После того, как епископ Валентин убрал лист бумаги с незнакомой эмблемой, он заметил: «Никто из нас не знаком с этим узором. Возможно, оно происходит из древней эпохи или тайного общества, которое остается нераскрытым». Он отложил бумагу в сторону и добавил: «Мы можем проверить архивы, чтобы узнать, есть ли какие-либо соответствующие записи, и я свяжусь со своими коллегами из академической среды, чтобы узнать, могут ли они дать какие-либо сведения по этому вопросу».
Повернувшись к Тириану, Ванна спросила: «Ваш отец проявлял какое-нибудь необычное поведение до того, как заговорил с теми странными посетителями? Например, приобретал ли он какие-нибудь таинственные тексты или посещал секретные места?»
Тириан покачал головой, отвечая: «Трудно сказать. Вы должны понимать, что сто лет назад мой отец был одним из самых известных исследователей в мире. Работа со странными артефактами и скрытыми местами была частью его повседневной жизни. Мы с моей сестрой Лукрецией только начали учиться у него и изучать его «коллекцию», поэтому у нас не было возможности узнать больше».
Он замолчал на мгновение, испустив тихий вздох. «И тогда никто из нас не думал о последствиях того, что должно было произойти. Мой отец часто принимал разных необычных гостей, так что эти странные «посетители» не обязательно были чем-то из ряда вон выходящим. К тому времени, когда мы поняли, что что-то не так, прошел почти год после того «секретного разговора», поэтому у нас не было возможности что-либо расследовать дальше».
Ванна кивнула в знак согласия, но их разговор был резко прерван громким звоном и сиреной, доносившейся из окна. Епископ Валентин взглянул вверх и заметил, что солнце село, отбрасывая в небе слабую тень Сотворения Мира. «Бьет сумеречный колокол», — заметил он, прежде чем предложить им завершить обсуждение. Повернувшись к Тириану, он предложил гостеприимство собора на ночь, предоставив ужин и нетронутые комнаты.
«Тогда спасибо, — выразил благодарность Тириан, — я планирую остаться в этом городе еще на несколько дней. Я действительно недолго жил здесь столетие назад, поэтому мне интересно посмотреть, какие произошли изменения».
— Конечно, — улыбнулась Валентина, — Морской Туман уже друг Планда, а мы всегда готовы к друзьям. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь».
«Вы можете оставаться здесь столько, сколько хотите», — тепло ответил епископ Валентин, признавая связь Морского Тумана с Плэндом.
Ванна встала с дивана и предложила проводить Тириана в его комнату для гостей, собрав матросов из соседней комнаты.
Когда Тириан и Ванна шли к гостевой комнате, Тириан выразил свое удивление: «Я никогда не думал, что Инквизитор будет лично сопровождать нас. Это большая честь для такого простого «пирата», как я».
Ванна с улыбкой обернулась и поправила его: «Ты не просто «пират». Ваше происхождение впечатляет — сын капитана Дункана, генерал Морозной Королевы и командующий Флотом Морского Тумана. Если все пираты Бескрайнего Моря твоего калибра, то нам не нужны никакие власти города-государства.
«…«Пират» — это просто удобное прикрытие, которое позволяет мне доставлять неприятности определенным лицам в Холодном море. Некоторые люди даже предпочитают называть меня таковым, чтобы увеличить награду за мою голову, создавая у них иллюзию полезности, — небрежно объяснил Тириан. — Но, как вы упомянули, эти титулы принадлежат прошлому, мисс Инквизитор.
После минутного молчания Тириан добавил: «Я никогда раньше так много не делился своим прошлым с посторонним. Надеюсь, ты понимаешь».
Ванна понимающе кивнула. «Я могу себе представить, что это должно быть трудно», — сказала она сочувственно. «Но иногда, чтобы найти решение, мы должны противостоять вещам, которые доставляют нам дискомфорт или беспокойство. И это то, что мы пытаемся сделать здесь, в Планде: раскрыть правду и найти способ помочь твоему отцу.
Тириан кивнул в знак согласия: «Я понимаю. Спасибо, мисс Инквизитор, за понимание и готовность помочь.
Пока мужчина говорил, он взглянул Ванне в глаза, но быстро отвел взгляд. Он снова почувствовал слабое, но ощутимое давление, которое было даже сильнее, чем то, что он ощущал ранее на пристани. Затем, вспомнив недавний опыт общения инквизитора с этим человеком, Тириан вдруг понял, откуда взялся этот дискомфорт.
Ванна заметила необычное поведение Тириана и прямо спросила его: «Капитан Тириан, вы кажетесь немного напряженным. Есть что-то, что заставляет тебя нервничать?»
— Нет, инквизитор, — ответил Тириан, нерешительно покачав головой. «Вы упомянули, что несколько раз общались с моим отцом. Он случайно не передал вам какие-либо дары или силы во время этих взаимодействий?
При этом замечании Ванна резко остановилась. — Почему ты спрашиваешь об этом?
Тириан быстро пояснил, понимая, что его вопрос может быть ошеломляющим для такой набожной и решительной, как Ванна. «Я не собираюсь ничего другого, — объяснил он. «Я просто хотел привлечь ваше внимание к силе, которую мой отец принес из подпространства. Его очень необычно и сложно удалить, и он чрезвычайно загрязняет окружающую среду, как и другие хаотические эрозии из подпространства. Если вы случайно закопаетесь слишком глубоко…”
Ванна глубоко вздохнула и выразила свою благодарность. — Спасибо, что напомнили мне, — искренне сказала она.
