Еще через три часа ожидалось, что солнце взойдет из-за далекого горизонта, принеся относительно безопасный и стабильный дневной свет на смену тревожной тьме ночи, если солнце действительно взойдет, как ожидалось.
Дункан взглянул на стоявшие поблизости механические часы, стрелки которых ровно тикали.
— Ты собираешься дождаться восхода солнца? — внезапно спросил голос Козла. — Осталось еще три часа.
— Бездельничать три часа еще утомительнее, чем сидеть здесь и смотреть на практически пустую карту, — ответил Дункан, качая головой. Он встал, чтобы размять плечи, и медленно пошел в спальню. — Я немного отдохну. Если я не выйду до восхода солнца, разбуди меня».
— Конечно, капитан.
Дункан кивнул, вернулся в спальню и небрежно бросил бумагу с таинственной эмблемой на стол, прежде чем направился к ближайшей кровати.
Хотя его тело вряд ли нуждалось в отдыхе, он иногда вздремнул перед рассветом — не для того, чтобы снять усталость, а просто для того, чтобы «проснуться и встретить восход солнца».
Эта практика позволила ему сохранить ощущение «живого» на «Исчезнувших», предотвратив потерю человечности на этом корабле-призраке. Он не знал, есть ли в этом отношении скрытая опасность, но с тех пор, как он понял, что состояние Исчезнувших не так стабильно, как он первоначально думал, он сознательно поддерживал эту привычку «жить на корабле человеческой жизнью».
Дункан лег, закрыл глаза, прислушался к шепоту волн, почувствовал под собой легкое покачивание корабля и постепенно расслабился.
…
В капитанской спальне «Яркой звезды», украшенной с женским оттенком, Лукреция, одетая в шелковую ночную рубашку, вдруг села в постели.
Слегка взлохмаченные волосы, усталое и раздраженное выражение лица, она встала, сжимая гигантскую кроличью куклу размером с полчеловека комичной формы, но жутко тревожную.
У куклы, сделанной из розово-голубой ткани, был шрам на лице и зубчатый рот, окрашенный в кроваво-красный цвет. Когда Лукреция поднялась, кукла-кролик слегка пошевелилась, а затем повернула голову. Его глаза-пуговки смотрели на хозяйку, а из его набитого ватой тела раздался девичий голос: «Хозяйка, я думал, ты успела уснуть…»
Лукреция взглянула на ближайшие часы и сказала с оттенком раздражения: «Я поспала несколько минут, но проснулась от странного сна… Который сейчас час?»
— За два часа до рассвета, — сказала кукла-крольчиха, выпрыгивая из ее рук на пол. Он подпрыгнул к шкафу, открыл дверь своей, казалось бы, болтающейся плюшевой лапой, достал бутылку ценного вина капитана, налил маленький стакан и протянул его Лукреции. — Ты еще можешь немного поспать — это успокоит твои нервы.
Лукреция опрокинула стакан, но все же поднялась. — Не надо, лежание только усилит мое раздражение… Начинай прибираться.
— Очень хорошо, госпожа.
Кукла-кролик, говоря голосом маленькой девочки, ответила резко. Он взял у своей хозяйки бокал с вином и убрал его, а затем запрыгал и подпрыгнул, чтобы привести в порядок постель, по-видимому, умело и умело.
Тем временем Лукреция щелкнула пальцами, и в комнате зажегся свет. Она сделала медленный вдох, подтянула ноги к туалетному столику и постучала ногтем по ящику под зеркалом, заставив его открыться в ответ.
Выскочил деревянный игрушечный матрос, вырезанный из дерева, одетый в классическую морскую форму и сжимающий в руке небольшой командный нож. Сначала он поклонился Лукреции, затем встал на ящик, размахивая командным ножом и отдавая резкие приказы.
Из ящика стола вылезла большая группа игрушечных солдатиков, быстро выстроившись в ряды и выкрикивая имена, прежде чем побежать в сторону, чтобы подобрать расческу, зеркальце, чашку с водой и зубную щетку. Они быстро и проворно выстроились в ряд, подойдя к Лукреции сбоку или сзади ее стула, и начали помогать ей в ее утреннем уходе за собой.
Лукреция уныло сидела перед туалетным столиком, позволяя куклам суетиться вокруг нее, пока она боролась с усталостью и стрессом, вызванными бессонной ночью и безудержными мыслями. Она обдумывала вопросы, касающиеся Исчезнувших, и через некоторое время глубоко вдохнула, заставляя свой разум восстановить ясность.
В этот момент слабый золотой отблеск внезапно хлынул из щели в занавесках поблизости, привлекая внимание «Морской ведьмы».
Лукреция заметила золотой отблеск, поначалу безразличный, но всего через две-три секунды ее глаза резко сузились, и она взглянула на механические часы рядом с собой.
До рассвета оставался еще час.
Не время было солнцу всходить!
Она резко встала.
Игрушечные солдатики на мгновение пришли в замешательство, а затем быстро начали приводить в порядок свои ряды. Кукла-крольчиха, уже прибравшая постель, заметила движение хозяйки и подпрыгнула: «Хозяйка, кажется, на улице светает!»
