Целый континент висел перевернутым и постепенно дрейфовал над головой, отбрасывая огромную и мрачную тень, закрывающую четыре пятых обзора. Ошеломляющее ощущение, которое это произвело, было настолько поразительным, что даже Дункан почувствовал себя задушенным в этот момент, борясь с желанием отвести взгляд.
Но он устоял перед искушением отвести взгляд и вместо этого заставил себя продолжать наблюдать за подвешенным небесным осколок.
Дункан не знал, что происходит, как он сюда попал и как вернуться — но именно по этой причине ему нужно было внимательно изучить любые необычные сцены и собрать полезную информацию.
Был ли взвешенный небесный мусор реальным? Или просто ужасающая иллюзия? Были ли это остатки разрушенного мира? Или просто объект, деформированно спроецированный в искривленное пространство-время подпространства?
Парящий массив суши медленно скользил по наклонной траектории, приближаясь к Исчезнувшим. Дункан забеспокоился, когда понял, что корабль под ним, похоже, движется вдоль края «континента», что может привести к столкновению!
Когда суша приблизилась и корма «Исчезнувших» вот-вот коснется края расколотой горы, Дункан внезапно почувствовал дрожь под ногами на палубе.
Вскоре после этого ему показалось, что он услышал откуда-то слабый призрачный вой, сопровождаемый жутким скрипом и стонами из разных частей древнего корабля-призрака, нарушивший тишину Исчезнувших. В следующую секунду массивный корпус под ним начал слегка поворачиваться, едва избежав столкновения верхней конструкции «Исчезнувших» с зазубренной горной вершиной.
Пораженный, Дункан наблюдал за движением корабля, прислушиваясь к призрачным крикам и скрипу, постепенно исчезающим в тишине. Внезапно он заметил что-то своим периферийным зрением и посмотрел на расколотую горную вершину на краю перевернутого континента.
Это был утес, зазубренный утес, словно яростно разорванный на части, и прислоненное к нему колоссальное человекоподобное существо – «он» был почти с гору ростом, с тонкими бледными конечностями и бесформенной, опухшей головой. На изрытом оспинами лице был один большой глаз, полуоткрытый и полузакрытый, из него сочилась непрозрачная жидкость, застывавшая в янтарных каплях в воздухе.
Этот одноглазый гигант явно был мертв в течение неопределенного времени, но «его» оставшееся тело, казалось, все еще излучало захватывающую ауру силы и угнетения. Видимых телесных повреждений на «нем» не было, как будто «он» погиб от истощения, и до момента смерти «его» руки были прижаты к скале позади него, пальцы глубоко вонзились в скалу.
Бесцветный черный континент и бледный одноглазый великан, погибший на краю обрыва, в этом беспорядочном, тусклом подпространстве, при длительном «молниеносном» освещении, произвели глубокое впечатление на сознание Дункана.
В конце концов, настойчивая вспышка света начала угасать — она прошла через центр континента и постепенно рассеялась. В представлении Дункана плавучий массив суши медленно отступал во тьму.
Тем не менее, он продолжал смотреть вверх, зная, что континент не исчез полностью, и его последняя часть структуры неторопливо парит над Исчезнувшими. Ему казалось, что он слышит низкий рокот тяжелого и массивного объекта, медленно сжимающегося над его головой — хотя он знал, что это всего лишь его воображение, грохочущая иллюзия все еще эхом отдавалась в его сознании, как последний плач мертвого мира, затянувшегося в подпространстве. .
Дункан, наконец, перевел взгляд, вглядываясь в бескрайний хаос за поручнями корабля.
Время от времени темноту прорезают вспышки света и бурные потоки. В этой темной и хаотичной пустоте эти вспышки и потоки спорадически освещали различные формы, от больших до маленьких неописуемых теней.
Дункан сделал тихий вздох, взглянул на корабль под своими ногами — «Исчезнувший», который полностью отличался от того, который он знал, источая ощущение разбитости.
Он ненадолго закрыл глаза, пытаясь связаться с кораблем так же, как он связался с неповрежденными Исчезнувшими в реальном мире, чтобы понять этот корабль-призрак, плывущий в подпространстве.
Но в следующее мгновение его глаза распахнулись.
Он не чувствовал корабль — не то чтобы он не мог общаться, а скорее он вообще не чувствовал существования корабля!
В тот момент, когда его восприятие расширилось, ему показалось, что корабль под его ногами исчез, не оставив ни палубы, ни мачты, ни каюты. Ему даже казалось, что он один дрейфует в этом огромном хаосе, сильные чувства пустоты и дезориентации, которые последовали за этим, нарушили его сосредоточенность.
Дункан недоверчиво уставился на конструкцию корабля, ступив на палубу, словно не мог смириться с тем, что корабль, несущий его, был просто иллюзией.
Или… он был «иллюзией»?
Мысли Дункана на мгновение пронеслись, затем он покачал головой и пошел к люку, ведущему на нижнюю палубу.
