Выслушав рассказ Ванны, Тириан на мгновение замолчал. Не будучи свидетелем вещей лично, он не мог анализировать только по ее словам, какие планы были у вернувшегося призрака из подпространства или как он изменился, но одно было ясно: «капитан Дункан», описанный Ванна, не был сумасшедшим монстром, каким Море Туман столкнулся полвека назад. Однако этот человек тоже не совсем походил на великого отца-исследователя, которого он помнил столетие назад.
— Капитан Тириан, — внезапно заговорила Ванна, прервав мысли Тириана. «Что вы думаете?»
— Я… не могу поверить, что это действительно происходит, но поскольку это уже произошло, я могу только пока признать это, — задумчиво сказал Тириан, нахмурив брови. «Из твоего описания кажется, что он в состоянии ясного мышления, здравомыслия и человечности, но его сила… это проклятое пламя, соответственно, более мощное».
Ванна согласно кивнула. «Я не знаю, является ли это зеленое пламя проклятием, но оно несомненно мощное».
«Это пламя связано с подпространством, — сказал Тириан, — и он приобрел эту странную силу после падения в подпространство, так что это не проблема назвать проклятием».
«…Значит, то пламя мощнее того, что вы видели полвека назад, а значит, связь капитана Дункана с подпространством стала глубже», — размышлял старый епископ Валентин. «Он не вырвался из-под влияния подпространства, а упал глубже. Тем не менее, он также выздоровел в процессе?»
— Это не согласуется с тем, что мы знаем о подпространстве, — покачал головой Тириан.
— Верующие Лахема часто говорят, — продолжал Валентин, — единственное, что мы знаем о подпространстве, — это то, что мы никогда не знаем о нем достаточно. На протяжении тысячелетий ни человек, ни вещь из реального измерения не могут войти в подпространство и вернуться в этот мир. Никто не знает, что на самом деле находится в подпространстве, за исключением некоторых записей косвенных наблюдений и слов, написанных сумасшедшими учеными древнего критского царства в безумии… Наше «краткое изложение правил» этого места само по себе бессмысленно».
Ученый старик помолчал, потом вздохнул. «Настолько, что мы даже не можем быть уверены, является ли подпространство «местом» или нет. Шестнадцать столетий назад безумный ученый Байрмин был поглощен невидимыми силами на глазах у всех за то, что читал древний свиток. Перед тем как исчезнуть, он прокричал: «Подпространство — это тень на задворках мира», и его слова на тот момент довели до безумия сто сорок два свидетеля. Но с безумием тех свидетелей в качестве «жертвы» эта информация стала самым большим шагом в нашем понимании подпространства за тысячи лет».
«До сих пор ученые пытались построить теоретическую модель подпространства на основе предсмертного крика Байрмина… А твой отец не только действительно вошел в это место, но теперь он даже возвращается в наш мир в здравом уме».
— Правильно, каждый год исследований, каждый год смерти, потом быстро пополняются мертвецы, чтобы продолжить это исследование… Так что я действительно восхищаюсь отчаянными учеными Академии Истины, совершенно в смысле восхищения, — вздохнул Тириан и покачал головой. его голова. «Значит, теперь мой «отец» мог стать ценным образцом? Образец, который действительно побывал в подпространстве, осмысленный и коммуникативный?»
Валентин развел руками и сказал: «Это просто принятие желаемого за действительное. Мы не можем ожидать, что капитан Дункан будет сотрудничать с исследованиями смертных. Более того, даже если у него теперь есть разум, мы не можем предположить, что его разум смещен в сторону человека. Если он здравомыслящий подпространственный захватчик, это будет гораздо страшнее, чем те хаотические проекции, которые не могут думать».
Тириан какое-то время молчал, погруженный в глубокие воспоминания и мысли. В конце концов, он резко заговорил: «Он проявлял признаки беспокойства перед своей последней экспедицией. На самом деле, он давно волновался и тщательно готовился к чему-то зловещему».
Валентин и Ванна обменялись серьезными взглядами. Прошло столетие с тех пор, как кто-либо слышал эти важные секреты от потомков капитана Дункана.
Не в силах сдержать свое любопытство, Ванна спросила: «О чем он беспокоился? И зачем он готовился?
— Он считал, что это конец света, — спокойно ответил Тириан.
Валентин нахмурился. — Конец света?
«Я знаю, что это может звучать как разглагольствования пророков конца света, которые мы слышим каждый год, но это то, о чем сто лет назад заботился величайший исследователь своего времени», — объяснил Тириан.
