После громкого взрыва весь мир замолчал.
Моррис почувствовал, как его сознание дрейфует, как будто он полностью отделился от своего тела. Он не знал, где находится, какой сейчас год, и даже на какое-то мгновение даже забыл о себе. В своем воображении старый ученый видел лишь бесконечное ничто, окруженное вихрем света и тени.
Моррису потребовалось очень, очень много времени, чтобы заново собрать свою раздробленную душу. Затем он вспомнил все — свое имя, место жительства, работу и то, почему он сегодня посещает антикварный магазин, узнав, что что-то чуть не испортило его дочь.
Ответ был прямо перед ним: эта семья была из подпространства!
Бесчисленные рев и резкие звуки хлынули вперед, как будто земля разрывается на части при одной мысли. Он только что исцелил свою душу, и теперь его так же быстро разорвут на части. Однако именно в критический момент клубящаяся масса тумана накрыла его со всех сторон, защищая его чувства от хаоса.
Этот слой тумана называли невежеством и глупостью. Одно из благословений, дарованных ему Богом Мудрости Лахемом. Используя эту передышку, у Морриса наконец появилось время подумать и осмотреться. Из акта он увидел это, мерцающее мерцание за бесконечным туманом.
Это было мерцание света, образованное множеством больших и малых источников света. В центре был красный свет размером с человеческую голову, окруженный десятками маленьких синих, зеленых и красных огоньков. Это как какая-то матрица, быстро и беспорядочно мигающая. Тем не менее, в этом была какая-то логика и ритм…»
Эти регулярно мерцающие отблески стали опорной точкой, полностью стабилизировавшей сознание Морриса среди бесчисленных бурных потоков света и тени. В конце концов, он также понял, что это были за мерцающие отблески после момента удивления — он противостоит Лахему, самому Богу Мудрости!
Каждый университет и лаборатория Академии Истины всегда имеют точно такое же изображение Лахема в священном кодексе. Описано, что Бог Мудрости не принимает человеческий облик; вместо этого он представляет собой серию мерцающих огней за пределами тумана.
«Господин!» Моррис зашевелился от сильных эмоций, когда он быстро опустился на колени в рабстве: «Ты здесь, чтобы вести меня?»
Эти мерцающие «огоньки» не реагировали на старого ученого; вместо этого огни издавали низкое звуковое дрожание, которое прямо проникло в голову старого историка.
«Вернуть, связаться, понять, передать…»
— Ты… — Моррис в изумлении уставился на свет. Он не мог понять волю Лахема, но неуловимый бог мудрости не позволял ему расспрашивать дальше.
Сильное чувство отторжения охватило его душу в следующую секунду, выкинув его прямо из этого хаотического и ужасного пространства.
Его тело сотрясалось, а мозг, казалось, кипел от перегрузки информацией, которая сразу же поступала в его органы чувств — шум уличного движения, отдаленные колокола, дуновение ветра и велосипедный звон. Затем послышался звук быстро приближающихся шагов, обеспокоенный голос девушки, отдаленно напоминавший голос его ученицы.
«Мистер. Моррис?! Почему ты здесь… Ты в порядке?
Моррис в изумлении поднял голову и увидел Нину, стоящую перед ним, но в следующую секунду девушка превратилась в дуговое пламя, окруженное пеплом, кружащимся вокруг фигуры!
Поняв, что это не сон, Моррис резко повернулся в сторону и встретился взглядом с мерцающим великаном. Существо было таким же хаотичным, как он помнил, с этими глазами, источающими силу подпространства, но очертания лица превратились в дружелюбного мужчину средних лет, проявляющего заботу о нем.
Улицы вдалеке тоже не были нормальными — они тряслись, как при землетрясении. Земля под его ногами тоже извивалась, как плоть. Дверь и окна в антикварном магазине превратились в клубящиеся черные дыры. Тогда есть небо… Моррис понятия не имел, как это возможно, но вся темная погода превратилась в море пламени, постоянно горящего, взбалтывающегося и извергающего случайные аморфные конечности визжащих баньши, застрявших в этом адском пейзаже.
Почти потеряв сознание от увиденного, Моррис с большим трудом опустил голову и посмотрел на свое запястье. Он все еще носит защитный браслет от Бога Мудрости, но на этот раз осталось всего четыре бусины!
Из всех несчастий, приключившихся с ним сегодня, есть одна хорошая новость: бусы перестали рассыпаться в прах. Какое бы безумие ни вторгалось в его душу, его до сих пор сдерживали, и теперь он способен постичь правду. По крайней мере, пока все бусины не рассыпались в прах и безумие не забрало его душу.
