«Спасибо.»
Простая фраза, но у Дункана мгновенно перехватило дыхание.
Он был уверен, что это слово не было на бумаге ранее, и не было никаких признаков того, что оно было смочено водой. Он появился перед ним из ниоткуда!
Он пристально посмотрел на отпечаток на бумаге, когда его начало окружать зеленое пламя. В мгновение ока его сознание пронеслось по всему кораблю, чтобы проверить, нет ли на борту незваных «гостей», но ничего не нашел.
Как появилось это слово? Кто отправлял мне сообщение? Почему?
Честно говоря, в тот момент он мог как-то относиться к тем, кого напугал, например, к Ванна, которая во сне совершила прыжковый клив перед зеркалом для переодевания, или к Тириану и Лукреции только что. Тем не менее, он все еще не мог сопротивляться тому, чтобы сделать то же самое снова.
Насущный вопрос теперь заключался в том, почему это слово вдруг появилось на бумаге.
Дункан нахмурил брови. Затем он вспомнил одну деталь — во время разговора с Тирианом ранее он пошутил: «Если божество за этой церковью наблюдает, то они должны мне поблагодарить».
Выражение лица Дункана стало задумчивым. Его первой реакцией на эту мысль было то, что она была слишком надуманной. Как можно было воспринимать такую шутку всерьез? Но после этого инстинктивного ответа он не мог не исследовать это понятие дальше… и чем больше он обдумывал его, тем более беспокойным он становился.
Он опустил взгляд на влажный угол бумаги. Немного поколебавшись, он взял ручку и написал несколько слов на относительно сухом крае возле водяного знака: «Богиня бури?»
Написав его, он терпеливо ждал, наблюдая за сыростью, как командир, ожидающий ответа после нажатия большой кнопки. Но ответа не последовало, даже после того, как вода почти испарилась.
Похоже, другая сторона оставила сообщение и ушла… или, может быть, они намеренно оставили его непрочитанным?
В голове Дункана роились абсурдные и причудливые мысли. Несмотря на то, что он провел время в этом странном мире, нынешний уровень странности намного превосходит его предыдущий опыт. Даже его обычно спокойный ум изо всех сил пытался удержаться, но после длительного безрезультатного ожидания он медленно отложил ручку и попытался восстановить самообладание.
Немного поразмыслив, он встал и толкнул деревянную дверь, ведущую в штурманскую рубку. За навигационным столом Козлоголовый продолжал смотреть на туманную карту, повернув голову, услышав, как открывается дверь.
— Вы заметили что-нибудь необычное на корабле только что? — спросил Дункан, не дожидаясь, пока Козлоголовый заговорит.
«На корабле? Нет, ничего необычного, — инстинктивно ответил Козлоголовый, но тут же сообразил: — Что-то случилось? Я могу обыскать весь корабль…
— Не надо, я уже проверил. Я просто хотел уточнить у вас, — Дункан махнул рукой, затем взял себя в руки и решил не упоминать загадочную надпись на бумаге, — я только что видел Тириана и Лукрецию — они случайно контактировали друг с другом.
Гоутхед почувствовал, что нынешнее состояние капитана несколько странное, но, поскольку он не стал вдаваться в подробности, мудро воздержался от вопросов. «Многие люди предполагают, что Тириан и Лукреция имеют отдаленные отношения как братья и сестры. Доказательства заключаются в том, что Тириан был пиратом в самом сердце цивилизованной территории, в то время как его сестра вовлечена в большое приключение по исследованию пограничных земель, и они никогда не встречаются… Но теперь кажется, что дикие догадки мира — это просто дикие догадки.
«На мой взгляд, их отношения остаются крепкими, особенно когда они противостоят мне вместе. Их чувство невысказанного понимания воспитывалось с детства, когда они оба страдали от рук своего отца, — сказал Дункан, качая головой, — А пока они просто идут разными путями в жизни.
«Ах, сентиментальные размышления старого отца, — преувеличенно провозгласил Козлоголовый, — вы все еще эффективно общаетесь со своими «детьми»?»
«… Я думаю, все идет хорошо, — подумал Дункан на мгновение и слегка кивнул, — я считаю, что полностью выразил свою добрую волю и частично внедрил в их умы понятие разума и «возвращения к человечеству». Я также сделал некоторые приготовления для будущих взаимодействий; по крайней мере, в следующий раз, когда мы столкнемся с Морским Туманом, нам не нужно будет вступать в перестрелку. Это первый шаг к гармоничной семье».
Какое-то время Козлоголовый хранил молчание, что показалось Дункану странным. «Почему ты молчишь на этот раз? Разве ты обычно не очень разговорчив?
Goathead сменил тон на более мягкий: «Даже без перестрелки называть это гармоничной семьей кажется слишком оптимистичным. Мне трудно оценить…»
Дункан не знал, что ответить, и мог только молча пожать плечами. После минутного молчания Гоутхед спросил: — Похоже, ты уже готовишься к следующей встрече с Тирианом. Откуда такой внезапный энтузиазм?
«Потому что когда-то он служил Ледяной Королеве, — небрежно сказал Дункан, — а теперь мне любопытно узнать об этой части его прошлого».
— Это из-за мисс Элис?
