Пламя в зеркале исчезло, и величественная фигура постепенно растворилась во тьме, но таинственный символ, который показал ему капитан Дункан, остался жив в сознании Морриса.
Моррис вышел из кладовой и взглянул на спящую жену, прежде чем отправиться к письменному столу под окном. Он достал ручку и бумагу и осторожно начертил по памяти своеобразный символ, используя яркий, холодный ночной свет снаружи.
После этого ученый наморщил лоб, изучая рисунок на бумаге. Даже ученые, сдавшие самые сложные экзамены в Академии Истины, были бы сбиты с толку этим символом. Моррис мог только быть уверенным, что это не символ, используемый каким-либо культом, церковью или официальной организацией, и он не связан с рунами и символами мистицизма.
По словам капитана, эту эмблему носили несколько аскетов, посетивших Исчезнувших столетие назад, и он вдруг заинтересовался ею.
Как «родственник» капитана, Моррис не собирался вникать в капитанские секреты, но ему было чрезвычайно любопытно узнать об этих загадочных аскетах. Что за «люди» обладали таким необычным обаянием и внезапно привлекли внимание капитана Дункана столетие спустя?
Поразмыслив некоторое время, Моррис выдохнул и осторожно запер бумагу в ящике письменного стола. Он планировал посетить кабинет на следующее утро, чтобы полистать книги о древних городах и тайных обществах. Хотя Бог Мудрости наделил его исключительной памятью, пробелы все же были, и, возможно, в его собственной библиотеке есть запись об этом символе?
Затем, если он не сможет найти никаких зацепок в своей библиотеке, он обыщет основные городские библиотеки и университетские архивы Верхнего города. Хотя он оставил свою университетскую должность много лет назад, его связи и влияние остались, и одолжение редких книг не будет проблемой.
А если бы дело дошло до того, что во всей Пландии не осталось записей, он стал бы писать письма или посылать телеграммы старым друзьям в Лансе и других местах, сведущим в истории и мистике. Даже если они не могли помочь, их университеты и исследовательские институты могли.
В любом случае, это было первое задание, которое ему доверил капитан, и он даровал ему чудо воскрешения. Меньшее, что он мог сделать, это предложить помощь.
Пока Моррис молча обдумывал это, его охваченный бессонницей разум бессознательно успокоился. Казалось, он вновь открыл для себя тот пылкий энтузиазм, который был у него, когда он впервые поступил в академию, наполненный решимостью достичь конкретной цели. И с этой решимостью вернулась его давно утраченная сонливость.
…
Тириан беспокойно ворочался в постели уже несколько часов, все еще не в силах заснуть.
Он не мог вспомнить, когда в последний раз испытывал такую сильную бессонницу. Как командир Флота Морского Тумана и капитан самого Морского Тумана, он всегда сохранял сильный самоконтроль и здоровый сон. Он мог засыпать и просыпаться как по маслу — кроме сегодняшнего дня.
Различные мысли и образы возникали и исчезали в его сознании, переплетаясь с бесчисленными поблекшими, обыденными воспоминаниями: пламя в зеркале, его мрачный и внушительный отец, исследовательский корабль, отправляющийся в плавание под аплодисменты и похвалы, силуэт корабля, возвращающийся из гиперпространства…
Даже битва с Исчезнувшими и слова Ледяной Королевы, сказанные ему, когда был запущен «План Бездны»: «В глубоком море есть ужасающие вещи, но все ответы должны лежать и под ним».
Тириан сел в постели, перевернувшись.
Он взглянул на ближайшую стену, где зеркало, которое когда-то висело, лежало перевернутым на столе. На стене осталась светлая овальная отметина, а футляр с хрустальным шаром и набором линз поставили в изножье кровати, снова заперев. Между тем, другие части комнаты с зеркалами или гладкими поверхностями были покрыты тканью.
Однако эти белые ткани, накинутые на зеркала, только делали комнату более жуткой и зловещей. В холодном свете Сотворения Мира комната казалась местом сбора призраков.
Но Тириан не боялся призраков. У него была команда моряков-нежити, проклятый живой линкор и несколько секретных баз, подверженных странным и пугающим иллюзиям. По сравнению с его отцом призраки вряд ли были пугающими.
После нескольких минут хождения по тихой и беспокойной комнате взгляд Тириана упал на переносной чемоданчик у изножья кровати. После некоторого колебания он взял его.
Перли уже вернулся на корабль, чтобы доложить. Как капитан, Тириан не мог пойти в соседнюю комнату, чтобы разбудить своих подчиненных и поиграть в карты, чтобы скоротать время, поэтому он решил посмотреть, что делает Лукреция.
Возможно, она страдала от бессонницы, как и он.
Он включил электрический свет, поставил чемодан на стол и открыл крышку. Открылся хрустальный шар, окруженный сложными линзами и изогнутыми соединительными рукавами. Тириан потянулся, но прежде чем он успел активировать линзу, устройство зажужжало, и центральный хрустальный шар быстро засветился.
Через мгновение в хрустальном шаре появилась фигура Лукреции.