Тириан вздохнул и продолжил: — После того, как мы с Лукрецией приняли на себя командование «Морским туманом» и «Яркой звездой», он время от времени упоминал об этом. Казалось, он верил, что в нашем мире тикает что-то вроде обратного отсчета или лимита времени. Хотя на поверхности земной мир казался стабильным и мирным, этот обратный отсчет приближался к концу. И когда придет время, все быстро рухнет и закончится. Он считал, что наша эпоха была последней частью обратного отсчета».
Валентин снова нахмурил брови: «Честно говоря, я не думаю, что наш мир «стабилен»…»
— Но, по словам моего отца, он назвал нынешний земной мир «последним пастырским веком», — ответил Тириан.
Ванна на мгновение задумалась и спросила: «Значит, чтобы найти способ остановить этот «обратный отсчет», он отправился в подпространство?»
«Нет, он хотел найти Аномалию 000. Он верил, что Аномалия 000 может положить конец искажению мира и остановить обратный отсчет. Для этого ему пришлось пройти через «вечную завесу» на краю света».
Валентин был ошеломлен: «Он прошел сквозь завесу вечности?»
— Да… Но я могу только подтвердить, что он действительно вошел в туман, и я не знаю, действительно ли ему удалось «проникнуть» в него, — сказал Тириан. «Он отказался от какого-либо сопровождения, и все, что я могу подтвердить, это то, что он вернулся живым, но безумным. А что касается падения в подпространство… так оно и было после того инцидента.
Валентин и Ванна замолчали, а через некоторое время Ванна снова заговорила: «Он нашел так называемую Аномалию 000? Вы знаете, в теории…
«Теоретически такой аномалии или видения с нулевым номером не существует. Он знал это и не нашел, — мягко ответил Тириан. «Итак, я всегда думал, что он мог быть нестабилен еще до того, как решил искать Аномалию 000».
Ванна на мгновение задумалась и спросила: «Знаешь ли ты, что твой отец изначально считал причиной существования «обратного отсчета» в мире? Когда он это понял? Это было связано с контактом или… он что-то обнаружил?
Тириан на мгновение заколебался, прежде чем неуверенно заговорить: — Я не уверен. Это было слишком давно, но я смутно припоминаю, что мой отец принял нескольких посетителей на Исчезнувших и проговорил с ними всю ночь напролет. Он впервые упомянул нам об апокалиптической проблеме после того дня».
Выражение лица Валентина стало мрачным, когда он потребовал подробностей: «Сколько людей он принял? Что это были за люди и какова была ситуация в то время?»
Тириан медленно заговорил: — Все они были в серо-белых одеждах из грубой ткани и были босиком. Насколько я помню, группа казалась худой и тощей, как будто они путешествовали на большие расстояния и много работали. Они поднялись на борт во время рейса, как будто заранее договорились о встрече с моим отцом. Они проговорили всю ночь, а потом отец сказал, что утром они уехали. Но я не видел, как уходили посетители. Они как будто растворились в воздухе».
Выражение лица Валентина изменилось, когда он спросил: «Эндеры? Похоже на них…»
— Ваше превосходительство, прожив век, я хорошо знаю Эндеров, — ответил Тириан, качая головой. «Но эти люди были другими. Они были благоразумны и дружелюбны, без малейшего намека на безумие».
— Разумный и дружелюбный? Удивление Валентина было очевидным. «Я никогда не слышал о таком. Были ли у них какие-либо другие отличительные черты?»
После нескольких минут раздумий Тириан вспомнил: «Один из них заговорил со мной. Я не могу точно вспомнить, что он сказал, но я помню, что они называли себя «скромными искателями». Также один из них носил талисман с шестиугольной эмблемой и осколком креста в центре. Он не позволил мне прикоснуться к нему и сказал, что это их способ найти руководство и убежище».
Тириан сделал паузу и нарисовал эмблему на листе бумаги, немного помедлив, пока рисовал крест. Ванна нахмурилась, глядя на рисунок, и спросила своего сверстника: «Ты знаешь, что это такое? Вы более осведомлены, чем я».
Валентин некоторое время изучал узор, прежде чем покачать головой. «Я никогда не видел его раньше. Он не похож ни на один известный мне религиозный символ или классический герб города-государства.
Ванна разочарованно пробормотала, глядя на эмблему, которая, казалось, отражалась в ее глазах вместе со слабым зеленым пламенем, которое было едва заметно.