Однако на самом деле Ванна не могла не чувствовать, что напоминание Тириана запоздало. Влияние капитана Дункана оказалось более сильным, чем кто-либо ожидал, и теперь все, что она могла сделать, это надеяться, что он действительно постучит, когда разыщет ее…
Хотя Тириан не был уверен, что происходит в голове Ванны, он почувствовал ощутимую неловкость в воздухе. Однако дискомфорт был недолгим, так как Ванна взяла на себя инициативу нарушить молчание.
— У меня есть вопрос, — сказала она. — Твой отец упомянул «обратный отсчет» до того, как потерял рассудок. Знаете ли вы что-нибудь еще об этом? Он упомянул какие-либо другие подробности?
Когда Ванна задала свой вопрос, ее разум не мог не вспомнить свое предыдущее общение с богиней бурь Гомоной и загадочное послание, которое божество передало ей: «Время ограничено и вот-вот достигнет критического предела».
Предложение, которое Ванна не могла понять в то время, казалось, было неразрывно связано с «обратным отсчетом», упомянутым Тирианом.
Тириан встретился взглядом с Ванной, и несколько мгновений они молчали. В конце концов, Тириан сказал низким голосом: «В последние минуты своей жизни он что-то сказал Лукреции. Он сказал: «Наш мир — это просто куча тлеющих углей».
Когда коридор подошел к концу, Тириан повернулся к Ванне и выразил свою благодарность: «Спасибо, что указала путь. Я хотел бы провести некоторое время наедине со своими подчиненными.
Ванна понимающе кивнула. «Конечно понимаю. Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне, если вам что-нибудь понадобится, — ответила она, прежде чем отправиться обратно тем же путем, которым они пришли.
Когда за ней закрылась дверь, Тириан почувствовал, как на него нахлынула волна облегчения, теперь, когда все стихло.
Когда Тириан вспомнил свой разговор с инквизитором, он не мог не почувствовать давление, которое он почувствовал со стороны леди. Это было осязаемое ощущение, которое заставило его чувствовать себя неловко. Если бы ему пришлось связать это с чем-то, что он испытал, это было бы ощущение, которое он испытывал всякий раз, когда его отец смотрел на него сверху вниз! Воспоминание вызвало мурашки по его спине, и он не мог не задаться вопросом, что все это значит.
— Капитан, все в порядке? Доверенный моряк с беспокойством посмотрел на своего босса: «Вы кажетесь напряженным с тех пор, как мы приземлились».
— Я в порядке, — заверил своего матроса Тириан, махнув рукой, прежде чем небрежно подойти к ближайшему столику, — не могли бы вы принести предметы?
Без промедления к столу подошел один из доверенных моряков Тириана, бережно поставив на его поверхность чемодан из Морского Тумана. Ключом Тириан открыл ящик и раскрыл его содержимое.
В чемодане был сложный линзовый аппарат, состоящий из множества маленьких линз и изогнутых разъемов, с большим хрустальным шаром в центре.
«Следите за дверью, не позволяйте другим беспокоить меня», — приказал Тириан своим людям следить за дверью и следить за тем, чтобы его никто не беспокоил.
Только после того, как несколько матросов ушли, он обратил свое внимание на хрустальный шар. Затем, деликатно отрегулировав один из ракурсов линзы, он пробормотал имя «Лукреция».
В конце концов линза в сборе слегка задрожала, и хрустальный шар, расположенный в центре, начал излучать мерцание в сочетании с тревожным звуком, пока в хрустальном шаре не материализовался смутный контур Лукреции, говорящий: «Я присутствую».
«Почему изображение такое размытое?» Тириан нахмурил брови: «Где вы сейчас находитесь?»
— Я… на границе, — потрескивал голос Лукреции сквозь хрустальный шар посреди статики. — Окружающая… среда… вызывает больше помех, и я пытаюсь приспособиться… Сейчас лучше? Ты меня хорошо слышишь?»
В конце концов, помехи рассеялись, и форма Лукреции постепенно стала более отчетливой.
«Окружающая среда вокруг меня немного изменилась, и царство духов создает в реальности необычное нарушение», — объяснил голос из хрустального шара. — Все в порядке, брат? «Яркая звезда» плывет по бурным водам. Если это не срочно…”
«Сейчас я нахожусь на Планде, — сразу перешел к делу Тириан, — Морской Туман сильно пострадал во время битвы с Исчезнувшими, и ситуация в этом городе-государстве кажется тревожной».
Фигура на другом конце хрустального шара была ошеломлена этой новостью.
Через несколько мгновений чуть встревоженный голос Лукреции заговорил: «Вы действительно столкнулись с Исчезнувшими? Теперь ты в безопасности?
— …Честно говоря, я был избит, но теперь все в порядке, — тихо сказал Тириан. «Проблема в том, что… «его» ситуация кажется немного неправильной».
— Его ситуация неправильная? Лукреция нахмурилась. — Вы встречались с ним близко?
«Ммм».
— Тогда… — Лукреция открыла рот, словно колеблясь, — так на этот раз ты видела нашего «отца»?
«…… Не совсем.»
— Честно говоря, я немного потрепался, но теперь я в порядке, — прошептал Тириан. «Проблема в том, что с ним что-то не так».
— Его ситуация неправильная? Лукреция нахмурила брови. — Вы встречались с ним лично?
«Да.»
— В таком случае… — Лукреция помедлила, прежде чем заговорить, — Итак, на этот раз вы встречались с нашим «отцом»?
«Не совсем.»
