, не повредив тело монахини с другой стороны, что сработало, когда монахиня упала из-за отсутствия поддержки.
Только после того, как все это было сделано и закончено, стражи услышали гул вибрации. звук, который проник в их мозг и рассеялся в мгновение ока. Это вызвало ряд благоговейных взглядов присутствующих здесь стражей, потому что использовать такой навык непросто.
Не обращая внимания на поклонение, приближающееся к ней, Ванна вытащила из ножен палаш из-за спины и зашагала вперед с лампой в руке. Свет фонаря вновь осветил темное подземное пространство, и картина была точно такой же, как и тогда, когда они вспомнили. Как и ожидалось, время и пространство здесь вернулись к исходной точке.
После еще одного дотошного расследования Ванна и стражи вернулись к мертвой монахине, лежащей рядом с дверным проемом.
Не так давно Ванна пыталась вывести монахиню из подземного святилища, но теперь поняла, что тело могло стать частью «круговой петли». Монахиня больше не могла покинуть это место…
Тихо глядя на окровавленное лицо монахини, Ванна не знала, сколько времени она размышляла, прежде чем вдруг прошептала: «Ты все еще сражаешься в этом цикле…»
После ее слов над подземным святилищем воцарилась краткая тишина, пока тишину не нарушил голос одного из стражей: «Инквизитор, как вы думаете, против чего… она сражалась?»
Ванна обдумала возможности и спустя долгое время подняла голову и проанализировала имеющуюся информацию одну за другой:
«Подземное убежище — идеальная среда для запечатывания, а когда ворота закрыты, оно становится идеальной клеткой».
«Местонахождение стражей церкви неизвестно, но ясно, что они не участвовали в битве в подземной церкви».
«Монахиня заперлась здесь и вошла с оружием, что показывает, что она предвидела битву, прежде чем войти».
«Здесь не осталось следов злоумышленников. Учитывая, что пространство-время здесь представляет собой замкнутую структуру, злоумышленники тоже должны постоянно петлять вместе с монашкой. Если это правда, злоумышленники должны были быть внутри, когда мы вошли, независимо от их скорости…
Стражи рядом с ней слушали анализ, прежде чем один из них внезапно отреагировал: «Только при одном обстоятельстве жречество возьмет на себя инициативу, чтобы заблокировать себя и подготовиться к «последней битве» вот так…»
— Да, есть только одна ситуация, которая может оправдать такие радикальные меры, — мягко сказала Ванна. Медленно вставая, выражение ее лица стало мрачным: «Когда духовенство обнаружит, что внутри их души вот-вот откроется подпространственная дверь».
«Вторжение в подпространство!» Другой страж воскликнул тихим голосом: «Она здесь… чтобы бороться с тенью изнутри?! Бу-Но как это возможно? Это церковь, и…”
«И никто никогда не получал тревогу из этого филиала», — закончила предложение Ванна за своего подчиненного. Конечно, она знала, как неправильно это звучало: «Жречество, полностью загрязнённое подпространством, станет носителем и откроет дверь в пользование злу; однако обычно есть процесс, особенно в такой среде, как церковь. Даже если дело срочное, здешний сторож должен был иметь возможность забить тревогу тем, кто снаружи. Однако, похоже, заражение прогрессировало так быстро, что… она не могла ничего сделать, кроме как схватить меч, чтобы запереть себя…»
Говоря об этом, она сделала паузу и добавила еще одну только что возникшую теорию: «…Может быть и так, что тревога была поднята, но из-за вмешательства подпространства тревога так и не достигла главного собора снаружи».
«…… Но это не парусник в море, — недоверчиво пробормотал страж рядом с ней, — это суша, и церковь находится под надежной охраной. Как сила подпространства может так быстро развратить жреца и отключить внешнюю связь всего региона?
— Ты прав, здесь произошло что-то ужасное. Я могу ощутить это в ту же секунду, как вошла… Ванна оглядела подземную комнату, используя свет фонаря. Даже с ее расстояния стены и колонны, составляющие пространство, сочились зловещими тайнами, которые она не могла понять: «Если подпространство действительно загрязнило эту часовню в какой-то момент, куда все это теперь делось?»
