Масштабы канализационной системы были настолько велики, что, по мнению Дункана, полностью превышали потребность в единственной функции «городских сточных вод». Взять хотя бы вездесущие газовые фонари с рунами и усиленную конструкцию, которая служила убежищем для этих сектантов, — все это заставило его немало задуматься о предназначении подземного сооружения.
Но что бы ни задумали строители за проектом, был очевиден один факт: в глубине этого огромного сооружения, за пределами взора земного мира, это темное и холодное место стало рассадником зла.
Культ, который номинально поклоняется солнцу, но их действия вызывают лишь мурашки по спине.
На первый взгляд, вокруг подземного связующего зала собрались по крайней мере сотни людей в черных мантиях, а на средней сцене стояла высокая стоическая фигура, произносящая речь перед своими единоверцами. Однако у него не было такого же капюшона, как у остальных, а была золотая маска, которая адски излучала бесконечное пламя. Затем позади человека в маске появился еще один примечательный объект — высокий металлический тотем, горящий огненным шаром наверху.
«Мы поймали сбежавшую жертву!» Один из одетых в черную мантию, которому было поручено сопровождать Дункана, вышел вперед и доложил «лидеру» с похвальным тоном. «Эта жертва слишком долго оставалась во тьме, поэтому его разум сейчас немного сбит с толку. Да дарует величие Господне спасение этому печальному плотскому телу его!»
Лидер культа в золотой маске на сцене посмотрел на Дункана с непроницаемым выражением лица, прежде чем произнес с намеком на удивление: «Жертва ускользнула?»
Дункан никак не отреагировал на всеобщее внимание, лишь с любопытством наблюдая за своими похитителями и странным тотемным колом в тылу.
Возможно, эти символы странны и причудливы для обычных людей в этом мире, но ему достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что они подражают солнцу в небе. Чтобы было ясно, это не странный «шар света», висящий сейчас в небе, а настоящее солнце, согласно воспоминанию Дункана из его мира.
Глядя на омертвевшее лицо панциря Дункана, рассматриваемый жрец культа не нашел странным, что жертва не запаниковала и не закричала. Те, кто заблудился во тьме, как правило, теряли рассудок, как заблудшая душа, высосанная из разума.
«Иди и проверь место, где совершаются жертвоприношения». Священник в конце концов обратился к ближайшему к нему верующему и приказал.
После команды он пошел вперед, кивнул «конвоиру» и начал его хвалить: «Молодец, ты заслужил большую заслугу для нашего Господа. Да воссияет тебе вечная слава, когда мир озарится ее светом!»
Это был всего лишь безболезненный и ненавязчивый комплимент, но этого было достаточно, чтобы поощрить остальных черных мантий в зале начать воспевать славу своему богу солнца. При этом некоторые также вытолкнули Дункана на центральную сцену, где стоял священник в маске.
«Бедная душа, заблудшая… ты чувствуешь глубокую, холодную тьму между расщелинами этого мира?»
Дункан не мог понять, что говорила суеверная палка, поэтому просто молчал и смотрел. Видимо, это сработало, потому что священник не стал набрасываться на него и говорил более лихорадочно:
«Холод и мрак — страдания, оставленные ложным солнцем этому миру. Под властью ложного солнца темные океаны все опустошили, оставив живым лишь разрозненные кусочки земли для нереста и борьбы. Но мир жесток, пряча тени былой эпохи в подземной тьме, ожидая удара, когда представится случай. Такими темпами все человечество будет заражено злом…».
«Как нам терпеть это долготерпение? Как нам терпеть искаженный и абсурдный мир, созданный ложным солнцем?»
«Мы не можем, вот как! Мы лишь желаем, чтобы наш Господь вернулся. Пусть истинный бог солнца снова снизойдет на нашу землю. Да сожжет он тьму кровью и огнем! Пусть он вернет порядок и процветание в наш мир!»
Подстрекаемый очень ободряющим тоном священника в маске, Дункан ясно почувствовал, как изменилась атмосфера в актовом зале. То в согласии, то в гулких задорных возгласах: «Пусть снова придет на землю настоящий бог солнца! Он восстанет из крови и огня! Он очистит тьму нашего мира своим светом!»
«Пусть истинный бог солнца снова спустится на землю», — сказал священник со сцены. Затем протягивает руку Дункану: «И сегодня наш Господь снова пробудится от своего сна. Кровь заблудшей души успокоит его раны и приблизит нас на один шаг к краху ложного солнца!»
«Принесите подношения!»
Несколько мужчин в черных мантиях бросились, чтобы подтолкнуть Дункана туда; однако последний позволил себе подняться на сцену самостоятельно. Хотя это тело было не очень хорошим, все же можно было согнуть эти ноги и руки для быстрого подъема.
Оказавшись наверху, он встретился лицом к лицу со священником в маске, который все еще сохранял загадочный вид. Тем не менее, странное поведение жертвоприношения все же застало священника врасплох, и весь зал погрузился в жуткую тишину.
Однако Дункан, похоже, вообще не заметил перемены в атмосфере вокруг него. Он только что собрал некоторую полезную информацию об этом мире и с нетерпением ждал возможности увидеть больше редких сцен, прежде чем это тело будет «утилизировано».
«Так?» Дункан потер руки с некоторым чувством любопытства: «Что теперь?»
Священник в маске: «…»
— Ты меня не слышишь? Дункан неловко нахмурился из-за напряженных мышц лица: «Я сказал, что дальше?»
В это время священник окончательно пришел в себя. Хотя они были разделены маской, в этих глазах явно промелькнуло замешательство. Тихим голосом: «Тень во тьме действительно повлияла на твой разум, но будь уверен, высшее и святое солнце положит конец твоим страданиям… Принеси жертву тотему!»
Сбоку тут же выступили двое черных мантий и схватили жертву за руки, потянув к тотему с горящим огненным шаром наверху.
Хотя Дункан не демонстрировал никаких жестов сопротивления своим телом, похитители все же использовали много силы, чтобы сжать его до такой степени, что Дункан почувствовал, как кости на его плечах начали вывихиваться от давления. Однако его внимание тут же снова привлек священник, когда парень подошел.
Священник в маске вынул кинжал странной формы, похожий на искривленную мертвую ветку. Он сиял черным светом, похожим на обсидиан, из которого были сделаны глаза козьей головы на Исчезнувших.
Дункан знал, что пришло время, когда зазвучали песнопения, которые он приготовил себе, чтобы отключить состояние «проекции души», в котором он находился.
«О бог солнца высочайшего и святейшего! Пожалуйста, прими жертву на этом алтаре! Я предлагаю тебе сердце этой жертвы, и пусть ты вернешься в наш мир через кровь и огонь!»
Дункан тут же остановился и уставился на священника глазами дурака.