«Морская ведьма», одетая в вуаль, с черными волосами, падающими на плечи и источающими таинственную ауру, устало посмотрела на брата.
«Брат, я не могу уснуть».
— Если тебе не спится, ты можешь найти своих кукол, чтобы скоротать время, или провести свои магические эксперименты, — сурово сказал Тириан. «Я как раз планирую будущее развитие Флота Морского Тумана…»
— Но твои волосы выглядят так, словно ты каталась по подушке четыре часа, — спокойно сказала Лукреция. «Это новая позиция для планирования развития?»
«…»
Тириан замолчал на несколько секунд, выглядя измученным. «Есть ли у вас хорошие предложения по лечению бессонницы? Используй свои «ведьминские» знания… забудь об этом, притворись, что я не спрашивал.
Двое братьев и сестер погрузились в неловкое молчание, но постепенно разговор неизбежно перешел на конкретную тему.
«Ранее я внесла некоторые «модификации» в Луни, — сказала Лукреция. «Я усилил ее совместную защиту и добавил небольшой контейнер для хранения святого масла и защитных рун рядом со сферой души».
— Думаешь, это может помешать отцу снова связаться с тобой через «Нилу»?
— Нет, но, может быть, это помешает Луни напрямую атаковать меня в следующий раз, — сказала Лукреция с оттенком беспомощности в голосе. «На самом деле у нее до сих пор остались страхи с того момента, когда она в последний раз напала на меня. Мы только что серьезно обсуждали это.
— Что вы обсуждали со своей марионеткой? — с любопытством спросил Тириан.
«Она посоветовала мне не нервничать, а я посоветовал ей быть более непредубежденной».
«…»
Они снова замолчали, но ненадолго.
— Вообще-то, я только что кое о чем подумал, — внезапно сказал Тириан.
«Что вы думали о?»
— Ты помнишь последние слова отца сегодня? Тириан продолжал медленно: «Он сказал, что нашел сестру Луни, Нилу, и что кукла никогда не продавалась…»
Выражение лица Лукреции неловко изменилось: «К чему ты клонишь?»
«Это означает, что кукольный магазин все еще там — вы помните, где находится кукольный магазин в Планде?» Выражение лица Тириана стало серьезным. — Я только помню, что это в городе.
Лукреция нахмурилась, пытаясь вспомнить, в то время как Тириан продолжал: — Если отец действительно «купил» Нилу в том кукольном магазине, это раскрывает важную информацию: он уже посещал этот город до того, как он каким-то образом испортился исторически, и даже действовал здесь открыто…»
— Вы не думали, что отец намеренно дал нам эту подсказку для расследования? — внезапно спросила Лукреция. «Теперь, когда вы подумали об этой возможности, может быть, это то, что Отец хотел, чтобы вы рассмотрели».
— Я рассматривал эту возможность, — Тириан сделал паузу на несколько секунд, прежде чем снова заговорить. — Но даже в этом случае ты знаешь, что я не проигнорирую эту подсказку.
— …Я смутно помню, где находился магазин, — сказала Лукреция. «Он должен быть на окраине верхнего города, рядом с перекрестком в южном нижнем городе. Владелица магазина — эльфийка… Я видел ее столетие назад, и она выглядела довольно старой, но, учитывая продолжительность жизни эльфов, она и сейчас должна быть владелицей магазина.
Тириан слегка кивнул, молча отмечая информацию, предоставленную Лукрецией.
…
Море начало слегка колебаться, и Исчезнувшие мягко покачивались в волнах. Дункан сидел за навигационным столом, со скукой изучая лежавшую перед ним покрытую туманом карту.
Его физическое тело на Планде уже уснуло, но это «изначальное тело» на Исчезнувших вряд ли нуждалось в отдыхе. В результате ночное плавание стало несколько скучным занятием, особенно с двойными ограничениями, заключавшимися в невозможности читать ночью или в море. Он даже не мог принести развлекательные книги, купленные в Плэнде, чтобы скоротать время здесь, отчего его скука еще больше обострялась.
В конце концов, он не мог рассматривать исследование этого корабля как времяпрепровождение каждый день — каким бы большим ни было «Исчезнувшее», его исследованию был предел.
«У меня почти возникло искушение побродить по царству духов и постучать по бокалам Ванны и Тириана, чтобы пригласить их сыграть в карты», — вздохнул Дункан, чувствуя скуку. — А вот с Ванной трудно сказать, да и Тириан, наверное, сегодня ночью не заснет…
— Если ты действительно это сделаешь, он и завтра ночью будет бессонным, — тут же сказал Козлоголовый. «Но, честно говоря, ваша идея довольно привлекательна, сочетая в себе хоррор и развлекательную ценность — кого вы планируете постучаться в первую очередь?»
— Я просто пошутил, — Дункан взглянул на Козленка, затем снова посмотрел на карту. Но вдруг он как будто что-то вспомнил и резко поднял голову: «Сколько осталось до восхода солнца?»
— …Около трех часов, если он встанет вовремя, — грубо прикинул Гоутхед.