— Еще не до рассвета, — быстро ответила Лукреция, подходя к окну, — где мы сейчас?
«Мы все еще следуем курсом, установленным прошлой ночью, — быстро ответила кукла-кролик, — мы уже близко к тому месту, где должна была упасть «большая вещь»!»
Как только кукла-кролик закончила говорить, Лукреция распахнула плотные шторы и распахнула окно, укрепленное тонкой металлической сеткой.
На поверхности моря за окном висела тонкая дымка тумана, обычное явление в пограничной зоне. В этом тонком дымчатом тумане огромное слабое золотое сияние тихо плавало на поверхности моря, расстояние до Яркой звезды все еще оставалось неопределенным.
Огромный светящийся объект плавал на поверхности моря.
Лукреция пристально смотрела в этом направлении, глубоко вдыхая, и ее тело вдруг превратилось в вихрь разноцветных бумажных клочков. Разноцветные осколки вылетели в окно, пронеслись по палубе, по лестнице и в кокпит, расположенный в верхней средней части корабля.
Внутри кабины заводная марионетка Луни, одетая как горничная, управляла кораблем. Она мгновенно почувствовала приближение своей госпожи и, когда разноцветные бумажки полетели внутрь, отпустила руль. В следующую секунду фигура Лукреции материализовалась из обрывков бумаги и взяла под свой контроль колесо.
«Госпожа, я собиралась послать кого-нибудь, чтобы вызвать вас, — сказала Луни, отступая в сторону, — этот золотой свет внезапно появился из тумана, и, похоже, это был «упавший объект», который мы отслеживали».
— Увеличьте скорость до полной, приготовьте всех наготове и подготовьте заднюю часть корабля к входу в мир духов в любое время, — быстро скомандовала Лукреция, — достаточно ли у нас запасов духовной пыли и магического масла?
Луни быстро ответил: «Резервы достаточны, и ваши приказы переданы».
Лукреция кивнула, и по команде капитана «Яркая звезда» ожила.
Большое количество заводных матросов, волшебных кукол и керамических солдат поспешили к своим рабочим местам. Специально разработанные конструкции гребных колес по обеим сторонам корабля начали вращаться быстрее, и, казалось бы, устаревший двигатель постепенно высвобождал мощность, превосходящую мощность современных винтовых двигателей, быстро увеличивая скорость корабля. В задней половине корабля призрачный «оригинальный корпус» стал более эфирным и размытым, с черными волосовидными полосами, простирающимися от кормы до окружающих вод. Издалека казалось, что за Яркой Звездой тянется темный хвост.
Под непосредственным контролем Лукреции весь корабль продемонстрировал смесь магии и механизмов, сплав прекрасной элегантности и ужасающего гротеска!
По мере того, как скорость Яркой Звезды продолжала увеличиваться, огромная золотая светящаяся масса, плавающая среди тумана и моря, становилась все более очевидной для Лукреции.
Истинный масштаб объекта также стал более огромным.
Даже заводная кукла Луни постепенно расширила глаза и не могла не произнести тихим голосом: «Боже мой… Хозяйка, что это?»
Лукреция не ответила, но продолжала пристально смотреть вперед, концентрируясь на массивном золотом призраке, появившемся из тумана, теперь напоминавшем небольшую гору.
Он был слишком огромен, чтобы разглядеть его полный контур с одной точки зрения, а его величественный, безупречный вид казался непостижимым для человека.
Огромное, замысловатое золотое геометрическое тело безмолвно плыло по поверхности моря, излучая мягкий, манящий бледно-золотистый свет. Она почти в три раза превышала высоту самой высокой мачты «Яркой звезды», а стены простирались с обеих сторон. Верхняя половина сооружения слегка наклонялась наружу, как устрашающая скала, и на ее поверхности не было видимых выступов, что выглядело вполне естественно.
По мере приближения Лукреция и Луни стали замечать новые детали колоссального объекта.
— Он выглядит полупрозрачным? Луни с любопытством прислонилась к широкому смотровому окну: «Это выглядит… как светящийся кусок цветного стекла?»
«Нет, он кажется более чем прозрачным…» Лукреция покачала головой, ее глаза неотрывно устремились на огромное светящееся геометрическое тело. Казалось, что она заметила что-то необычное по краям конструкции, когда из близлежащего тумана внезапно появилась маленькая черная точка и попала в ее поле зрения.
Это была морская птица — даже в огромном океане и даже в этой границе, наполненной странными явлениями, сохранялись такие существа.
Во всяком случае, эти «дикие животные», лишенные сложного человеческого интеллекта, лучше жили в причудливых пограничных морях, чем храбрые и сильные авантюристы.
Внимание Лукреции переключилось на морскую птицу, которая, казалось, была дезориентирована золотым светом на поверхности моря и судорожно летела прямо к светящейся «горе».
Однако в следующий момент ожидаемого трагического столкновения не произошло — птица влетела прямо в слегка наклоненный «обрыв».
Через некоторое время краем глаза Лукреция увидела, как птица снова появилась с другой стороны, казалось бы, невредимой.
Луни тоже был свидетелем этой сцены и был ошеломлен: «Это иллюзия?»