— Частично, — небрежно ответил Дункан.
Затем он покачал головой, повернулся, вернулся в свою комнату, нашел лист бумаги, на котором писал ранее, и оторвал угол, на котором было видно загадочное письмо, когда тот стал влажным. Затем он вернулся к навигационному столу в штурманской рубке и поместил необычный шестиугольный узор перед Гоутхедом. — Вы видели это раньше? — спросил он.
Шея Козлоголового скрипнула, когда он повернулся, чтобы сфокусироваться на узоре, затем вопросительно покачал головой. «Никогда не видел. Что это такое?»
— Ты никогда его не видел? Дункан нахмурился и заговорил медленно только после того, как убедился, что Козел ничего не скрывает. «Более века назад группа аскетов посетила Исчезнувших, и у одного из них был амулет с этим узором».
Козлоголовый на мгновение замолчал, а затем тихо сказал: «О, тогда это выше моего «понимания».
Дункан сразу понял, что означает деревянная скульптура.
В то время Гоутхеда еще не было на борту «Исчезнувших», потому что этот парень изначально не был членом экипажа корабля — он появился после того, как «Исчезнувшие» вошли в подпространство и вернулись.
По правде говоря, ему всегда было любопытно, как Козлоголовый оказался на этом корабле, почему он стал здесь «первым помощником» после того, как настоящий капитан Дункан полностью сошел с ума, и… ему было любопытно, как он связан с подпространством и с какими бесчисленными секретами он связан. знал.
К сожалению, Гоутхед никогда не обсуждал с ним эти вопросы — даже когда Дункан пытался прощупать тему, это всегда довольно заметно меняло тему.
Это было отношение и намек – он не мог говорить, иначе это причинит серьезные неприятности.
Дункан тут же вернулся к реальности, на мгновение отбросив свои запутанные мысли. Немного подумав, он кивнул Козлоголовому: «Ты продолжаешь управлять кораблем; Мне нужно кое-что уладить».
«Конечно, всегда к вашим услугам!» — ответил Гоутхед.
Дункан отложил бумагу и повернулся, чтобы пройти к своей каюте. Однако на полпути он вдруг услышал позади себя голос Козлоголового: «Капитан».
Дункан остановился как вкопанный и слегка обернулся: «Хм?»
«Вы всегда можете доверять своему верному первому помощнику».
Дункан ничего не сказал, но слегка кивнул и прошел в свою комнату.
…
Моррис некоторое время ворочался в постели, прежде чем наконец встать. Его жена все еще была рядом с ним, мирно спала своим легким и ровным храпом, нарушая тишину, освещенную сиянием Мироздания, сияющим в окне.
Все казалось сном, но все было на самом деле.
Моррис редко боролся со сном, но с тех пор, как его жена «возвратилась», он обнаружил, что не может заснуть, и он точно знал, почему.
Страх.
Он боялся, что, если он заснет, эта похожая на сон реальность действительно станет сном и что все чудеса были просто его собственными мечтами, как одиннадцать лет назад, когда он молился подпространству и получил лишь хрупкую иллюзию.
Движимый этим страхом, он не осмеливался даже небрежно молиться Лахему. За последние несколько лет, хотя он намеренно отдалился от церкви, он никогда не прекращал свою ежедневную привычку молиться. Но теперь, из-за подсознательного избегания благословения «Ока Истины», он даже насильно удерживал себя от молитвы.
Моррис глубоко вздохнул, позволив своему слегка затуманенному разуму пробудиться в прохладном ночном воздухе. Затем он встал, надел пальто и молча стал возле кровати, наблюдая за спящей женой.
Он занимался этим последние пару дней.
Но на этот раз, после недолгого наблюдения, он вдруг почувствовал мгновенное замешательство в своем уме, за которым последовал смутный зов и в его мыслях появилась неясная величественная фигура. Моррис тут же вздрогнул и понял, что произошло.
Капитан звал его.
Пожилой ученый сделал два глубоких вдоха, полностью проснувшись, и быстро пошел в кладовую, соединенную с главной спальней. Он включил свет в кладовой и посмотрел на старинное зеркало, стоящее в углу.
Край зеркала медленно поглощался эфирным призрачным пламенем, и в нем постепенно материализовалась фигура капитана.
По какой-то причине сцена, которая должна была напугать обычных людей, наполнила Морриса необъяснимым чувством спокойствия.
Он нашел «ощущение реальности» в плывущем пламени и величественной фигуре — точно так же, как боль может доказать, что человек жив, они подтвердили, что чудо действительно произошло и что все улики перед ним были подлинными.
Моррис подошел к старинному зеркалу и слегка склонил голову: «Капитан, каковы ваши приказы?»
Дункан увидел Морриса и захламленную комнату позади него, на мгновение представив себе служащего средних лет, пробирающегося в кладовку, чтобы поиграть в игры, опасаясь разоблачения жены…
В следующее мгновение он успокоился, отмахнулся от неподходящей ассоциации и серьезно сказал Моррису: «Мне нужно, чтобы вы расследовали кое-что, что может быть связано с историей или тайной организацией».
— Что за штука? — спросил Моррис.
«Таинственный узор, найденный на амулете группы аскетов».