Он решил продолжить свой первоначальный план исследования.
Независимо от истинной природы корабля или того, почему он казался «несуществующим» в его восприятии, он все еще перевозил его и не демонстрировал никакого намерения изгнать или причинить ему вред как «капитану». Это дало Дункану мотивацию и уверенность в продолжении исследований.
Он спустился по ступенькам и вошел в просторную каюту под палубой.
Открыв несколько кают подряд, все они открыли одну и ту же ветхую картину, с сомнительными черными пятнами, покрывающими стены и потолки, и все комнаты были пусты — некоторые комнаты были отчетливо заполнены предметами в память о Дункане, но теперь только сломанные стены и столбы. остались.
Он даже специально выискивал каюту Алисы, которая, естественно, тоже была пуста — почему-то это даже принесло ему чувство облегчения.
Он предпочел бы не встречать знакомых людей или предметы в этом жутком и ужасающем месте.
Выйдя из комнаты Элис, Дункан прошел через кают-компанию и столовую, углубившись в каюту.
Добравшись до центрального склада, он пару минут помедлил перед лестницей, ведущей на нижние уровни.
В реальном мире «Исчезнувшие» он исследовал эти области, зная, что кабинки инверсии света и тени лежат ниже и даже глубже «разбитого дна», но во время этого исследования у него был с собой специальный фонарь.
Этот фонарь мог помочь ему расширить свое восприятие и заранее выявить запутанные и опасные углы кабины.
Но здесь он не нашел этот фонарь.
Тем не менее, после секундного колебания, Дункан решил продолжить.
Ситуация здесь настолько резко изменилась по сравнению с реальным измерением, что даже если он найдет фонарь, он может оказаться бесполезным в комнатах внизу. Более того, основная функция фонаря заключалась в том, чтобы усилить его восприятие. Однако в его восприятии этого корабля вообще не существовало, так какой смысл дальше расширять его восприятие?
Дункан просто поднял меч, слегка проведя пальцем по воздуху над лезвием. Слабое зеленое пламя вспыхнуло вдоль края, отбрасывая ограниченный свет.
Используя меч как источник света, он осторожно спустился по лестнице и двинулся вперед.
В поле зрения появилась темная просторная каюта.
Это была кабина «свет и тень наоборот». В реальном измерении эта кабина была заполнена масляными лампами, но соотношение между светом от ламп и темнотой в углах кабины было обратным. Чем ярче свет, тем темнее становились углы, и наоборот.
Дункан огляделся.
Здесь не было инверсии света и тени; только равномерный, хаотичный полумрак. Духовное пламя, горящее на лезвии меча, не активировало никакого механизма инверсии света и тени, а вместо этого нормально освещало все вокруг.
«…Это место гораздо более обычное».
Дункан не мог сдержать тихого бормотания, осторожно перемещаясь по пустому пространству, продвигаясь вперед, пока в поле зрения не появилась еще одна лестница.
Эта лестница вела на дно Исчезнувших, место, заполненное осколками.
Дункан глубоко вздохнул и шагнул вниз, направляясь к двери, появившейся в конце лестницы.
Он инстинктивно взглянул на дверной косяк, вспомнив, что на этой двери была написана фраза, означающая, что это последняя дверь на дно каюты.
Однако на дверной раме ничего не было.
Никакого предупреждения для будущих поколений, никаких указаний на путь вперед, просто обычная деревянная дверь, слегка приоткрытая, словно приглашающая посетителей войти.
Дункан не слишком удивился, просто отвел взгляд, сжимая горящий меч в одной руке и медленно открывая дверь другой.
За дверью было еще одно тусклое место, старая и сломанная хижина.
Но он был цел.
Войдя, Дункан сразу же заметил целые стены кабины, окружающие его. Несмотря на потертость и потертость, в стенах не было щелей, и сцена за стенами была невидима.
Дно корабля в реальном измерении было раздроблено, а здесь днище было целым?
Дункан почувствовал странное ощущение в сердце, продолжая идти вперед. Сделав несколько шагов, он вдруг остановился.
В сумрачной глубине каюты впереди виднелась древняя обветренная дверь.
Сердце Дункана забилось быстрее, и он быстро приблизился, вид двери прояснился.
Она была идентична двери внизу Исчезнувших в реальном измерении!
Дункан подошел к двери, с первого взгляда заметив, что она приоткрыта, открывая небольшую щель.
Сквозь щель в двери он мог смутно видеть сцену с другой стороны.
Это была разрозненная кабина с тусклым светом внутри.
Дункан резко повернул голову, осматривая место, где он стоял.
Старая, сломанная хижина, тусклая и пыльная, заброшенная бог знает сколько времени — она была точно такой же, как та сцена, которую он увидел в щель двери, когда впервые исследовал дно «Исчезнувших» с Алисой.
Дункан наконец подтвердил свое первоначальное подозрение:
Он был по ту сторону двери.