Он старый ученый, поэтому Моррису не потребовалось много времени, чтобы оценить его нынешнее состояние — он находится на критической точке пересечения порядка и безумия благодаря защите Лахема. После этого он может выздороветь, а может оказаться испорченным без возможности восстановления и превратиться в настоящего монстра. Как бы то ни было, Моррис ничего не мог сказать в этом, насколько он знал.
Пока Моррис напряженно и медленно думал, Нина и Дункан тоже с тревогой смотрели на старого историка. Понятно, что школьный учитель был не в лучшем состоянии.
Ранее они тренировались с велосипедом, когда вдруг увидели Морриса, стоящего на поляне рядом с ними. Сначала Нина хотела подбежать, чтобы поздороваться, но когда она была на полпути, она заметила, что выражение лица старого джентльмена стало странным и причудливым.
Вялость, транс, невосприимчивость к внешнему миру, как будто засыпаешь стоя с открытыми глазами.
— Не может быть… Он вдруг заболел слабоумием? – неуверенно пробормотал Дункан. Затем, протянув руку, чтобы вернуть Морриса к реальности, он повернулся к Нине, не получив ответа: «Ваша учительница когда-нибудь впадала в такое оцепенение в школе?»
«Нет, — покачала головой Нина и сказала, шагнув вперед, чтобы поддержать руку старого историка, — Учитель всегда был в добром здравии, так как же у него могло внезапно развиться слабоумие!»
— Мы не можем быть уверены насчет стариков, — Дункан схватил другую руку Морриса, затем взглянул на небо, — и давай не будем разговаривать снаружи. Смотри, с неба вот-вот пойдет дождь. Давай сначала поможем твоему учителю войти, пока он не промок.
Нина согласилась, кивнув. Сначала заведя ошеломленного Морриса внутрь, девушка быстро выбежала обратно и загнала внутрь свой велосипед. Тем временем Дункан помог старому историку сесть на стул рядом с прилавком. Старый джентльмен все еще был неподвижен, но в его глаза, сфокусированные на фигуре Дункана, вернулся свет.
«Вернись, свяжись, пойми, передай дальше…» Последнее уцелевшее здравомыслие Морриса, казалось, понимало эти слова, когда они эхом отдавались в его ушах.
Такова воля Бога Мудрости? Приказать мне продолжить контакт с этим… существованием?
В этот момент фигура Дункана временно стабилизировалась в человеческую форму глазами Морриса. Хотя сцена вокруг старого историка все еще шатается и извивается, как пещера из плоти, она по крайней мере менее хаотична, чем небытие, в которое он попал изначально. Здесь он все еще мог думать и чувствовать страх…
Этот, казалось бы, обычный «владелец антикварного магазина» не должен существовать в реальном мире.
Его собственная «ученица», девушка, которая всегда нежно улыбалась, всегда была солнечной и оптимистичной, тоже не была нормальным человеком.
И он, по приказу самого Лахема, должен был продолжать оставаться здесь и общаться с этой «семьей», несмотря на то, что был на грани впадения в безумие.
Несмотря на свои беды, в сердце этого историка жила другая, более безумная и смелая мысль: он способен заглянуть в подпространство, запретную зону смертных!
Как человек, разбирающийся в истории, Моррис слишком хорошо знает, что делали великие искатели знаний в древнем Критском королевстве. Всю жизнь готовясь, зелья и ритуалы, эти смельчаки использовали свой последний проблеск жизни, чтобы достичь этого состояния равновесия, чтобы заглянуть в запретную зону. Это и жертва, и дар знаний тем, кто еще жив.
И вот Моррис стоял на этом «поле битвы», где в прошлые эпохи погибло бесчисленное множество мудрецов.
Постепенно ошеломленный вид старого джентльмена сменился с тупого на решительный. Моррис больше не был боязливым, а был смелым и сильным, как и все мудрецы до него, сражаясь со злом. Они воины книги. Они размахивают не мечами и ружьями, а знаниями и книгой.
Он будет драться!
«Здравствуйте, мистер Дункан…» Старый историк сказал с силой, его рука сжалась в тугой комок, чтобы подавить желание дрожать.
Вопреки воинственной позе Морриса, Дункан, с другой стороны, не знал, что происходит в голове гостя, и только испугался мощного взгляда, который, казалось, пронзил его плоть.
Этот старый джентльмен… Почему он так пугающе улыбается?
